Глава 21 Мертвые птицы План был такой: Сесилия выпрыгивает из школьного автобуса, вскакивает в седло шикарного прогулочного велосипеда Астрид и катит к дому Эллиота, там он или Венди ждут ее у открытой двери, а от стен в прихожей отражаются бешеные вопли. Она входит, они выходят – и возвращаются в шесть часов. В промежутке она отвечает за то, чтобы Айдан и Захари остались в живых. За это она получает сто долларов, столько она никогда не получала от родителей за что бы то ни было, то есть, выгода налицо. До переезда к Буле Сесилии в общем и целом довелось провести наедине с Эллиотом минуты три, если не меньше. Подкатив по полукруглой дорожке, в дверях она увидела его. Он двигался взад-вперед, точно огромный шарик для настольного тенниса. – Привет! – Сесилия соскочила с седла и плавно остановила велик. – Спасибо, что приехала, – сказал Эллиот, и в голове у Сесилии мелькнуло: вдруг он не помнит, как ее зовут? Эллиот и Портер выглядели намного старше ее папы. Может, отца она просто лучше знает? Вряд ли дело в этом. Казалось, чем дальше, тем быстрее разница в годах между Эллиотом и Портер и их младшим братом приближала их к предыдущему поколению. Дядя выглядел старомодным, из тех, кто не в курсе, как работает интернет, не знает, что называть незнакомую женщину «дорогая» плохо. Наверное, все дело в том, что у нее никогда не было дедушки, а Эллиот в семье самый старший? – Давай проведу быструю экскурсию. – Эллиот повернулся и ушел в дом, не успела она упереть в землю подножку велосипеда. Из глубин дома доносились боевые кличи. Эллиот, Венди и мальчишки жили в нескольких кварталах от Большого дома. Дом Були свой возраст показывал: скрип лестницы, старинная лепнина, массивные дверные ручки, которые не всегда слушались, ночные шорохи, будто чихает и кашляет простуженный старик. А дом Эллиота – Сесилия поняла это с первой секунды – не издает даже шепота. Прямо антипод Большого дома, его противоположность, хотя квадратные метры такие же. Стены темно-серые, диван бежевый. Нельзя сказать, что дом Астрид заставлен вещами, но он обитаемый: на стенах картины, в каждой комнате книги. А у Эллиота – пустота, если не считать огромные конструкции из «лего» на ковре, тоже, кстати, бурого цвета. – Классно у вас, – похвалила Сесилия, и в ту же секунду в нее сзади врезался Захари. Прямо не дом, а гостиница или декорация в мыльной опере. Каминную полку гигантских размеров украшали лишь свечи, и то не настоящие, а с кнопкой выключателя. Ее родители здорово бы посмеялись. Дома, построенные Эллиотом, они называли Макстриками – не бог весть какой комплимент. – Ха-ха-ха, попа! – закричал Захари и тут же унесся в противоположном направлении. – Здесь кухня, – показывал Эллиот. – Вон туалет. Их комната наверху, сами покажут. Там жуткий бардак, даже представить невозможно. Вот выход на задний двор, мой совет – вытолкни их туда, закрой дверь и гуляй с ними, сколько влезет. Он скрестил руки на груди. – Что еще? Не захотят есть обед, пусть едят все, что найдется в холодильнике, – это проблема Венди. Деньги на барной стойке, там же, если что, – номер моего телефона. Тут мальчишки на полной скорости кинулись к двери во двор и врезались в стекло. – Мы птицы! – объявил Захари. – Мертвые птицы! – радостно добавил Айдан. – Были такие проблемы, – пояснил Эллиот. – Окна большие, птицы не понимают, что это стекло. – Он нахмурился. – Насколько я знаю, никто из моих клиентов на это не жалуется, но кто знает? Может, просто не сказали. Все в порядке, управишься? Кстати, я куда-то свой мобильник засунул, если поищешь, будет здорово. Он где-то здесь, но я два часа провел с ними в заточении, а сейчас не могу найти. – Он еще раз