Когда я переступил через порог, где распласталась охранница, в живых остался лишь один стрелок, что решил спрятаться за спинами остальных товарищей. Правда они все уже валялись на полу в весьма печальном состоянии. Последний выживший — тот самый со шрамом на лице — верно оценил ситуацию и отбросил от себя арбалет, бухнувшись на обмоченные колени и уперев руки в пол. — Пощадите! — заголосил он торопливо, отбивая поклоны. — Я сдаюсь! — Пиздуй к своим озабоченным дружкам! — пожелала Двойка и одним ударом снесла ему голову с плеч, заляпавшись кровью ещё больше. Фонтанирующее тело завалилось на бок, а Куколка издала отчётливый смешок, который не остался без внимания моей вспыльчивой заместительницы. — Чего ржёшь, выблядь? — Просто показалось забавным, — пожала обнажёнными плечами шпионка. — Ведь последнее, что он видел в своей жизни, была твоя грудь… — Ой, да пошла бы ты на хуй! — Я подумаю. Пришлось мне прервать дружескую беседу и отправить Двойку вниз, приглядеть за округой. Вроде бы по телам дебет с кредитом сходился, но лучше перестраховаться до прибытия подкрепления. Куколка же стала методично совершать контрольные обрезания остальным участникам группировки. Просто на всякий случай. Время сейчас такое тревожное, что лучший труп — это обезглавленный. Мне крупно повезло, что Камура согласилась участвовать в моей очередной авантюре, но уж больно заманчиво выглядела эта ниточка. Шпионка от такого отказаться просто не могла. Билет в один конец, куда ни позвонить, ни написать. Горожане исчезают навсегда, и даже их родные не спешат бить тревогу и теребить полицию. Очень удобно, ничего не скажешь. А с людьми можно творить, всё что угодно. И даже не придётся вывозить их из города, лишь бы они не сбежали. С одной стороны, мы могли нарваться на самых настоящих мятежников, которые отчаянно хотят поднять себе популяцию. Только вот шанс был не особо высок — уж очень нагло вели себя «эвакуаторы». Гребли всех подряд, и отправляли партии беженцев чуть ли не каждые пару недель, маленькими группками. На этом моменте любой здравомыслящий человек (кроме Янкая) сообразил бы, что дело тут нечисто. Ибо настоящие подпольщики так грубо не работают. А этих явно крышевала городская стража. Учитывая кулинарные предпочтения наших противников, не заинтересоваться такой любопытной схемой было попросту нельзя. Даже Куколка не смогла остаться в стороне, когда узнала от меня подробности. Я не стал её отговаривать от личного участия, хотя на счёт их совместной работы с Двойкой у меня имелись некоторые сомнения. Зря переживал — они отлично сработали, сразу видно общую выучку. В бою они идеально прикрывали друг друга, хоть и по привычке. Теперь оставалось понять, что за рыбёшка угодила в наши сети. Пиранья или обычный ёрш? Я подобрал валяющийся арбалет и отправился обратно, переступая через тела и отрубленные конечности. Девушки особо не церемонились с противниками, нарубив их в салат. Сдавшийся придурок успел натянуть тетиву, а вот как выдернуть болт из крепления на ложе он не сообразил. Там хитрая защёлка с доводчиком, которая поочерёдно сдвигает все остальные снаряды. Если к ней приноровиться, скорострельность выходит довольно приличная. Между тем Куколка закончила с контролем в коридоре и вернулась в переговорную комнату. Я галантно пропустил её вперёд, прикрывая с арбалетом из-за спины. Главная сложность в таком построении, это не засматриваться на её зад, а следить за окружением. Никто из поверженных «эвакуаторов» не двигался, за исключением Кли, который медленно приходил в себя в луже собственной рвоты. Всё веселье пропустил, бедолага… Пока шпионка «добивала» телохранителей, я быстренько вернул повреждённую мебель на место. Жаль посуда из дешёвого стекла побилась, но с этим ничего не поделаешь. Допрос всё равно лучше проводить за столом — есть в этом нечто правильное. Куда сложнее оказалось взгромоздить обратно на табурет шарахнутого током мужика. Здесь мне на помощь пришла вернувшаяся Двойка, которая успела прикрыть свои прелести чьей-то курткой с вкраплениями латных пластин. Видать, слова подруги всё-таки запали ей в душу. — Надо бы его связать, — проворчала она, сноровисто обыскав переговорщика. — Кстати, а где вы сами клинки прятали? — спохватился я с вопросом, который волновал меня с самого начала. — Секрет, — загадочно улыбнулась