— Я не хочу так... — продолжил он, а потом хрипло закашлялся, выпустил ее и противоестественно выгнулся назад, откинув голову. Лэбелл закричал так, что в венах Джейд застыла кровь. Нечеловеческая боль отразилась от стен, взвилась к потолку эхом и стихла. И именно в этой дикой тишине раздался скрип открываемой двери. Джейд обернулась к клетке, вскочила на ноги, но было поздно. Эдди вошла внутрь, протягивая руки и тихо уговаривая: — Аарон, это я, видишь? Это я, родной мой. Джейд, оглушенная количеством свалившихся на нее неприятностей, прижалась спиной к холодной шершавой стене и, до крови прикусив губу, приняла решение. Она метнулась к покойному стражнику у двери на секунду раньше, чем опомнился следователь Лэбелл. Его рука схватила воздух вместо ее ноги. Выдернув кинжал из ножен убитого, Джейд обернулась и увидела то, чего боялась больше всего: в дверном проеме возникло чудище из коридора. — Грег, — шепнула она, крепче сжимая оружие и понимая лишь одно: граф побежден! Вервольф стоял слегка пошатываясь. На груди его зияли множественные порезы, а одна из рук, обросших шерстью, болталась плетью. Тварь хрипло дышала, а смотрела исключительно на Джейд. И в этом взгляде читалось одно: живой из заброшенной лекарни ее не отпустят. Джейд сделала шаг назад, и вервольф медленно покачал головой. Подавшись вперед, он открыл клыкастую пасть и сипло выдал: — Ф-фсе, конес-с, Ж-жейт... Тогда-то вновь заскрипела железная дверь. Вервольф, уже готовый налететь на нее, перевел взгляд на вышедшего из клетки сородича. Здоровенного зверя, не уступающего ему в силе, а возможно, и превосходящего. Аарон Хари все же совершил оборот... Рыжая густая шерсть плотно покрывала его тело, а глаза светились яростью. Однако оставалось то единственное, что подарило Джейд надежду, не позволив скатиться в истерику: Эдди. Она стояла посреди клетки, живая и невредимая. А это могло означать, что. — Ты. — прохрипел Хари, скалясь и глядя на замершего в проходе вервольфа, — с-сюда! Дальше все снова смешалось в ее сознании. Завыл из своего угла старший следователь Лэбелл, вервольф из прохода бросился на Джейд, и она, метнувшись назад, оступилась. Панически размахивая серебряным клинком, Джейд падала на спину. Ей показалось, что лезвие встретило на своем пути препятствие, и по запястью, под плащ, потекло что-то горячее, заставляющее дрожать не то от холода, не то от страха. Ударившись о пол, Джейд, как и стражник рядом с ней, какое-то время оставалась недвижимой и даже сумела оценить белый, почти не облупившийся от времени потолок. Ей даже показалось, что она отключилась ненадолго, но кто бы дал отоспаться в столь нервной обстановке? Стоило Джейд открыть глаза, и она как-то спокойно приняла: ничего не изменилось в лучшую сторону. Рядом дрожали стены, сотрясаясь от ударов и от оглушительного нечеловеческого рева. Завизжала Эдди. Снова завыл ругхов Лэбелл — он почему-то раздражал Джейд больше всех. А потом она вдруг вспомнила про графа. Он не вернулся за ней, хотя обещал всегда приходить на помощь! Нужно было взять с него магический обет! Ругхов обманщик... Сесть с первой попытки у Джейд не вышло — от резкого движения голова заболела так, что захотелось посоревноваться в истерических воплях со следователем. Зато со второй попытки все получилось. Тогда-то Джейд и разглядела Грега. Слегка пригнувшись, он шел от прохода к стоящему у клетки чудищу. Второй вервольф — рыжий — лежал неподалеку, совершая обратный оборот. Его выгибало во все стороны, шерстяной покров испарялся, оставляя после себя запах паленого. Медленно проявлялось осунувшееся лицо. Рядом с лекарем рыдала Эдди. — Бедняга Аарон, — пробормотала Джейд. Подняв руку, она хотела помассировать висок, но вовремя остановилась — ее пальцы, перепачканные уже запекшейся кровью, продолжали намертво стискивать рукоять клинка. Джейд нервно сглотнула, выпуская на волю оружие, и, чувствуя головокружение, осторожно поднялась. — Ты жива, — констатировал Грегори едва слышно, продолжая смотреть только на вервольфа. — Ты тоже, — отозвалась она, заметив, что старший следователь подозрительно затих в своем углу. — Уходите, — бросил граф, махнув рукой в сторону тихонько воющей Эдди. — Забери ее. Джейд хотела кивнуть, но затылок пронзило, словно иголками. Решив покинуть место событий молча, она просто двинулась за девушкой, собираясь забрать ее и увести как можно быстрее. Впервые в жизни Джейд четко поняла и признала: некоторые вещи она и правда готова оставить лишь за мужчинами! Например, кровавые бойни и разборки с нечистью... Грегори в это время раскинул руки в стороны, и по его пальцам заструилась сила высшего порядка. Пол в помещении загудел, Джейд вцепилась в плечи Эдди, пытаясь оттащить ту от тела сильно изменившегося Аарона Хари, и тут вервольф развернулся и прыгнул. Молча и ужасающе