Крупный моб попытался схватить его снаружи, но тоже был отброшен. Тогда этот моб напал на них. Он успел своим острым тросом-клешней хлестнуть Джона по ногам и тремя стальными жалами-дротиками выстрелить в майора. Кто-то из их группы попал в моба из тяжелого гранатомета. Иначе он добил бы их. На этом месте своего рассказа Джон опять разволновался и про неизвестного парня сказал только, что тот наверняка погиб, судя по сканеру, который был у майора. Последнее, что видел Джон — как парень спустился в шахту, но что было с ним дальше, никто не знал. Ядро ему уничтожить не удалось. После того, как кто-то из бойцов перетянул Джону перебитые ноги выше колена и оттащил в сторону, прилетели дроны и открыли огонь из своих мощных орудий. Джона контузило, он потерял сознание и пришел в себя только в базовом лагере, который расположен в горах на западе. На расспросы Хмары про некоторые неясные моменты предыдущих ее разговоров с Анон, Джон ответил, что два узловых вспомогательных энергоблока до этого удавалось поднять на поверхность с помощью вертолета и тросов, и увезти в исследовательский центр. С основным ядром так не получится. Металл туда никак не подвести, ни по воздуху, ни по земле. Даже, если проникнуть в шахту и зацепить тяжелый куб тросами не из металла, вряд ли получится его вывезти. Дроны не дадут. Теперь и с вспомогательными узлами тоже не получится вывезти. Весь воздушный транспорт вдали от городов инопланетные дроны начали сбивать как раз после той экспедиции, в которой Джон потерял ноги. А порталы строились с помощью наземного транспорта, под покровом ночи. К узловым шахтам подвозили материалы и рабочих. Строили подземные комплексы, бункеры с кабиной располагались прямо над шахтой с энергоблоком. Джон не знал точно, как работает технология, но вроде бы достаточно было бесконтактного соединения с узлом по воздуху для перевода энергии к порталу. Инопланетяне никак не реагировали на такие стройки. Они заменили два потерянных узла новыми и ограничились этим. Как именно они произвели замену, снова не удалось установить. Подозревали, что это какой-то способ телепортации с крейсеров, который зависали на стационарных орбитах. Зато шахты с основными ядрами охранялись очень хорошо. И с каждым разом защита усиливалась. И мобов становилось больше, и патрульные дроны прилетали быстрее. Их всегда было по три в эскадрилье. Этого обычно хватало, чтобы отбить попытку проникновения. Группы теперь старались отправлять небольшие, до десяти человек. Чтобы скрытно подойти поближе. И если раньше брали по пять-шесть роботов, то сейчас максимум двух. Так приходилось делать, чтобы инопланетные машины не сразу определяли подготовку к проникновению. Чем больше состав группы и чем больше в ней роботов, тем раньше и быстрее прилетали дроны. Бороться с ними было очень сложно, из-за их маневренности и небольшого размера. Но огонь их орудий обладал значительной поражающей силой. — Вам ничего этого не рассказывали? — спросил Джон. — Возможно, Анон полагалась на тебя, — ответила Хмара. — Фой не сочла нужным вдаваться в такие детали. Джон посмотрел в зеркало заднего вида удивленно. — Фой же вроде как мужчина? — неуверенно спросил он. — Ты точно разговаривала с Фой? — Да. А что? — Да так, ничего, — усмехнулся Джон. — Это как если бы ты разговаривала с кем-то из пантеона богов. Я не знаю никого, кто разговаривал бы с ним напрямую. Для этого надо быть боссом какой-нибудь из двенадцати крупнейших корпораций или крутым ученым. — А как с ним разговаривал тот неизвестный парень? — Понятия не имею. Он вообще и пары слов не сказал. Но тогда мы и десятой части не знали того, что знаем сейчас. И то, что знаем сейчас, знать в общем-то не должны. Просто слухи просачиваются понемногу. И Анон стала больше мне доверять. А в целом существует строгая иерархия. Все приказы спускаются сверху по длинным цепочкам. Но в Гиббон-Сити ты всегда знаешь, что приказ идет от Фой. Никто ничего не может сделать без его ведома. — Но за пределами города связи нет, так? Здесь-то не обязательно подчиняться всем приказам? — спросила Хмара. — Отчасти ты права, потому люди и стремятся попасть в спецназ, чтобы быть хоть в какой-то мере свободными и жить вдали от грязного мегаполиса. Но в конечном итоге, вся жизнь все равно сосредоточена в городах, которыми правят ИскИны, — возразил Джон. — Больше неоткуда получить боеприпасы, оружие и медикаменты. Так что… приказы не обсуждаются. Их надо выполнять. На горизонте появилась тонкая полоска света. Она мигнула, исчезла, появилась на секунду в виде точечного пучка света и погасла. Все повторилось еще раз. Снова стало темно. — Это база. Засекли нас, — сказал Джон. — Приглашают садиться. База представляла собой квадратную металлическую платформу, установленную среди скал, частично над водой. С вышкой связи и локатором у ближнего к берегу края. В приборе ночного видения на панели аэро-кара появились желтые линии разметки на посадочной площадке внутри большого открытого люка полукруглой формы. Джон медленно и очень аккуратно посадил машину точно по линиям. Очень толстый люк закрылся — полукруглая створка толщиной два метра выдвинулась со скрипом. Включились бледные синеватые фонари аварийного освещения на потолке. Высокий человек в шлеме с опущенным красным визором и двумя сигнальными фонариками в руках показал в сторону парковочного бокса в углу. Когда они вышли из машины, человек негромким