– Я пойду прогуляюсь. – Саша вышел из палаты, не дожидаясь ответа. Его и не следовало ждать: весь следующий час королева просидит в слезах, не веря чуду. У окна в конце коридора стояла Жанна, накручивая на палец прядь рыжих волос. Увидев друга, она бросилась к нему навстречу. – Как ты? С тобой все хорошо? Прости, что я оставила тебя!.. – А ты?.. – Что? – Ты Жанна, да? Лицо ее вытянулось от удивления, но девочка улыбнулась. – Эй, ты что, издеваешься? Не смешно вообще! – Так ты Жанна или нет? – Хватит так шутить. Еще и с таким взрослым лицом. – Я припоминаю тебя. Мы часто играли, да? Плечи Жанны опустились одновременно с ее расстроенным взглядом. – Ты раньше никогда себя так не вел. Ты притворяешься? – А по мне видно? Кстати, – Саша вытащил из кармана злосчастный мяч, – держи. Мне это больше не нужно. – Ты на меня обиделся, что ли? Что я оставила тебя? Саша слышал тихую надежду в ее голосе, но ему давно наскучил разговор, и он прошел мимо, оставив Жанну с разбитым его черствостью сердцем. * * * Саша закончил тем же, о чем рассказал миссис Шерро. Он опустился на корточки, чтобы унять усталость в занемевших ногах. Александр был опустошен, но одновременно взбудоражен. – Значит, «Зазеркалье Нашей Реальности» находится под тем бункером? – Там компьютер, а вот его ядро, по сути, Сердце «Зазеркалья Нашей Реальности», в безопасности. Без ядра он бесполезен, но когда я его изъял, образовался импульс. Я попал под излучение и каким-то образом подцепил его. ЗНР полностью перевернуло мое сознание и стерло некоторые моменты моей жизни. А цвет глаз изменился потому, что алый – один из кодов ЗНР. Так он отметил меня. Так заложил в меня знания, которым могут позавидовать все ученые. И эти знания могут положить конец мужской болезни. – Правда? – Я работаю над этим два года. Пока безрезультатно, но я зацепился за одну идею. Как тебе теория темной материи? Она даже более загадочная, чем эфир, и тем не менее присутствует везде и составляет девяносто пять процентов всего сущего. Я подумал: что, если создать искусственную биологическую темную материю и взять ее за основу антидота? Безумно, но почему бы не попробовать? Для этого нужен коллайдер. Я установил срок на его строительство в два года вместо пятнадцати лет. В сентябре мне должны его сдать. До этого что я только не перепробовал. Даже думал, что разгадка может быть в ЗНР, но темная материя, пожалуй, последний шанс. Она, как и вирус мужской болезни, неуловима, так что обратная ей материя, искусственная, может стать нашим спасением. Воздействие частиц темной материи, если верить исследованиям, ровно противоположно воздействию известных элементарных частиц стандартной модели. Я предполагаю, что именно частицы, созданные нами искусственно по канонам биологии и темной материи, могут стать основным компонентом антидота. Удивительно, что при такой неосведомленности о нашем мире мы не начали вымирать еще раньше. Саша увидел в глазах Александра лишь недоумение: тот не понял ни слова, хоть и брал частные уроки по астрономии и биологии. Одно британский принц знал точно: люди с годами смирились с тем, что ученые так и не смогут покончить с болезнью, поэтому лишь стараются сохранить представителей мужского рода, отгораживая их от любых опасностей. Для них отменили службу в армии, смертные казни и пожизненные заключения, а насильников приговаривали к принудительному лечению. Поначалу это вызвало немалый переполох: такие смягчения только в отношении мужчин противоречили закону о равенстве полов, принятому Мировым Советом еще в 2025 году. Не успокаивало население даже то, что насильников лечили жестокими психологическими методами, и после те боялись всего, что связано с насилием. Со временем бунт сошел на нет. Женщины и сами поняли, что еще пара поколений, и мужчин, какими бы они ни были, не станет. На счету каждая жизнь. Одни называли это возмездием