Не успел Ален закончить фразу, как в мою сторону устремился шквал дикой, едва ли не сырой энергии, готовой разорвать любого человека на молекулы, но я был готов к чему-то подобному и рывком ушел в сторону, преодолев одним длинным прыжком десяток метров. С недавних пор такие выкрутасы давались мне очень легко. Теперь пришла моя очередь действовать. Благодаря возможности раздваивать сознание, я заранее слепил несколько заклинаний, и теперь мне оставалось лишь наполнить их энергией магического поля, что и было сделано. Энергетический конструкт, похожий на шаровую молнию, возник из ниоткуда будто призрак, чтобы спустя мгновение пулей выстрелить в сторону моего противника. Выглядело это как раскаленный кусок плазмы, в котором непрерывно сверкали молнии. Выжигая землю под собой, он отправился к врагу и уткнувшись в щиты Алена, разорвался с оглушительным хлопком, родив целое море огня. Несчастные маги, что стояли рядом с королем, мгновенно погибли, не выдержав напора. Как я и думал, их защита не продержалась и секунды, лопнув подобно яичной скорлупе под сапогом солдата. Зачем Фобер брал их с собой? Наверное, этого уже никогда не узнать. Ален выжил. Да я в общем-то и не надеялся на что-то другое, однако он явно растерялся, не ожидая от обычного северного князька подобной мощи. Ничего, гад, дальше будет еще интереснее. Пользуясь растерянностью своего противника, я начал буквально заваливать его потоками магии. С недавних пор грань между высшими и обычными заклинаниями для меня практически стерлась, позволив создавать небольшие по размерам, но чудовищные по своей мощи энергетические конструкты. Поднявшись на очередную ступень развития, я больше не следовал четким правилам и творил магию, можно сказать, напрямую. Сила подчинялась любому моему желанию и подстраивалась под текущие нужды. Хочешь огонь — пожалуйста, надо объединить несколько стихий — легко. Есть потребность разорвать защиту врага на мелкие части — только пожелай. При этом магия перестала влиять на сознание, и мой разум всегда оставался чистым. Увы, но похожими возможностями обладал и Ален. Возможно, он не умел раздваивать сознание или не так тонко работал с астралом, но мощи ему было не занимать. Без особого труда выдержав попадания сразу двух моих заклинаний, он быстро сориентировался в ситуации и перешел в контратаку. Новые удары Фобера уже не выглядели ленивой оплеухой, которой он пытался прикончить меня в начале боя. Нет, теперь в меня летели сгустки направленной энергии, уйти от которых получалось с большим трудом. Я все так же маневрировал по полю, огрызаясь при любой возможности, но пару заклинаний все же словил и сполна оценил, насколько силен Ален. Ну а те конструкты, что все-таки пролетали мимо, уничтожали все, к чему прикасались. За спиной постоянно гремели взрывы. Куски породы превращались в раскаленную лаву, а камни трескались от жары, разлетаясь на сотни осколков. Первый обмен ударами длился не больше минуты, а холм, на котором мы стояли, уже покрылся огромным количеством глубоких рытвин. Тут и я постарался, и Ален. Мне приходилось постоянно находиться в движении, чтобы не подставляться под удары противника и при этом атаковать самому, безуспешно пытаясь пробить защиту противника массой хитроумных конструктов. Фобер в свою очередь, оставался по большей части на месте, атакуя точечными, но крайне опасными заклинаниями, чудовищной мощи. Такое противостояние длилось несколько долгих минут, но в какой-то момент Алену, видимо, надоело со мной возиться, и он принялся готовить что-то по-настоящему серьезное. Мужчина замер на пару секунд, выдержал попадания нескольких заклинаний, болезненно поморщившись при этом, развел руки в стороны, сосредоточил на мне взгляд и резко соединил ладони. Едва только Фобер остановился, я понял, что скоро последует действительно мощный удар, и попытался сбить каст, но тщетно — защита противника оказалась крайне прочной. После хлопка Алена в мою сторону устремилась стена бурлящей