— Нам надо поговорить, — и столько в нем было ярости, горести и сдерживаемой мощи, что ведьма вздрогнула от страха. То, чего она так опасалась, случилось. Он знает. А значит, ее тайна, больше ей не принадлежит. Лета понимала, что рано или поздно правда откроется, но так привыкла ее скрывать, что надеялась это «поздно» никогда не наступит. Былые решения уже не казались такими правильными, и только старая обида не давала потухнуть костру сопротивления. Быстро кивнув в сторону своей спальни, она дождалась, когда Арракс выйдет из комнаты, и только после этого опустилась на колени перед спящим ребенком. Может, хоть один из них найдет в себе силы ее простить… Пусть не сейчас, а когда повзрослеет и сможет понять ее мотивы. В коридоре раздалось жужжание крыльев. Жюли заглянула внутрь, и поймав на себе печальный взгляд ведьмы, грустно вздохнула, развела руками и умчалась к себе. Понимая, что перед смертью не надышишься, Лета поднялась с колен, одернула подол длинного платья, поцеловала сына и направилась в свою спальню. Король сидел на кресле. Лодыжка на колене, руки за головой. Поза, на первый взгляд, расслабленная, но Лета чувствовала, что дракон на поверхности. Он выжидал свою жертву, готовясь в любой момент сорваться с места и стереть ее в порошок. Ну или что еще он собирался с ней сделать. Прикрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной и молча подняла взгляд. — Как долго ты собиралась его скрывать? — хриплый голос резанул по ее оголенным нервам, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Я не знаю, — мотнула она головой, — так долго, как получится. — Почему? Нет, даже не так, — невесело хмыкнул Арракс, опустив руки на колени, — за что? За что ты лишила меня сына, а его отца? Неужели твоя обида на меня равноценна подобной лжи? Ты думала я не узнаю в нем свои черты? Или надеялась, что я приму его за отпрыска Вермакса? Мой сын прекрасно знает, кто ты для меня и никогда бы не предал. Так ответь мне, женщина! Не в силах удерживать его тяжелый взгляд, Лета опустила глаза. — Пять лет назад, решив уйти из Арентала, я не знала, что жду ребенка. А когда поняла… Да, все дело в моей обиде, или в желании уберечь себя от жизни, хуже которой я и представить себе не могла. Я была не нужна тебе, а узнав о ребенке, ты бы заставил меня вернуться. Ради него. Разве не так? Становиться пленницей в прекрасном замке в мои планы не входило, поэтому я оставила рождение Ярракса в тайне, и отгородилась от тебя куполом. Вот и все. — Но Вер? Или его воины… — Вер узнал не сразу, и просил меня одуматься. Угрожал, что расскажет тебе, а я пообещала, что в этом случае заберу ребенка и исчезну в Безжизненных землях. А воины… Не забывай, что я ведьма, Арракс. И заставить кого-то держать рот на замке не так уж и трудно, если знаешь, как это делается. Думаешь я не в курсе, что все они исполняют роль твоих шпионов? Правда, до сих пор не понимаю зачем тебе это надо… — Ты моя истинная пара, Лета. Одна единственная, и другой у меня никогда не будет! — резко поднявшись с кресла, король сделал шаг в ее сторону, и тут же застыл на месте. Понимал, что, если приблизиться, не сдержится и натворит дел. — Пара, об которую ты вытер ноги. Пара, которая не была тебе нужна, ни тогда, ни сейчас. Пара, которую ты не желал видеть своей женой, уготовив ей место любовницы. А стоило ей уйти, завел себе целый гарем для развлечения. Да, я совершила ошибку, когда умолчала о рождении Яра, но не тебе меня судить. — Я его отец и имею полное право участвовать в его жизни. Да, я виноват перед тобой, и тысячу раз пожалел о тех своих словах, но ты сама закрылась от меня, не желая выслушать, выкидывая все мои письма. Ты прекрасно знаешь, чем закончился мой первый брак. Эуфеня не была моей парой, но я любил ее, а она предала меня и разрушила до основания, когда сбежала со своим любовником магом, а потом вернулась, решив подчинить с его помощью все королевство. Мне пришлось собственноручно умертвить мать своего ребенка, Лета. Ты думаешь после этого я был готов к тому, что встречу тебя, свою единственную? Готов снова полюбить? Не был, но это произошло. Встретил и влюбился, как мальчишка. На тот момент я мог дать тебе все что