— Сколько я буду получать жалованья и в какие сроки? — этот вопрос волновал женщину больше прочих. В конце концов деньги способны решить большую часть проблем в любом мире. — В месяц вам положено сорок золотых, — сказал лорд Арролл, — в контракте предусмотрены премии, дополнительная оплата за особые задания, и наверняка Рангарр выбьет что-нибудь к юбилею Академии или годовщине коронации его величества. Он это умеет, очень способный мальчик. — Золотых? И сколько это будет в рублях? И где я смогу обменять заработанное? — М-м-м… Один золотой равен примерно пяти тысячам ваших рублей. Вы можете получить жалованье монетами и обменять их тут в ломбарде с вот таким значком, — мужчина показал ей знакомый логотип. — Но ваши бумаги не имеют хождения в нашем мире. У нас ценят золото. От подобной щедрости у Аллы Николаевны брови поползли вверх. Ничего себе… Но она сдержала возглас и продолжила «допрос»: — Аванс? Мне бы хотелось изначально иметь при себе деньги вашего мира, — пояснила Алла Николаевна. — Да, я понимаю, аванс предусмотрен и будет выдан сразу, после подписания контракта. Кстати, контракт магический, так что нарушать его не советую. В какой-то момент добродушный приятный джентльмен превратился в ледяного желтоглазого типа, от которого хотелось шарахнуться, прикрывая голову руками, а через миг Алле снова улыбался милейший пожилой господин с элегантной тростью в руках. Женщина мысленно перекрестилась и посмотрела на аллею: может, еще не поздно вернуться домой? Там пусто и одиноко, но зато есть вязание и книги… Деньги, полученные за аренду квартиры, конечно, придется вернуть, но, как говорится, не жили богато… — Не думайте о дурном, прекрасная дама, — улыбнулся лорд, словно прочитал ее мысли, — я уверен, что вам понравится наш мир и наш город. Билейс красив и приятен, а наша Академия когда-то славилась по всем четырем континентам. — Я смогу возвращаться домой во время отпуска? — спросила Алла Николаевна, все еще поглядывая на асфальт. — Видите ли, — мужчина потер подбородок, — контракт заключается на пять лет с возможностью расторжения через год или в том случае, если ректор будет недоволен вашей работой. То есть отпуск будет через год, а где его провести — ваше дело. Захотите вернуться сюда — вернетесь. — А если меня не устроит рабочее место, условия проживания или еще что-нибудь? Неужели я не смогу расторгнуть контракт? — изумилась Алла Николаевна. — Сможете, конечно, — замялся лорд, — но вам все равно придется остаться в Билейсе до окончания года, портал в другой мир — дело энергозатратное, и лучше всего получается в те дни, когда тьма и свет сходятся в равновесии… Женщина чуть нахмурилась и вспомнила: ну да, конец сентября, осеннее равноденствие. Про весеннее многие помнят, а ведь осенью день также равняется с ночью! — Я поняла, — она задумчиво огляделась. А так ли она дорожит старой квартирой, своим рабочим местом и одиночеством? Ведь когда-то она мечтала о путешествиях, поездках в другие страны, общении с разными людьми, а потом учеба-свадьба-дети-работа… и всё. Шанс провести год не просто в другой стране — в другом мире, его стоит использовать! Решительно поставив точку в своих рассуждениях, Алла Николаевна продолжила беседу: — Еще меня интересует, что мне можно взять в ваш мир, а что нельзя, и на каком уровне у вас находится быт? — Быт? — в глазах мужчины обозначилось недоумение. — Мне нужно знать, кто или что у вас занимается стиркой и готовкой, есть ли бытовая техника, и будут ли работать в вашем мире мой ноутбук и телефон. — А! — лицо лорда просветлело. — Стирают слуги, но маги пользуются бытовыми заклинаниями. В Академии есть столовая, где кормят студентов. Преподаватели и мастера могут есть там, а могут выходить в город, в ресторацию или трактир. Ваша техника, — лорд произнес слово с особенным акцентом, почти по слогам, — у нас не работает. Брать с собой можете все, что пожелаете. — Я собрала чемоданы, — чуть смутившись, призналась Алла Николаевна, — но не взяла их с собой, просто не знала, как