— Его назвали в честь жены древнегреческого царя Кефея, — с его губ слетела легкая усмешка. — А впрочем, без разницы, как называют это созвездие. Без разницы какие названия имеют другие астрономические объекты. Это ведь только земляне называют солнце солнцем, звезды звездами, а планеты планетами… Возможно, вокруг нас находятся тысячи цивилизаций, каждая из которых присвоила всем небесным телам совершенно иные названия. У них могут быть тысячи имен… а самое интересное, — его голос сорвался на заговорщический шепот, — от этого они не перестают выполнять свои функции. Они просто существуют как неотъемлемая часть Вселенной и плевать хотели на то, что их кто-то считает прекрасными… или непригодными для жизни… — Ты здесь книжек про астрономию начитался? — усмехнулась я, повернув голову в его сторону. — Да, — коротко бросил он, едва сдержав лучезарную улыбку. — Черт возьми, Финч, я серьезно! Мне была интересна тема космоса еще задолго до… конца света. Ты только подумай… человечество изучило лишь малую часть космоса, и никто не знает, что там дальше, за пределами нашей галактики. Даже свою галактику мы не можем изучить вот уже десятки лет! И навряд ли изучим в ближайшие десятилетия… Не изобрели еще такого оборудования, которое смогло бы увидеть дальше тринадцати миллиардов световых лет. Представляешь, у нас нет информации о размерах Вселенной… Ученые говорят, что она постоянно увеличивается, а значит — бесконечна. Но мне кажется, они либо лукавят, либо что-то недоговаривают… ведь у любого начала должен быть конец. — Не знала, что ты так глобально мыслишь… — Когда я размышляю о других планетах и космосе в целом — наши проблемы кажутся мне такими ничтожными и никчемными, — Сэм сделал паузу, испустил тяжкий вздох и продолжил. — Мне нравится это состояние, ведь по масштабам Вселенной мы просто маленькие крупицы. Нет… даже не крупицы… мы атомы, которые продолжают вариться в дерьме, созданном своими же руками… Знаешь, мне иногда кажется, что Вселенная наказала нас за все наши грехи и бросила на произвол судьбы. Да, черт возьми! — он усмехнулся, запрокинув руки под голову. — Тот, кто создал все живое… тот, кто создал Вселенную — покинул нас. Он явно разочаровался в этой планете, зараженной не смертоносным вирусом, а самим человечеством. Быть может, это и есть очередное вымирание всего живого на Земле, как это было с другими видами и цивилизациями миллионы лет назад… Я беззаботно пожала плечами. — Не знаю… возможно ты прав, а возможно и нет. Никто никогда не узнает правду, по крайней мере, поколение выживших уж точно, — я сделала паузу, громко выдохнув. — Ты только что сказал про бога… ты веришь в него? Веришь в то, что он может спасти нас? — я поджала губы, увлеченно щелкнув костяшками пальцев. — Знаешь… мне всю жизнь твердили, что где-то там далеко-далеко существует мега-человек под пресловутым названием «бог», который расписал всю твою жизнь еще задолго до твоего рождения и следит за каждым шагом… и еще ему обязательно нужно поклоняться, благодарить и молиться. Это сложно, но… в осознанном возрасте мне начало казаться, что люди вокруг словно одержимы религией. При этом я не переставала верить в какую-то могущественную силу, которая действительно существует, и напрочь перестала соблюдать какие-то религиозные ритуалы наподобие молитвы перед приемом пищи и прочую чепуху. Прости, если тебя это заденет, но это мое субъективное мнение, и я его ни в коем случае не навязываю… Сэм издал глухой смешок. Он лениво провел рукой по лицу, большим и указательными пальцами поправил брови и тяжело выдохнул. — Финч, ты имеешь полное право на любую точку зрения, можешь не извиняться, это глупо. А я верю лишь во Вселенную, а она и есть — бог, — наконец произнес парень спустя несколько минут молчания. — Но только не тот, про которого нам рассказывали сказки с самого детства. Это не добродушный дедок с седой бородой, обмотанный в белую простынь, который решает какому человеку после смерти отправиться в ад или в рай, какого числа устроить землетрясение в Японии, и в