– Пойдем, Левша. – Ты хочешь спросить насчет моей девочки, не так ли? – Нет, – сказала она, вешая сумку на плечо. – Ты готов? – Доктор Линг! – Он протянул левую руку для рукопожатия. – Дамы! Благодарю за великолепный медицинский уход. Все на пять звезд. – Рада помочь, – сухо ответила доктор. Выйдя вслед за доктором из зашторенной кабинки, он попал в суматошную атмосферу отделения неотложной помощи. Откуда-то доносился жалобный плач ребенка, судя по голосу, маленького. Парень на соседней кровати, придерживая на лбу пропитанное кровью полотенце, сидел, печально уставившись на свои ботинки. Медперсонал – во всяком случае, тот, что относился к женскому полу, – довольно надолго прерывал свою работу, чтобы сверкнуть улыбкой в сторону Линка, прежде чем отойти к следующему пациенту. Они флиртовали с ним, одна за другой, подмигивая и мило улыбаясь. – Шеф! Подождите! – подбежала Ларлин с горящими щеками. – Я только что слышала из операционной. Спленэктомия[4] проходит хорошо. Все надеются, что она справится. – Спасибо, дорогая. – Положив руку ей на плечо, Линк сжал его. – Сказали, что по пути сюда у нее была клиническая смерть и бригада санитарной авиации вернула ее к жизни и интубировала. Ей правда повезло. – Да, повезло, – прошептал он, думая о страданиях, причиненных одним пьяным человеком. – Ты молодец, док. Дрими как будто смутилась. – Ты готов? – отрывисто спросила она. Его весьма привлекательный водитель выглядела так, словно готова была провалиться сквозь землю, если бы ей пришлось остаться здесь еще на секунду, принимая поздравления. – Готов. – Линк под предлогом усталости и ранения закинул здоровую руку ей на плечо. Она на секунду напряглась, а потом сместила свою и его сумки, чтобы легче было поддерживать его тяжелое тело. Сделав первый шаг, он понял, что это не шутки. Он был слаб, как сраный котенок. Опустошенный, голодный и измученный. Стиснув зубы, он старался не показать, как глотает ртом воздух. Он опустил руку ей на талию. Было больно. «Твою мать». – Вы оба сегодня отлично поработали, – неохотно проговорила доктор Линг, когда они пробирались к выходу. – Спасибо. Вы тоже, – бросила в ответ красивая докторша, служившая ему опорой. Медленно продвигаясь в направлении приемного покоя, они остановились, чтобы пропустить медсестру, которая поспешно вела пожилую женщину. – Ваш муж вот здесь, мадам, – сказала медсестра, отдергивая шторку одной из первых кабинок. Слегка помятый Нельсон счастливо улыбался со своей кровати. Его голова была перевязана, как и левая рука. От него тянулось так много проводов, что можно было бы оживить чудовище Франкенштейна. Но он был жив и улыбался своей жене так, словно они были влюбленными подростками. Линк почувствовал, что Дрими замедлила шаг. – Я оставила тебя одного всего на час, и вот во что ты вляпался, – выпалила супруга Нельсона. Склонившись над ним, она смахнула прядь седых волос с его лица и очень нежно поцеловала в лоб. – Я должен кое-что рассказать тебе, – сказал Нельсон. – Вот. Я купил их для тебя. – Он показал на цветы, которые медсестра заботливо поставила в уродливый пластиковый кувшин для льда. Они увяли, покоричневели, гипсофила была опалена так, что хрустела. – О, Нельсон. – Расплакавшись, жена осторожно присела рядом с ним на кровать. Подняв глаза, пациент заметил Линка. – Спасибо вам, – беззвучно проговорил он. Линк кивнул Нельсону, а потом прокашлялся. Дрими тоже. Оба стойких сотрудника службы оперативного реагирования старались не показывать своих чувств. – Пойдем отсюда, Дрими, – тихо проговорил Линк. Они вышли через парадные двери в тишину летнего вечера. Линка прошиб пот от того, что он изо всех сил старался не хромать и не стонать, он понимал, что ему крайне необходимо принять душ. Не такое первое впечатление ему хотелось произвести. – Ты можешь сильнее опереться на меня, – сказала Дрими. – Я выдержу. – Фу. Я в порядке. Это просто предлог для того, чтобы обнять тебя, – проговорил Линк сквозь стиснутые зубы. – Ты заслужил повышение от Левши до Отчаянного, – решила Дрими. Бросив взгляд через плечо, Линк убедился, что за ними больше