Куколка. — Но на счёт связывания согласна. Так будет проще с ним работать. — Да никуда он не денется, — уверил я девушек, вынимая из паза запасной болт. Кли уже вовсю дёргался, пусть и пока что бестолково, но это сопротивление следовало пресечь на корню. Отложив арбалет, я прижал его правую руку к столешнице и с размаху всадил в кисть гранёный наконечник, который увяз глубоко в древесине. Благо протез не подвёл и ударил точно в то место, куда и целился. А то вышло бы смешно, пригвозди я к столу собственную руку. Мужик заорал так, что мне казалось, что у него лопнут голосовые связки. Вся вялость после электротерапии растворилась без следа, но вскочить ему не позволили мои прелестные помощницы, навалившись на него с боков. Я не стал медлить, и повторил фокус со второй рукой пленника, вызвав ещё более мощный вопль. Ему бы в опере выступать с такими вокальными данными… Вот что значит низкий болевой порог, или как выражается местная операционная система — Стойкость. Он никогда всерьёз не получал по щам, получается. А ведь мы ещё даже не приступили к самому допросу. –Кричи-кричи, — пробормотал я, прицеливаясь из арбалета в ступню. — Твоя халупа окружена, и даже полиция сюда в ближайшее время не сунется. Как ни странно, голосящий переговорщик меня сразу же услышал. Или просто понял, что на очереди собственные ноги. — Стой-стой! Не надо! Я всё скажу! — Не сомневаюсь… — успокоил я его и нажал на спусковую скобу. Продолжение следует... До встречи в следующий понедельник! Глава 19 В силу своей профессии «разводилы» Кли оказался весьма разговорчивым человеком, и поведал нам много чего интересного. В том числе, и про своих дружков. Они на самом деле оказались мятежниками, только бывшими. В какой-то момент ребятам и девчатам надоело скитаться по горам, и они сколотили небольшую ватагу налётчиков, чтобы кошмарить мелкие поселения. Поначалу всё шло даже неплохо, но в одном из набегов им не посчастливилось нарваться на крупный отряд стражи, остановившийся в селе на ночёвку, после чего налётчикам пришлось экстренно спасаться бегством. Понятное дело, получилось это далеко не у всех. Некоторых догнали и по доброй местной традиции посадили на кол, в назидание остальным искателям лучшей жизни. Чёрная полоса невезения для отряда окончательно сгустилась, когда в их тайное логово посреди каньонов неожиданно нагрянул странный человек. По словам нашего пленника, незнакомец подсознательно внушал ему дикий ужас, хотя выглядел, как обычный крестьянин. В заношенных тряпках и плетёной шляпе, босоногий, а главное — совершенно один. Бандиты поначалу приняли незваного гостя за очередного заблудившегося скитальца и на всякий случай решили его прикончить. Нежелательный свидетель никому даром не нужен, да и выжившие тогда были сильно раздосадованы неудачей и срывались по малейшему поводу. В общем, не то место и время. Только и тут всё пошло через задницу. Одиночка внезапно расправился с несколькими воинами, будучи безоружным. Ему и не требовались какие-либо дополнительные инструменты помимо собственного тела. По словам Кли, он с лёгкостью отрывал людям конечности, а ударами рук проминал латные доспехи, подобно спятившим роботам, что изредка забредали в Синкаан откуда-то из далёких земель, именуемых Гиблыми. Но у этого даже конечности были свои, не роботизированные. Впечатлённые такой силой, бандюки растерялись. Большинство из них были ранены и обессилены после бегства, так что не могли нормально сражаться. А в короткой схватке полегли лучшие бойцы, которым повезло добраться до убежища в целости и сохранности. Раз у них ничего не получилось, у остальных и подавно нет шансов. Однако убийца сжалился над недобитками и предложил им простой выбор — либо работать на него, либо умереть. На сотрудничество согласились почти все, кроме главаря, который не хотел терять свою власть. Ему «страшный человек» сорвал голову с плеч, словно хрупкий бутон цветка, не обратив внимания на саблю, которой атаман успел его проткнуть. Оружие он из себя вынул, но помирать не стал, чем окончательно всех перепугал. Отныне и впредь остаток банды полностью перешёл под его контроль. Себя он назвал коротко и скромно — Хозяин. Что интересно, имя над ним не горело, хотя лицо оставалось полностью открытым. Самое обычное и непримечательное, увидишь в толпе — тут же забудешь. Бандиты