каком году разбудить древний вулкан, чтобы его извержение унесло несколько сотен жизней… Вселенная — всего на всего определенный сгусток мощнейшей энергии… но никто никогда не узнает, как она появилась на свет. Ты никогда не задавалась вопросом, кто же создал того могущественного бога, которым всех нас запугивают с самого детства? Я лениво пожала плечами, вдумавшись в смысл его слов. Сэм не увидел этого, но ему вполне достаточно моего молчаливого ответа, чтобы продолжить. — На этот вопрос не смог вразумительно ответить ни один верующий или сумасшедший религиозный фанатик. Ведь они так свято верят в бога, выдуманного их богатым воображением, и навязанного окружающим обществом… — парень вяло ухмыльнулся в воздух. — И где же сейчас их бог — вершитель судеб и сотворитель всего мира? Подбросил им смертоносный вирус и сидит в своем комфортабельном кресле где-то в недрах райского сада и поедает попкорн, с интересом наблюдая за тем, как люди выживают? Бред. — Хорошо, а зачем, по-твоему, люди придумали этого всемогущего бога… или богов? — поинтересовалась я, продолжив разглядывать темное небо, усыпанное бесконечным количеством звезд. — Для начала чтобы объяснить явления природы: откуда появляется огонь, гроза, шторм, цунами и тому подобное, — тут же ответил Сэм. — А уже чуть позже… религия стала одним из эффективных способов управления массами. Как однажды сказал некто — как правило, имена этих великих людей чудесным образом исчезают из моей головы — религия — плацебо для народа. И, черт возьми, это действительно так. Куда легче возложить всю ответственность за свою жизнь на какого-то выдуманного мужика с рельефными мышцами, чем взять себя в руки и делать хоть что-то для исполнения целей и желаний. Несколько минут мы провели в оглушающей тишине. Вокруг нас в воздухе раздавалось одинокое стрекотание сверчков, а когда всего на мгновение они прекращали стрекотать — в ушах появлялся лишь невыносимый гул, переворачивающий мысли. Я настолько наслаждалась долгими разговорами с Сэмом, что в эти редчайшие, но такие долгожданные моменты я терялась во времени. Я растворялась в нашем занимательном диалоге и в мыслях, которые словно рой пчел жужжали в моем сознании без остановки… — Когда мне было лет десять, я думала, что время, в которое мы сейчас живем, никогда не закончится, — призналась я с легкой улыбкой на устах. — Что времена, о которых нам рассказывали на уроках истории существовали на других планетах. К примеру, на одной из них первобытные люди прямо сейчас охотятся на мамонтов, на другой строят египетские пирамиды, на третьей без конца и края воюют друг с другом за лишний кусок земли, на четвертой устраивают балы, носят пышные платья и строгие сюртуки, на пятой… на пятой живем мы в век высоких технологий, интернета и путешествий в космос… а на остальных планетах люди летают на машинах и устраивают масштабные войны против искусственного интеллекта… Со стороны Сэма раздался глухой короткий смешок. — Эй, не смейся, я была совсем ребенком! — я с упреком посмотрела в его сторону, тыча локтем в бок. — Финч, ты была ребенком с богатой фантазией, — продолжил усмехаться Сэм. — А сейчас ты убиваешься по тому, что пару дней назад замочила своего потенциального убийцу. Что с тобой стало? — Мне просто нужна… просто нужна поддержка, вот и все, — призналась я, плотно поджав сухие губы. — Эй, я обнял тебя тогда! — с притворным возмущением проговорил парень, одной рукой нащупав что-то в темноте. — Когда человек во время объятий борется за жизнь — это не объятия. Держу в курсе. Когда его ладони сжали очередную сигарету и простенькую зажигалку — он подавил ленивый смешок в ответ на мои слова, уселся на крыше, сжал сигарету меж зубов и осторожно преподнес огонек. На мгновение зажигалка осветила его сосредоточенное лицо, открыв вид на тусклые глаза цвета скошенной травы. Спустя пару секунд он сделал медленную затяжку, наслаждаясь процессом. — Курение — это еще один грех человечества, — констатировала я, ощутив, как едкий табачный дым вонзается в легкие. — Курение уже