угодно, кроме свадьбы. Я не хотел снова жениться, поэтому и предложил тебе быть моей любовницей. Морок, если бы я только знал, к чему приведут мои слова… Я и гарем этот клятый собрал, только чтобы слух до тебя дошел, позлить хотел, показать, что на тебе свет клином не сошелся. А он сошелся, понимаешь? Не нужен мне никто. Только ты. Каждое его слово острым ножом било в спину, и острая боль распространялась по всему телу. Лета не понимала, какая сила удерживала ее на ногах, но была ей очень благодарна. — Слишком много времени прошло. Я не готова ворошить прошлое. Но если ты хочешь принимать участие в жизни Яра, я препятствовать не буду. — Ты предлагаешь оставить его здесь, на болоте? Принца Виверна и одного из наследников трона? Ты должно быть шутишь, женщина. — И не думаю. Мой сын будет расти рядом со мной. — Я видел его глаза, он полноценный дракон. Сильный, как его брат и отец. Через несколько лет он начнет учиться обращаться, а это, по первой, очень болезненно, и что ты будешь делать? Пичкать его зельями? Потом придет пора идти в школу, поступать в академию. Или ты и этого хочешь его лишить? — Нет — покачала она головой, — я уже все продумала. Мы переедем в Барлеан. — ЧТО? — в его карих глазах вспыхнуло бешеное пламя, — мой сын никогда не будет жить на чужой земле. Я сегодня же заберу его в замок, и ты меня не остановишь. — Сначала признаешься в любви, а потом угрожаешь отнять ребенка? — смахнув с лица горькие слезы, Лета почувствовала, как грудь стеснила паника, — я не позволю! — Ты знаешь, я буду более чем счастлив, если ты полетишь со мной, но неволить не стану. Это должно быть только твое решение. Двери замка всегда открыты для тебя. — с этими словами он прошел мимо нее к двери, и вышел в коридор. В отдалении хлопнула дверь. Поздно осознав, что ждать утра король не будет, Лета бросилась следом, но мужчина уже успел выйти во двор, где сейчас не было ни души. На его руках мирно посапывал маленький мальчик. — Нет! — прокричала ведьма. Чуть не упав с крыльца, она вцепилась в перила мертвой хваткой. — Ты знаешь, где нас найти, — с этими словами, он положил мальца на землю, и в раз обернулся белоснежным драконом. Лета даже подбежать не успела, как он резко спикировал, сжал вокруг хрупкого детского тельца острые когти, и взмыл с ним в небо. Упав на колени, женщина провожала их долгим, затуманенным от слез взглядом. В таком положении ее и нашли вернувшиеся под утро Вермакс и Джорджи. ГЛАВА 41. Ошибки прошлого Наше с драконом появление, вопреки ожиданиям, осталось как будто незамеченным. Внутренний двор можно было назвать пустующим, если бы в самом его центре не находилась стоящая на коленях, и уткнувшаяся лицом в ладони Лета. Подол ее коричневого платья промок и покрылся грязью. Волосы, что выбились из длинных кос, свисали по обе стороны ее лица. Женщину сотрясали беззвучные рыдания, и такая аура обреченности ощущалась в воздухе, что в голову тут же начали лезть страшные мысли. И не отогнать их было, не рассеять. Ее слова застали меня врасплох. Я никогда не предполагала, что можно чувствовать одновременно невероятное облегчение, радость и боль в сердце за другого человека. А тут навалилось все одним махом, а для анализа было не время и не место. — Я отправлю Атарио в замок и прикажу проследить за мальцом, — Вермакс поднялся на ноги и сейчас возвышался над нами каменной грудой, — я предупреждал тебя о подобном исходе, но ты сама выбрала правила игры. Отец не причинит Яру вреда. Ему нужно время переварить происходящее, и я уверен он одумается и найдет решение вашей проблемы. Не забывай, кто ты для него. — Даже если бы и хотела, у меня бы не вышло, — устало вздохнула ведьма и вытерла с щеки последние слезы. Кинув ей, генерал захромал в сторону дома, где сейчас спали его воины. Решив, что лишние уши нам с ведьмой не нужны, я вытащила Мауса из кармана и велела спрятаться в выделенной мне комнате. Затем помогла Лете подняться, провела ее в дом усадила за кухонным столом, налила стакан воды и села напротив. — Сложно тебе девочка. — через силу улыбнулась она мне, — одна, в незнакомом королевстве, с незнакомыми людьми, у которых свои непонятные тебе тайны. Она так точно описала ситуацию, что