Аня обнаружила, что улыбается. Умный ход. Она заметила, что рваная линия красной команды выровнялась. В центре стоял Шриови, и красные повернулись лицом к нападавшим серым. Но где же Синдер? Ее внимание вернулось к Натазу, который пытался убить Рориана взглядом. – Ты обманщик, Девеш тебя подери! – прокричал Натаз. Он сделал злобный шаг по направлению к Рориану, сжав руку на боевом молоте. Аня зачерпнула лоретасру и увеличила громкость своего голоса: – Натаз! Ты выбыл. Не двигайся. Натаз бросил на нее полный отвращения взгляд, после чего хлопнулся на землю. Рориан промчался мимо него. Теперь-то серые поняли, что произошло, и замедлились, продвигаясь вперед более осторожно. Недостаточно осторожно. Дорсер упал, сжимая правую ногу. Синдер. Он тоже прятался в высокой траве. Аня не хотела повторения действий Натаза. – Дорсер! С тобой покончено! – прокричала она гному. Затем она зачерпнула лоретасру, улучшая свой слух и прислушиваясь к тому, о чем говорили два отряда. Рориан подбежал к Синдеру, и они вдвоем схлестнулись с Боунсом и Ишмаем. Люди серой команды обменялись неуверенными взглядами. Они бросились прочь от Синдера и Рориана, заняв защитные позиции позади Дериуса и Джозепа, оставшихся гномов их отряда. Двое гномов и двое людей против пяти людей и гнома. В Ане взыграло любопытство. Становилось интересно. Гномы серой команды бросились на Шриови, обмениваясь с ним тяжелыми ударами молота и уворачиваясь от ответных. Они зачерпнули лоретасру и в форме праны использовали ее, чтобы сделаться сильнее и быстрее. Шриови защищался изо всех сил, но так как он выступал против двух врагов, ему пришлось сдать позиции. Он потихоньку переместился к людям, которые тут же окружили Дериуса и Джозепа. Произошел еще один обмен ударами. Джория пал. Как и Дептх. Шриови победил Дериуса. Джозеп справился с Варком, но во время тренировки гном получил травму. Он хромал, правая нога у него явно болела, а времени восстановиться не было. И тут на него напал Шриови. Если бы Джозеп был здоров, гномьему предводителю пришлось бы непросто, но учитывая, что он был ранен, Аня не ждала, что он долго продержится. Она повернулась туда, где Синдер сражался с Боунсом, а Рориан бился против Ишмая. – Готов ко второму раунду? – спросил Боунс Синдера. – Всегда готов, – сказал Синдер. – Ты уже много месяцев меня не побивал. И он бросился в атаку. Боунс защищался. Они обменивались короткими бросками, ни один не мог окончательно взять верх над другим. Рориан тем временем в одиночку удерживал Ишмая, пока в бой не вступил Шриови. Джозеп лежал на земле, легко побежденный, учитывая его ранение. Ишмай облизнулся, переводя взгляд с Рориана на Шриови. Он атаковал человека, но раскрылся. Шриови нанес мощный удар в грудь Ишмаю, и молодой человек со стоном осел на землю. Аня сочувственно поморщилась. Даже учитывая подкладку, удар Шриови наверняка был болезненным. Все свелось к Синдеру против Боунса. Они обходили друг друга по кругу, их шоки сверкали, когда они наносили удары сплеча и парировали. Рориан и Шриови присоединились, и Боунс отступил. Некоторое время он, сердито нахмурившись, глядел на своих противников. Это была простая математика. Трое против одного. У Боунса не было шансов. Он выронил шок и опустился на колени, мудро признавая свое поражение в тренировке. Красная команда с легкостью победила, несмотря на то, что на первый взгляд удача была не на их стороне. Аня лучше поняла беспокойство коменданта. Синдер Шейд был опасным человеком. Искусный воин и, возможно, еще лучший тактик. Она задумчиво посмотрела на Синдера. Кто ты такой? Им с комендантом будет что обсудить сегодня вечером. Но для начала принцесса хотела поговорить с Синдером наедине. – Красная команда! – прокричала Аня. – Поздравляю с победой. Серая команда! Мой подарок – пять кругов вокруг плаца. Разойдись! Красная команда улыбалась стонам серой. Люди и гномы собрались и направились назад в Директорат. – На минутку, первокурсник, – сказала Аня, обращаясь к Синдеру. Члены красной и серой команд остановились. Аня махнула им. – У вас есть задание. Приступайте. Они отбыли. Со стороны серых раздавались стоны, а со стороны красных – смех. Аня отпустила лоретасру, поворачиваясь лицом к Синдеру и дожидаясь его. Он подошел расслабленно и с улыбкой. – Вы хотели меня видеть, принцесса? Аня раздраженно заскрежетала зубами. То, как он сказал «принцесса»… Почти ласково. Ни один представитель человеческой расы не должен так с ней говорить! Но опять-таки, возможно, она вкладывала в его поведение то, чего в нем на самом деле не было. Аня решила не обращать внимания на его излишне фамильярный тон, даже несмотря на то, что ей не нравилось, с каким бесстрашием он на нее смотрел. Пора сбить с него спесь. – Стой ровно. Не двигайся, – скомандовала принцесса. Она медленно обошла