Она виновато опустила голову, на которой уже успела отрасти рыжая копна. Хотя более женственной от этого воровка не стала. Как была пацанкой, так и осталась. А обращение «братик-сестрёнка» у неё осталось ещё с тех времён, когда она шлялась по помойкам Святой Нации вместе с другими беспризорниками. Хорошо хоть Сторк никогда не «братается», а то нас быстренько оформили бы в шпионы. Только Двойка поминает Окрана вслух, но ей-богу, лучше бы она этого не делала. — Прости… — Где и у кого? — со вздохом уточнил я. — На рынке, вчера вечером, — зачастила девчонка. — Там драка была, торгаши место не поделили, вот я и решила… — Хорошо, но второго предупреждения не будет, учти. Перестань воровать, или я сам тебя к самураям отведу на перевоспитание. У нас сейчас и так проблем хватает. — Ага, — она судорожно кивнула, бросив взгляд на неприкрытую невольницу. — Я больше не буду, правда. А что у вас случилось? — Хотел бы и я это знать... Глава 3 Автор — Максим Звенигородский, aka Rumpelstiltskin * * * На улице резвился ветер, поднимая в воздух вездесущую оранжевую пыль. От неё невозможно избавиться — она оседает на одежде, проникает повсюду и скрипит на зубах. Это главная приправа в любом блюде и визитная карточка города. Что поделать — вокруг пустыня, а сам Стоат открыт всем ветрам. Окружающие его высокие стены сдерживают врагов и чудовищ, но никак не пыль. Хорошо хоть тут повсеместно растут деревья и мелкий колючий кустарник, иначе вообще дышать нечем было. Мы с куратором устроились в невзрачной с виду забегаловке и попивали дешёвое вино, разбавленное водой. Гастор пытался остудить кипевший в нём гнев, а я просто решил промочить горло за компанию. Встречаться в людных местах нам запрещалось, но здесь все столики огорожены, превращая их в крохотные приватные комнаты. Заведение через подставных людей крышевала сама полиция, так что подслушать нас вроде как не должны. Это хорошо, учитывая информацию, которую я собирался вывалить на голову бедному служаке. Снаружи за улицей на всякий случай приглядывала Двойка, а так же парочка хмурых самураев-патрульных. Но полицейского наверняка охранял кто-то ещё, менее заметный. Со времён нашей встречи его успели повысить до сержанта, и он крайне не хотел возвращаться обратно на ворота обычным постовым. Похвальное рвение, однако оно мешало куратору сохранять голову холодной. — Ну, и что за херню вы там наворотили? — поинтересовался он, когда пауза затянулась. — Какую смогли… — Ты совсем опездоумил, наёмник?! — едва сдерживаясь, прорычал Гаст. — Железный воротник примерить хочешь? Я устрою, если так настаиваешь! Тебе нужно было лишь создать видимость ограбления, а не устраивать маленькую войну! Три с хером десятка трупов за одну ночь! — Там далеко не все — наша работа, — успокоил его я. — Да неужели! — всплеснул он руками, едва не пролив на себя вино. — Прошу прощения, господин Рю! А сколько, половина? — Может быть. Интересно послушать, как было дело? — Уж потрудись! — Для начала, это место охранялось куда сильнее, чем вы предполагали. Помимо стандартных балбесов, с которыми проблем не возникло, склад сторожил очень опытный мечник. Он ранил одного моего бойца, и едва не убил другого. Плюс за всей округой присматривала мелкая банда, которая подозрительно быстро подорвалась с места. Будто их кто-то предупредил. Гаст со скептической миной на лице пригубил вино, всем своим показывая, что он ни капли не впечатлён. Ну да, кое-какую картину событий полиция уже успела составить по горячим следам. Но знали они далеко не всё, поэтому куратор примчался сюда на всех парах, как наскипидаренный. — С помощью прикрытия эту толпу удалось ненадолго задержать, — продолжил я. — Иначе нас бы там и положили. — Какого ещё прикрытия? — непонимающе нахмурился инспектор. Вот как… Значит, о девушке-ниндзя ему ничего не известно. Раз Штрих не потрудился поставить его в известность, то и мне тоже не стоит. — В лице меня. Я устроился на крыше самого высокого из ближайших зданий