быстро. Джейд видела, как приближаются к ней когти, торчащие из вытянутых вперед лап. А затем полыхнула фиолетовая вспышка, и старую лекарню огласил дикий, полный боли крик твари. Зверь впечатался в стену, откатился в сторону и затих. Грегори, чье боевое заклинание и поразило нечисть, пошатнулся, но устоял. Повесив голову на грудь, он шумно дышал. Эдди всхлипнула, схватила Джейд за руку, и тут вервольф дернулся несколько раз, снова собирая лапы в кучу, чтобы подняться. Живучая мерзкая гадина! Подтолкнув Эдди к выходу, Джейд приказала: — Приведи помощь! Слышишь? Девушка смотрела на нее широко открытыми глазами, все еще тихонько поскуливая. — Пожалуйста, помощь, — попросила Джейд. — Ну же! Кивнув, девушка бросила испуганный взгляд на вполне себе человеческое голое израненное тело лекаря, развернулась и бросилась бежать прочь. Вервольф зарычал у стены. Опершись на нее, он медленно поднимался. — Беги, Джейд! — послышался голос графа, вновь вскинувшего голову. — Но... — Пошла вон отсюда! — Грегори содрогнулся всем телом, упал на колени, сцепил зубы так, что на скулах появились острые углы... Джейд видела: еще немного, и сил у него не останется. Ни капли... Но он сосредоточенно собирал последнее, чтобы направить на нечисть. Ради того, чтобы дать ей время. Дать шанс на спасение. А она просто стоит, снова игнорируя его приказ. Он будет очень зол. Потом. Зато жив... Она посмотрела на обручальное кольцо рода Баррингтон и, отринув последние сомнения, приблизилась к Грегу. Встав за его спиной, вцепилась в напряженные каменные плечи, а затем быстро переместила ледяные, перепачканные кровью пальцы к оголенной шее, кожа к коже, и прошептала: — Прими мою силу. Слова сорвались с губ уверенно. Закрыв глаза и взывая к собственной магии, Джейд раскрылась для графа полностью. Когда-то она мечтала сделать это, стоя у венчального алтаря рядом с Полом Буэлье, а потом, после его предательства, клялась себе, что никогда не сделает подобной глупости. Именно так граф мог бы раскрыться перед своей будущей супругой, совершая обряд в кругу самых близких людей, страшно обрадовав свою мать... Но вышло все иначе. Грег прохрипел что-то, несогласно мотнул головой. Вервольф встал на четыре лапы. Оскалился. — Прими, — прошептала Джейд упрямо. И он, помедлив еще мгновение, открылся ей тоже. Поток чистой энергии рванул сквозь кончики ее пальцев к нему. Серебро смешалось с фиолетовым сиянием, а в следующий миг с рук графа сорвалась сиреневая вспышка, и зверя отнесло к стене, ударив с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. Секунды превратились в вечность. Первая. Вторая. Третья... Вервольф больше не шевелился. Грегори тягуче-медленно поднял руку и положил ее поверх ладони Джейд, слегка сжимая ее и бормоча едва разборчиво: — Разберемся. Она не успела ответить — граф завалился в сторону, теряя сознание. Глава 17. И последние загадки Иногда менять свои взгляды настолько тяжело, что помочь в этом может только опасность смерти. Смерти человека, ставшего тебе дороже всех других. Только в минуты страха его потери глаза открываются на правду, которую гораздо раньше приняло сердце... Когда Джейд сидела у тела Грегори, разглядывая многочисленные раны и не имея возможности оказать немедленную помощь, она чувствовала все что угодно, только не равнодушие. Ее душила злость на него — за то, что находится в таком состоянии. Ужас — оттого, что граф может умереть, не дотерпев до лекарни. Джейд изводилась от бессилия, прижимая к коленям голову Грега и осторожно поглаживая его плечи. Она лепетала совершенно бессмысленные слова: то просьбы потерпеть, то угрозы прибить лично, если он умрет вот так, у нее на руках. Она пропала в водовороте времени, запуталась в мыслях. Затем, вспомнив о столе с лекарствами, Джейд пошатываясь добралась до него и обнаружила остатки заживляющей мази. Трясущимися руками она расстегнула на Греге запачканную кровью одежду и принялась смазывать воспаленные вздутые борозды на его груди, по-прежнему не переставая молоть всякую чепуху. Про Рагос, его жителей, погоду и дурной туман, вечно бросающийся под ноги. А еще она советовала ему уволить к ругховой матери всех полисмагов из-за их непригодности. Да и стражей выпороть. Последние оказались легки на помине. Помощь все же подоспела вовремя! Никогда в жизни Джейд не чувствовала себя настолько слабой и потерянной, как в те минуты, проведенные рядом с безвольным, истерзанным телом графа Баррингтона. Позже, когда ее спрашивали о событиях этого ужасного дня, она не могла с точностью ответить, каким образом оказалась в действующей лекарне. Джейд помнила, как послышались многочисленные голоса, топот ног. Как над ней навис мужчина, представившийся кэпиром Рэдисом и задавший совершенно идиотский вопрос: — Вы живы? Все в порядке, мисс? Она расхохоталась в ответ.