– Это еще почему? – Чтобы узнать это, тебе придется дослушать, что она говорит. Делинда перевела на Кац раздраженный взгляд и спросила с притворной любезностью: – Так что ты там хотела сказать? – Я слишком молода для него. – Это не имеет значения. – Для… Для меня имеет. – Но, милая, это твоя обязанность – делать то, что тебе велят. И ты сию же секунду подойдешь ко мне, мы вместе спустимся вниз и я отведу тебя к лорду. – Робин, ты не обязана ее слушаться. – Александр, ты знаешь, как я страшна в гневе. – Я знаю худшее, на что ты способна! Делинда была готова отступить. Господи, неужели он все знает? Но, не желая смириться с его решением, она топнула ногой, резкими шагами проследовала к Робин, схватил ее за руку и повела к лестнице. Робин оставалось лишь принести себя в жертву временному перемирию между августейшими особами и покориться. Она улыбнулась принцу и скрылась за поворотом. – Робин! – Александр собирался кинуться вслед за ней, но Каспар выставил перед ним руку. – Не беспокойтесь. Я пригляжу за ней. Оставайтесь в комнате. Если что-то понадобится, дайте знать. – Спасибо, – вздохнул Александр с облегчением и открыл дверь. – И кстати. Он остановился. – Тот танец действительно был чудесным. Каспар постоял еще с секунду и тут же удалился, не оставив Александру шанса ответить. Но принц был только благодарен за это. Закрыв за собой дверь на замок, он сполз на пол и тяжело вздохнул, расстегивая ворот рубашки. Сколько же лишнего он наговорил. Каждое доброе слово, произнесенное им, он приравнивал к признанию. Чувства его становились все крепче. Привычная доброта и внимание Каспара вселяли в него надежду. Он вслушивался в каждое слово, в беспочвенной надежде ища тайный смысл и ответные чувства. Ему больше не хотелось думать о Делинде, о дне рождения, подарках и внимании. Выйти бы в бальный зал, отречься от своего титула перед камерами и людьми, подойти к Каспару и прильнуть к его губам. Бесстрашно и нежно. Признаться? Нет, он еще не был готов ко всем последствиям. Потом. Однажды обязательно. Два удара в дверь, произведенных, казалось, маленькими легкими кулачками. – Александр, – послышался знакомый нежный голос подруги. – Анджеллина! Рад, что вы пришли. – Что-то случилось, да? Вы поссорились с Делиндой? – Вы не перестаете меня удивлять своей интуицией. – Обычно я действительно полагаюсь на нее, но сейчас просто видела, как она яростно вошла в бальный зал с Робин под руку, а вас с ней не было. Она сказала, что вы себя неважно чувствуете, но не уточнила деталей. Теперь мне все понятно. Александр не мог найти ни одного имеющего смысл ответа. – Наверное, вас сегодня не стоит ждать? – Однако своего хорошего друга я, конечно, впущу. – Принц встал, чтобы открыть дверь. – Не стоит. Меня не должны видеть в вашей комнате. – Поче… А, простите. Поздравляю с помолвкой. Александр услышал смущенный смешок. – Да, так получилось. Спасибо. – Получилось? – Неожиданно для нас с Сашей, но, в принципе, на добровольной основе. – А где Саша? – Он уехал еще утром. Сказал, вернется поздно вечером. Анджеллина посмотрела на белые наручные часы, так подходящие к ее бежевому пышному платью с нежно-розовым отливом. Через пять минут телохранительница распознает обман, не найдя принцессу в уборной, и начнет ее поиски. Время еще есть. – Я видела Каспара. Нам не удалось поговорить. Несмотря на снятые обвинения, о нем до сих пор ползут нелестные слухи. Даже телохранительница запрещает к нему подходить. Что думаете? – Он хороший человек. Для меня этого достаточно. – Но ведь есть кое-что еще, правда? Александр вздрогнул. – Я все вспоминаю ваш танец. На самом деле, как оказалось, не я одна. Услышала мельком в толпе. – Вы тоже считаете его нелепым? – Вовсе нет! – спохватилась Анджеллина. – Он был очень милым и чувственным. Не я одна так считаю. – Зачем вы это сделали тогда? – Что? – Зачем столкнули нас? Анджеллина молчала недолго. За дверью послышались шуршание юбок и тяжелый вздох. – Я лишь дала вам то, чего вы тайно желали. Александр не заметил, как сжал рубашку на груди, под которой как бешеное колотилось сердце. – Э… это не… Не… – Неправда? Как я и говорила, вы абсолютно не умеете врать! – Анджеллина хихикнула так по-доброму, что у принца отлегло от сердца. – Ладно, мне пора. Я все же надеюсь увидеть вас сегодня. – Вряд ли я выйду. – Не прячьтесь от жизни! Она прекрасна, но ваши замыленные печалью, трагедиями и светской жизнью глаза не дают вам этого увидеть. Вы не одиноки. У вас есть Каспар, Робин и, на худой конец, мы с Сашей. К слову, он удивился вашему приглашению. Спуститесь хотя бы для того, чтобы встретить его, когда он придет… И, если вас не затруднит, скажите, что не он покушался на вашу жизнь, ведь это правда. Это бы очень облегчило его нынешнее положение. До встречи! 33 Солидарность Первый танец был отдан Делинде и заранее подобранному кавалеру – искусному танцору и просто привлекательному мужчине, актеру, делавшему во время вальса такое чувственное лицо, что в умы свидетелей этого союза не прокралось ни тени подозрения о фальшивости происходящего. Делинда же, на которой было далеко не бальное платье, кружилась с непроницаемым выражением лица, машинально вспоминая и повторяя каждое отрепетированное движение, что совершенно не занимало ее внимания, зато дало время задуматься о брате. Его недавняя выходка не оставила ее равнодушной, но привычные задор, азарт и интерес уступили место искреннему волнению, по большей части состоявшему из страха потерять власть над ним. Он начинал понимать, что не так безволен, как ему внушали. Но если с этим страхом она примирилась еще в день возвращения Каспара, то с новым не могла совладать и даже распознать его. Танец заканчивался. Толпа вокруг пары сгущалась, и где-то мелькнули камеры. Делинда улыбнулась, борясь со страстным желанием посмотреть прямо в кадр. Но вот перед мысленным взором ее вновь предстал Александр. Он выглядел усталым и несчастным, вырывал из души то немалое, что был готов показать сестре и в чем был готов бесстрашно признаться. Что же она услышит в следующий раз? А тем временем девушки и зрелые женщины подыскивали себе партнеров и партнерш, и стоило танцу кончиться, как они разбились по парам и с широкими улыбками вышли к центру зала. – Ваше Величество, – Янмей склонилась в реверансе и выглядела особенно очаровательно в красном облегающем брючном костюме, – вас ждут в картинной галерее. – Неужели развлекательная программа кончилась так быстро? – Делинда подхватила бокал шампанского с подноса официантки и сделала пару глотков. – Прошу прощения, я растягивала ее как могла.