— Почему вы хотите меня сопровождать? Почему нужно разрешение ректора на сопровождение и выход в город и почему вы доставили меня лично, а другим выдали портальные кольца? — Вы столь же умны, сколь очаровательны, прекрасная дама! — Он взял женщину за пальцы, слегка потянул и прижал к губам. — Идемте в библиотеку, я все расскажу по дороге. Алла Николаевна почувствовала раздражение: уж слишком легко этот лорд крутил ее настроением. Вот и теперь, разве можно сердиться, когда спешишь за длинноногим мужчиной? Да еще пытаешься запомнить дорогу, подозревая, что визит в кабинет хмурого ректора будет не последним. Зал, переход, еще зал, лестница и еще… Эта часть здания была совсем запущенной. Настолько, что посреди широкого коридора в пыли отчетливо проглядывала дорожка следов. Огромные двустворчатые двери оскалились зубастыми драконьими мордами, а судя по той же пыли, они очень давно не открывались. — После ухода прежнего мастера-библиотекаря сюда никто не входил. Учебники студентам пришлось покупать самим, — отчего-то виновато вздохнул лорд, — а преподаватели отказывались вообще посещать это крыло из-за одичавших духов. — Но кто-то все же ходил, — женщина указала на следы. — Да, это кто-то из студентов. Наверняка надеялись взломать защиту, поставленную основателями, — отмахнулся мужчина, а потом добавил: — Здесь хранилось немало ценных инкунабул, да и обычные учебники стоят денег. — А вы можете определить, кто здесь был? — спросила Алла Николаевна, вспоминая свой короткий опыт работы в школьной библиотеке. — Могу, а зачем? — удивился мужчина. — Возьму их в помощники. За возможность покопаться в фонде. Фанаты оценят, а мне, судя по этой пыли, понадобится их помощь, — пожала она плечами. — Как восхитительно просто! — обрадовался непонятно чему лорд и сделала пасс. По следам пробежали огоньки, вспыхнули ярче и унеслись куда-то за поворот. — Пока ждем результата, — оторвалась от привлекательного мигания Алла Николаевна, — объясните мне, при чем тут разрешения? — Все просто, прекрасная дама, — снисходительно пояснил лорд. — Академия Драконов — это королевское учебное заведение. Все выпускники поступают на королевскую службу, поэтому по дисциплине оно равно любой офицерской школе. Ректор отвечает за всех студентов, он же является их опекуном на время пребывания в Академии. Кроме того, вся территория учебного заведения — это остров, окруженный стеной. Выход служащих и учащихся в город только через единственные ворота и мост и только по пропускам с личным разрешением ректора, пусть даже устным. Магия не даст вам уйти, если лорд Рангарр не позволит. — Это ведь не всё, — Алла Николаевна снова сложила руки на груди, стараясь выглядеть сердитой. Вот не любила она никогда такие манипуляции. Зато нюхом их чуяла! И сейчас видела, что среброволосый лорд юлил. — Не всё, — лукаво улыбнулся в ответ мужчина, — я испросил разрешения у ректора ухаживать за вами! — Что? — у Аллы Николаевны пропал дар речи. — Ну что вы так переживаете, это сугубо формально, — зачастил лорд, заметив, как у собеседницы сжались губы и нехорошо сузились глаза. — Как я уже говорил, ректор — ваш опекун на время службы. Вы одиноки, значит, он имеет право запретить ухаживать за вами кому угодно. Вот я и подсуетился! Прошу меня душевно простить, если я опередил события. Но, право, я не верю, что такая прекрасная дама, мастер-библиотекарь и просто умная женщина, долго останется одна. Так что я хочу быть в первых рядах тех, кто будет бороться за ваше сердце! Все это звучало так патетично, так неправдоподобно, что Алла Николаевна молчала. Вот будь ей лет восемнадцать, непременно повелась бы на этот горящий взгляд, благородные седины и выражение восхищения, написанное на мужественном взрослом лице. Но увы-увы, ей уже давно не восемнадцать, и сказочников она видит издалека. Вот только собственного мужа просмотрела. Или не захотела увидеть? Боль уколола острой иглой, и женщина поторопилась упрятать ее подальше: если она сейчас расплачется, ее жизнь на новом месте не будет легкой. К чему тянуть в новый мир старые проблемы? Нет уж, она должна выяснить, зачем седовласый красавец выпросил у ректора разрешение ухаживать за нею и сопровождать ее в город. Продолжая пристально смотреть на лорда, Алла Николаевна прокрутила ситуацию, а потом задала вопрос: — Скажите, уважаемый, а чем вам так насолил ректор? ГЛАВА 6 К его чести, лорд Арролл отпираться не стал. Еще раз восхищенно улыбнулся. — Ах, прекрасная дама, вы поражаете меня в