оставили разорённое убежище и отправились в путешествие по Великой пустыне. Однако путь осилили далеко не все — кому-то помешали раны, а кое-кто попытался свалить во время ночной стоянки. Так или иначе, все их тела достались падальщикам. Кли уверял, что Хозяин ни разу не смыкал глаз в пути и не знал усталости. Убежать дальше ближайшего бархана ни у кого не получилось. В конце концов измученные скитальцы достигли Стоата, где и осели в качестве ячейки псевдо-мятежников. Хозяин помог им наладить связи в городе, после чего пропал, ко всеобщему облегчению. Очередную партию людей передавали связному, и что там с ними дальше происходило — никто не знал. Большинство полагали, что бедолаг уводят в рабство куда-нибудь подальше, но сообразительный Кли понимал, что никто из них не покидает города. Однако он предпочитал о своих догадках не распространяться. Жили теперь бывшие налётчики припеваючи, и радовались непыльной работёнке. А что до беженцев — кому какое дело, что там с ними творят? Идиллия продолжалась вплоть до того момента, пока мы не нанесли им визит. Хозяин запретил контактировать с кем-либо серьёзным, но группировку сгубила жадность. Всегда ведь хочется срубить ещё бабла… Тем более, со мной они ничем не рисковали — просто забирали деньги, а потом с честными глазами сетовали на то, что никого не нашли. Чистая благотворительность. Правда, свою цену им всё же пришлось заплатить, и для большинства она оказалась неподъёмной. Кли выдал месторасположение основного логова, где содержались пленники, и уже через час люди Камуры полностью зачистили здание, на зависть любому спецназу. Хоть сегодня туда вселяйся, если не смущает повсеместная кровь и запертые люди в подвале. Отпускать их до поры не стали, просто сменили надзирателей. На днях должен появиться связной от Хозяина, чтобы забрать очередную партию, так что Куколка рассчитывала выловить рыбку покрупнее. Я от души пожелал ей удачи, хотя в глубине души понимал, что никто не придёт. Хотя сработали мы чисто, не привлекая посторонних. Даже полиция до поры не в курсе, не считая Штриха. Просто уровень осведомлённости бессмертных очень высок, и они наверняка перестраховались на подобный случай. Не удивлюсь, если у них есть аналог беспроводной связи и прочие шпионские приблуды. С другой стороны, нам удалось оборвать одну цепочку поставок, и то хорошо. Полностью перекрыть кислород нашим противникам, скорее всего, не выйдет — раздобыть свежий труп в городе проще простого. А в том, что людей отправляли именно на убой, у меня не осталось никаких сомнений. Картинка происходящего понемногу складывается, пусть мне пока и не хватает некоторых кусочков паззла. Итак, есть некое сообщество, именуемое «агентами Нарко», которое обладает многими забытыми знаниями. В том числе, рецептом изготовления взрывчатых веществ и секретом бессмертия. Те самые волокнистые образования, которые пронизывают всё их тело, вряд ли являются каким-то случайным симбионтом. Это наверняка продукт древних технологий, которые превосходят привычные для меня на несколько веков, если не больше. Как и чёрная субстанция вместе с её синей разновидностью. Нашим родным учёным о таком пока остаётся только мечтать. Благодаря Панацее (оно же Мумиё, дар Окрана и т.д.) местные значительно крепче и здоровей землян, но в разумных пределах. Отрезанную голову пришить не выйдет, да и конечность зачастую тоже. Эти же ублюдки настолько преисполнились в своём познании, что стали чем-то принципиально иным, почти сверхчеловеком. Либо это вообще какие-то залётные инопланетяне, которые лишь притворяются людьми, но я склоняюсь к первому варианту. Они не знают ни боли, ни усталости, их не берут любые раны, но по закону сохранения материи организм не может восстанавливать ткани из ничего. Им необходимо потреблять белок и прочие вещества в огромных количествах. И судя по всему, лучше всего для возмещения подходит человеческая плоть. Не зря даже обычные людоеды проявляют феноменальную живучесть. Не то, чтобы я собирался становиться каннибалом, но факт интересный. Идём дальше. Данная организация довольно продолжительное время конфликтует со Святой Нацией. Окраниты явно знают про них многое, но предпочли распространять информацию путём проповедей. Возможно, они сами уже действуют по инерции, не веря в старые записи. Эх, пообщаться