— Может, он под наркотой? — предположил я. — Нет, зрачки нормальные, — весело поделился мнением Миста. — Он просто псих. — Ну да, тебе виднее, — съязвила Лиффия, подобравшись к нам поближе. — Сам, небось, постоянно торчал раньше! — Заткнулась бы лучше, ссыкуха малолетняя… Я шикнул на обоих, и взломщики тут же прекратили перепалку. Сами-то против Шеста не продержались бы и тридцати секунд, что уже успели наглядно продемонстрировать. Но я их ценю не за боевые заслуги. Тем временем сержант разошёлся не на шутку, и в какой-то момент его шест внезапно треснул пополам, не выдержав нагрузки. А мужичок, до того изображающий из себя полудохлый ковёр, из которого выбивают пыль, прямо из положения лёжа атаковал самурая. Точнее, кое-как подполз и треснул палкой по протезу, потому что выше никак не дотягивался. Шест в ярости вскинул металлическую подошву, чтобы притоптать наглеца, но я успел его вовремя окликнуть. — Достаточно! — Как пожелаешь, мой господин. Воин отвёл занесённую ногу обратно, бухнув ею возле самого лица соискателя, который едва дышал. Металлический валенок поднял небольшое облачко пыли в воздух. — Займись-ка им, — кивнул я Юте, испуганно жавшейся за спинами остальных. — Остальных на вынос. Всё слышали? Шоу окончилось, так что давайте за работу. Светило ещё высоко. Самурай нахмурился, но тактично промолчал. — Говори уж, не стесняйся, — подбодрил я его. — Мне интересно твоё мнение. — Он бесполезен, — выдал свой беспощадный вердикт Шест. — Уровень подготовки, как у обычного ополченца. — Скажем так, он произвёл на меня впечатление своей выдержкой, — признался я. Сержант пожал плечами и отправился наводить порядок, а то большинство постовых занимались чем угодно, кроме как дежурством. Лишь одна Доска патрулировала обочину улицы со своей неразлучной шпалой. Пусть к ней и вернулась способность говорить, про себя шечка поведала крайне мало. Служила где-то на границе, попала с отрядом в засаду, а потом и в плен — вот и весь сказ. Шест остался ей весьма доволен, хотя она переломала больше всех тренировочных палок. Отныне её подготовка сводилась больше к муштре и самодисциплине. Без контроля над яростью бывшая работница борделя слишком опасна для окружающих. Это примерно как воевать врукопашную взведённым ядерным фугасом. У рогатого народа синдром берсеркера встречается не так уж редко, и ничем хорошим это обычно не заканчивается. Доска старалась изо всех сил, не щадя себя, чем ещё больше заслуживала уважение самурая. Вместе с Хрустом они наша главная ударная сила, но им ещё нужно сработаться вместе. Ну ничего, для однорукого беглого раба я сколотил неплохую банду. Осталось только направить её в нужное русло… Пока Юта приводила побитого мужичка в чувство, я успел переодеться в отстиранные вещи, которые мне любезно принесла Лу. Надо отдать ей должное — по хозяйству она управлялась отменно, успевая практически везде. Иногда приходилось отправлять женщину отдыхать чуть ли не силой. Беженка даже умудрилась заштопать дырки и порезы, заработанные незнамо где. Единственная вещь, с которой у неё не получилось справиться — это порезанная кожанка. Но тут без специальных инструментов никуда. Нужно нести портному Шиноби вместе с магарычом, чтобы сработал на совесть. Я поблагодарил бывшую рабыню, и тут в палатку ввалилась Двойка, тоже успевшая переодеться в облегающий костюм чёрного цвета. За её плечами торчали рифлёные рукояти трофейных катан, принадлежавших Хине. Наша разведчица не только успела поспать рядом со мной, но и пробежаться по городу в поисках новостей. О заварушке в Красном районе уже знала каждая собака, а вот убийство полицейского чиновника широкой огласки пока не получило, хотя слухи ходили один причудливей другого. К счастью, нас не связывали ни с тем, ни с другим происшествием. Вроде бы пронесло. Я сжато поведал ей о наших ночных похождениях с Куколкой, расписав подробно лишь стычку с бессмертным, после чего жженоземка решила составить мне компанию за ужином. Есть мне хотелось зверски, но сначала следовало разобраться со стойким оловянным солдатиком. Мужичок уже пришёл в себя, но сил у него хватило только чтобы сесть. Юта наложила шину на перебитую руку и залепила лечебной смолой самые глубокие ссадины, а так же заштопала ему рассечённую палкой бровь. Я бы ещё посоветовал приложить что-то холодное к ушибам, но здесь беда с холодильниками. Звали кандидата Янкай, и он поначалу не поверил, что к нему снизошёл сам командир отряда. Когда недовольная Двойка подтвердила это в довольно грубой форме, бедолага грохнулся наземь, едва не пустив насмарку все труды нашего полевого врача. Девушки с трудом усадили его обратно для разговора. — Благодарю вас, господин, — пробормотал он смущённо разбитыми губами. — Пока ещё не за что, — покачал я головой. — Ответь мне лучше, за что ты так самоотверженно сражался? — Мне нужны деньги… — Фу, как банально. И сколько же? — Пять тысяч, — понуро ответил мужичок, после чего встрепенулся. — Точнее, четыре восемьсот пятьдесят! — Вот это уже интереснее, — ухмыльнулся я. — Кому задолжал? — Владельцу лавки в Белом районе и судье, — вздохнул побитый. — Только не я, а дочка моя. Её уже задержали, хотят в рабство отдать. Якобы украла товар на работе, но она ничего