Резко задвинув меня себе за спину Вермакс повернулся в ту сторону, откуда раздался жуткий звук. Одна его ладонь держалась за рукоятку пристегнутого к поясу длинного ножа, а вторая, мертвой хваткой, вцепилась в мое запястье, не давая сорваться с места и побежать. Хотя я об этом даже не думала, прекрасно понимая, что в подобных обстоятельствах рядом с драконом в тысячу раз безопаснее, чем вдали от него. Вой повторился, но на этот раз ближе и еще страшнее, потому что в нем слышалось нетерпение охотников, которые свою жертву не только чуют, но и видят. Вцепившись похолодевшими пальцами в предплечье Шан Ро, я приподнялась на цыпочках и громко зашептала: — Ты не говорил, что здесь водятся волки. — Потому что они здесь не водятся. Их тут отродясь не было, — процедил генерал, всматриваясь в перекрывавшие весь вид деревья. — Может пора уносить ноги, а не ждать, когда они прибегут и набросятся? — предложила я хриплым, из-за пересохшего горла, голосом. Сердце замерло от страха, а все тело охватила мелкая дрожь и, если бы не стоящий передо мной, словно стена, дракон, я бы уже пятками сверкала. Оттянув мой карман, наружу высунулась острая мордочка маленького мышонка. — Что я пропустил? — пропищал он, потирая лапками сонные глазки. Новая волна протяжного воя заставила его выпучить эти самые глазки и настороженно завертеть ушками, — вы это слышали? — Джорджи, когда они выскочат на поляну, держись позади меня и никуда не убегай. Я за всеми не услежу, и за тобой может начаться погоня, — голос Вермакса был тверд, как скала. Именно таким он привык отдавать приказы, ожидая полного подчинения. Вот только мне совсем не улыбалось наблюдать за смертельной схваткой. — Ты… ты же дракон. Почему не обернешься и не унесешь нас подальше отсюда? — если раньше я стеснялась его об этом спрашивать, то паника и страх не оставили стеснению ни Шанса. Маус, которого, похоже, интересовал тот же вопрос, закивал, а генерал опустил голову и уставился в землю. — В этом и проблема. В последней стычке на границе мы попали в засаду. Отбились легко, но я по глупости сломал крыло, и теперь не могу обратиться, — я чувствовала, как тяжело далось ему это признание, и на несколько секунд волки забылись, страх отступил, а его место заняла острая жалость. Пальцы, что держались за его предплечье разжались, и я со всей нежностью провела ладошкой по его шее. Вермакс заметно вздрогнул и резко повернулся ко мне. В его глазах читалось удивление. — Выходит, твоя хромота… — он кивнул, и мне будто в сердце булавкой кольнули, — мне… мне очень жаль. Время словно остановилось. Я стояла, высоко задрав голову, чувствуя, как тону в глубине его желтых глаз. Мои руки лежали на его плечах, а его — сжались на моей талии. — Эй, вы там, наверху. Про волков забыли? Мы так и будем стоять на месте и ждать нападения? Надо убегать, прятаться, звать подмогу, — чуть ли не выпрыгивая из кармана, запищал мышонок. Звонко клацнув зубами, Шан Ро пронзил его грозным взглядом. — Драконы Виверна не бегут от схватки, и тем более не прячутся. Звери обходят владения Леты стороной, поэтому я не стал брать с собой никого из своих воинов. Они все заняты доставкой больных в лечебницу, нам никого не дозваться. А вам двоим опасно отдаляться от меня. Держитесь позади, как можно ближе, и не пытайтесь бежать. Это все, о чем я вас прошу, — я быстро закивала в ответ, но тут же округлившимися от ужаса глазами уставилась вперед. Это были не волки. Из-за деревьев выскочило около двадцати обнаженных мужчин. Все высокие, мускулистые, пышущие силой и энергией. Мои щеки покрылись румянцем, и пришлось очень постараться, чтобы не опускать взгляд с их лиц. Столпившись на другом краю поляны, они хищно скалились, поглядывая в нашу сторону. Но нападать не спешили, будто ждали чей-то приказ. — Ликаны, — у Шан Ро от злости на скулах заходили желваки. Достав нож, он тут же принял оборонительную стойку. Я не сразу поверила его словам. Ликаны, полулюди-полуволки, проживали в соседнем с Виверном королевстве. Веррин по территории значительно уступал драконьему царству, но славился не менее храбрыми воинами. Что могло заставить их, без объявления войны, так подло вторгнуться на чужую территорию? Пока я размышляла над этим, один из ликанов, отделившись от своих товарищей, шагнул вперед. — Вер, какая встреча. Не думал, что так скоро увижу тебя вновь. — при других обстоятельствах, я бы приняла его улыбку за дружескую, но сейчас она казалась, скорее, издевкой. — Миро, — отзеркалил его оскал Шан Ро, — последний раз, когда мы виделись, ты так быстро убегал, сверкая своей пятой точкой, что забыл попрощаться. — Неудобно получилось, — нисколько не расстроившись, ответил ликан, — но задержись я хоть на мгновение, ты подпалил бы мне всю шерсть, а я, знаешь ли, не очень люблю запах гари. Зато сегодня мы можем все