самое сердце! — и признался: — Когда король назначил нового ректора, я обрадовался! Десять лет я числился тут начальником, устал страшно! — мужчина говорил таким тоном, что Алле Николаевне хотелось поморщиться от пафоса и эгоизма. — Дважды в год всё бросал! Лабораторию, исследования! Появлялся на приеме студентов и на выпуске! Сколько важных дел отложить пришлось! А тут король назначил моего старого друга, ученика, отличного дракона, да я и сам ему рекомендации дал! Думал, что свободен! Хотел дальше эксперименты свои продолжать, о Долине Спящего Дракона подумывал… Дракона? Мысли женщины споткнулись об это маленькое замечание. Получается, ректор Академии дракон? И этот страдающий ловелас тоже? Дышим и слушаем! Информация — ключ ко всему! Как ни трудно было Алле Николаевне держать лицо, она справилась, а лорд Арролл продолжал разливаться соловьем о своих печалях. «Присел на уши», — так это называли студенты, заглядывающие в библиотеку за бесплатным вай-фаем. Ничего, она потерпит, есть вероятность, что мужчина проболтается еще о чем-нибудь столь же важном. — Да, я помог ему вначале преподавателей искать! Думал отблагодарить за то, что избавил меня от этой докуки… А Рангарр взял да и затребовал у короля меня в помощь. Мол, дела нужно передать, студентам представить… Как пел, наглец! Но вместо этого подрядил ему порталами со всех миров товары доставлять и мастеров, и гномов, и кирпичи! Где я и где кирпичи, прекрасная дама?! — возмущение в голосе дракона просто звенело. — Контракт продлил на год, злодей! Магический! Откуп брать отказался, мол, я ему по дружбе должен за то, что Академию развалил! — тут мужчина смутился и затеребил свои манжеты. — Представляете, какая несправедливость! Как затребует, я тут же вынужден к нему лететь! Разве можно в таких условиях проводить тонкие магические исследования и посещать другие миры? Алла Николаевна недоверчиво покачала головой: мужчины, конечно, как мальчишки, только дай помериться… чем-нибудь! Она хотела уже высказать капризному лорду несколько резких слов, но из-за поворота показалось свечение, а в нем — несколько потрепанных мальчишек и одна девочка. — Так-так, — лорд Арролл обратил внимание на «добычу», и его умные светлые глаза сверкнули так, что студенты присели. — Что я вижу? Вы, молодые люди, пытались взломать защиту библиотеки. Интересно, зачем? Женщина тоже рассматривала любопытных, сразу догадавшись, что мальчишки лезли в запретную часть Академии командой. Вот этот высокий хмурый парень явно силен физически, это его следы так велики, что перекрывают полтора следа приятелей. Короткая стрижка, широкие плечи, но довольно тощая шея, да и самого плотным не назвать. Алла Николаевна вздохнула, вспомнив сына, а этот парень, судя по коротким рукавам форменной мантии, еще растет и явно не доедает. Рядом стоял «живчик» — жестикулировал, улыбался, не мог устоять на месте, рыжие вихры торчали в разные стороны. Так, этот явно заводила. Третий из этой компании удивлял: судя по аккуратному виду молчун-ботаник. Его-то что понесло в библиотеку? Тайные знания? Секрет открылся быстро. Ботаник — лучший на курсе по защитной магии, вот его и взяли, чтобы взломал «охранки» библиотеки. Крепыш оказался драконом. Из небогатого рода и действительно еще рос. В библиотеку полез в надежде взять учебники, чтобы не тратить на них последние деньги. «Живчика» влекло всё: тайна, возможность сэкономить, а еще лучше — заработать. Узнав его специализацию — маг огня, лорд Арролл едва не застонал вслух: — Студент Яннарр, как вам в голову пришло со своей магией соваться в библиотеку?! Здесь же книги! — Так защитные заклинания же, — пожал плечами парень и снова уставился на Аллу Николаевну жадным взглядом: — А вы новый мастер-библиотекарь, да? — А если бы вы попались защите? — скорбно простонал лорд. — А посмертный выхлоп? Да вы бы тут все до котлована спалили! Рыжик в ответ лишь плечами пожал, разглядывая драконьи морды на двери. Девочка стояла тихо, глядя в пол, видимо рассчитывала, что про нее забудут, но Арролл не дал ей улизнуть: — А вы, юная дама? Что вас привело сюда? Студентка замялась, кинула умоляющий взгляд на женщину, но та только головой покачала: натворила — отвечай. — Я хотела найти заклинание Ципероса, — почти прошептала худенькая блондиночка, бледнея от ужаса. — Заклинание Ципероса? — Лорд совершенно искренне рассмеялся. — Ох, юная дама, вы меня насмешили! Заклинаний такого уровня в академической библиотеке нет. — Так, значит, мы пойдем? — воодушевился