плазмы, уйти от которой не получилось бы при всем желании — стена раскинула свои крылья на многие метры в стороны и продолжала расширяться, становясь с каждым метром все больше и больше. Вариантов у меня было два — понадеяться на свою защиту или придумать что-то еще, я выбрал второй. Оттолкнувшись от земли как можно сильнее, я позволил магической силе подхватить мое тело, и свечкой взмыл в осеннее небо, после чего просто завис в воздухе, наблюдая за тем, как волна плазмы буквально съедает холм, превращая его вершину в озеро бурлящего камня. Судя по всему, Ален моего маневра не заметил. Он с напряженно осматривался по сторонам, готовя новый удар, однако взглянуть наверх мужчина не догадался. Появившуюся передышку я решил использовать с максимальной пользой. Пусть удерживаться в воздухе было довольно сложно, но это давало мне время для подготовки новых заклинаний. Все мои заготовки уже были использованы и боезапас требовалось пополнить, чем я и занялся. Пока одна половина сознания следила за Аленом, стараясь держатся у него за спиной, вторая в скором темпе собирала магические конструкты, которые чуть позже предстояло воплотить в реальности. Кажется, Ален находился в недоумении. Окружив себя плотным энергетическим коконом, мужчина ходил по остывающей лаве, пытаясь понять куда я делся. Судя по всему, в мою кончину он не особо верил, а может ощущал мое присутствие через колебания магического поля. Так или иначе, но Фобер чувствовал подвох, впрочем, даже в таком случае мой следующий удар, пришедший сверху, оказался для него настоящим сюрпризом. В свою атаку я вложил все, что только мог. Все, что знал и чему научился за последнее время. Одна часть заклинания рвала на куски защиту врага, другая пыталась вытянуть из нее энергию, а третья стремилась создать в щитах маленький канал, через который пройдет дополнительный магический конструкт. Такой жуткой смеси заклинаний должно было хватить для любого другого мага, но Ален каким-то чудом смог ее выдержать. Земля под ним просела на несколько метров вглубь, в воздух поднялось огромное количество пыли и пара, но все бестолку. Как гребаный супермен, этот гад спокойно выдержал атаку, дождался пока я выдохнусь, и не спеша поднялся в небо, зависнув неподалеку от меня. — А ты силен, — раздался его голос. — Не ожидал. Похоже, моя атака все-таки не прошла для Алена без последствий. Защита его явно потускнела, а сам он выглядел несколько обескуражено. От прежнего снисходительного высокомерия не осталось и следа. — Может разойдемся миром? — спросил я. — Тебе Европа, мне север, и все довольны. Мир, дружба, жвачка. — Я сильнее тебя, ты это чувствуешь и боишься. Рано или поздно, твои силы иссякнут, и ты умрешь. К тому же, мне доставляет удовольствие этот бой. Последние два князя не смогли отразить даже первый удар, а ты держишься вот уже несколько минут. Впечатляет. Пока Ален болтал, я со всей возможной мне скоростью создавал новые заклинания, вытягивая энергию астрала, так что время на моей стороне, хотя не исключаю, что противник в данный момент делал тоже самое. — А уж меня-то как впечатляет, — усмехнулся я. Внезапный удар Алена едва не уронил меня на землю. Левитация требовала кучу сил и концентрации, так что приходилось очень постараться, чтобы не рухнуть вниз на раскаленный камень. Энергии для полета у меня оставалось еще минут на десять, после чего я полностью исчерпаю резервы, оставшись без защиты. Так что атаковав противника несколькими мощными, но все такими же безрезультатными заклинаниями, я постарался разорвать дистанцию, и аккуратно спустился на землю. Ален сделал аналогичный маневр, видимо держаться в воздухе было тяжело даже ему. Бой продолжился на земле. Я все также старался как можно реже подставляться под удары Фобера, но зачастую этого просто невозможно было сделать — Ален начал бить по площади. Да, это несколько снижало общую силу заклинания, но зато не позволяло мне уклониться. Вот сверху ударили толстые энергетические