не трогала! Хозяин на неё глаз положил и оклеветал! Правду вам го… Наткнувшись на мой хмурый взгляд он понятливо замолк. — Ответь мне, Янкай, мы похожи на ростовщиков? — спросил я. — Или предлагаешь выкупить её для личного пользования? Тот дёрнулся, как от нового удара, но глаз не опустил. Молодец, вроде есть стержень. — О вас хорошая молва идёт, господин. Кроме как вам помочь мне некому. — Итак, ты хочешь освободить дочь, это понятно, а вот что дальше? — принялся я рассуждать вслух. — Её могут снова закрыть, или ещё хуже — шантажировать тебя, чтобы ты нас предал. Ты ведь на всё пойдёшь ради неё, как я погляжу. Зачем мне такой ненадёжный человек под боком? — Когда дочь получит свободу, она исчезнет из города! — замотал головой безутешный отец. — Мне нечем вам заплатить, кроме верной службы до конца своих дней. Старшой ваш правильно сказал — я в ополчении служил, мы со святошами и наркоторговцами в песках воевали… — Ещё до нашего рождения, похоже, — скривилась Двойка. — Рю, на кой хер нам дался этот старый пердун? — Я умру за вас, если прикажете! — выпалил мужик. — Хоть прямо сейчас! — Да ты и так скоро сам подохнешь, — махнула на него рукой мечница. — Толку от тебя… Я в целом был солидарен с ней, но что-то меня в этом отчаявшемся папаше беспокоило. Если взять его историю, то она самая банальная — сейчас многие работяги попадают в рабство. Экономика империи прочно подсела на дешёвый труд, когда ушлые торгаши смекнули, что надевать ошейники можно не только на преступников и военнопленных. Вот и щемят всех подряд. Я ещё раз прокрутил в голове наш короткий разговор, и наконец-то выудил то слово, которое меня зацепило. — Что ты там говорил про исчезновение? Переезд в другой город вряд ли решит все ваши проблемы. — Она покинет империю, насовсем, — понизив голос, сообщил мне мужик. — Есть люди, которые отводят желающих в Синкаан. Там вполне можно жить, без господ и торгашей. Там нет рабства и плодородная земля. Кое-где, но всяко лучше пустыни. У нас уже несколько семей туда уехали. — А не страшно дочку одну отправлять? Соискатель нахмурился, отчего из сшитой раны снова заструилась ниточка крови. — Боязно, но с ней пойдут мои родственники, дальние. Поодиночке никого не отправляют, а ждут, пока народу побольше не наберётся. Здесь её точно ничего хорошего не ждёт. Я не стал его переубеждать. У каждого своё понимание лучшей жизни, но даже неприхотливая Лу совсем нелестно отзывалась о своём пребывании среди вольного народа. Для меня Синкаан и вовсе гиблое место, обречённое на вымирание. В основном, из-за людоедов. А вот сама цепочка незаконной миграции вызывала у меня жгучий интерес. — Пожалуй, мы поможем тебе, Янкай, — решил я. — Но ты сведёшь нас с людьми мятежников. Двойка издала изумлённый возглас, да и сам рекрут заметно озадачился. — А зачем они вам? — Весточку нужно передать, — успокоил я его. — У них там парочка моих знакомых обитает, хочу их к себе переманить. — Хорошо-хорошо! — обрадованно закивал мужик. — Устрою всё и поручусь за вас. — Тогда прошу к нашему столу, — гостеприимно предложил я. — Подкрепишься, и заодно в себя придёшь, а потом пойдём твою дочурку выручать. Янкай снова хотел броситься мне в ноги, но Юта его удержала от этого опрометчивого поступка. Двойка же уставилась на меня столь красноречивым взглядом, что уж лучше бы она выругалась вслух. Однако объяснять ей при посторонних я ничего не собирался. Жаль, что с соображалкой у неё туговато. А вот Куколка всё сразу бы поняла и оценила перспективы. Эх, как же не хватает сообразительных помощников… Воистину, мысли иногда бывают материальны, ведь не успели мы толком отужинать, как горбоносая шпионка нанесла нам новый визит. Да не одна, а в сопровождении полутора десятка воинов в тёмно-синих одеяниях, вплоть до перекрашенной брони. Мои соратники от такого зрелища приготовились к бою, но те внезапно преклонили колено, не дойдя до нашей границы несколько метров. Никто из них и не думал прикасаться к оружию в ножнах, так что я остудил самые горячие головы, готовые ринуться в драку, и направился навстречу Камуре. Тем более та единственная осталась на ногах. Её рука всё ещё висела на перевязи в цвет тёмно-синей униформы, но в целом жженоземка выглядела отлично, будто и не было бессонной ночи. Даже тёмные круги под глазами исчезли. Она одарила меня лёгкой улыбкой, насколько ей позволяли онемевшие лицевые мышцы, отчего у Двойки едва не повалил дым из ушей. Однако моя заместительница всё-таки сдержалась, прикусив нижнюю губу. Отлично, а то у меня при себе даже ремня нет. — Приветствую тебя, Рю, — вкрадчиво произнесла шпионка. — Нужно поговорить. Срочно. — Присоединяйся к нам, мы как раз трапезничаем. — Не здесь. Кое-кто очень хочет нас видеть. — Вот неймётся человеку… — проворчал я, прекрасно понимая, что о еде можно забыть. — Ладно, сейчас соберёмся. Смотрю, ты теперь с эскортом гуляешь, молодец. Но не слишком ли до хрена? Девушка слегка повела здоровым плечом. — Они просто решили выразить почтение тому, кто помог их командиру. То есть, тебе. — Ну надо же! — неприятно удивился я. — И как давно ты им стала? — С сегодняшнего дня, — Куколка снова улыбнулась одними краешками губ. — Но ты не переживай, я помню про все свои обещания…