не грех, а выход скудных мыслей из головы, — размеренно сообщил он, выдохнув серые клубы дыма. Я уселась на крыше и обняла колени, ощутив, как прохладный ветер беспорядочно разбрасывал волосы. — Вы с Роном никогда не рассказывали, как познакомились, — тихо произнесла я, вдохнув очередной поток табачного дыма. — Потому что нечего рассказывать, — равнодушно сообщил Сэм, устремив взгляд в здание напротив. — Он и Кэти искали тебя и забрели в какой-то супермаркет за провиантом, там мы и встретились. Сначала несколько минут угрожали оружием друг другу, а потом Ханна сдалась. На тот момент мы уже неделю бродили по разрушенным зданиям, ютились в магазинах и все это время она ныла, что одни мы якобы не выживем, нам нужна группа и так далее и тому подобное. С одной стороны я был с ней согласен, но с другой стороны… кому мы могли доверять? Все наши близкие и родные пострадали… погибли от вируса, а остальные выжившие настроены максимально агрессивно, — он запрокинул голову, выдохнув табачный дым. — Но нам повезло. Мы с Роном практически сразу доверились друг другу… и еще ни разу не пожалели об этом. Сошлись на том, что мы помогаем ему найти тебя, они делятся с нами оружием и провиантом, а потом мы все вместе ищем безопасное укрытие. Честно сказать, если бы не Кэти… я бы не поверил этому громиле в полном обмундировании… — А кем вы с Ханной были до… до того, как произошел конец света? — поинтересовалась я, приземлив подбородок на колени. — Кем? Да обычными людьми с обычной жизнью, работой, квартирой… Ханна только-только поступила в колледж и жила с родителями, а я работал в престижном автосервисе города. Долго шел к тому, чтобы туда устроиться, перебрал сотни машин, относился к каждой как к своей собственной, но теперь… теперь все это не имеет значения… понимаешь? Он лениво стряхнул пепел с сигареты и повернул голову в мою сторону. В темноте я наблюдала слабые очертания его силуэта и лицо с темными впалыми глазами. — Я на прошлой вылазке заприметил один спортивный автомобиль… Топлива на нем не хватит, чтобы уехать далеко, но вдоволь прокатиться по пустым дорогам и ощутить скорость на собственной шкуре — самое то, — его голос изменился за считанные секунды, стал ярче и оживленнее, и даже сквозь холодный сумрак я уловила его искрящиеся глаза. — Забронировать для тебя местечко? Глава 6 Меня тошнит уже третий день, и пока я не разобралась от чего именно: от блевотной каши желеобразной формы или от тошнотворной атмосферы окружающего пространства, которая имеет тенденцию не меняться изо дня в день. Меня по-прежнему никто не замечает. Никто не смотрит в мою сторону. Никто не интересуется моим самочувствием. Все вокруг озабочены лишь белоснежными бумажками, которые носят из стороны в сторону. Иногда мне начинает казаться, что они специально создают подобную атмосферу, некую суматоху, невыносимое напряжение. Чтобы свести меня с ума. Лишить разума и рассудка. Оставить меня ни с чем. Но действительно ли вся корпорация будет устраивать этот цирк ради какой-то девчонки? Ради очередного эксперимента, способного изменить мир?.. За что мне все это? Чем я заслужила подобную судьбу? Почему не умерла под свистом пуль, ведь я уже готовилась встретиться лицом к лицу со смертью… Я едва заметно сжимаю одеяло в кулак и устремляю взгляд в знакомую камеру с красной мигающей точкой посередине. Ее плавное движение действует на меня успокаивающе. Я делаю глубокий вдох, выдох. Крепко сжимаю челюсть и закрываю веки, плавно проваливаясь в очередное воспоминание. — Почему ты не можешь сходить один? — Рон подозрительно сощурил веки, оглядев сначала Сэма, а затем меня. — Надоело ходить одному, — признался Сэм, кивая в мою сторону. — Ева решила любезно составить мне компанию. — Вот как?.. — с ленивой усмешкой подметил Рон, и его бровь с неким упреком вопросительно взлетела вверх. — Не волнуйся, я буду хорошей девочкой, — я быстро поцеловала его в щеку, покрытую трехдневной колючей щетиной, и отстранилась, погладив заряженный пистолет на поясной кобуре. — Точнее вооруженной хорошей