мы поедем. — Можно отправить за ними посыльного, — задумчиво произнес мужчина, — хотя это займет время. Давайте попробуем так: представьте себе свой багаж и пожелайте, чтобы он очутился тут, у ваших ног! «Ну и бред!» — подумала Алла Николаевна, но послушно прикрыла глаза, вспоминая три потрепанных чемодана, стоящих у кровати, вот как раз там, где красуется стопка книг и стоят ее тапочки… Грохнуло, шмякнуло, пискнуло… Подняв ресницы, изумленная женщина увидела три чемодана, стопку книг, тапочки и мышку-пищалку, которой любил играть Барсик. — Это все? — удивленно спросил лорд. — Вы очень сдержанная дама, — потом улыбнулся и протянул Алле Николаевне упавшее в листву перо: — Подписывайте, и мы немедля отправимся в Академию! ГЛАВА 5 Билейс Переход оказался банальным. Еще мгновение назад женщина стояла под порывами холодного ветра в пустом осеннем парке, затем голова закружилась, затошнило, как в переполненном утреннем автобусе, и хоп — она стоит посреди расчерченного разноцветными линиями круга в каком-то помещении. — Добро пожаловать в Билейс, Алла Николаевна! — торжественно произнес лорд Арролл. — Мы вышли из портала в моей башне. Минуту терпения, сейчас я сменю настройки, чтобы перенести вас в Академию и представить ректору Рангарру. Снова тошнота и головокружение, и вот они стоят в небольшом зале с несколькими кругами на полу. Помещение выглядит довольно запущенным: по углам паутина, в узкие окна тянет холодом, пол требует швабры… Женщина невольно поежилась: и куда ее занесло? — О, не обращайте внимания! — легкомысленным тоном уверил ее лорд Арролл. — Персонал уже нанят, и в скором времени всюду будет чистота. Пока что Рангарр распорядился привести в порядок аудитории и лаборатории, но со временем домовые доберутся и сюда. Алла Николаевна покрутила головой, озираясь, поправила сумку на плече и подошла к окну, старательно обходя круги. Здесь тоже была осень. Облетевший унылый парк, мокрые от недавнего дождя разбитые дорожки. То, что она видела, совершенно не походило на успешное учебное заведение, да и на другой мир, честно говоря, тоже. Скорее, все это напоминало «заброшку» старой постройки. Хорошо, что она взяла с собой теплые вещи! Только вот стоило ли менять шило на мыло? Обоснованные сомнения вновь зашевелились в голове, но мужчина не дал им развиться: — Прекрасная дама, прошу вас за мной! Я известил ректора о вашем прибытии, он ждет нас прямо сейчас! Женщина беспомощно оглянулась на чемоданы. Она могла попытаться как-то соединить их и потащить за собой, но книги? Целая стопка ничем не связанных томиков! Может, попробовать обвязать их шарфиком? Смешно… Но ничего делать не пришлось. Угадав ее сомнения, лорд сделал пасс, и багаж нового мастера-библиотекаря воспарил над полом, чтобы следовать за хозяйкой. Портальный зал располагался на первом этаже административной части корпуса, а ректор жил и работал в башне. Официальный кабинет, расположенный на втором этаже, он пока закрыл, не желая тратить силы на ремонт такого малозначительного помещения. Лорд Арролл с улыбками и шутками проводил Аллу Николаевну в башню, коротко рассказывая, чем славилась Академия Драконов в былые времена. — Значит, тут учатся не только драконы? — любопытствовала женщина, разглядывая простые каменные стены, от которых веяло холодом. — Конечно, нет! — воскликнул лорд. — О, прекрасная госпожа, в Академии может учиться любой подданный его величества Гержиана Второго! Нужно только сдать экзамены, либо оплатить обучение. Самые великие маги вышли из этих стен. Алла Николаевна скептически посматривала на грубую каменную кладку, но покорно шла следом. Когда начали подниматься по лестнице, она обратила внимание на то, что обстановка изменилась: грубая кладка скрылась под узорами, выложенными из мелких камушков и кусочков смальты. Лиловые, бледно-желтые и травянисто-зеленые кубики разбавляли строгий серый камень. Широкие удобные ступени из темного дерева радовали глаз. Гладкие и приятные на ощупь, медово поблескивающие перила, ажурное