— Опять же обычные, а не говорящие, — начал поучать меня Маус, и при этом имел такой презабавно-серьезный вид, что напомнил мне ректора Поля, — мы, как и люди, лет до ста прожить можем. С возрастом ума набираемся… — …пока вами кто-нибудь не закусит, — хмыкнул Вермакс. Маус сверкнул на него недовольным взглядом, но промолчал. Видно, связываться не решился. Дракон все же, а шкурка дорога. — Не переживай, Маус. У генерала Шан Ро специфическое чувство юмора. А тебя никто не тронет, уж я прослежу! Глава 29. В мертвецкой Не нужно быть большого ума, чтобы понять — я находилась в мертвецкой. Полуподвальное, просторное помещение неплохо вентилировалось, но ничто не могло избавить его от невидимого присутствия смерти. Она была везде, и она была всем. Воздухом, которым я дышала. Белыми стенами. Узорчатым потолком. Деревянным полом. Созданными с применением древней магии, — старания Леты на лицо, — холодильными камерами, и теми трупами, что были заперты внутри. Я их не видела, но мой дар позволял ощущать их на расстоянии в несколько туазов. Присущий мертвецам запах сырости, тлена и гнили был здесь таким тяжелым, что казалось, протяни руку и можно потрогать. Страха я, конечно, не испытывала, успев за столько лет привыкнуть к подобным неудобствам, но от неспокойности так легко не избавиться. Мне было не по себе. — Какое ужасное место, — прервал мои невеселые мысли, забравшийся на стол Маус, — почему мы не остались в доме? — Сам видел, Лету мы не застали, она ушла по делам, — развела я руками, — а я лицо подневольное, у меня рабочий день в самом разгаре. Сейчас вернется генерал Шан Ро и приступлю к своим должностным обязанностям. — Работать? — выпучил и без того не маленькие глазки мышонок, — здесь? Да я отсюда чую, ничем хорошим эта работа не пахнет. — Ну, а что ты хотел? Те десять ливров, на которые я тебя купила, на земле не валялись. Приходится отрабатывать. А я, к большому сожалению, не целитель, не бухгалтер и даже не библиотекарь. Я ведьма с даром некромантии, а значит выбор профессии у меня не велик. — А я тебе здесь зачем? — недовольно протянул он, — вот расскажет эта самая Лета, как я должен тебя подпитывать, тогда и станешь меня с собой таскать. А сейчас я бы мог лежать в доме, на твоей постели, и видеть десятый сон. — По дому Летин кот без намордника шастает. Не успеешь и глазом моргнуть, как съест тебя и не подавится. Если тебя это не пугает, то пожалуйста. Иди! — махнула я в сторону входной двери. Вышло, как я и хотела, без сильных эмоций, но сердце сжалось от тревоги. А ну как действительно пойдет. Он хоть и маленький, но с виду бесстрашный. Однако, не дурак. С места не сдвинулся. Стоя на задних лапах, скрестил передние на груди и недовольно засопел. Если Вермакс не появится в ближайшие пять минут, я тоже начну сопеть! * * * Закончив раздавать указания своим воинам, Вермакс направился к выходу. Впереди маячил допрос последней жертвы, и от ее слов зависел ход расследования, которое он вел вот уже пол года. Неужели дело сдвинется с мертвой точки? Если Джорджи поможет ему найти убийцу он в лепешку расшибется, но найдет причину оставить ее в Виверне навсегда. Дознаватели во все времена ценились на вес золота, и нужно быть идиотом, чтобы выпустить из рук столь значимый экземпляр. А если не поможет… При мысли об ее скором отъезде, запертый внутри дракон начинал шевелиться и недовольно фырчать, так и норовя выпустить пламя. К сожалению, на анализ данной реакции, времени у него не оставалось. Но Шан Ро пообещал себе, что обязательно к вернется к этому вопросу. А пока тот отодвигался в долгий ящик. Как и многие другие, связанные с этой упрямой девчонкой. — Вер, — перехватил его у самого выхода Астрон, — ты в мертвецкую? — Да, Джорджи рвет и мечет поди, недоумевая, где меня шальной медведь носит, — представив, как она недовольно морщит свой вздернутый носик, ходит из конца в конец, ожидая его прихода, и презрительно поглядывает на дверь, Вермакс не смог сдержать веселой