бы с кем-нибудь высокопоставленным… Но увы, для них я теперь — еретик и враг государства. Да и при всех предосторожностях святош, они умудрились проморгать агента Нарко на одном из своих объектов. Или нет? Раньше я считал, что Сау работал на церковь и собирался нас сдать паладинам, но сейчас в этом уже так не уверен. Положа руку на сердце стоит признать — он мог спокойно стрельнуть из ракетницы и раньше, когда обшаривал руины. Хотел дождаться темноты, чтобы вспышку было лучше видно? Допустим, но ему никто не мешал отсидеться где-нибудь в завалах, а он зачем-то попёрся сразу ко мне. Но мы бы всё равно оттуда никуда не делись до нашествия пауков. Значит, для такой спешки имелась веская причина. Сау и до этого знал, что у меня есть навигатор, но что его так внезапно напрягло? Не поменялось ведь ничего, кроме обстановки — мы оказались в разрушенном городе, неподалёку от каторги. Наверное, в этом всё и дело. Близость «Возрождения» отпадает по той причине, что нас от объекта отделял высоченный горный массив. Очень сомневаюсь по ту сторону смогли бы засечь вспышку и правильно сориентироваться. А потом ещё оповестить поисковые группы. Значит, всё дело в руинах. Прикинув так и этак я пришёл к выводу, что там не имелось ничего серьёзного, кроме библиотеки. И ведь верно — там меня неожиданно признали за своего и даже «наградили» новой порцией синей субстанции. Отчего постепенно прорезалась новая способность и усилился базовый электрошок. А ещё голова стала меньше болеть при работе со спутниковыми снимками. Возможно, там имелось ещё что-то крайне важное, но я это прошляпил по незнанию. В любом случае, цели агентов Нарко пока что весьма туманны. Вряд ли всё ограничивается простой разведкой и шпионажем. Слишком мелко для тех, чья покровительница едва не уничтожила мир, согласно святым писаниям. Может, в этом дело? Хотят закончить начатое? Только мотив не очень правдоподобный, мягко говоря. Больше подходит для детской и подростковой аудитории комиксов, где злодеи частенько мечтают учинить какой-нибудь тотальный апокалипсис. Типа назло маме отморожу уши. Никто из них ведь не задумывается: «А что будет потом?». Лично для бессмертных потеря кормовой базы будет сродни изощрённому самоубийству. Святоши несколько раз упоминали термин Вымирания во время проповедей, и там имелось в виду именно гибель живых организмов. Вроде как всех подряд, но в первую очередь — людей. Как-то это всё не вяжется с прагматичными действиями агентов. Не даром они плотно взялись именно за полицию, которая заодно исполняет в городах-полисах функцию внешней и внутренней разведки. Больше всего попытка её придушить напоминает подготовку к перевороту. Но к счастью, это не моя головная боль. Мне всего лишь нужно благополучно доставить посылку в столицу империи, после я волен отправляться куда захочу. А жаба с гадюкой в моё отсутствие пусть развлекаются, как пожелают. А до нашего скорого отъезда стоило закрыть ещё одно важное дело. Ведь у нас есть ещё один наниматель. Та будто почувствовала что-то и сама вызвала меня на следующий день с утра пораньше. Я заявился в Дворянский квартал при полном параде, приготовив про себя с десяток разных оправданий, но уже с порога в личные покои меня ожидал удар под дых. Благо, что моральный, но дыхание всё равно немножко сбилось. Госпожа Неко приняла меня совершенно одна. Она кивком отпустила служанку, и мы окончательно остались с ней наедине. Мои глаза против воли метнулись на то место, где обычно стоял телохранитель с саблей, а по спине пробежал отчётливый холодок. Не то что я так сильно переживаю за свою невинность, но происходящее мне категорически не нравилось. Аристократка правильно истолковала мой взгляд и едко усмехнулась. — Я уже достаточно тебе доверяю. — Благодарю, госпожа, — осторожно кивнул я. — Чем обязан? — Хотела выразить признательность за верную службу, — передёрнула она плечами, будто пытаясь скинуть с них кимоно. И хоть голос её не дрогнул, я всем своим нутром почувствовал исходящее от девушки волнение. Только отступать уже поздновато, поэтому пришлось усесться за стол. Пока нас разделяет мебель можно сильно не переживать. Но что всё-таки хуже — трахнуть местную принцессу или отказать ей? — А не рановато ли для благодарности? — поинтересовался я вслух. — Мы ведь ещё не закончили прошлое задание.