– Показала бы им Мраморную комнату. – Она подошла к Янмей ближе и прошептала: – Саша еще не приехал? – Он задерживается. Принцесса Анджеллина сейчас где-то в зале. Желаете поприветствовать ее? – Сначала интервью, затем все менее важное. – Делинда не глядя вручила Янмей полупустой бокал и прошла мимо нее в сторону выхода. Робин стояла у стены, спрятав руки за спиной и опустив взгляд, чтобы ненароком не встретиться глазами с лордом Даунтоном и не ускорить их неизбежный танец-пытку. – Робин, – услышала она рядом. От волнения не узнав владельца голоса, она собрала всю храбрость, чтобы принять приглашение лорда. Но рядом вместо седовласого богача стояла Анджеллина. – Здравствуйте. Принц сейчас… – А я не к принцу. Я к вам. Робин улыбнулась ей, вглядываясь в ее большие зеленые глаза. – Чем заслужила такое внимание? – Вижу, вы о себе невысокого мнения. – Его достаточно для моей работы. – И все же недостаточно для хорошей здоровой жизни. Заметив, как Робин невольно сглатывает, принцесса хихикнула. – Вы с Александром чем-то похожи. – Чем же? – Неуверенностью в себе. Я знаю, что вы окончили академию и были признаны лучшей выпускницей. Не сочтите за грубость, но не слишком ли сильное тело для такой слабой души? На мгновение Робин пожалела, что не лорд Даунтон сейчас стоит на месте принцессы, ведь если с подобными ему она уже сталкивалась, то с доброжелательной прямолинейностью – ни разу в жизни. – Я была не лучшей. Мне стыдно это признавать, но мне отдали первенство лишь потому, что настоящая победительница… как бы это сказать… оказалась немного не в себе. Она сильнее меня, но ей невозможно привить дисциплину. Она… – Просто псих, да? – Со стороны показалась Тера, и Робин прижалась к стене спиной. – Я не в обиде, столько раз это слышала. – А вы… – начала Анджеллина. – Я Тера Гарсия. – Девушка улыбнулась, агрессивно пожимая руку пораженной ее бестактностью принцессы. – Та самая настоящая победительница и лучшая выпускница академии, которая и должна была стать телохранительницей Александра, но отказалась. Потому что я вольная птица, а не прирученная собака, и унижать себя, как это позволяет другим Робин, я не дам. Сразу что-то сломаю. – Полагаю, ваше свободолюбие – это только вторая причина. Но я бы заметила… – Ха-ха, а мне нравится, как вы говорите. Там все танцуют, свободных людей почти нет, а те, что есть, какие-то стремные, так что… – Вы будете танцевать вальс… в этом? – Анджеллина ужасно стыдилась своего вопроса, но мгновенно осознав, что Теру такой мелочью задеть непросто, решилась не только спросить, но и уставиться на ее костюм. Можно было подумать, Тера только вышла из тира, ведь одета она была в свободные складчатые штаны болотного цвета, белую майку, свободную куртку и армейские ботинки. – Слушайте, еще каких-то пятьдесят лет назад девушкам и вовсе не позволялось танцевать этот ваш вальс с другими девушками. Но времена изменились. Здесь даже не все в платьях. Взгляните, вон, в брючных костюмах и вечерних платьях. Всем плевать, принцесса. И кстати, – Тера чуть наклонилась, и Робин с Анджеллиной распознали в ее поклоне жалкую попытку реверанса, – приглашаю вас на танец. Или нельзя? Вы же типа помолвлены, но жениха я вашего здесь не вижу, так что… – Тера! – не выдержала Робин. – Так нельзя разговаривать с августейшими особами. Это неуважительно! – Нет, все в порядке. – Анджеллина вступилась за Теру больше из вежливости. – Вот поэтому ты только вторая, Роб. Поэтому Делинда не стесняется затаскивать тебя в зал, как ребенка, которого ждет наказание. Ты слишком ограничиваешь себя нелепыми правилами. Кажется, в вашем трио только один здравомыслящий свободный человек. И я так говорю не только потому, что он щедро заплатил мне за пару непыльных дел. Он даже не побоялся у… – Простите, что отвлекаю… Лорд Даунтон и его молчаливая телохранительница Фидель стояли позади. Мужчина спрятал левую руку за спиной, положил правую на грудь и поклонился. – Милая Робин, позвольте пригласить вас на танец. К