— Так трудно догадаться? Хочу вернуть свои силы. Когда ваши боги устроили в астрале шторм, граница мировой оболочки ослабла, позволив мне попасть сюда. К сожалению, среди магов не так много доверчивых людей, готовых сотрудничать с незнакомцами. Ты вот отказался от помощи, а так, глядишь, я бы уже занял твое тело. Увы, пришлось искать другие кандидатуры. — Не боишься мне все это рассказывать? — Нет — ты теперь безопасен, а опыта в астральных сражениях у меня на порядок больше чем у тебя, к тому же я не теряю надежды, что ты понимаешь всю сложность своего положения и не откажешься от моей помощи в будущем. Как только я верну силы, мне потребуются союзники, и ты вполне годишься на эту роль. Обещаю, награда за службу будет достойной. Разумеется, новое тело ты не получишь, но воздействовать на реальность сможешь. Будешь одним из моих… ну пусть будет ангелов. — А если я откажусь? — В моем мире нет места астральным духам. Думай. Немного времени у тебя еще есть. — Что, уже нашелся кандидат, на донорство? Я тут недавно чернокожего мага видел, который пытался создать огромную змею, не он ли? — Мганге, — улыбнулся Исанид, — суровый и очень недоверчивый воин. К сожалению, мы не нашли с ним общий язык. Дальше гость из другого мира начал долго и пространно рассуждать на тему отношений между людьми, недоверия друг к другу и лицемерии, что пронизывает человеческое общество. Причем Исаниду и собеседник-то не нужен был. Судя по всему, мужчине было скучно, и он просто воспользовался свободными ушами. Впрочем, я был не против, и внимательно слушал россказни бывшего бога, пытаясь выцепить в них крупицы полезной информации, параллельно считая минуты до того момента, когда Маркус доберется до места силы. По моим прикидкам в реальном мире прошло уже пять часов, и друг уже должен находиться на финишной прямой. — Пожалуй, прогуляюсь немного, — спустя какое-то время произнес я, прерывая Исанида. — Это астрал, тут нет направлений. — И все же, мне пора. Сказав последнюю фразу, я переместился куда-то вглубь изнаночного мира и на краткое мгновение выглянул в реальность, чтобы проверить, как происходит транспортировка моего тела. Маркус не подкачал. Вместе с Айвином они уже углубились в лес, находясь в километре от места силы. Еще немного. Осталось подождать совсем чуть-чуть. Кажется, Исанид что-то почуял. Открыв глаза в астрале, я увидел заинтересованную физиономию мага. Мужчина посмотрел на меня очень подозрительным взглядом: — Ты что-то задумал, ведь так? — Да нет же, просто гуляю. Исанид мне явно не поверил. Закрыв на мгновение глаза, он внезапно вздрогнул и с ненавистью произнес: — Ты сохранил тело. Последовал ожидаемый энергетический удар. Магический шторм, созданный Исанидом, попытался сходу разорвать мою астральную сущность на составляющие, но безуспешно — правила ведения боя в этом мире сильно отличались от обычных. Прыжок, и я оказываюсь в километре от места атаки, однако ввести противника в заблуждение не получается. Сделав несколько пассов руками Исанид создает из туманной дымки нескольких странных существ, похожих на огромных волков, которые бросаются за мной в погоню. Я снова пытаюсь уйти, совершив несколько хаотичных перемещений, но безуспешно — охотники поймали след и не собираются отступать. Я метался по астралу, как рыба, попавшая на сковороду — бесполезно. Твари, созданные бывшим богом, без труда находили меня, становясь с каждым прыжком все ближе. Придется принимать бой. Останавливаюсь, собираю вокруг себя энергию, жду, когда астральная тварь приблизится и впечатываю искрящий сгусток силы в оскаленную пасть существа, что на мгновение дезориентирует ее. Тут же ставлю барьер, пытаясь защититься от второго монстра, но охотник проникает сквозь защиту, как вода сквозь сито, и падает на меня сверху. Я пытаюсь вновь отпрыгнуть — не получается. Зубы монстра вцепились в руку. В астрале нет тела — только оболочка, и как только ее целостность была нарушена, из меня начала вытекать жизнь. Я пытаюсь хоть как-то противодействовать охотнику, но тщетно, все мои атаки бесполезны — он просто игнорирует их. На остатках волевых усилий, я все же пытаюсь сопротивляться, выигрывая себе несколько секунд жизни, и этих секунд хватило, чтобы Маркус успел закончить дело. Где-то там, на Земле мое бесчувственное тело легло в пламя места силы, и в тот же миг тонкая нить протянулась в астрал… Мир на краткое мгновение замер. Время остановилось, немного подумало, а затем снова продолжило свое движение в вечность. С удивлением взглянув на тварь, что пыталась оторвать руку моей проекции, я легким волевым усилием отбросил существо в сторону, затем подумал немного и просто развеял его, второго охотника вскоре постигла та же судьба. Все-таки не врали книги — перерождение действительно один из путей к божественной силе. Вопрос лишь — а нужна ли она