похлопал себя по груди и карманам, вдруг телефон объявится, как по мановению волшебной палочки? – Управлюсь! Ребята, пошли во двор! – позвала Сесилия, копируя интонации лагерной вожатой. Помахала Эллиоту рукой. – До скорого! Двор был широкий и какой-то плоский, высокий деревянный забор окружал дом с трех сторон. Близнецы рванули мимо качелей в самый конец двора и принялись что-то строить из палочек. Сесилия пошла следом, однако остановилась и села на качели из шины. Откинув голову, стала смотреть на беспорядочно плывущие облака. Эллиот во многом похож на папу. Вернее, так мог выглядеть папа, позови его кто-нибудь в телешоу, – одежда более облегающая, аккуратный, короткая стрижка, без бороды, солидные туфли. У них с братом даже голоса похожие, высоковатые, будто лижешь языком карамельку. Отец обожает петь, какой-нибудь соул из шестидесятых. Интересно, а Эллиот поет? Вряд ли, отец говорит, что Эллиот всегда был скованный, а такие, конечно же, не поют. (Это ей понятно, она сама стесняется петь на людях.) Семья – штука диковинная. Только представить: ее папа, Эллиот и Портер живут в одном доме. Каждый день вместе завтракают и обедают. Селятся, когда вся семья едет в отпуск, в одном гостиничном номере. Как видеоигра: помещают всех людей вместе и смотрят, кто из них выживет. Кто-то из мальчишек закричал, и Сесилия выпрямилась. Издалека казалось, они всем довольны, но когда она слезла с качелей и подошла чуть ближе, оказалось, что у одного из близнецов – Захари, если они не поменялись обувью – на лице кровь. – Черт! – Сесилия кинулась к ним, но оба уже сами бежали в ее сторону. – Черт, черт, черт! В ванной комнате, которую показал Эллиот, лейкопластыря не нашлось, не было его и в кухонных ящиках, Сесилия открывала их по одному, выдвигала и задвигала, держа на бедре кровоточащего близнеца, весил он килограммов пятнадцать, если не больше, а его брат норовил оседлать Сесилию с другой стороны. – Давайте поищем наверху, все нормально, – успокаивала их Сесилия, хотя какое тут нормально? Крошечные капельки крови падали ей на рубашку, на ковер в гостиной, на сияющие половицы из твердой древесины. Захари вопил, порез был под глазом, прямая линия в пару сантиметров. Однако пара сантиметров на детском личике тянула на километр. Сесилия ухватила Захари чуть повыше, взяла Айдана за руку и потащила за собой. Спальня Эллиота выглядела безупречно. Сесилия, кажется, в жизни не видела спальни без кучи одежды в том или другом углу. Захари лицом зарылся ей в грудь, и на рубашке появились пятна крови. Сесилия посадила его на край раковины и открыла медицинский шкафчик. Вот он, пластырь, тюбики с антисептиком, щипчики, какие-то бутылочки с кремом – столько всего есть разве что в магазине косметики. Сесилия вытащила пакетик с пластырем из коробочки и начала его разворачивать. Захари перестал реветь и уставился на нее с подозрением. – Ты ему глаз вынешь? – спросил Айдан с надеждой. Его подбородок был на уровне ее бедра. – Что? Нет, обойдемся пластырем, – ответила Сесилия. В знак разочарования Айдан ущипнул ее за бедро. Сесилия прижала уголок полотенца к лицу Захари, остановить кровотечение, он негромко всхлипывал. Полотенце было чистым, как все в этом доме, появится на нем пятно крови их сына – переживут. Она выпустила полотенце на пол и наложила на рану пластырь. Не Захари, а игрушечная версия боксера Рокки. – Все будет хорошо, обещаю. Идем смотреть телик. Второго приглашения Захари не требовалось. Он соскочил на пол и кинулся по лестнице вниз, безо всяких тормозов, его брат бежал на пару шагов впереди. Сесилия нагнулась и подобрала полотенце, потом, открыв и закрыв несколько дверей, нашла стиральную машину. Открыла