иглы, едва на пробившие мои щиты, затем прилетел кинетический удар, смявший грунт вокруг меня на добрые полметра в глубину. Я в ответ отправил Алену смесь вакуумного взрыва, воронки и разрывающей щиты сетки. Противник такой подарок явно оценил, и встречным заклинанием просто выжег атакующий конструкт еще на подлете. Наш бой может длиться еще очень и очень долго — астрал позволял едва ли не мгновенно восстанавливать огромное количество энергии. Теперь мне стало понятно, почему ни один из Пятерых старых богов в начале своего становления так и не смог взять верх над другими, став единоличным правителем мира. По сути мы с Аленом уже не столько люди, сколько проводники силы магического поля, а оно любимчиков не имеет. Если ты достиг определенного уровня, то получаешь просто невероятное могущество, но и твой противник получает его же. Однако в нашем случае был один маленький нюанс — мы с Аленом стояли немного на разных уровнях развития. Ален был сильнее. Чем дольше длился бой, тем отчетливее я понимал, что обычными методами мне не победить. Противник слишком силен. Слишком много он провел сражений, чтобы умереть, поймав пусть и высшее, но заклинание. Возможно, начни я, как он, завоевывать королевство за королевством, то был бы сейчас сильнее, но не факт. Ален начал войну еще прошлым летом, так что у него была огромная фора. Возможно поэтому, на начальных этапах своего становления он сохранил разум, делая длительные перерывы между применением изначальной магии. У меня же такой возможности не было. Что ж, раз вырвать победу с помощью стандартных заклинаний не получается, придется воспользоваться запасным планом. Ох как же я не хотел к нему прибегать, как же не хотел, но видимо другого выхода нет. Выдержав очередную атаку Алена, я, вместо того, чтобы снова разорвать дистанцию и ударить в ответ, пошел на сближение, чем несколько удивил и, наверное, даже обрадовал противника — ловить постоянно ускользающую цель ему явно надоело. Криво ухмыльнувшись, Фобер принялся готовить новое, без сомнений смертельно опасное заклинание. Чем ближе я подходил, тем сильнее улыбался Ален, и когда между нами остался один метр, я в полной мере испытал, насколько сильным магом он является. Моя защита едва не сдулась, когда в нее ударил красный, как гранатовый сок, луч света. Слепящий поток энергии прожигал щиты, будто раскаленный гвоздь пенопласт, и лишь чудом не достиг моего тела, остановившись за пару сантиметров от груди. Новой атаки я бы не выдержал. Впрочем, если все пойдет так, как надо, она не последует. Заклинание, которое я заготовил задолго до начала битвы, вырвалось на свободу, получив порцию энергии, но направлено оно было не на Алена, а на меня. Сняв одним мысленным усилием остатки щитов, я пропустил через собственное тело магический конструкт, и направил руку в сторону противника. Заклинание, вычитанное в книгах Рейно, разрушало связь между материальной оболочкой мага и его астральной проекцией, при этом на очень короткий срок выделялось колоссальное количество энергии, доступной человеку. По факту, астрал на пару мгновений заглядывал в материальный мир, и этих мгновений хватало, чтобы уничтожить все живое на многие километры вокруг или, как в моем случае — одну единственную цель. Энергия, выпущенная на свободу, ударила в Алена. Поток направленной силы уперся в моего противника и начал уничтожать сперва его щиты, затем его тело, а позже и саму суть мага. После такого удара душа Алена уже никогда не сможет возродиться, пройдя по дороге Милосердной матери. На лице Фобера отразился ужас. Он понял, что его ждет, но был не в состоянии предпринять хоть что-то, а спустя несколько мгновений его тело и душа растворились в слоях реальности. «Получилось!» — мелькнула мысль в затухающем сознании. На этом все. Если ничего не предпринять, то мое тело вскоре умрет, а значит теперь моя судьба полностью зависит от действий Маркуса и остальных бойцов. Если они сделают все, как надо — шанс на выживание