Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы из-за его плеча не показалась голова ведьмы. — Как будешь готов, заходи. Я все приготовила, — произнесла она и скрылась в недрах комнаты. С трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, я опустила взгляд в пол. Не хватало еще, чтобы Шан Ро заметил отразившуюся в глазах боль. Несмотря на молодость и неопытность, я понимала, чем взрослые мужчина и женщина могут заниматься в ночные часы за закрытой дверью. И как бы мне не хотелось в это верить, все признаки были на лицо. — Из… извини, я не хотела вам мешать. Я шла на кухню… за водой, — еле слышно промямлила я, и попыталась обойти его, но Вер уперся рукой в стену, преградив мне путь. Это его движение всколыхнуло во мне незнакомую прежде яростную волну. Резко подняв голову, я уставилась на него уничтожающим взглядом, и уже громче, буквально по слогам, произнесла: — Дай мне пройти! — ревность скользкой змеей обвилась вокруг меня, и сдавила грудь так, что еще немного и начну задыхаться. Хотелось убежать отсюда куда подальше, а выросшая передо мной преграда, в виде дракона, не давала этого сделать, продлевая мои мучения. — Джо, это не то, что ты думаешь, — выдохнул он, наклоняясь ко мне еще ближе. Его глаза словно гипнотизировали, а исходящий от тела запах будоражил кровь. — я попросил Лету заняться моей ногой, чтобы завтра я смог обернуться и довезти вас до замка. Он не успел договорить, а с моих плеч будто груз неподъемный свалился. Мир снова окрасился в разные цвета, и так легко дышать стало… Но вместе с тем вернулся стыд. За чувства, что написаны на моем лице, и которые он так легко считывал. — Ты не должен мне ничего объяснять. Как ты сам сегодня заметил, я всего лишь твоя подчиненная. В ответ на мои слова, Вермакс скривил губы в усмешке, и коснулся большим пальцем моей нижней губы. — Хотелось бы мне, чтобы все было так просто, — убрав руку, он отошел к Летиной двери и взялся за ручку, — ложись спать, Джорджи. Завтра рано вставать. Стоило ему скрыться за дверью, как я со всех ног бросилась на кухню. Эта короткая встреча усилила мою жажду. Казалось, что, если не сделаю хотя бы глоточек освежающей жидкости, сгорю в собственном пламени. Пришло время признаться, хотя бы самой себе, что это не просто симпатия. Я умудрилась влюбиться в Вермакса Шан Ро. И под рукой, как на зло, ни одной книги, ни одного учебника, что объяснили бы мне, как с этим бороться. ГЛАВА 44. Черный дракон Проснувшись от раздававшегося во дворе гулкого шума, я не сразу открыла глаза. Около минуты выныривала из тревожного сна, в котором вела борьбу с окутывающей драконье королевство тьмой, а вынырнув, сладко потянулась, бросив взгляд на мирно сопящего с краю мышонка. Решив его пока не беспокоить, я поднялась с постели и как была — босиком и в ночной рубашке — на цыпочках прокралась к двери. Коридор был пуст, но ровно до того момента, как я приблизилась к спальне Жюли. Фея, судя по ее внешнему виду, а именно красивому желтому платьицу, с прорезями для крыльев, и собранной волосок к волоску прическе, проснулась уже давно, и явно кого-то поджидала. — Джорджи, Джорджи! Рыжая ведьмочка! — на манер песенки, весело исполнила она, закружив вокруг меня. — Жюли, ты не вовремя! Я хотела посмотреть, что за шум снаружи, — разумом я все еще опасалась этого непонятного создания, но сердцем чувствовала исходящее от маленькой феи тепло. Сосем не враждебное, даже дружеское. — Не хочешь неприятностей, лучше не выходи. — рассмеялась Жюли, задевая легкими крылышками мои непослушные рыжие локоны. Неприятностей? О чем это она? Только я открыла рот, чтобы поинтересоваться, как фея будто растворилась в воздухе. Постояв еще некоторое время посреди коридора, я обдумывала ее слова. По-хорошему, мне бы согласиться и вернуться туда, откуда пришла. Дождаться появления Леты и отправиться в Арентал. Но жгучее любопытство уже высунуло свой носик и начало жадно принюхиваться. Как это неприятности и без меня? Надо срочно вляпаться! Решив про себя, что «только одним глазком», я приподняла подол ночной рубашки и направилась к выходу. Шум стал сильнее, и теперь к нему присоединились мужские голоса. Вроде веселые, если этот скрипучий звук можно было принять за смех. Приоткрыв дверь, я выглянула на улицу, где солнце только заявляло свои права. Горизонт был окрашен розовыми красками, а дующий в лицо ветерок нес с собой свежесть и прохладу. Большая часть двора была закрыта от моего взора, так что пришлось выйти на крыльцо, спуститься по нему вниз и тут же, громко ахнув, отступить назад, прислонившись спиной к деревянной стене. Прямо посреди двора, окруженный улюлюкающими и свистящими ему мужчинами, стоял огромный черный