голосом позвал их: — Сюда, вниз по лестнице. Не шумите, народ отдыхает. Они спустились следом за ним в дежурную радиорубку. Кроме человека, который встречал их, там был еще один — темноволосый молодой мужчина в серой военной форме с портупеей. — А где Гобс? — спросил он. — Мы ждали не тебя, Джон. Но я рад тебя видеть. — Я тоже рад видеть вас, капитан Фрост. План изменился в последний момент. Гобса отозвали из ФРИЗБа, меня срочно выдернула Анон. Вот диск с маршрутом и заданием. Он протянул Фросту плоский прямоугольный предмет из нержавеющей стали размером четыре на десять сантиметров. Капитан Фрост вставил его сбоку в экран-моноблок на столе и ввел код-пароль на клавиатуре. — Пока расшифровывается, объясни, кто это с тобой? — Это Мия и Теа Госсен. Вы должны доставить их в место назначения. Я должен ждать здесь, чтобы потом забрать их. Это всё, что мне известно. На лбу капитана появились три горизонтальные морщины. Больше никак не выдал, что он удивлен. Карие глаза его смотрели холодно и оценивающе. Широкие плечи и рост под метр девяносто, как и у Джона. Военная выправка и начищенные до блеска высокие ботинки. На бедре кобура с большим пистолетом. — Тибо, пока свободен, — сказал Фрост высокому человеку. — Поднимать людей? — спросил тот. — Да, по двое, чтобы не толкались в душевой, — кивнул Фрост. — Пусть собираются. Не спеша. Хмара молча осматривалась. На большой стене висела физическая карта этого мира с красными и черными флажками, воткнутыми тут и там. Она отсканировала карту в память чипа, отметив положение этой базы на берегу океана и два мегаполиса в глубине континента: Питтон и Гиббон. Без всяких там «-Сити». В центре Гиббона был воткнут красный флажок, в Питтоне — черный. Остальное можно изучить позже. — Ясно, — сказал Фрост. — Ты ничего не знаешь. Иди, помоги Тибо с катером. — Есть! — сказал Джон, но честь не отдавал и в струнку не вытягивался. — А вы знаете, капитан, куда отправляться? — Нет, не знаю. Но предполагаю, — он показал пальцем в сторону карты. — Мне было приказано ждать здесь дальнейших распоряжений и приготовить реактивный катер на воздушной подушке. Что это нам говорит, унтер в отставке Уайт? Раз уж ты все равно будешь сидеть здесь на связи и пялиться в карту, ответь мне. — Курс на юго-запад, — ответил Джон. — Две тысячи километров. Шахта номер пять. Все остальные шахты дальше. — Верно. Если это не разведка вспомогательного узла, не диверсионный акт против питтонов и не морская прогулка с девушками, нас отправляют к новой шахте, где еще никто не был. Ты умеешь держать язык за зубами, значит никто об этом задании не знает? — Так точно, капитан, никто не знает. — Всё, иди. Дальше я сам. Когда Джон ушел, капитан сел во вращающееся кресло к столу. — Падайте где-нибудь, ножки беречь надо, а то вон Джон не уберег, — коряво пошутил Фрост и уставился на экран моноблока. — Так и есть. Пятое ядро, будь оно неладно! И за что мне такое наказание? Тигра опустилась на скамейку у стены. С прямой спиной и со своим фирменным ничего не выражающим видом. Хмара присела рядом и тоже сделала лицо попроще. Она уже прикинула по карте, где находится пятое ядро, не помеченное флажками, но указанное тремя желтыми треугольниками в черном кружке и цифрой 5. — Какая глубина в том месте? — спросила она и добавила: — Капитан Фрост, сэр. Это обращение она подсмотрела в папке Альтер-эго. — Ты говорящая⁈ — наигранно удивился Фрост. — Я-то было подумал, что вы куклы. В смысле андроиды или синтетики, или какие еще бывают. И зачем-то одинаковые, почти и не отличишь, если не волосы разного цвета. Ты Мия, так? Так вот, Мия, глубина там метров тридцать, не больше. Тот берег океана более пологий, и там еще отмель, видишь обозначение? До берега близко. Но опыта проникновения в подводную шахту у меня нет. Ни у кого нет из красных. Насчет черных не скажу, не знаю. Поэтому ты мне скажи, как вы собираетесь туда попасть? — Это же база морской пехоты? — Хмара обвела рукой стены и потолок. — Здесь должно быть снаряжение для подводного плавания. — Правильно. Снаряжение есть. А ты умеешь им пользоваться? — Конечно. Меня учили… в специнтернате. У нас специальный глубоководный бассейн есть и снаряжение. Фрост сдвинул брови. — Это в каком интернате? В Гиббоне хорошего солдата теперь днем с огнем не найти. Тем более такого возраста. И я не слышал, чтобы умники научились делать толковых синтетиков. Те только в охрану корпоративную годятся и то… И не знаю ни про какие интернаты, где бы готовили детей к такому… Погоди! Ты из другого мира, что ли? — Ага, — ответила Хмара. — Видел разок одного парня, правда не знал тогда, — сказал Фрост, пристально разглядывая их с Тигрой по очереди. — Странный он был и молчал все время… Да ты, наверное, знаешь? Если Уайт рассказал про свою службу в этой группе. — Да. Рассказал, — кивнула Хмара. — А вы тогда тоже ходили к двадцать девятому ядру? — Ходил, да, очень точное определение. Своими ножками туда и обратно. На обратном пути пришлось еще майора тащить на горбу. Ты не смотри так. Давно не разговаривал ни с кем из цивилизованного мира. Тем более, с девушками. «Цивилизованного» он произнес с таким сарказмом, что Хмара поняла, как капитан относится к этому миру. — Все нормально. Меня все устраивает, — сказала Хмара. — Что там с расшифровкой? Фрост постучал ногтем по экрану: — Уже все самоуничтожилось. Но текст был короткий, я запомнил. А сестра твоя всегда молчит?