чугунное литье стоек — они словно попали в совершенно другое здание! Заметив интерес женщины, лорд Арролл довольно прищурил глаза и пояснил: — Это башня ректора. Рангарр сам привел ее в порядок, напугав тех, кто пытался растащить остатки Академии. — А остальные здания? На первый взгляд, там так холодно и неуютно… — Всему свое время, прекрасная дама, — подбодрил ее мужчина, — насколько я знаю, бригада гномов уже занялась общежитием. Рангарр считает, что здоровый сон и комфортное проживание поможет студентам грызть гранит науки. Нам сюда! На узкой площадке была всего одна дверь. Лорд Арролл стукнул в нее и вежливо распахнул, пропуская Аллу Николаевну. Багаж остался смирно ждать на лестнице. Они очутились в небольшой приемной. Здесь стояли конторка для письма, несколько шкафов с резными дверцами, диванчик, стол и стул. За столом сидел бледный юноша с художественно растрепанными волосами. Увидев вошедших, он сразу вскочил: — Лорд Арролл, вам срочно? — Доложи, что я нашел мастера-библиотекаря! — торжественно произнес мужчина, и парень так просиял, что Алла Николаевна заподозрила нечто нехорошее. Если здесь так ждут библиотекаря, то в каком же состоянии библиотека? Между тем растрепанный блондин вернулся с весьма довольным лицом: — Лорд Рангарр ждет вас! Мужчина шагнул к двери, вежливо придержал ее перед женщиной и вошел следом. Да-а, это был кабинет! Алла Николаевна восторженным взглядом пробежалась по великолепным шкафам, опоясывающим просторное полукруглое помещение. Книги, папки, просто стопки бумаг, придавленные затейливыми металлическими фигурками. А как удобно расположен стол! Все под рукой, и свет падает как раз слева, и светильник затейливый, с зеркальными пластинками, которые наверняка позволяют направлять свет в нужную часть стола… Легкий смешок отвлек женщину от любования интерьером. Лорд Арролл спрятал усмешку и картинно произнес: — Господин ректор, позвольте вам представить Смирнову Аллу Николаевну, мастера-библиотекаря! Контракт подписан с некоторыми дополнениями… — Он взмахнул рукой, и свиток лег на стол. Только теперь она подняла глаза выше стола и увидела своего будущего начальника. Сурово сжатые губы, хмурые брови, темные волосы с парой серебристых прядей. Такой молодой, и уже седина? Похоже, легко с ним не будет: вон как морщится, читая контракт. — Помощники? Арролл, где я возьму помощников? — Для начала можно студентов привлечь, — успокаивающим тоном сказал лорд, — а потом думаю, пре… госпожа Смирнова научится управлять духами, а там и домовые подтянутся. Хозяин красивого кабинета на миг прикрыл глаза, не то успокаиваясь, не то прося высшие силы дать ему терпения. — Хорошо, ты привел мастера-библиотекаря, ты обещал помощников, ты и проводишь даму в библиотеку и все покажешь. Лорд Арролл нахмурился: видимо, не ожидал такого задания, но устоял и даже слегка улыбнулся: — А домики для персонала ты уже восстановил? Где будет жить пре… госпожа Смирнова? — Комнаты мастера-библиотекаря находятся внутри корпуса, рядом с малым залом, — напомнил ректор, — там ничего не меняли. Разрешаю вызвать домовых из моей башни, я привез нескольких из своего дома. — О, это просто замечательно! — улыбка седого лорда стала отчего-то более лукавой. — Госпоже Смирновой нужен аванс, и кроме того, необходим выход в город, поскольку она незнакома с нашим миром, и я хотел бы ее сопровождать! Лорд Рангарр полез в стол, вынул небольшой кошелек и медную бляшку с летящим драконом, протянул женщине: — Вот. Сопровождать разрешаю. Она молча приняла, лишь мельком взглянув на поданное. — Благодарю, Рангарр! — расшаркался лорд. — Скоро прибудут другие специалисты, я оставил им портальные кольца! — с этими словами хитрец быстро утащил Аллу Николаевну из кабинета ректора, прежде чем она успела задать свои вопросы. Однако стоило им выйти на лестницу, как женщина остановилась. — Лорд Арролл, я жду объяснений! — строгим тоном сказала она. — Что именно вас интересует, прекрасная дама? — игривое настроение не покинуло седовласого лорда.