общему везению мужчина, выпрямляясь, был слишком увлечен разглядыванием пылающего от смущения лица Кац и даже не заметил, как Анджеллина сжала кулачки под грудью, а Тера, не скрывая отвращения, сделала такое кислое лицо, что даже Фидель не сдержала смешка. – Молчи. Не позорь меня перед достойной девушкой. – Я… – Робин одарила его такой милой и вежливой улыбкой, к какой ей еще никогда не приходилось прибегать. – Я… – Сопротивляется, – шепнула Тера Анджеллине. – Еще не все потеряно. – Я с вами потанцую! – выкрикнула Анджеллина. Лорд Даунтон, казалось, только сейчас заметил принцессу Делиуара. Она кивнула ему и произнесла так приветливо, что сомнений в ее искренности ни у кого не возникло. – Почту за честь, лорд Даунтон. Я наслышана о вашей неописуемой щедрости и бескорыстности. Тысячи мужчин живы благодаря вам. Вы сильно расстроите меня, если не подарите мне этот бесценный танец. Мужчина довольно улыбнулся, обласканный столь лестной для него похвалой. О, как он любил, когда дамы восхищались им! – Разумеется, принцесса Анджеллина. Было бы настоящим кощунством отказать вам. – Благодарю вас. – На ее светлых щеках появились ямочки. – Надеюсь, принц Саша не слишком разозлится, узнав о нашем танце. – О, уверяю вас, он не допустит ни одной скверной мысли. Любая женщина, замужняя или только готовящаяся пойти под венец, на время танца с вами забудет об обручальном кольце на своем пальце. Она протянула ему руку, и он принял ее. Глядя друг другу в глаза, они присоединились к танцующим. И только после начала их танца Робин и Тера не без усилий отошли от шока. – Она хороша, – не выдержала Тера. – Согласна. – Робин качала головой, не веря своей удаче. – В ней что-то есть. – Не поверю, что ты прониклась к ней симпатией. – Нет. Этот этап я прошла в тот миг, когда она вызвалась танцевать и тем самым спасла тебя от старого хрыча. – Она заметила рядом Фидель. – Простите, лорда Даунтона. Но он все равно старый хрыч. Фидель сдержала смешок, одобрительно кивнув. – Почему ты возишься с ним? – спросила Тера. – Дай угадаю… Он когда-то очень сильно помог твоей семье, и теперь ты перед ним в неоплатном долгу. Я права? – Почти, – с легким акцентом ответила Фидель. – Сейчас хозяин в поисках замены мне. – Кажется, я знаю, кого он присмотрел на пост новой телохранительницы. – Тера медленно перевела взгляд на Робин. И как же ей сразу не пришло это в голову! Она слышала не весь разговор тогда в Белой гостиной. Быть может, Александр был так обеспокоен тогда в коридоре потому, что после ее ухода лорд Даунтон вызвал у него серьезные опасения? – Тебе нужно отсюда валить. – Тера положила руку на ее плечо. – Скажи, что у тебя месячные. Если он не полный идиот, то поймет. – У меня их нет и никогда не было. – Думаешь, он станет проверять? – Нет, но даже если солгу, причем вдвойне, он может что-то заподозрить. Я потанцую с ним, а если он все-таки предложит мне работать у него, просто вежливо откажу… – Хозяин не любит, когда ему отказывают, – вставила Фидель. – Очень не любит. – Ну что такого может сделать этот хрыч? – не унималась Тера. – Он может сильно усложнить жизнь Робин и всей ее семье. – У меня нет семьи. – Но перед глазами Робин тут же возникла одетая в смирительную рубашку Челси. – Считай, что нет. – Так ее запугать не получится. Она дважды потеряла семью. Но пусть он думает, что это ее пугает и все такое. Можно выиграть время. Может, он найдет себе другую даму сердца… О, еще можешь сказать, что спросишь об этом у Александра, а Александр ему такой: «Нет, старик, так дело не пойдет. Она моя девочка, понял?» Или ему духу не хватит, чтобы хотя бы ответить «Простите, нет. Всего хорошего»? – Александр храбрый, – вступилась за него Робин. – Но, кажется, сам он это стал осознавать только недавно. – В любом случае нужно что-то делать, пока дед не пришел. – Я все решила. – Но у тебя ничего не получится. – Если спокойно поговорить, то получится. – Робин, ты тупая? Есть люди, которые не понимают красивых слов. – Прямо как ты?