дракон, прекраснее и величественнее которого я еще не видела. Даже королевский белый ему в подметки не годился. Если тот внушал уважение, то этот — благоговение и страх. Длинный и толстый хвост, вдоль которого шел зубчатый гребень, ходил из стороны в сторону. Мощное тело с широкими крыльями и когтистыми лапами излучало недюжинную силу. Крепкую шею украшала большая голова, в основном состоящая из клыкастой пасти, и извилистые черные рога. Зверь повернулся в мою сторону, и я мгновенно поняла кто передо мной. Поняла и застыла на месте, позабыв что нужно дышать. Эти желтые глаза, с вертикальными зрачками, я узнала бы из тысячи. Они околдовывали, гипнотизировали, манили к себе и в то же время пугали до ужаса. Издав шипящий свист, дракон дернул головой и повел ноздрями, пар из которых заставил одного из воинов отлететь в сторону. Не сводя с меня пристального взгляда, Вермакс — или, скорее, его животная ипостась — заставил остальных присутствующих расступиться и направился ко мне. Всего пара шагов и эта громадина нависла надо мной, заставив зажмуриться и начать молиться. Матильда одноглазая, прошу, спаси! Я пыталась не выпустить наружу бессмысленные крики дикого страха, чтобы не выказать себя перед всеми трусихой. Но сердце, обезумев, стремилось выскочить из груди, а с каждым выдохом из горла вырывался писк. Сейчас как дыхнет жарким пламенем и превращусь в кучку пепла. Мамочки! Проходила секунда, за ней другая, а этого не происходило. Ступней коснулось теплое дыхание, а ног что-то гладкое. Открыв глаза, я в недоумении уставилась на обнюхивающую меня морду. От этой близости по всему телу забегали мурашки, а дракону хоть бы что. Обнюхал с ног до головы, затем подхватил носом подол моей ночной рубашки и принялся его приподнимать. Медленно, оголяя ноги линия за линией. Я понимала, что, если не воспротивлюсь, уже через несколько минут окажусь голой посреди полного мужчин двора. А такого позора мне ни за какие коврижки не пережить. Пусть лучше дракон меня сожрет. — Спокойно, без фанатизма. — прошептала я, коснувшись гладкой морды. Его еле слышное фырканье чуть не обернулось для меня сердечным приступом, — ой, мамочки! Уже колени показались, а дракону все мало. — Вер, ты бы ей сначала букет цветов подарил, а потом бы уже за ухаживания принялся, — заржал стоящий за спиной дракона блондин Астрон. Услышав его слова, Шан Ро резко развернулся к своим воинам, издал громоподобное шипящее рычание и полоснул по ним огнем. Не сильно, похоже, в качестве предупреждения. Но и этого хватило. Смех затих. Округлив глаза, мужчины бросились в рассыпную, оставив нас с драконом один на один. Паника начала разгораться с новой силой, но вот что странно. Если обычно в такой ситуации моя магия принимала оборонительную стойку, причиняя вред предполагаемому противнику — как это было на постоялом дворе миссис Шарван — то сейчас, вместо того чтобы атаковать дракона, она окутала его собой, будто одеялом. Поглаживая, изучая. Передавая в мой мозг свои эмоции. Набравшись храбрости, я коснулась ладонью его носа. Горячая, после недавней пламенной атаки, кожа была на ощупь тверже камня. Казалось бы, как он может через эту броню чувствовать мое поглаживание? Но он чувствовал, и я это видела. Даже глаза закатил от блаженства, подбираясь обратно к подолу моей ночной рубашки. — А ну пошел от нее, змеюка летучая. Совсем девочку напугать решил? — раздался рядом с нами встревоженный голос Леты. Услышав его, Вер резко отпрянул от меня, тряхнул головой, расправил крылья и взмыл в небо. Так тихо стало кругом. На секунду мне даже показалось, что все это был сон. И только стоящая рядом ведьма, чей встревоженный взгляд прошелся по моему лицу, не давала списать случившееся на игру моего воображения. — А ты не бойся Джорджи, — подойдя ближе, женщина погладила меня по плечу, — драконы, в первый раз, всегда немного… возбуждены. — Но это же не первый его оборот? — нахмурилась я. — Он сам тебе все расскажет. А сейчас иди в дом, собирайся. Вермакс скоро вернется за нами. Уговаривать меня не пришлось. И минуты не прошло, как я закрыла за собой входную дверь и, пытаясь унять дрожь в теле, прислонилась к ней спиной. ГЛАВА 45. Возращение в замок Столица встретила двух ведьм, фею и одного черного дракона непривычной для середины дня тишиной. Улицы были пусты, все лавки и магазинчики закрыты, окон за ставнями не видать. И только теплый ветер колыхал верхушки деревьев, и бился о стены построенных вплотную друг к другу деревянных домов. И это всего за сутки после введения карантина. Лета не могла не признать, что каким бы Арракс не был мерзавцем — по-другому она его мысленно не называла — как короля его слушались и почитали.