останется, ну а нет — моя душа навсегда застрянет в астрале. Глава 23 Странное ощущение. Я находился в астрале, совершенно не ощущая рамок, сковывающих меня прежде. Я вижу, слышу и понимаю все. Я ощущаю астрал так, как никогда раньше. Ощущаю каждую волну силы, что он генерирует, каждый всплеск, вызванный редкими магами, что экспериментируют с заклинаниями, каждое существо, что таки или иначе находится в изнанке реального мира. Единственное, чего я не ощущаю — нить, связывающую меня с собственным телом. Заклинание разрушило ее, но такова цена за дарованную мощь. Иначе я бы не смог убить Алена. Наверное, Маркус и Айвин уже поняли, что битва закончена, и спешат во весь опор к тому месту, где осталось лежать мое тело. Жаль, что проверить так ли это, не получится, хотя… Внезапно я понял, что без проблем могу увидеть все, что творится в реальности. Стоило лишь захотеть, и вот я бестелесным духом замер над полем, где закончилась битва с Фобером, при этом моя проекция все также находилась в астрале, не имея возможности вернуться в тело. Странное ощущение. Маркус сделал все как надо. Находясь на приличном отдалении от места, где происходила драка, он видел в бинокль, чем все закончилось, и как только выпущенная на свободу энергия разорвала Алена на молекулы, рванул ко мне. Инструкции он получил вполне однозначные, если я погибаю — прекратить сопротивление и постараться избежать ненужных смертей, если побеждаю — ждать моего возвращения, ну а если все пойдет по тому сценарию, по которому все в итоге и пошло — хватать мое тело и что есть духу везти его к ближайшему месту силы. Только так у меня появится шанс вернуться в реальность. Повлиять на своих людей или хоть как-то передать им весточку я не мог. Моя проекция была бесплотна и совершенно не дееспособна в материальном мире. Однако при этом я мог свободно перемещаться по планете, не ограничивая себя расстоянием и временем. Сейчас от меня мало что зависело, а значит можно было потешить свое любопытство. Для начала я метнулся в Бертфоссен, чтобы посмотреть, как там идут дела в столице княжества, но ничего интересного для себя не увидел. Эдвин работал с бумагами, охрана дворца скучала, а слуги занимались поддержанием помещений в подобающем состоянии. Затем мое внимание переключилось на юг. Вот граница княжества, где моя армия дожидалась итогов сражения с Аленом. Густаф, который остался за главного, ходил по шатру, нервно меряя его шагами, и шептал под нос ругательства. Мужчина явно переживал, не зная, как себя занять. Наблюдать за этим было довольно забавно, но не слишком интересно. Я отправился дальше. И вот княжество Камерон осталось позади. Под ногами начали проплывать соседние государства, и глядя на то, что от них осталось, во мне просыпалась лютая ненависть ко всем королям и князьям, прошедшим по этим землям. Скорее всего эти люди уже мертвы, но если нет, как было бы здорово собрать их всех в одном месте и утопить в ближайшем болоте! Перед моими глазами предстал настоящий ад. Тысячи гниющих трупов до которых никому не было дела, разрушенные до основания города, места сражений, где не осталось ничего живого. Неубранные поля, мертвые, покинутые деревни и огромное количество обездоленных людей, не понимающих, как им пережить зиму. Такая картина была не только в соседних княжествах. Продвигаясь дальше на запад, я видел примерно одно и то же. Война магов, длившаяся уже два года, не щадила никого. Князья сперва воевали с соседями, затем шли дальше, а на их земли в это время нападали новые враги, и так по кругу. Хоть как-то ситуация успокоилась лишь когда число правителей, уничтожавших друг друга, сократилось на порядок, а власть в Европе начал прибирать к рукам Ален Фобер. С другой стороны, молодой король приходил уже на разоренные земли, добавляя еще больше смуты. Азия, Америка, даже Австралия — везде все выглядело примерно одинаково. Мир разом откатился на пару столетий назад в своем развитии, и не факт, что он сможет быстро