мне? Ответ я уже знаю. Граница между астралом и материальным миром для меня стерлась. Там на Земле мое тело исчезло в пламени изначального огня, оставив Маркуса и Айвина в полнейшем недоумении, но здесь в изнанке я обрел целостность и мог приступить к тому, что задумал еще несколько часов назад. Наверное, можно было бы предварительно уничтожить Исанида, но зачем? Вскоре он уже никому не сможет причинить вреда, по крайней мере в этом мире. Переместившись к астральной проекции одного из мест силы, находящегося где-то в районе Антарктиды, я с некоторой тоской разрушил нить, связывающую две реальности. С тихим звуком лопнувшей струны, клубок энергии медленно растекся по астралу, а в это время на Земле погасло магическое пламя. В тот же момент, я почувствовал, что стал чуточку слабее. Совсем незаметно, самую малость, но слабее — изначальная магия потеряла одну из дорог в материальный мир. Тут же в душе поднялась волна сомнений. А может не надо? Зачем я это делаю? Может стоит просто принять свою судьбу? Мне выпал невероятный шанс стать одним из новых богов этого мира. Еще несколько шагов, и меня уже ничего не остановит, так зачем рушить все собственными руками? Но в памяти тут же всплыли горы трупов, оставшиеся после войны королей. Осиротевшие дети, сожженные деревни. А ведь это только начало. Где-то за океаном копит силы снежная королева Анна, в Африке скоро вознесется Мганге, всю Азию уже завоевал Ким. Даже с текущими моими силами их просто так не одолеть. Будут новые битвы, новые разрушения, причем куда более масштабные, чем сейчас. И даже если мы сможем договориться, как сделали это когда-то Четверо, Год страха все равно повторится. Рано или поздно. Боги, как показала практика, не вечны. Пока в этом мире есть люди, способные подчинять себе изначальную магию, над миром будет висеть угроза уничтожения. Тяжело вздохнув, я переместился к следующей точке. С каждой новой разорванной нитью, связь между астралом и материальным миром слабела. Я метался по всей планете уничтожая места силы один за другим, и в какой-то момент понял, что скоро количество разрывов переступит критическую отметку, после которой пойдет цепная реакция. — Что же ты делаешь?! — после разрушения очередной нити неподалеку от меня материализовалась фигура Исанида. — Что ты творишь?! — Хочу избавить этот мир от изначальной магии, — спокойно ответил я. Исанид в данный момент не представлял угрозы. При желании, я мог прикончить его в любой момент, и он это прекрасно понимал. — Ты же можешь стать богом!!! — едва ли не плакал Исанид. — Править этим миром. Одумайся! — Разумеется, — кивнул я, разрушив еще одну нить, и тут же отправившись к следующей. Исанид прыгнул следом. — Ты совершаешь ошибку! Людям нужны боги, этому миру нужен астрал и изначальная магия! — Естественно, — согласился я. Звук лопнувшей нити прозвенел в астрале. Так мы и путешествовали вдвоем. Исанид пытался воззвать к моему разуму, а я раз за разом разрывал связи между двумя мирами. Десяток, сотня, затем их число перевалило за тысячу и это уже вполне ощутимо сказывалось на моем самочувствии. Контролировать силы становилось сложнее, но я не останавливался и в какой-то момент почувствовал — еще немного и все — два мира окончательно разойдутся. Осталось уничтожить лишь две или три связи. — Думаю, пора прощаться, — взглянул я на Исанида. Мужчина к этому времени уже устал что-то говорить и с ужасом смотрел на меня. — Ничего, найдешь себе новый мир. — Я застряну в этом! — процедил Исанид. — Значит заслужил. Как и ожидалось, после разрушения еще нескольких нитей началась цепная реакция. Я всем нутром почувствовал, что два мира расходятся в стороны, лишая меня тех сил, что еще недавно манили божественной мощью. Пора домой, еще немного и я останусь в астрале вместе с Исанидом, который с ненавистью и непониманием смотрел на меня. — Прощай, — махнул я рукой и, не дожидаясь ответа, переместился в реальность. * * * Очнулся я на той самой поляне, куда принесли мое тело Айвин и Макрус. Бездымное пламя места силы все еще горело, но я знал, что пройдет еще час, может два, и оно погаснет, а вместе с ним уйдет из мира изначальная магия. Больше никаких богов, никаких королей, способных одним ударом уничтожить тысячи людей. Да, останутся дворяне, останутся простые маги, но это уже не так важно. А что я? Я, вероятнее всего, продолжу править княжеством Камерон. Если коварные враги не прикончат меня ядом или хитрым артефактом, то благодаря магии смогу прожить не одно столетие. Пусть не вечность, как боги, но тоже неплохо. Так что о своем выборе я не жалею. Со мной остаются верные друзья и соратники, а еще где-то неподалеку шастает Шрам и, кажется, не один. Открыв глаза, я увидел удивленные лица Маркуса и Айвина, а за их спинами из леса выходил призрачник в сопровождении маленького пепельного котенка. Конец