я не смогла сдержать улыбку. — Я стараюсь привыкнуть, — пожала я плечами, — но это… сложно. — Шесть лет назад, когда я впервые попала в Виверн, мне тоже было сложно, — сделав еще один глоток, она облокотилась о столешницу и положила голову на раскрытую ладонь. — без гроша за душой, без родни. Местные жители недолюбливают ведьм, а тут объявилась в столице молодая, еще и целительница. Столько слов скверных в свой адрес слышала, но внимание не обращала. Лечила потихоньку тех, кто набирался духу постучать в мою дверь. Однажды ночью, когда я спала в своей постели, ко мне ворвалась королевская стража и очень настойчиво проводила во дворец. Признаться, я тогда не на шутку испугалась. Думала, вот и пришел мой смертный час. А оказалось, что Арракс, после долгой попойки, решил развлечь своих приятелей, обратился в дракона прямо посреди обеденного зала, сломал крыло и эта травма мешала ему перекинуться обратно в человека. Выпучив от удивления глаза, я внимала каждому ее слову, настолько меня захватил ее рассказ. — Что было дальше? — Дальше… Слышала ли ты об истинных парах? — Что-то такое рассказывал молочник, что вез нас с приятелем в Арентал. Вроде как драконы, в своем обличии, могут почувствовать свою единственную. А некоторые даже устраивают отборы невест, созывая претенденток со всего королевства. — В нашем случае этого не потребовалось. Арракс сразу почувствовал во мне ту, что предназначена ему судьбой и начал действовать в своем духе. Стремительно, с напором. Запер меня в своем замке, назвал своей и рычал на каждого, кто приближался ко мне хоть на туаз. Всю мою жизнь мужчины узнав кто я старались обходить меня стороной, а тут такое внимание. Мужественный, волнующий король. Величественный дракон. Конечно, я растаяла. Бросила к его ногам свою любовь. Без свадьбы и клятв отдала ему свою честь. На что-то надеялась, дурочка. Все ждала, когда замуж позовет. Неделю ждала, месяц ждала. А потом не выдержала и спросила, как он видит нашу дальнейшую жизнь? А он заявил, что такой и видит. Спокойной, безмятежной. Его, видите ли, все устраивает и менять он ничего не собирается. А когда я заикнулась о замужестве, сказал, что не бывать этому. Такое беспросветное горе может посещать человека лишь в минуты отчаяния и безысходности, когда теряешь дорого тебе человека. Я знала это наверняка. Испытав на собственной шкуре, когда в день смерти бабушки, поняла, что осталась совсем одна. Бросив у ворот корзину с корнями трехлистника, которые по приказу короля Тамаша собрали для меня его воины, я кинулась к ведьме, упала рядом с ней на колени и прижала ее к себе. Высунувшийся из моего кармана трусишка Маус, быстро огляделся по сторонам, и спрятался обратно. Уткнувшись лицом в мое плечо. Лета начала слабо поскуливать. И таким этот звук был жалостливым, что даже генерал не выдержал. Присев рядом с нами на корточки, он осторожно коснулся ладонью ее волос. — Лета, что здесь произошло? — Твой… — она громко всхлипнула, — твой отец был здесь. Он… он узнал о сыне и забрал его с собой. Вермакс, я больше никогда не увижу Яра. — С чего ты это взяла? — нахмурился дракон. — Он… он так разозлился, ты бы видел. Сказал, что не оставит его на болоте. Забрал моего малыша и улетел. Дура, какая же я дура, что согласилась с тобой и позвала его сюда, — она схватилась за косы и начала что есть силы тянуть их в разные стороны, намеренно причиняя себе боль. Дракон выругался сквозь стиснутые зубы, и ударил кулаком по своей же раскрытой ладони. — Может, объясните, что тут происходит? — не выдержала я и обратилась к Шан Ро. — почему король забрал вашего с Летой сына? Какое он имел право? — Нашего с Летой? — злость в глазах генерала сменилась неподдельным удивлением, — ты решила, что Яр мой сын? — А разве не так? — Нет, — отодвинувшись от меня, Лета покачала головой из стороны в сторону, — Яр сын Арракса. С Вермаксом они единокровные братья. Отсюда и сходство. Прости, я догадывалась о твоих предположениях, но сказать напрямик не могла. Тогда не могла… сейчас это уже не важно. Ахнув, я прижала ладони ко рту. Сердце затопила нешуточная злость на короля. Попадись он мне сейчас, распылила бы на тысячи частичек, так сильно меня проняло.