восстановиться. Если это вообще возможно. В скором времени оставшиеся в живых маги вознесутся, и творящийся сейчас ужас покажется людям раем. Если князь может уничтожить город, то бог во время битвы не заметит и стерет с лица земли кусок континента. Надо это остановить. Обязательно. Подобные мысли посещали меня еще год назад, когда я общался с Пятым, а сейчас я лишь укрепился в своем решении. Причем нужно сделать так, чтобы творящийся сейчас хаос никогда больше не повторился. Год назад, я не особо представлял, как это можно сделать, и обратился за помощью к жрецам, сейчас же все иначе. Мне нужно всего лишь разрушить места силы. Месяц назад, читая книги Рейно, я выяснил, что места силы, если можно так выразиться, связывают астрал и реальность, и в том случае, если эта связь будет разрушена, люди потеряют возможность взаимодействовать с изнанкой материального мира. Исчезнет астрал — исчезнут люди, способные оперировать изначальной магией. Князья и короли больше не смогут пройти необходимый ритуал, да и в целом лишатся львиной доли своих сил. При этом обычные маги останутся — энергетическое поле, пронизывающее планету никуда не денется. Надо разрушить места силы. Эта идея набатом звучала у меня в голове. Ради интереса я переместился к одному из узлов, что связывал материальный и изнаночный мир. В астрале место силы выглядело совсем не так, как в реальности. Если на Земле люди видели пульсирующее бездымное пламя, то здесь я смотрел на клубок сжатой энергии, раскинувший во все стороны тонкие нити, теряющиеся в окружающем тумане. Что будет, если я попытаюсь разрушить его? Вероятнее всего, ничего хорошего. К тому же это чертовски опасно. Если я попытаюсь сейчас уничтожить место силы, есть вероятность, что вернуться в реальность мне уже не получится. Мое тело, привязанное к лошади, находится в коме. Маркус и Айвин вместе с небольшой группой людей во весь опор мчатся сейчас к ближайшему месту силы, и ехать им никак не меньше нескольких часов. Очень надеюсь, что все пройдет без приключений и мое тело сможет выдержать эту поездку. В крайнем случае рядом есть Мортен. Лекарь в состоянии поддерживать жизнь в моем бессознательном организме достаточно долго. Однако, что произойдет, если я разрушу место силы? Получится ли после этого восстановить связь с реальным миром? Скорее всего нет, поэтому стоит все-таки дождаться, пока Маркус завершит начатое, и мне очень хочется верить, что его миссия завершится успехом. * * * Появление Исанида я почувствовал задолго до того момента, как его худощавая фигура показалась неподалеку. И теперь, получив новые возможности, я с удивлением понял, кем является этот человек на самом деле. Раньше Исанид представлялся мне одним из многих магов, живущих где-то в районе Персидского залива, но оказалось, что он — такой же неприкаянный дух, как и я. По крайней мере привязки к реальному миру он не имел. — Какая неожиданная встреча, — улыбнулся Исанид. — Я гляжу, ты лишился своего тела? Неудачный эксперимент? Козни врагов? — Можно и так сказать. А ты, оказывается, не совсем честен был со мной. — Откуда такой вывод? В моих словах была только правда. Я действительно маг, правда не из вашего мира, и я действительно хотел многому тебя научить. — Хотел? Больше своих услуг ты не предлагаешь? — Какой мне смысл учить астрального духа? Особой пользы от тебя уже не будет. Знаешь, а ведь ты мог бы стать со временем богом, не лишись ты тела. — О как, — ухмыльнулся я, — серьезно? А разве богу нужно тело? — На определенном этапе — да. Молодому богу нужна нить, связывающая его с телом. Она нужна до тех пор, пока он не разберется со своими новыми возможностями, а уже затем можно, допустим, развеять материальную оболочку, спрятав ее среди миллионов частей своего мира. — Ты так говоришь, будто лично это испытал. — Испытал, — кивнул Исанид. — Ого, получается я общаюсь с богом. Точнее, бывшим богом, надо думать, да еще и из другого мира. Неожиданно. А что, позволь узнать, ты забыл здесь?