и отстреливал подкрепление, пока те не просочились подворотнями. К тому времени мои бойцы справились с охраной и приступили к уничтожению склада. — А я думал, они вытаскивали товар, — хмыкнул Гаст. — Вовсе нет. Тут мы переходим ко второй серьёзной несостыковке. Внутри находился вовсе не гашиш. — И что же? Святое, блядь, писание?! — Мои ребята так и подумали, что возникнет подобный вопрос, — кивнул я, потянувшись к заплечной котомке. — Поэтому прихватили оттуда экземплярчик поменьше. На вот, полюбуйся. Полицейский озадаченно взял из моих рук небольшой куб литра на полтора-два, похожий на стеклянный графин, только без ручки. Материал ёмкости хоть и напоминал стекло, но на деле оказался каким-то полимером, вроде плексигласа. Причём, довольно прочным, иначе Двойка дотащила бы одни осколки. Внутри лениво переливалась маслянистая жидкость в которой плавало несколько тёмных сгустков. Куратор взглянул на содержимое под светом из окна и едва не выронил презент. — Какого хера?! Это что? — Как минимум, одно сердце и ещё кой-какой ливер, — охотно пояснил я, раз он не поверил своим глазам. — Точнее специалисты скажут. Крышка запаяна, мы не стали её вскрывать. — Хочешь сказать, что там были такие штуки? — Всё верно. В этих вот баночках — отдельные органы. А в бочках — куски тел. — Нарко тебя разбери, ты шутишь?! — Скорее всего, часть из этих запасов списывают на жертв пожара, — продолжил я, как ни в чём не бывало. — А ещё, полагаю, что все причастные к охране не дожили до утра. Но это так, чисто мои личные умозаключения. Ты же понимаешь, что мы вчетвером никак не могли бы покрошить столько народу? Полицейский залпом осушил стакан, недовольно поморщившись от содержимого. Видимо, душа настоятельно требовала чего покрепче. Куб он осторожно положил на стол. — Откуда мне знать, что ты не врёшь? — Это легко проверить, — отмахнулся я. — Не создавай себе лишнюю головную боль. Мы с тобой лишь исполнители, нам думать не положено. Отчитайся начальству, а дальше оно само решит, что делать. — Ну и хрен с тобой. Куратор протянул мне увесистый мешочек, в котором отчётливо звякнул металл. — Твоя оплата, как договаривались. Или будешь требовать больше? — Ни в коем случае, — покачал я головой. — Уговор есть уговор. Но мне бы хотелось поскорее получить новый заказ. Желательно, не слишком тяжёлый. У меня половина отряда ранено. — Я понял, передам твои слова шефу. Свободен. Гаст остался, с явным намерением осушить бутылку до дна, а вот мне задерживаться не стоило. На сегодня запланирована ещё одна встреча, и она гораздо серьёзнее, чем эта. Нас пригласили к себе Шиноби, причём очень настоятельно. В совпадения я не верю, так что разговор, скорее всего, будет тяжёлым. Куратор же узнал ровно то, что ему нужно. У меня есть кое-какие соображения по поводу нашей находки, но делиться ими забесплатно я не собираюсь. Ещё большой вопрос, рассчитывал ли Штрих на самом деле накрыть склад наркотиков или просто хотел разведать чужими руками, что там такое мутное творится на окраинах. Поэтому я умолчал о том, что на складе нашлось ещё кое-что любопытное, в одном из закрытых сундуков. Вскрыть замок Двойка не смогла бы при всём желании, но к счастью во время потасовки на крышку рухнул один из убитых охранников, проломив её своим весом. Наёмница из любопытства потом сунулась в дыру и увидела там «какие-то непонятные железки». Покопавшись внутри, она выудила оттуда самую небольшую, но перспективную штуку. Выглядела она как металлический шар, утыканный различными шипами и наростами. Я сразу же опознал в них гнёзда разъёмов, вот только что это конкретно — так и не понял. До поры мы спрятали деталь под половицей сарая, рядом с нераспроданными артефактами из библиотеки. В целом, нам дико повезло. Хозяева склада переборщили с конспирацией, и были не готовы к лихому налёту. Для серьёзных ребят такой складик был слишком зачуханным и бесперспективным, а простую уличную гопоту положил бы тот мастер меча, который едва не отправил