дверцу, чтобы бросить туда окровавленное полотенце и тут же увидела на стальной раковине мобильник. Прямо не день, а взлеты и падения, сначала ребенок порезался – полетели вниз, а потом подскочили вверх – найден телефон Эллиота. Может, она не такая уж плохая сиделка. Как они вообще ее об этом попросили, с учетом ее нового сомнительного статуса? Что, если потерянный телефон – проверка, он просто хотел выяснить, может, она в придачу еще и воровка? Снизу понеслась шумовая какофония – дети включили «Щенячий патруль». Продвинутые, уже знают, где и что нажать. Сесилия сунулась в соседнюю комнату – кабинет. Тут уже не беж, как в остальных помещениях, а плотное темное дерево, массивный стол под старину, хотя явно новый. Сесилия принялась искать бумагу, написать записку. На столе лежал блокнот, наверняка дело рук Венди, в верхней части каждой страницы – фото улыбающихся близнецов. Сесилия выдрала лист и открыла ящик стола – наверное, ручка лежит в нем. Там и правда обнаружились несколько ручек и карандашей, какая-то диковинная монетка и блестящая черная папка. Сесилия машинально ее взяла, уж больно зазывный у нее был вид, сверху лого «Бар красоты». Эллиот вроде не из тех, кому нужен салон красоты, Венди – другое дело. Когда первое отделение «Бара красоты» открылось в Бруклине, Катрин и Сесилия с подружками пошли туда и попробовали все, что можно: губная помада, крем от морщин, румяна, спрей для придания волосам объема, мазь для смягчения десен. Салон так и сиял, все в черных тонах, как папка Эллиота, каждый этаж – огромная чернильная лужа. Сесилия открыла папку – на первой странице был чертеж. Это явно местная развязка, вот книжный магазин Сьюзен, вот «Спиро», вот «Стрижем красиво», все магазинчики строго на своих местах, как солдаты у Букингемского дворца, а в левом верхнем углу, рядом с пиццерией – «Бар красоты». Гордо подавляет все остальное – он выше, шире, темнее, как ураган, который решил не улетать, а замереть на месте. – Ух ты! – Сесилия вытащила первую страницу и стала читать. Потом черкнула короткую записку, оставила ее вместе с мобильником Эллиота на столе и спустилась вниз – Айдан и Захари лежали, развалившись, в своих круглых креслах-подушках с вышитыми именами владельцев. Она втиснулась между ними, ребята чуть придвинулись к ней. – Ну, что там показывают? – Шоу было из тех, что она уже не застала – надо же, твое детство так далеко, что появились мультики, про которые ты и слыхом не слыхивала. Когда-то и она станет старше, как Эллиот, а Айдан и Захари будут объяснять следующему поколению то, что впитали с молоком матери. Например, для нее вполне естественно, что геи могут вступать в брак, а Гугл отвечает на любой вопрос в долю секунды. Интересно, что именно следующее поколение будет подробно объяснять младшим, закатив глаза к небу? Мальчишки на ее вопрос не ответили, оба балдели от удовольствия, и Сесилия стала смотреть вместе с ними – целых пять коротких эпизодов. Она разобралась, как кого из щенков зовут, усвоила главную песню, познакомилась со второстепенными персонажами в Бухте приключений, осложнявшими щенкам жизнь. Услышав, как Венди поворачивает ключ в двери, Сесилия вынырнула на поверхность, поцеловала на прощание близнецов, оседлала бабушкин велик и покатила назад, к Большому дому, а в кармане приятно похрустывали наличные. Глава 22 Девичник Портер заехала за Рэчел – какой смысл сидеть за рулем обеим? – Ты ведешь туда, я обратно, – предложила Рэчел, садясь на пассажирское место. – Или найдем каких-нибудь алкашей и завезем их домой тоже – еще кому-то польза от нашей трезвости. Будем местными ангелами-хранителями. Портер решила отвезти Рэчел в «Желтую сову», этот