Я наклонилась над телом и, призывая свою силу, попыталась прощупать исходящую от него ауру. — Что-то видишь? — не сдержал любопытства дракон. — Скорее ощущаю. От нее исходит темная энергия. Кто бы не забрал ее жизнь, он обладает недюжинной магической силой. Сосредоточившись на своей работе, я зашептала слова древнего заклятия, призванного вливать жизнь в мертвые тела. Параллельно подкрепляя его силой своего желания, я чувствовала, как на место потраченной энергии приходит нечеловеческая усталость. — Как… как ее зовут? — спросила я, вытирая выступивший на лбу пот, — имя, это важная часть ритуала. — Аннета, — голос Шан Ро прозвучал ниже обычного. — Аннета, встань! — произнесла я, ощутив, когда тело мертвой женщины наполнилось живительной силой. Иссохшие кости затрещали, и она, подчинившись прямому приказу, приняла сидячее положение. Самая легкая часть. Мертвяки поднимаются с полуслова, а вот разговорить их, задача посложнее. Повернувшись к дракону, я вопросительно приподняла брови. — Спроси ее, кто ее убил, да и вообще, попроси описать место преступления и самого преступника, — я кивнула. — Аннета, расскажи мне, кто тебя убил? — Сильный маг, — создатель, судя по голосу ей лет двадцать, если не меньше. Кому понадобилось лишать ее жизни? Что происходит в Виверне? Откуда здесь маги? — Аннета, ты знакома с этим магом? — Нет. — Аннета, расскажи, как все произошло. Ничего не пропускай. — Была поздняя ночь. У Пирра, моего младшего брата поднялся жар, и мать отправила меня к мистеру Горрету за лечебной настойкой, которую ему передавала Лета. Он жил недалеко от нас. Фонари на улице не горели, но я не боялась. Он появился, когда до дома мистера Горрета оставалось несколько туазов. Из темноты вынырнула сильная мужская рука, схватила меня за плечо и дернула к себе. Я даже крикнуть не успела. Только сильно испугалась, когда на рот легла широкая ладонь. Он приказал молчать, иначе мне не жить. Сказал, что не тронет. Отпустит. Я послушалась. А он… он… зашептал про себя какие-то слова и из моего рта начал идти зеленый дым, и чем его больше, тем хуже я себя чувствовала. Словно жизнь капля за каплей покидает мое тело. Больно не было. Только страшно. А потом… потом меня не стало. Она замолчала, Маус присвистнул, а я застыла, словно молнией пораженная, не в силах переварить ее слова. Какой ужас пережила эта девушка. Врагу не пожелаешь. — Спроси, как он выглядит. Пусть опишет его… — вернул меня в реальность строгий голос военачальника. Прочистив горло, я сделала как он просил. — Аннета, расскажи, как он выглядел, какой у него был голос? Тишина, продолжала молчать. — Аннета, — я послала ей мысленное подкрепление. — Я не могу дышать. В груди жжет, — ее крик заставил меня вздрогнуть. Зажав уши, я отступила на шаг. Она же мертва и не может дышать. Что это? Воспоминание о последних секундах? Внезапно оглушающий звук сменился скрипучим, истеричным смехом. И смеялась не Аннета. — Какое право ты имеешь тревожить моих мертвых, неразумная девчонка? — на этот раз голос принадлежал взрослой женщине. — Аннета? Где Аннета? Кто это? — Ты ее больше не услышишь. Я убью тебя! — стены мертвецкой снова сотряс гомерический смех, а вслед за ним прогремел мощный взрыв. Глава 31. Варвар драконистый! Я лежала на спине, оглушенная, не чувствуя собственных конечностей. Сверху навалилась каменная стена, что, сдавив грудную клетку, мешала мне дышать. Легкие жгло огнем, а перед глазами стояла непроглядная тьма. Вскоре тьма начала теплеть. Где-то вдалеке вспыхнул свет, и сквозь веки он показался алым. — Цела? — прохрипела стена и, быстро осознав, что ее тяжесть не дает мне ответить, приподнялась. Сделав судорожный вдох, я открыла глаза и, первое что увидела, это побелевший шрам на виске дракона. Вермакс, продолжая нависать надо мной, терпеливо ждал ответа. Я кивнула ему, и огляделась по сторонам. Все что осталось от Аннет, это развеянный по всему помещению серебристый, легкий пепел, который, напоминая зимние снежинки, медленно оседал на наши головы и пол. — Что… что произошло? Все живы? — выдохнула я, даже не думая двигаться. Во-первых, я не была уверена, что у меня это получится, а во-вторых, — по счету, а не по значимости, — мне не хотелось расставаться с тем волнующим чувством, что охватывало меня каждый раз, стоило Шан Ро оказаться рядом. — Вроде бы все. Только Аннет не повезло, — тряхнув головой, ответил