— Фас! — скомандовал силе пустоты, и пять серых канатов из тумана выстрелили в разные стороны. Раздалась ругань — маги забыли обо мне и пытались освободиться от неожиданной преграды. А я махнул рукой — и всех пятерых потащило ко мне. Треск, грохот — пустота не выбирала путей, зато мгновение спустя передо мной было пятеро насмерть перепуганных мужчин, связанных по рукам и ногам нутами тумана. Они таращились на меня так, будто я был темным богом, и это забавляло. Вот они, мои враги. — Кто будет говорить? — ласково поинтересовался я. Маги продолжали молча таращиться — а я начинал терять терпение. Вон тот, серый, мне ближе всего по цвету. — Ты знаешь, кто я? — подтащил его поближе. — Н-нет, — пробормотал тот. — Тогда представлюсь. Андре Вейран, магистр пустоты. Понимаешь, что это значит? Маг молчал. Пришлось нащупать энергию пустоты, наполняющую его тело, и всего лишь немного увеличить ее в объемах. Парень закричал, а его товарищи, казалось, вот-вот лишатся рассудка. — Андре, не надо! — взмолилась Надин. — Говорил тебе, стой на улице, — ответил, не оборачиваясь. — А теперь молчи! Отозвал свою магию, и моя добыча снова забилась в силках, все еще мечтая выбраться. — Ну же, — позвал ласково, — ответь на мои вопросы — и я не убью тебя. Кто вас послал? Парень жалобно заскулил. Какой позор! И это мужчина? Надо умирать с улыбкой на губах. — Говори! — пристально взглянул в глаза и послал приказ. — Денни, — пробормотал тот, а Надии вскрикнула. Наверное, это имя что-то ей говорило. Или же просто не смогла смотреть на мои методы работы? — И что же тебе приказал Денни? Маг вдруг захрипел и упал на бок, на губах выступила пена. Он забился в агонии — и затих, а я удивленно замер над ним. И что это было? Едва успел уловить остаток проклятия замедленного действия. Кто-то уже наградил этих ребят — каждый после выполнения задания умрет. Я осторожно подцепил черные ниточки в один пучок — и разорвал. — Теперь слушаю вас, — уставился на них. — Кто будет молчать — верну проклятие. — Мы ничего не знаем, господин магистр, — подал голос один из темных. — Обо всем договаривался Саммит. — Этот? — ткнул носком ботинка безжизненное тело. — Этот, — слаженно закивали маги. — И вы не знаете, кто такой Денни? — Нет, господин, — откликнулся один из светлых. — Понятно. Что ж, тогда предлагаю вам выбор — умираете прямо здесь, либо я отправляю вас в пустоту, и судить будет уже она. Тогда у вас останется шанс выбраться, если вы докажете свою невиновность. Парни переглянулись. — Время на раздумья истекло, — сказал я. — Мы согласны! — выпалил светлый. Его товарищи закивали. Вот и отлично. Мне даже не придется тащить их в башню, открывать врата… Так долго и нудно. Вместо этого взметнулась серая волна тумана, и в комнате остались только мы с Надин и тело Саммита. Жаль, я был не силен в некромантии, иначе допросил бы и его. Надо учиться. Расширять свой уровень знаний. — Андре? — тихо позвала Надин. — Кто такой Денни? — обернулся я. — Не знаю. — Она отвела взгляд. — Или отвечаешь, или остаешься здесь и ждешь следующую партию смертников. Выбирай! — Я не знаю, Андре. — В глазах Надин заблестели слезы. — Пожалуйста! — Если ты неискренна со мной, то и я не вижу повода дальше тебе помогать. — Я не знаю, клянусь! — Принеси магическую клятву. Надин замерла. Посмотрела на меня как-то странно — и кивнула: — Хорошо, я дам клятву. — Не надо, я тебе верю. Глупо, наверное. Но раз согласилась, значит, уверена, что последствий нарушения клятвы не будет. Я смотрел на Надин и думал, что с ней делать. Вариантов было несколько. Первый — отвести в светлый магистрат и сдать на руки братцу. Пусть разбирается, кто хочет убить добропорядочную гражданку Гарандии. Второй — все-таки позволить девчонке пожить в башне пустоты, а здесь поставить ловушки и маячки. Либо тут попадется стоящая рыбка, либо сам поищу неуловимого Денни и лично спрошу, какие у него счеты к Надин. Был и третий вариант оставить Надин здесь и уйти. Он нравился мне более других, но за эти пару дней я успел к ней привыкнуть. Не настолько, чтобы привязаться, но мне будет жаль, если она умрет. — Собирай вещи, — приказал я. — У тебя четверть часа, а я пока займусь кое-чем другим. — Вещи? — замерла Надин. — Да. В моей башне, как ты могла заметить, ничего женского нет. — Значит, ты позволишь мне остаться? — обрадованно спросила она. — Ненадолго. Пока