девочкой. Его губ коснулась в меру мягкая, в меру напряженная улыбка. — Сэм, я сдеру с тебя три шкуры, если… — Знаю, знаю, — парень обернулся в сторону друга и поднял руки в шутливом «я сдаюсь», медленным шагом приблизившись спиной к двери. — Вся ответственность на мне. Мы миновали первый этаж библиотеки за считанные секунды, прошли мимо скучающего в рутмастере Питера и вышли в открытое пространство, лишенное безопасности. Прошло всего около десяти минут или пять убитых муз, прежде чем на дороге мы нашли спортивный автомобиль ярко-голубого оттенка, значительно отличающегося от остальных бюджетных «коллег». Сэм не медлил. Поэтому мы практически сразу залетели вовнутрь двуместного спорткара, вдохнув запах новизны салона из светлой кожи. Судя по отсутствию царапин и других свидетелей поношенного вида, хозяин вот-вот приобрел его в самый пик эпидемии. — Да, не повезло пареньку, — с горечью произнес Сэм, протерев пыль с руля. — Возможно, он пол жизни копил на эту красотку. — Такие машины берут лишь в двух случаях: чтобы самоутвердиться на фоне других мужчин и свести с ума молодых девушек, желающих прокатиться на дорогой тачке, — констатировала я, пристегивая ремень безопасности. — Они хотят прокатиться не только на тачке, уж поверь мне… — ненавязчиво ответил Сэм, вставив ключ зажигания. Когда я устремила на него укоризненный взгляд в сочетании со вздернутыми бровями, он кивнул в мою сторону. — Ты настолько мне не доверяешь, что пристегнулась сразу же, не успевая сесть в машину? — Прости, привычка, — честно призналась я. — А вообще, я не имею ни малейшего понятия какой ты за рулем. Глупо будет разбиться в автокатастрофе посреди зомбиапокалипсиса. — Тоже верно, — подметил парень, плавно заведя двигатель автомобиля. — Ну что, пора сказать привет адреналину и езде без штрафов? Я расплылась в широкой улыбке и активно закивала, словно восторженный ребенок. — О, кажется, здесь есть какая-то флешка, — констатировал парень с неким удивлением на лице. Он глубже вставил носитель в проход и нажал на пару сенсорных кнопок на навороченной магнитоле. — Осталось молиться, чтобы аккумулятора нам хватило на обратный путь. — Погоди, что?! — ошарашенно спросила я, подаваясь вперед. — Ты не посмотрел состояние аккумулятора?! Но Сэм молниеносно нажал на газ, проигнорировав мой вопрос, и одарил меня ослепительной улыбкой. В салоне спорткара неожиданно раздалось плавное вступление знакомой песни под названием «Still Loving You» в исполнении группы «Scorpions». Продолжив удерживать руль одной рукой, парень прибавил громкость мелодии практически до максимума до такой степени, что я перестала слышать мысли. — Сэм, ты!.. Ты просто больной! — прокричала я сквозь смех, понадеявшись, что он услышит хоть одно произнесенное мною слово. — Музы нас услышат! Благодаря большой скорости, которую автомобиль набрал за считанные секунды, мое тело буквально вдавилось в сиденье. А свист ветра из открытых окон заглушил все пространство вокруг, практически наравне с грохочущей музыкой. — Под эту песню я когда-то лишился девственности, — с забавной улыбкой сообщил Сэм, перекричав песню. — Не знаю, что бы я делала без этой информации, — в ответ выкрикиваю я, попытавшись дотянуться до магнитолы, чтобы убавить музыку. Когда мне удалось это сделать, я громко выдохнула и опрокинулась об сиденье. Сердце в груди продолжало бешено колотиться от переизбытка адреналина. — Ты в курсе, что ты сумасшедший?! Парень ловко объезжал возникающие препятствия в виде брошенных машин и их запчастей, отчего нас практически каждую минуту неожиданно бросало из стороны в сторону. На нашем пути несколько раз возникали выползающие зомби и Сэму не оставалось ничего другого, как сбить их и проехаться по разлагающимся внутренним органам, пока я подавляла рвотные позывы. — Да ладно тебе, все же супер, — спокойно ответил парень с довольной улыбкой на устах. — Расслабься и наслаждайся жизнью. Возможно, этот день будет последним. — С такой скоростью уж точно, — с опаской ухмыльнулась я, разглядев открывающийся пейзаж.