усмешки. — Можно я пойду с тобой? — внезапно поинтересовался Астрон, — никогда не видел некромантов в действии. Говорят, то еще зрелище. — Нет, — ни секунды не раздумывая прорычал Шан Ро. Мысль о том, как кто-то кроме него будет пялиться на рыжую ведьмочку во время ее работы, ошпарила его, словно кипятком. Еще не забылось та ночь на постоялом дворе миссис Шарван, когда он застал Астрона в спальне Джорджи. И пусть приятель валялся без чувств, одно то, что он посмел напугать беззащитную девушку, вызывало у генерала нешуточный гнев. — Но Вер! — Я сказал нет. Ты и близко к ней не подойдешь. А посмеешь ослушаться, я отправлю тебя во дворец, к отцу. Будешь у него на побегушках. Глядишь научишься исполнять приказы своего военачальника. Склонив голову, Астрон не вымолвил больше ни слова. Глава 30. Допрос с пристрастием — Ну, наконец-то! Не прошло и года, — воскликнула я, когда открылась входная дверь и в мертвецкую, чеканя шаг, вошел генерал Шан Ро. — Скучала? — мужчина окинул меня насмешливым взглядом, задержавшись на скрещенных на груди руках. Раздраженно фыркнув в ответ на его абсурдное заявление, я прошла вперед и встала прямо перед ним. — Вот еще! Если вы не в курсе, здесь на десяток градусов холоднее, чем на улице. Я успела замерзнуть, — если я ожидала от дракона продолжения словесной перепалки, то очень сильно ошиблась. Нахмурившись, он быстро стащил с себя длиннополый плащ, набросил его на мои плечи, а края скрепил на груди. Тело тут же окутало блаженное тепло, а ноздрей коснулся волнующий, и лишающий дара речи мужской запах. Мускус и смолистый дым. Сделав глубокий вдох, я зажмурилась, наслаждаясь щекоткой в животе. Такой приятной, словно кто-то провел по нему пальцами. Но быстро вспомнив, где нахожусь, отступила на шаг и судорожно сглотнула. — Думаю, мы можем приступать. Если вы, конечно, введете меня в курс дела, для которого вам потребовался дознаватель. Генерал на долю секунды задержал на мне пристальный взгляд, затем направился к холодильным камерам и завозился с замком. — Рассказ будет длинным, поэтому, чтобы и дальше тебя не морозить, вернемся к нему уже после допроса. — Но как я узнаю, о чем спрашивать? — нахмурившись, всплеснула я руками. — Я буду тебе подсказывать. Не переживай так, все получится. Это же не первый твой опыт? — кажется, последний вопрос его самого не на шутку встревожил. Я поспешила его успокоить. — Не первый. На практике в академии мне уже приходилось допрашивать трупы, — правда, лет им было под сто, и кроме костей ничего не сохранилось. Но об этом факте я предусмотрительно умолчала. — Вот и отлично, — резко дернув за ручку, Шан Ро выкатил из шкафа металлическую пластину, на которой лежал продолговатый мешок, — предупреждаю, зрелище не из приятных, но избавить тебя от него я не могу. Мне нужна твоя помощь, Джорджи. С этими словам он вспорол мешок и на меня уставились пустые глазницы иссохшей мумии, чей внешний вид превзошел мои самые страшные фантазии. На глаз невозможно было определить возраст Может двадцать лет а может и все двести. Застывшее в ужасе выражение лица. Сохраненный клочок волос на голове и длинные ногти на скрюченных пальцах рук. Голову дам на отсечение, что эта женщина умерла не от старости. — Мать моя мышь! — зажмурившись, пропищал мой пока еще недофамильяр, — предупреждать же надо! Поймав на себе обеспокоенный взгляд Вермакса, я мысленно взбодрилась, направилась к стоящей в углу раковине, и пока мыла руки, пожевывала нижнюю губу, в попытке успокоить расшатавшиеся нервишки. Вроде удалось. Поравнявшись с Шан Ро, я коснулась его плеча. — Не могли бы вы отойти к двери? Магия смерти негативно влияет на живых людей, и чем меньше вы будете с ней соприкасаться, тем лучше. — А на тебя она не влияет? — Нет. Как носительница дара некромантии я защищена магическим иммунитетом, — удовлетворившись моим ответом, он кивнут и вернулся к двери. Маус, мимо которого не пролетело мое замечание, спрыгнул со стола и встал рядом с генералом.