наверстать. — И ты, как и в прошлый раз, согласен принять поединок? Ничему жизнь не учит? Миро запрокинул голову и рассмеялся. — Вер, ты меня за дурака держишь? Никаких поединков. Ты один, не считая прячущейся за спиной рыженькой красотки, — он отвесил мне поклон, — а нас двадцать. Оглушить тебя и увезти во дворец не составит большого труда. Отец накатает депешу королю Арраксу, где предложит обменять пленного принца на спорные территории. Ну что, весело я придумал? — Обхохочешься, — ответил Шан Ро, только вот никакого веселья в голосе и в помине не было. — Ты еще можешь сдаться, я не горю желаем пускать тебе кровь, генерал. — Прости, Миро, но тот день, когда я откажусь от схватки боясь пары тычков и царапин еще не наступил, — не успел Вермакс договорить, как ликан махнул рукой и его люди, в прыжке меняя форму на волчью, бросились в нашу сторону. По спине пробежал озноб. Я крепко зажмурилась и пропустила первую атаку, зато отчетливо различила лязг зубов и визжащие поскуливания. А когда открыла глаза, замерла в оцепенении. Генералом Шан Ро стал не за красивые глазки. Так управляться с оружием, и с собственным телом, что было словно дополнением к этому самому оружию, умели единицы. Не растрачивая движений, он отбивал атаки нападавших на него волков, то ударом ножа, то ноги. И так быстро, что перед моими глазами будто волны плыли. Даже сидевший в кармане Маус, казалось, успокоился, и задышал ровнее. Сомнений не осталось, сейчас Вермакс закончит разбираться с оставшимися на ногах врагами, и мы сможем убраться отсюда подальше. На дне одиноко стоящей в отдалении корзины лежала парочка корней трехлистника. Надеюсь, этого хватит хотя бы на денек. А завтра с новыми силами, и подкреплением, можно вернуться и закончить начатое. Мои мысли прервал звонкий свист Миро. Даже не подумав, как его воины, принять обличие волка, он ринулся на дракона с голыми руками. Вер тоже хорош, отбросил нож в сторону и ответил на атаку. За спиной раздался едва слышный звук, напоминавший хруст веток. Я резко обернулась. Клятые ликаны и не думали драться честно. Они изначально решили устроить нам ловушку. Пока эта двадцатка отвлекала Шан Ро, еще столько же воинов рассредоточились и наступали со спины. Мой взгляд заметался по поляне. Увидев валявшуюся на земле лопату, я схватила ее в руки. Выставив перед собой, замахнулась на первого подскочившего ко мне волка, и огрела его по голове. Поздно узнавший об обмане Шан Ро, отшвырнул от себя Миро, и кинулся ко мне, но не успел. Бросившиеся ему под ноги ликаны заставили его оступиться, и упасть на землю. Накинувшиеся на него сверху волки принялись обращаться обратно в людей, заламывать ему руки, бить до чего дотягивались, а подоспевшие к ним на выручку товарищи, притащили веревки и начали крутить пытавшегося вырваться дракона. Приблизившийся к этой куче из людей Миро, схватил нож Вермакса и со всей силы приложился рукояткой к затылку генерала. Тот обмяк, потеряв сознание. — Ром, Торин, свяжите его, чтобы ни рукой, ни ногой пошевелить не смог и тащите к телегам, — отдал приказ Миро. Отбросив лопату, я громко закричала, и собралась броситься на выручку дракону, но меня за талию схватил тот самый ликан, которого я ранее приложила по голове. Он успел сменить обличие волка, но на лбу уже налилась фиолетовая шишка. Подняв вверх обе руки, я почувствовала, как через меня покатилась волна ярости, что невидим импульсом вырвалась на волю и ударила мужчину прямо в грудь. Разжав хватку, он отлетел к дереву, врезался в ствол и, скатившись на землю, потерял сознание. — Ведьма, — закричали его приятели, расступившись и организовав вокруг меня пустое пространство. — Отпустите его, — потребовала я, — какое право вы имеете нападать на Виверн? Ваш король не объявлял войны, значит вы — международные преступники! Заслушав до конца мою тираду, Миро усмехнулся. — Мы не нападали на Виверн, красавица. — Вермакс Шан Ро — принц, и в своем лице представляет все королевство! — Вермакс Шан Ро — мой кровный враг, убивший моего дядю. Ему повезло, что отец запретил мне проливать его кровь, но от участи моего пленника ему просто так не избавиться, — процедил он сквозь зубы, затем повернулся к своим людям, — забирайте раненых и уходим. Скоро здесь соберутся его воины. — А что с девчонкой? — обратился к главному ликану один из мужчин. — Мне она не нужна, пусть возвращается, откуда пришла, — пожал плечами Миро. Заманчивое предложение, конечно. Вот только никуда я, без дракона, возвращаться не хотела. — Я поеду с вами! — И на каком же основании? — удивленно поинтересовался Миро. — Я… я невеста генерала Шан Ро, и следую за своим женихом, куда бы он ни пошел, — объявила я с гордо поднятой головой. — Создатель, за что? Сейчас бы дома чай пили! — тихонько пропищал затаившийся в моем кармане мышонок. Глава 35. Узники ликанов