на тот свет Хруста. Двойка с большим трудом одолела его, но будь там ещё один такой, и всё закончилось бы куда хуже… Улица прямо с порога швырнула мне пригоршню пыли в лицо, заставив зажмуриться. Неудивительно, что многие местные носят очки или защитные маски. Нам пока до такой роскоши далеко, так что пришлось по старинке щуриться. Вскоре меня нагнала Тара, пристроившись чуть за плечом. В городе лучше не гулять в одиночку, даже днём. Тем более из оружия у меня имелся лишь кинжал на поясе. Трофейный арбалет ещё предстояло тюнинговать до неузнаваемости, а таскать меч исключительно ради красоты — плохая затея. В случае заварушки от меня будет куда больше пользы с привычным арсеналом. Электрошокер всегда при мне, а для увеличения радиуса поражения к протезу я приладил крепкую цепочку с грузилом. Ток по ней проходит без проблем, так что мне теперь не нужно ни с кем обниматься. По пути нам встретилось несколько бездельников, проводивших нашу парочку заинтересованными взглядами, а остальные спешили по своим делам и не обращали ни на кого внимания. Прохожие как всегда поражали расовым разнообразием. Кого тут только не было — люди всех мастей, рои, шеки и даже роботы-скелеты. Последние встречались реже всего, но диковинкой их не назовёшь. Властям глубоко плевать, как ты выглядишь. Плати налоги и не попадайся на преступлении, иначе загремишь в рабство. Чаще всего — навсегда. Здесь нет тюрем как таковых, а за решёткой сидят лишь в ожидании распределения. Кого в трудовой лагерь или на каменоломни, кого — в бордель или в прислугу, а кого — на ринг. Гладиаторские бои плотно вошли в местную программу развлечений, и в каждом городе есть свой собственный аналог Колизея. Заодно там утилизируют самых боевитых и непокорных невольников. Это куда зрелищнее, чем прилюдно забивать их палками. Во время знаменитого Красного Мятежа многие рабы присоединились к восставшим селянам, и совместными усилиями они едва не захватили несколько городов Союзной империи. Дворяне усвоили горький урок, и теперь стараются не держать много боеспособных невольников в одном месте. Хотя количество рабов в городе всё равно зашкаливает. Большая часть чёрной работы лежит именно на них. Нередко обладателя железного ошейника можно встретить даже на улице. Случаи побега очень редки, хотя надсмотрщиков на всех не хватает. Да, это те самые ребята в сизой броне, что мы вчера укокошили. Мало избавиться от кандалов — нужно ещё дождаться того дня, когда тебя перестанут искать, а система перестанет сигнализировать каждому встречному, что ты — беглый. И даже в таком случае бывшего раба могут опознать по ориентировке на каком-нибудь посту. Стражникам хорошо приплачивают за поимку, и они заучивают все розыскные листы наизусть. Поэтому спрос на услуги пластического хирурга не падает никогда. Рабы редко маются бездельем, даже если не числятся за городом, а принадлежат конкретному хозяину. Пашут все от рассвета до упада. А особо отличившиеся «везунчики» отправляются за ворота, чтобы заняться самой бессмысленной работой в этом мире — очисткой стен от наносного песка. Это примерно как вычерпать море из тонущей лодки, но борьба с подступающей к городу пустыней идёт каждый день. — Как думаешь, зачем нас позвали? — нарушила молчание Двойка. — Скорее всего напомнят, что за нами скопился должок, — предположил я. — А между делом поинтересуются ненароком, не мы ли шухер навели сегодня ночью. — Думаешь, доктор нас сдал? — Он член клана, — пожал я плечами. — Мы лишь приплатили, чтобы информация не утекла наружу. — И тебя это не беспокоит? — Не особо. У нас в убежище лежит недобитая шечка с трубкой в горле, которая может в любой момент очнуться, а приглядывает за ней девчонка из противоположной весовой категории и двое наших раненных. Вот это меня тревожит, да. — Зачем ты вообще с этой костлявой шлюхой связался? — в очередной раз упрекнула меня заместительница. — Нас слишком мало. Ты сама говорила, что в отряд никто не пойдёт просто так.