Лета успокаивающе коснулась пальцами моего лица. — Была у него причина, и он честно мне об этом рассказал. — Я даже не представляю, какое тут может быть оправдание, — закачала я головой. — Имя ей — несчастная любовь. Да-да, не смотри на меня так. Когда-то давно Арракс полюбил драконицу. Гордую, смелую. Она не была его истинной, но он женился на ней, на руках носил. А когда она родила ему сына, чуть с ума от счастья не сошел. Влюбленная пелена застилала глаза, не давая видеть, что творится кругом. И неизвестно, сколько бы это продлилось, если бы в один прекрасный день Эуфеня не убежала из дворца со своим любовником. Король словно сердце свое потерял, даже с жизнью счеты свести хотел. Но ради Вермакса отбросил недобрые мысли. А потом королева вернулась, да не одна. Ее любовник, королевский маг, успел собрать армию и решил с ее помощью захватить трон. Да только силы не рассчитал. Воины Арракса сровняли ту жалкую армию с землей, а сам Арракс, в тяжелом поединке, ранил мага и убил Эуфеню. Чем больше она рассказывала, тем сильнее я боялась, что мое сердце не выдержит и выпрыгнет из груди. Сколько боли и горечи свалилось на отца и сына Шан Ро. Как же они все это пережили? — Пока Арракс оплакивал смерть жены, маг успел скрыться. Больше его и не видели. Тогда-то король и поклялся, что больше не женится. И собирался сдерживать клятву, несмотря ни на что. Даже обретенная истинная пара не могла изменить его решение. Оно, как он мне тогда сообщил, непоколебимо. Естественно, я не стала этого терпеть, собрала вещи и скрылась из дворца. Добрые люди подсказали, что здесь, на болотах, домик заброшенный стоит. На его обустройство ушло не так много времени, а живущий неподалеку люд, узнав, что рядом поселилась ведьма-целительница, начали обращаться за помощью и покупать у меня кое-какие лечебные травки. Тут и новости ручейком потекли, о королевском гареме, новых реформах. Было больно, но я вида не подавала. Жила, как живется. А когда узнала, что жду ребенка… Это был самый счастливый день в моей жизни, Джорджи. Я не ходила, я парила в небесах. А Арракс, словно почувствовав что-то закидал письмами. Ни одно я не открыла, все сожгла, а он начал отправлять ко мне своих воинов. Они, конечно, молодцы. Лечебницу построили. Дом отдельный для себя. Помогали мне с делами. Но и следили за каждым моим шагом. А я уже тогда для себя решила, что о ребенке он ничего не узнает. Даже купол над болотом создала, чтобы его сюда не пускать. А когда родился Ярракс, память его людям почистила. Только Вер знал всю правду, но я под угрозой побега взяла с него слово ничего отцу не говорить. А теперь… Она так горько вздохнула, что сразу стало понятно, не прошла любовь в ее сердце. И плакала она не только о сыне… — Я знаю, как вам помочь! ГЛАВА 42. Непристойные песенки — Нет, нет, нет! Я даже обсуждать это не хочу, — взбунтовалась подскочившая с места Лета, и так сильно заглотала головой, словно я ей короля прикончить предложила, — твой план мне не подходит. — Но почему? — развела я руками, — он идеален со всех сторон! Отправимся все вместе в Арентал, поселимся в замке его величества. Ярракс все время будет рядом с вами, а обращать внимание на его деспотичного отца вас никто не заставляет. Услышав наш громкий спор, из спальни тут же прискакал Маус и, ловко орудуя всеми своими четырьмя конечностями, забрался по моему платью прямо на мое плечо и спрятался в волосах. — Видеть Арракса каждый день? Глазеть на его девиц? Нет уж уволь меня! — не замечая перед собой ничего, ведьма скрестила руки на груди и начала ходить из угла в угол. — Да каких девиц? Разве он вам не сказал, что гарем у него не настоящий, — выпалила я, и только потом задумалась, а не сболтнула ли я лишнего? Там же из девушек шпионок лепят, а это явно королевская тайна. — Как это «не настоящий»? — зацепилась за мои слова Лета, и уставилась так пристально, что меня повело. — Была я в том гареме. Ну, не в качестве фаворитки, конечно. Хотя меня склоняли! Если верить местным, то гарема там два. В один Виверновская знать очереди простаивает, а во втором девиц на выданье для иностранных вельмож клепают. А сам король ни ногой, ни в первый, ни во второй. Но только чур я ничего вам не говорила! — последнюю фразу я едва ли не выкрикнула, так как женщина, услышав новую информацию, полностью ушла в свои мысли. — … но даже если я решусь, — шептала она про себя, — что делать с больными? — Я поговорю с Вермаксом, и он всех ваших больных перенесет в ближайшую лечебницу, а Кьяри, мой приятель и лучший из целителей Мантильской академии, будет помогать вам искать лекарство от заразы, — снова вмешалась я. На самом деле было немного обидно, что такой гениальный план никто не может оценить, дракон до сих пор где-то ходит, а ведьма занята только своими переживаниями. — Да в замке, поди, и кормят получше. — ну вот хоть Маус поддержал. Скрипнувшая входная дверь, заставила нас всех обернуться. Застывший на пороге генерал, прошелся по мне и старшей ведьме внимательным взглядом. — Лета, я отправил Атарио присмотреть за Яром. Он скоро пришлет весточку, не переживай, — наконец обратился он к ней. — А мы и не переживаем! — вышла вперед переставшая плакать Лета, — переговорив с Джорджи, я решила отправиться в замок. Полагаю, твой отец, не откажет мне в гостеприимстве. — В