никто не наблюдает. – В таком случае. – Он навалился на нее всем своим весом. Все его чувства пришли в смятение от этого запаха лаванды. – Я припарковалась довольно далеко, – сказала Дрими. – Подожди здесь, а я подгоню машину. – Ни за что. Нужно двигаться, – возразил Линк. Если бы он остановился и сел, то заснул бы через несколько секунд. А храпя на скамейке автобусной остановки, невозможно очаровать красивую женщину. Дрими вздохнула, и он понял, что она уступила. – Как хочешь. Как ты думаешь, не познакомиться ли нам? – задумчиво проговорила она, когда они медленно, мучительно шагали мимо самой длинной в истории парковок череды машин. – Нет. Что в этом хорошего? – сказал он. – Верно замечено. Чтобы немного ободрить тебя, Отчаянный, в моей машине сиденья с кондиционером. Это звучало многообещающе, поскольку новый ручей пота прокладывал себе путь по его спине. Линк надеялся, что электрику в ее машине не закоротит от потопа. – Мы почти дошли, – сказала Дрими. Он опирался на нее всем телом, и она едва дышала под его весом. Сжимая ее плечо, он чувствовал, как предательски напрягается ее хорошо развитая мускулатура. Наконец они дошли до толстозадого черного внедорожника. Прислонив Линка к крылу машины, Дрими загрузила обе их сумки в багажник. – Ты сможешь сам забраться на сиденье или тебе нужна помощь? Линк хотел ответить как-нибудь игриво или подобрать подходящий эвфемизм, но у него ничего не вышло. Он обвинил в этом усталость и голод. Дрими улыбнулась, и у Линка потеплело на душе. – Расслабься, Отчаянный. Мы не занимаемся сексом. Тебе не нужно производить на меня впечатление. Тебе позволено выглядеть уставшим. – Почему мы не занимаемся сексом? – спросил он, сваливаясь на пассажирское место безупречно чистой машины. – Я здесь новенькая. Я могла бы оказаться черной вдовой с вереницей мертвых мужей за спиной. Он окинул ее нарочито быстрым оценивающим взглядом, задержавшимся на безымянном пальце ее беззащитной левой руки. – Я готов попытать счастье. – Да, могу поспорить, что это так. И при других обстоятельствах, если бы мы встретились несколько месяцев тому назад, я была бы не против использовать твое впечатляющее тело в качестве велотренажера. Линк почувствовал себя слегка неодушевленным предметом, но потом решил, что слегка не считается. – Ладно, теперь я должен спросить, что привело к тому, что теперешняя Дрими так не похожа на прежнюю? – Нет. Не должен, – весело ответила она. Мотор ожил. – Точно так же, как я не спрашиваю о «твоей девочке». – Если мы не будем спать вместе, значит, мы станем друзьями. А друзья обо всем друг другу рассказывают, – сказал Линк, меняя тактику. Дрими ухмыльнулась, глядя на него, и дала задний ход. – Мне всегда хотелось быть подружкой. Он засмеялся. Она была острой на язык. А Линк был достаточно умен для того, чтобы находить это очень привлекательным. Веселье прервал его желудок, агрессивно напомнивший о том, что он пуст. – Послушай, я знаю, что ты героически сопротивляешься моим чарам. Но как насчет того, чтобы поесть? Я не хочу настаивать, но я мог бы прямо сейчас съесть твою очень красивую руку. – Конечно, сегодня мне не предлагали ничего более занятного, чем каннибализм, – сказала она, выезжая с парковки и направляясь в сторону шоссе, идущего параллельно больничной стоянке. Несколько минут они ехали молча. Линк думал о Нельсоне и его жене. Еще бы минута, и от него самого, от Нельсона и всех остальных, кто помогал вытаскивать его из машины, остались бы только угли. «Им всем необычайно повезло». Они съехали с магистрали за две остановки до Биневеленса, и Линк поблагодарил свою счастливую звезду, когда Дрими въехала на асфальтированную парковку у закусочной. Он позволил Дрими помочь себе, скорее по необходимости, чем из желания пофлиртовать. Они устроились в кабинке с поцарапанным столиком из нержавеющей стали и блестящей салфетницей. – Не хочешь поговорить? – спросила Дрими, подзывая официантку. – Можем обменяться рассказами о войне, только представим себя в более героическом и привлекательном свете. – Дрими, посмотри на нас. Невозможно выглядеть лучше.