не найду того, кто устроил для тебя ловушку. Но в башне нас ждет долгий и детальный разговор. Я хочу знать, с кем имею дело. И советую тебе быть искренней. Иначе я выполню твою просьбу и познакомлю с Пустотой. Нет, я не угрожал, пусть мои слова и прозвучали как угроза. Наоборот, пытался помочь. Однако у меня не было причин верить Надин. Не только ей, но вообще кому бы то ни было. Каждый сам за себя. Этот урок я усвоил очень давно. И этот принцип раз за разом оправдывал себя. Никому нельзя доверять. Я уже отступил от правил, когда доверился Филу. Но он спас мне жизнь. И не боялся меня, не отказывался от нашего родства. Иногда я с ужасом понимал, что в случае чего не смогу с ним сражаться — если мы вдруг окажемся по разные стороны. И это уже создавало угрозу. Но Фил — это Фил. А Надин — это Надин. И вот ей доверять у меня повода не было. Пока девчонка собирала вещи, я расставлял ловушки, плел паутину, словно паук. Как только кто-то переступит порог домика, я буду знать. И приду, чтобы задать свои вопросы. Нить на окна, нить на двери. Пока что они неактивны, но как только мы выйдем на улицу, оживут. Нить на дверь в любую из комнат, пара точек пустоты на потолке. И заклинание — на зеркало. Готово! Надин появилась в дверях с небольшой дорожной сумкой. Она переоделась — простое бледно-желтое платье шло ей куда больше загубленного. И все-таки странно. В ней чувствовалось дворянское воспитание, а домик изнутри был более чем скромным. Тайны прошлого? У кого их нет? Но раз уж я взялся защитить Надин, придется их раскрыть. Другого выхода нет. — Идем? — тихо спросила она, глядя на меня с непонятным выражением. — Идем, — кивнул я. — И без меня больше не возвращайся сюда. — Почему? — Без вопросов. Не возвращайся — и все. И пошел прочь. Надин поспешила за мной. Я немного задержался на выходе и, как только она вышла за калитку, оживил нити заклинаний. Вот и все, идеальная ловушка готова. Где же та птичка, что в нее прилетит? Остается ждать — и заниматься тем, что я люблю меньше всего. Разговаривать. Потому что ничего не бывает без причины, а установив причину, можно многое расставить по местам. ГЛАВА 15 Надин Меня трясло так, что казалось, вот-вот выкрошатся зубы, стуча от дрожи. Я шла за Андре, а хотелось бежать прочь. Там, в башне, он казался мне почти… нормальным. Обычным, хоть его и окружала пугающая атмосфера. Да, несколько нелюдимым и эксцентричным, но я начинала привыкать. А сейчас, после того, что пришлось увидеть, я желала только одного — оказаться подальше от магистра пустоты. И если бы не обещание, данное Денни, то бежала бы не останавливаясь! Впрочем, вряд ли Андре стал бы просить вернуться. Как такое может быть? Он помог мне — в его понимании, а я умираю от ужаса. Магистр пустоты… Наверное, до этого дня я не понимала значения этого словосочетания, а теперь вдруг поняла. Пустота была у него внутри. Она сквозила в четких, размеренных движениях, каждом скупом слове, взгляде. И его магия ужасала. Она была настолько огромной, что рядом с этой силой я чувствовала себя песчинкой. — Что такое? — обернулся Андре. — Ничего. Я постаралась ответить спокойно, но голос дрогнул — и вдруг поняла, что не могу сделать и шагу. Стало трудно дышать, перед глазами потемнело. — Успокойся, — вдруг услышала голос Андре совсем рядом. — Никто не причинит тебе вреда. Даю слово. Слово! Я едва не рассмеялась. Знал бы ты, Андре, зачем я переступила порог твоей башни — и в пустоте блуждала бы глупенькая Надин, если бы осталась жива. Какой же я была наивной! Зачем согласилась? Зачем сейчас покорно шла следом? Зачем… Андре взял меня за руку, и я вздрогнула всем телом, а он крепче сжат мою ладонь. И вдруг ощутила, что стало спокойнее, будто отдала ему часть своих страхов. Переплела свои пальцы с его, чувствуя, как уходит напряжение, как постепенно становится легче. И человек, который минуту назад казался пугающим, вдруг стал до невозможного близким. — Спасибо, — сказала тихо. — Идем, — ответил Андре без привычной стали в голосе и ускорил шаг. Четверть часа спустя впереди показалась башня. Сейчас мне даже хотелось вернуться в свою комнату, запереть дверь и обдумать все, что случилось сегодня. А вот писать Денни желания не было. Он не поймет. Спросит, почему я не помогла его людям, почему… Я и сама не знала ответа. Задача у меня, конечно, была другая, но все же… Как все запуталось!