генерал, — скажи, и часто у тебя во время допроса взрываются трупы? Воспоминание тут же вернула меня в последний день в академии, когда из-за моей нестабильной магии скелет ректора Себасти превратился в пыль. Но тогда я знала, что дело во мне, а сейчас… Я не была так в этом уверена. — Случались форс-мажоры, но сегодня не тот случай, — я отрицательно качнула головой, — вы же слышали, как вместо девушки заговорил чей-то дух. — Дух? — нахмурился генерал, — последнее что я слышал, как Аннет жаловалась тебе на жжение в груди, а через мгновение раздался взрыв. — Но как… — что за ерунда здесь происходит? Выходит, женский голос, что угрожал мне убийством, слышала только я? — а смех? Вы слышали смех? — Джорджи, с тобой точно все в порядке? Голова не болит? Я сейчас отправлю за Летой, — резво поднявшись, Вермакс схватил меня за руку и поставил на ноги. Затем приподнял пальцами мой подбородок и принялся гипнотизировать меня своими желтыми, змеиными глазами. — Не нужно никого никуда отправлять. Я отлично себя чувствую, — сказано было не очень уверенным голосом, но он сам в этом виноват Нечего на меня так смотреть. Словно хищник на лакомую добычу. Тем более учитывая мой жалкий внешний вид. Превратившуюся в воронье гнездо прическу, грязное, и местами порванное платье. — Ты уверенна? Я же проверить могу, — в глубине его глаз зажглось пламя. Пугающее, но одновременно такое притягательное. Бессознательно облизнув губы, я открыла рот, чтобы поинтересоваться, как же он собрался проверять, но Вермакс меня опередил. Обхватив одной рукой мою талию, а второй — затылок, он прижал меня к своей каменной груди и поцеловал. Так жадно и жарко, что не продолжай он меня удерживать, я бы больно приземлилась на пятую точку. Не так, совсем не так я представляла свой первый поцелуй. Думала, это будет нежно, может даже робко. А тут до потемнения в глазах, до потери пульса. Его наглый язык, не встретив препятствий, изучал мой рот, а жесткие губы сминали мои, мягкие и припухлые от частого покусывания. Напряженность испарилась, словно ее и не было. Подавшись вперед, я обмякла в его объятиях, доверившись ему и позволяя делать все, что бы он не собирался. Связные мысли покинули мою голову, оставив после себя звенящую пустоту. Даже бабочек в животе смыло пробежавшей по телу горячей волной желания. — Твою ж бабушку! — раздался откуда-то из-под стола писклявый голосок, — я уж думал, конец света настал. Появление Мауса подействовало на меня, как удар кувалдой по затылку. Попытавшись отпрянуть в сторону, я замолотила кулачками по широким плечам Шан Ро, и не успокаивалась пока он не выпустил меня из своей хватки. Слабая, не умеющая держать себя в руках дурочка — вот кто я. Упала в его руки, как и сотни других девушек. Позабыв и о его невесте, и о живущей неподалеку любовнице, что растит его сына. Мышонок, который пропустил все самое интересное, переводил недоумевающий взгляд с меня на генерала и обратно. — Да что ты себе позволяешь, варвар драконистый?! — воскликнула я, вытирая рукавом рот. Откинув голову, Вермакс громко рассмеялся. — Наконец-то мы перешли на «ты». Значит оно того стоило. Только зови меня не варвар, а Вер или Макс. Так привычнее. Глава 32. Пещера темных магов Пытаясь унять разгоревшийся в груди пожар, я, минуя многочисленные коридоры, неслась к запасному выходу из лечебницы. Сердце ошалело грохотало внутри в такт стуку каблучков, губы припухли, щеки покраснели, и с головой накрыла волна жгучего стыда. Можно было сослаться на взрыв, но зачем врать самой себе? Виной всему — произошедшее после. Маус, не понимая, что заставило меня так поспешно сбежать из мертвецкой, сидел на моем плече, вцепившись в волосы, и недовольно сопел в мое ушко. А виновник моего состояния шел следом. Я не слышала, но чувствовала его шаги, дыхание в спину, наглую усмешку на красивых губах и гипнотизирующий взгляд. Позабыв о допросе, о мертвой Аннете, и самое главное, об угрожающем голосе в моей голове, я мечтала только об одном — провалиться сквозь землю. И даже голос сознания, напоминавший, что не я начала поцелуй, никак не влиял на это желания. Провозившись с замком, я открыла дверь, что вела во двор, запрокинула голову и вдохнула свежий воздух. Он подействовал на меня как тонизирующее зелье. Успокоил, привел мысли в порядок, придал сил. И не дал упасть без чувств, когда мое предплечье обхватила сильная ладонь.