фермерский ресторан в Тиволи открыли несколько лет назад. Один из дюжины ему подобных – сюда за здоровой пищей сбегают бруклинцы, а также любители фотографировать еду, значит, тут подают фирменную капусту, сырое мясо и дорогостоящее рагу. Внутри стояла полутьма, а между столами совсем не было пространства, и Рэчел и Портер, пока пробирались к своему, задевали все остальные, как комические персонажи из детской сказки. – Испытание! – воскликнула Рэчел, когда они наконец сели. Маленький стол украшали три декоративные свечи. Она взяла меню и быстро его проглядела. – Мне пасту. Я бы только пасту и ела, три раза в день. – Правильный выбор. Они в равиоли добавляют мой сыр. – Портер погрызла хлебную палочку. Рэчел поглаживала живот в такт музыке из стереосистемы. – Равиоло, – прочитала Рэчел. – Это равиоли, только огромное. Как-то странно звучит. – Муж не объявлялся? Рэчел закатила глаза. – Объявлялся. Я хотела тебе послать эсэмэску, потом решила, какого черта тоску наводить? Стал названивать. Пишет длиннющие мейлы. Сначала зациклился на сексе, теперь зациклился на извинениях. На днях даже лично заявился. – Куда? – Ко мне домой. Как в эпизоде с Джулией Робертс в девяностые. Когда она учится плавать, чтобы спастись от назойливого муженька. Тот самый случай. Приперся. Понятно, что он знает, где меня найти, но ведь понятно и то, что я его послала, и он мне на фиг не нужен. – Рэчел тоже взяла хлебную палочку, с хрустом откусила кусочек коренными зубами. – Вкусно. – Так вы поговорили? За соседним столом ворковали влюбленные. Лет двадцать пять, сплели ладони посредине стола, и свечи им не помеха. Каким-то образом, подумала Портер, у них получилось то, что у нее и Рэчел явно не получилось. – Нет, слава богу, меня дома не было. Он застал матушку, а это для него – нож острый. Даже когда мы еще ладили, он ее боялся как чумы. А теперь – сама понимаешь. Она ему выдала по полной программе – ясно, как такому вломит женщина, которая всю жизнь мечтала стать бабушкой. – Рэчел засмеялась. – Велела ему катиться колбасой. Вроде бы он даже рыдал. Будь я там, мне, наверное, стало бы неловко. А маме – ловко. Короче, жесть. Портер кивнула. – Может, передумаешь? Захочешь, чтобы он вернулся? – Когда родится ребенок? – Да, или позже. Я, понятное дело, на твоей стороне, но ты никогда не думала, что это у него, типа, временное помешательство? У мужиков такое бывает. Они этого по-настоящему боятся. «Этого» – в смысле, нас, когда мы в положении, да и потом. Растянутое влагалище, грудное молоко. И все такое прочее. – Портер положила руку на живот. Рэчел задумалась. – Может быть. Не знаю. Как подумаю, что в родильной палате со мной только мама – выть хочется. Он мне это устроил, а вопить от боли мне одной? От геморроя страдать одной? Кто мне скажет, что растяжки на пузе выглядят как картинка? Черт! Пусть пострадает! А так – ему приз, а страдания – мне. Мне просыпаться среди ночи, а не ему, козлу вонючему! Не знаю. Наверное, придется с ним замириться. Какой-никакой, а муж. Да, он – позорный козлина, но это мой козлина. А потом думаю, что же это, я хочу, чтобы он вернулся в наказание, а разве ребенок – наказание? Нет. Просто знаю, что одной будет трудно, нужна помощь, а я пока что разъярена, как львица. Говнюк! – Пара за соседним столиком оглянулась на нее. – Извини, – сказала Рэчел. – Гормон гуляет. – У меня был секс с Джереми, – призналась Портер. Выпалила и тут же поморщилась. Подошел официант и спросил, хотят ли они чего-нибудь выпить, Рэчел только смерила его взглядом, и он ушел. – У нас с ним давно, потом была пауза, а сейчас снова. Не прямо сейчас. Но было. Извини! Я просто на нервах, не думай, что я рехнулась.