рыжик. — Нет, вы останетесь, — голосом Алла Николаевна владела виртуозно, как и взглядом. Нет, приморозить к полу или там поджечь не могла, конечно, зато заставить малолетних оболтусов замереть — запросто. Особенно виноватых. Особенно нужных ей для разгребания авгиевых конюшен, которые, несомненно, скрывались за резными дверями. Лорд Арролл, услышав этот тон, восторженно-удивленно улыбнулся и незаметно поаплодировал, давая понять, что восхищается ее талантами. — Мне нужны помощники, и некогда бегать по академии в поисках желающих. За ваше любопытство и нарушение правил внутреннего распорядка Академии вы все приговариваетесь к четырем часам отработки в библиотеке. Являться ежедневно после занятий, пока я сама не отпущу вас. Грозный голос заставил нарушителей втянуть голову в плечи, и тут же над ними что-то тоненько звякнуло. — О! — выдохнул удивленно лорд Арролл, — Академия признала ваше распоряжение, мастер-библиотекарь! Теперь эти молодые люди вынуждены будут появляться здесь и выполнять ваши поручения. А если вздумают отлынивать, магия притащит их сюда незамедлительно. Студенты запереглядывались и даже явно начали посматривать на лестницу, но мужчина уже перестал обращать на них внимание: — Итак, прекрасная дама, — торжественно объявил он, — пора вам открыть эти двери! — Но как? — устало спросила Алла Николаевна. У нее уже отваливались ноги, хотелось пить и думать о чем-нибудь приятном. Ей ведь почудился тихий звон над студентами? И что значит «магия притащит»? — Очень просто, вам нужно смазать своей кровью языки драконов, — безмятежно объявил лорд, вынимая из кармашка маленький нож, хищно блеснувший острейшим лезвием. В его светлых глазах отразилось полное недоумение, когда женщина нервно переступила и отрицательно покачала головой. — Не бойтесь, уважаемый мастер! Всего несколько капель, чтобы смазать языки драконам. Откуда же любезному иномирцу было знать, что нанятый им специалист боится собственной крови? Да так боится, что ежегодные медосмотры проходит с флаконом нашатыря? У Аллы Николаевны закружилась голова, к горлу подступила тошнота, а в ногах вдруг появилась такая слабость, что пришлось опереться на стену. — Прекрасная дама! — повысил голос лорд. — Другого способа попасть в библиотеку нет! Сторожевые драконы пропустят только мастера-библиотекаря, заключившего контракт! — Зачем им, — Алла Николаевна, преодолев тошноту, выдавила несколько слов и кивнула на искусно вырезанные морды, — обязательно моя кровь? — Это ваш опознавательный знак, — постарался объяснить мужчина. — Кровь несет в себе информацию о вас, которую эти магические звери запомнят, сохранят и будут использовать при каждой попытке проникнуть в библиотеку… — А, так им нужна моя ДНК, — понятливо сказала библиотекарь, приободрившись. — Тогда им и слюны хватит, — с этими словами она плюнула в ладонь и размазала слюну по языкам драконов. — А резать себе руки в преддверии большой уборки антисанитарно и больно, — добавила она, когда под ошеломленным взглядом Арролла и студентов двери дрогнули и открылись. ГЛАВА 7 Алла Николаевна первой шагнула внутрь и остановилась, прикрывая рот и нос шарфом. Она ожидала, что будет нехорошо, но совершенно не ожидала, насколько плохо. Представьте себе огромный прекрасный зал… Высокие запыленные окна с трудом пропускают редкие лучи позднего осеннего солнца. Некогда роскошные бронзовые люстры трудно рассмотреть под почерневшими от времени и пылью тенетами паутины. Цвет мебели, обивки удобных стульев и маленьких настольных ламп невозможно разглядеть из-за слоя пыли, толщиной в палец. Правда, шкафы, окружающие зал, поблескивают стеклом, за которым скрываются вполне чистые и яркие корешки книг, но… добрый десяток шкафов распахнут, и в них не видно ничего кроме пыли. До стойки библиотекаря невозможно добраться, ведь от каждого шага в воздух поднимается пыль, и становится невозможно дышать… А ведь судя по антуражу, это только читальный зал. Есть абонемент, хранение, отдел периодики, научный отдел… Подняв глаза, Алла Николаевна оценила галерею, заставленную шкафами, две широкие и одну узкую винтовые лестницы, тусклые фрески на потолке и множество дверей, расположенных за спинкой кресла «дежурного по читальному залу». Похоже, она влипла. Здесь невозможно работать. Даже если она убьется на ниве наведения порядка, эти завалы она будет разбирать минимум год. А к тому времени, пока она разгребет бардак у противоположной стены, здесь, у двери, вырастет новая куча пыли!