вокруг Синдера, притворившись, что оглядывает его со всех сторон. Как и любой другой, кто оказывался в неясном положении, особенно в потенциально опасной ситуации, он напрягся. – Я видела, что ты сделал, когда боролся с моим братом и Рийном. Ни один человек, кроме ракиши из Бхарата, не мог бы сделать того, что сделал ты. – Она остановилась перед ним. – Потрудишься объясниться? Большинство отводило взгляд или склоняло голову в подобной ситуации, но Синдер не сделал ни того, ни другого. Он не сводил с нее глаз, непоколебимо и бесстрашно. – Мне повезло. Они совершили ошибку, и мне удалось извлечь из этого преимущество. – Его губы недовольно дернулись. – Они сдержат свое обещание и оставят меня в покое? Аня остановилась и посмотрела на человека оскорбленным взглядом. Он не ответил как следовало, и смел задать собственный вопрос, поставив под сомнение клятву чести ее брата, ни больше ни меньше. – Генерал Арван считает, что ты можешь черпать лоретасру, – спросила она вместо ответа. – Ты можешь? – Не совсем, – сказал Синдер. – Иногда, когда я в Вороге, у меня получается. Я уже говорил тебе это раньше, но не могу понять, как сделать это в реальном мире. – Он сдвинул брови. – Я не понимаю, что делаю неправильно. Аня вопросительно подняла бровь, безмолвно прося его объяснить, что он имел в виду. – Когда я в Вороге, то могу пропустить через себя лоретасру. Она выглядит как пруд с чистейшей водой, и делает меня быстрее и сильнее. Испытав одновременно удивление и шок, Аня постаралась не выдать эмоций. Описанное Синдером немного походило на то, что делали эльфы и гномы, но они могли почувствовать свою лоретасру глубже, только раскрыв первую чакру, муладхару. В противном случае она оставалась всего лишь потенциалом, который невозможно было использовать. Никто на самом деле не видел свою лоретасру. О чем говорил тот факт, что этот парень – мог? От возможных ответов принцесса похолодела, но еще и почувствовала предвкушение. Чего он сможет достичь, если раскроет муладхару? Он мог бы стать первым человеком, заслужившим клинок инсуфи. Стать тем, кто собьет с эльфов застойную спесь. Ей нужно было обсудить с ним его планы на будущее. У нее были идеи. В ее голове вспыхнуло воспоминание о почившем муже. Он двигался как крадущаяся пантера, гладко и контролируя все члены, даже когда отдыхал. И умел танцевать. Как же она любила с ним танцевать! Название, которое она забыла… Ашока. Родина ее мужа. Бастион. Родина, которой принадлежало ее сердце. Другие детали, прорывающиеся, словно воды сквозь плотину. Так много потерянных воспоминаний… Синдер вторгся в ее переживания. – Аня, ты в порядке? – с беспокойством спросил он, качнувшись ближе. Принцессу захлестнуло множество воспоминаний, ей едва удавалось оставаться на плаву. – В порядке, – сумела выдавить она, заставив себя улыбнуться. – Я хочу встретиться с тобой, когда ты будешь свободен, и обсудить твое будущее. Возможно, через несколько дней, после уроков. На лице Синдера было написано недоумение. – Ты уверена? Ане хотелось остаться одной. Нужен был покой, чтобы принять потерянные воспоминания и удостовериться в них. – Я в порядке, – ответила чуть резче, чем следовало бы. – Догоняй остальных. На этот раз Синдер не стал спорить. Он бросил на нее обеспокоенный взгляд, но все же удалился, быстро направившись в сторону Директората. Аня смотрела ему вслед, пока не перестала видеть, пока воспоминания не накрыли ее приливной волной. Как много она забыла… Одна-единственная слезинка скатилась по ее щеке. Принцесса вспомнила мужа яснее, чем когда-либо. Его образ оставался размытым, и его невозможно было разглядеть, но теперь ей было известно его имя. Рукх. Девеш, как же она по нему скучала… * * * Несколько дней спустя, так как весна продолжала потихоньку переходить в лето, а дни стали дольше и теплее, окна в холле Огненного Зеркала были распахнуты настежь. Сквозь них внутрь проникал нежный ветерок, приносивший цветочный аромат гардений. Из-за стола, за которым сидел Синдер, было видно окно. Неподалеку садовники рыхлили цветочные клумбы и сажали небольшие растения. – Пики, – сказал мастер Налин ясным голосом. Рассеянное внимание Синдера вновь вернулось в момент «здесь и сейчас». Это было занятие по тактике и стратегии, один из последних уроков на первом году обучения в Третьем Директорате. На следующей неделе состоится Великое Столпотворение и настанут Дни Освобождения. Отпраздновать фестиваль, посвященный окончанию Нусраэль-Шев, у первокурсников почти не будет шанса, потому что начнутся экзамены. Несколько дней кадеты будут сдавать письменные работы и демонстрировать свои умения в стрельбе из лука, верховой езде и владении мечом. После этого первокурсники отправятся в Кинжальные горы, чтобы пройти окончательную полевую подготовку. Первичное Испытание.