за их многовековые вседозволенность и эгоизм, другие считали, что это случайность, и то же самое могло случиться и с женщинами, третьи и вовсе решили, что это уставшая от загрязнения планета постепенно избавляется от паразитов – людей, а четвертые списали все на какой-то неудачный эксперимент. Саша же считал, что, как бы ни обстояло все на самом деле, с болезнью пора покончить. Хватит и двух миллиардов трехсот миллионов мужских жизней, которые она унесла. – Неужели излучение обошлось без последствий? – спросил Александр. – Ну, кроме того, что дало тебе острый ум. Саша сгорбился. Он ответил не сразу: – У всего есть оборотная сторона. Но это не имеет значения. Тебе нужно уехать, отдалиться от сестры. Возможно, взять с собой твоего друга Каспара. Он питает к тебе очень теплые чувства, я заметил. И что-то мне подсказывает, он тебя не предаст. 15 Из прошлого постучались… Девочки просились к Шарлотте с самого утра. Уговоры увенчались успехом, и сонный Каспар собрал всех к выходу. Чем старше становились дочери, тем больше он чувствовал, что не справляется: характер каждой проявлялся по-особенному, желания их не совпадали, стычки происходили ежедневно, от криков порой болела голова, а его попытки успокоить их не всегда помогали. Одна малышка Катрин обычно оставалась тихой. Природа обделила ее непоседливостью и буйным характером. Они приехали к дому Шарлотты. Ворота были закрыты, на звонок не ответили. Пес высунул голову между прутьев железного забора и дал себя погладить. Пришлось ехать в клуб. – Тетя Шарлотта! – заверещали девочки. На входе тоже царила тишина. Музыка выключена. В парадном зале безлюдно. Радужные лазерные лучи тревожно скользили по полу, перевернутым диванам, бутылкам из разнесенного бара. – Идите ко мне. – Каспару не пришлось уговаривать девочек долго: они тут же прижались к нему. – Что здесь случилось? – осторожно спросила Эмма. С лестницы, ведущей в детскую комнату, послышались приближающийся стук каблуков и сдерживаемые всхлипы. Каспар машинально вытащил пистолет из-под пальто и прицелился. В коридор поднялась Шарлотта, придерживая ворот растерзанного красного пиджака. – Что случилось? – Каспар спрятал оружие и подошел к ней. Шарлотта встретила его гордым взглядом, полным боли. В глазах сверкали застывшие слезы, а на щеках остались разводы туши. Она скрестила руки и повернула голову в сторону. – Ничего. – Голос ее дрожал – как и алые губы. – Где все? На вас напали? – Я просто… отправила их домой. Сегодня мы закрыты. – Посмотри на меня, Шарлотта. Она сжала губы. Пальцы впились в подрагивающие руки. – Посмотри. Пожалуйста. Шарлотта зажмурилась, опустила голову и, наконец, украдкой взглянула на него. – Кто напал на вас? После тяжелого вздоха она, ответила обессилевшим голосом: – Тот человек, который плохо обращался с Джанет… и мы его после этого выгнали… Он пришел сюда со своими людьми и… Оказалось, он большая шишка. – Он что-то сделал с тобой? Она покачала головой, жмурясь и прикусывая губу. По щекам скатились слезы. Для Каспара это стало самым четким ответом. – Я отвезу тебя домой, вызову врача и своего друга. Он будет рядом на всякий случай. Тебе нужно отвлечься и отдохнуть. Он подошел к обеспокоенным дочерям и встал перед ними на колени. – Тетя Шарлотта очень расстроена. Ей нужно поднять настроение. Справитесь? – Да, – ответила за всех Ульрике. – А что с ней случилось? – тихо спросила Эмма. – Ее обидели, милая. Такое бывает. Но вы не спрашивайте ни о чем. Ведите себя как обычно, хорошо? – Да, – ответили они в унисон. – Я отвезу вас к ней на пару дней и позову к вам еще одну хорошую девушку. Она будет с вами, посидит у входа. Не пугайтесь ее, хорошо? А мне нужно кое-куда съездить по делам. Отвезя всех к Шарлотте, Каспар вернулся в машину и набрал номер. – Алло. Привет, Робин. Извини, что так резко, но ты знаешь номер девушки, которая спасла принца? * * *