замок? — нахмурился Шан Ро, — я думал, ты зареклась возвращаться в столицу. — Все течет… все меняется. Да и подчиненная твоя привела просто железные доводы, я не смогла отказать. — Это какие же? — создатель, сейчас она ему про шпионок расскажет и мне конец! Пришлось срочно вмешаться. — Ты не забыл, что послезавтра должно случиться новое нападение, и мы решили собрать всех потенциальных жертв под одной крышей? Замок прекрасно для этого подходит Бал, выбор невесты… вспоминай! — ведьма перевела на меня недоумевающий взгляд, но промолчала. — Я помню, но мы не обсуждали твое там присутствие. — Ты должно быть шутишь? Это теперь и мое дело! — топнула я ножкой, чувствуя, как мною овладевает досада. — А я все еще твой непосредственный начальник, которому ты должна беспрекословно подчиняться, — наши взгляды схлестнулись как два острозаточенных лезвия. — Или ты соглашаешься, или я начну петь все непристойные песенки, какие только знаю! Вермакс запрокинул голову и громко рассмеялся. — Я внимательно слушаю. Ну что ж, сам напросился. — «У молочницы Джейн завелся любовник, и повел он ее прямо в коровник, там закинул на сено, сорвал с нее лиф…» — затянула я песню, что так любили распевать парни из академии, когда думали, что их никто не видит. Резво подскочив ко мне, Вер схватил меня за талию, прижал к своей груди и ладонью прикрыл мне рот. Его желтые глаза с вертикальными зрачками метали молнии. — Хорошо, отправимся завтра утром! Но если ты снова исполнишь что-то подобное, я вымою тебе рот с мылом, поняла? — нисколько не испугавшись его угроз, я кивнула. — А почему завтра? — поинтересовалась я, когда генерал убрал руку с моих губ. — Мне надо закончить кое-какие дела, — отпустив меня, он кивнул нам с Летой и быстро вышел из дома. Стоило закрыться входной двери, как ведьма зашлась в гомерическом хохоте. А Маус, которого тоже повеселил мой концерт, начал попискивать ей в такт. — А это еще кто? — резко замолчав, Лета уставилась на моего питомца. — Маус, к вашим услугам, — поклонился мышонок, в котором вдруг проснулся галантный кавалер, — нас не успели представить друг другу, я фамильяр Джорджи. — А ты не перестаешь меня удивлять, — переведя на меня взгляд, ведьма весело хмыкнула и отправилась вслед за драконом. ГЛАВА 43. Полуночная встреча Вот ни капельки не удивительно, что Мантильская академия не включила фамильяроведение в свою учебную программу. И дело не в том, что молодых студенток-ведьм, кому эти уроки действительно пригодились бы, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Просто наука эта до того сложная, что даже до мелочей расписанные магические манипуляции и заклинания, никогда не получаются ни с первого, ни со второго раза. Вручая мне старинный фолиант, где на обложке золотым тиснением было выдавлено «Ведьмовское дело, или как приручить фамильяра», Лета предупредила меня о том. что будет не легко. Но я же отличница, первая на своем курсе, немного напрягусь и все пойдет как по маслу. Ага, пошло. Только не по маслу, а насмарку. Маус, маленький лентяй, вместо того чтобы подпитывать мои силы, настраиваясь со мной на одну волну, грыз сыр, что ему выдали на кухне, и следил за дверью, в которую то и дело скребся Летин кот. А я, вместо того чтобы сосредоточится на деле, думала о том, чем же сейчас занимается драконий военачальник. Вермакса я не видела с того самого момента, как он. сославшись на важные дела, вышел из дома. Даже на ужин не явился, где присутствовали почти все его воины, чем еще сильнее возбудил мое любопытство. — Маус, это уже ни в какие ворота не лезет. Прекрати зевать и постарайся мысленно представить неживой скелет. — Вот делать мне нечего, на ночь глядя жмуриков представлять. Я же не усну потом. И вообще, какой толк в этих занятиях, если поблизости ни одного подопытного экземпляра. Вот приедем в Арентал, выкопаешь на кладбище труп какой-нибудь двухсотлетней бабули-драконицы, и будем ставить эксперименты. — Прежде, чем кого-то выкапывать, нам с тобой нужно образовать связь, а я, пока, ничего не чувствую. — нахмурившись, начала пояснять я. — Уже очень поздно! Ни к каким связям я сейчас не готов, приходите завтра. — раздраженно пискнул мышонок, запрыгнул на кровать и удобно устроился под моим одеялом. Спорить было бессмысленно. Сама виновата, что вместо послушного котенка, приобрела своевольного мышонка. Хотелось бы сказать, что жалею, но это было бы ложью. Ни за что ему не признаюсь, но за то короткое время, что мы провели вместе с Маусом, я успела привязаться к нему, и не променяла бы этого упрямца даже на дюжину ласковых котят. Уже ложась спать, я поняла, что очень хочу пить. Накинув поверх ночной рубашки теплый халат, я подвязала пояс и, прикрыв за собой дверь, скользнула в коридор. Путь мой лежал мимо комнаты Леты, и хоть двери ее были прикрыты, с другой стороны раздавались голоса. Решив не беспокоить ведьму и ее полуночного гостя, я начала красться на цыпочках, тихо, как мышка. И уже думала, что получилось остаться незамеченной, как дверь открылась и передо мной, словно каменная стена, вырос обнаженный по пояс Вермакс. Из спальни Леты. Обнаженный по пояс. Я так опешила, что несколько секунд, не мигая, глазела на его загорелый, мускулистый торс. И генерал, в свою очередь, молча пялился на меня, даже не думая уступать дорогу.