– А мне-то как! Увидимся на празднике. К слову, не раскроете секрет, с кем вы будете танцевать? Ваша сестра упомянула об этом. Перед глазами Александра вновь предстал вечер в Саейдском дворце и их с Каспаром танец. Нечеловеческим усилием он сдержал порыв закрыть пылающее лицо руками. Каспар разделял его смущение, но привык скрывать эмоции и сдерживать чувства. – Я еще не выбрал себе партнершу. – Слышал, вы должны были жениться на принцессе Анджеллине. Но она предпочла другого. Обидно, наверное. – Нисколько. Мы сохранили дружеские отношения. И я рад за нее. – К слову, а вы, лорд Даунтон, – заговорил Каспар. – Вы выбрали себе партнершу? – Думаю, что да. На секунду он бросил взгляд на дверь, и Каспару с Александром все стало ясно. – Что ж, не буду вам мешать. До вечера. Вместе с Фидель лорд Даунтон удалился. Каспар и Александр уставились друг на друга. – Мало того что хвастун и провокатор, так еще и лжец и извращенец, – подытожил Каспар. – Он ведь не отстанет от Робин? – В его словах, несомненно, было нечто, наводящее на мысли о его здравомыслии, но по своему опыту общения с такими, как он, скажу: нет, не отстанет. Такие люди не любят, когда им отказывают. Но Робин справится. – По опыту общения? – Александр выдержал паузу. – Ты так задумался, когда он говорил. Знаешь, если подумать, я стал по-настоящему узнавать тебя только в последние месяцы. – Как и я вас. – А ведь мы знаем друг друга десять лет. Странно, правда? – усмехнулся Александр. – Видно, мы не были готовы раскрыться друг другу. – А сейчас что-то изменилось. Несколько секунд Каспар смотрел на него нежным, но встревоженным взглядом. – Видимо, так оно и есть. – Надеюсь, однажды ты расскажешь мне о своем опыте. Да и вообще о своей жизни. Ты знаешь обо мне многое, а я… Как-то не честно получается. Его искренняя радостная улыбка в сочетании с опущенным взглядом отозвалась в сердце Александра теплом и болью. – Конечно. Может, когда закончится праздник. – Тогда поскорее бы он закончился. * * * Как и обещали, костюмы доставили к пяти, а к шести гости уже начали заполнять бальный зал. Александр в последний раз посмотрел в зеркало. Костюм был сшит в напыщенных пурпурных тонах, которые оттеняла только белая рубашка с рукавом выше локтя: обтягивающие брюки с высокой талией и удлиненный бархатный пиджак, накинутый на плечи. Да, именно это Делинда желала на нем видеть. В коридоре его ждали Каспар в бежево-лиловом костюме и белой рубашке и Робин в винтажном черном платье до колен с темно-синими кружевами. Длинные черные волосы она собрала в высокий хвост. – Вы выглядите очаровательно. Саша прибыл? – Спасибо. Пока нет, – ответила Робин. – Но прибыла принцесса Анджеллина. Жаждет встречи с вами. – Как и сотни других гостей, – усмехнулся Каспар. – Одна Анджеллина? Без Саши? – Да, этим она всех удивила. – Из-за угла вышла Делинда в черном вечернем платье в пол, сшитом в греческом стиле. – У меня такое ощущение, что все ради Саши и собрались. Количество вопросов о нем сравнялось с количеством вопросов о тебе. – Для меня это не имеет значения. – Как это не имеет? – возмутилась Делинда. – И кто только позвал его? Этот вечер посвящен тебе, а не этому убийце! Робин, Каспар и Александр переглянулись. Их лица говорили за них: «Ну что? Расскажем, что мы все знаем?» – Что такое? – Делинда сильнее сжала свой клатч. – Ничего, – махнул Александр. – Идем, нас заждались. – К слову об этом, – вставила Робин, догоняя принца. – Я видела, что репортеры уже собрались в картинной галерее. – Я велела Янмей организовать им напитки с закусками и устроить небольшую экскурсию, пока Александр будет обходить основных гостей. После – вальс. Я уже всем рассказала, что ты будешь танцевать. – Да, узнал от лорда Даунтона. – Ты уже выбрал себе партнершу? Надеюсь, это не Каспар. Александр зарделся. – Не успел выбрать. Делинда остановилась и небрежно указала на Робин. – Будешь танцевать с ним. Робин Кац вздрогнула и впилась в принца вопрошающим взглядом. – Но… – Только выбери обувь без каблуков. Ты и без этого выше него. – И что с того? – спросил Александр. – То, что это некрасиво. Я не позволю тебе и себе вновь позориться. Вашего с Каспаром танца мне было достаточно. – Тогда, справедливости ради, я бы хотел потанцевать с ними обоими. – Смотрите, он заговорил о справедливости! – Делинда развела руками и огляделась по сторонам с притворным восторгом. – Я прямо-таки соскучилась по таким разговорам! Каспара тебе в партнеры не запишу. Это будет позором. Да и выглядело это тогда нелепо. Анджеллина поиздевалась над вами, а вы и не заметили. Нет уж, Каспар – последний, кто будет… – Да что ты пристала к нему! – неожиданно для себя повысил голос принц. – У нас был чудесный танец. Лучший, какой был в моей жизни. Делинда умолкла, удивленная и уязвленная. Это повторялось снова и снова. Искра, другая, крохотный огонек, пара капель масла в виде издевок – и вот Александр разжигал пламя, вновь, сам того не замечая. Но, несмотря на превосходство в их столкновении, проигравшим и по-настоящему растерянным чувствовал себя принц. Каспар тщетно искал, что сказать, чтобы прервать эту стычку. Но Александр опередил его: – Я не хотел такого пышного праздника. Думаешь, я настолько глуп? И не понимаю, что этот зоопарк больше для тебя, чем для меня? Никто не мог ответить себе, действительно ли Делинда была расстроена и обеспокоена, или только притворялась. – Я… – Вот ты на него и иди. А я буду сидеть в комнате, пока все не разойдутся. Он развернулся и вернулся в свои покои. Каспар и Робин, поглядывая на королеву, последовали за ним. – Александр, ты не можешь просто уйти! – не сдавалась Делинда. – Оказалось, что могу. Вот, видишь? Просто взял и пошел. Сделал, что хотел. Уголки рта Каспара дрогнули в улыбке. Его принц взрослел и начинал по-настоящему познавать себя. Только Робин была напугана больше остальных, предчувствуя крупный скандал. – Робин! – грозно окликнула ее Делинда и дождалась, когда та остановится и повернется к ней. – Раз уж ты свободна, лорд Даунтон выразил желание потанцевать с тобой. Кац нервно сжала подол платья. – Боюсь, я для него слишком… – Это не просьба. Не стоит расстраивать гостя вроде него. – Она не будет с ним танцевать! – крикнул Александр, стоя у дверей в свои покои.