Глава 24. На сон грядущий Глаза, совсем не детские, внимательные и глубокие, как синие озера, изучали меня уже несколько минут. Во взгляде маленького Яра читалось жгучее любопытство и неясное опасение. Словно он еще не понял, как следует относиться к занятной гостье, но очень хотел понять. Мне вдруг стало до боли его жалко. Почему ребенок, чей отец был второй по значимости фигурой в королевстве, вынужден жить в подобных условиях, в обществе матери и кровожадной феи вместо того, чтобы ходить в школу и общаться со сверстниками? Неужели Вермаксу плевать на свое дитя? Что за нравы здесь такие, когда мужчины заводят гаремы, женятся только на принцессах, а любовниц с детьми прячут на болотах? Придется постараться, и приложить все усилия, чтобы добиться социальных реформ и справедливости для всех! Облизав пересохшие губы, я встала на колени, чтобы поравняться с Яром ростом, и улыбнулась. — Привет. — А ты кто? — нахмурив маленькие бровки, спросил малыш, и тут же оглянулся на дверь, не идет ли мать. — Меня зовут Джорджи Лоуэл, но ты можешь звать меня Джо. Я работаю на твоего… эээ Макса. Обдумав мои слова, Ярракс кивнул. — Ты красивая. Макс раньше не приводил красивых мисс. — А некрасивых приводил? — подмигнула я ему, не переставая весело улыбаться. Мальчик смутился и отрицательно качнул головой. В этот момент открылась дверь в мою новую комнату и внутрь, держа в одной руке мой чемодан, ввалился генерал Шан Ро. И где же он так долго пропадал? Я даже поужинать успела. — Уже познакомились? — обратился он к мальчику. — Я сказал Джо, что она красивая, — тут же признался Яр, ощутимо расслабившись. — Тоже заметил? — поставив чемодан рядом с кроватью, Вермакс подошел к ребенку и потрепал его по волосам, — тебя мать искала, спать пора ложиться. — Но еще рано, Макс… — жалобный взгляд голубоглазого мальчугана мог тронуть даже самое черствое сердце, и Шан Ро не был исключением. — Тогда притворись, что спишь. Я скоро приду к тебе и расскажу о том, как мы оборотня на границе поймали. — Правда расскажешь? — зажглись неподдельным изумлением детские глазки. — Правда. Иди! — кивнув, Яр скрылся за дверью, оставив меня наедине со своим нерадивым папашей. — Спасибо, что принесли мои вещи, — поднявшись с колен, я расправила платье, стряхнула с него парочку пылинок и направилась к чемодану. Открыв его, я принялась перебирать аккуратно сложенные вещи. — Лета принесет тебе воды, чтобы умыться с дороги. Как закончишь, сразу ложись спать. Завтра нам рано вставать и приступать к работе, — даже не думая уходить, произнес внимательно следящий за моими действиями генерал. — Может все же расскажете, что произошло, и для чего вам нужен дознаватель? — закинула я удочку, не сильно надеясь на улов. — На ночь глядя, воздержусь. Потом не уснешь, а завтра будешь ходить как привидение. — Я не какая-то там трусиха! — прошипела я, сжав кулаки. — Ага, хлюпики в курсе, — хмыкнул гадкий дракон, не сводя с меня насмешливого взгляда. Кажется, с моих губ сорвался не приличествующий настоящей леди рык, за который мне тут же стало стыдно. Благо отворилась дверь и внутрь вошла держащая таз с водой Лета. Поставив свою ношу на столик, она уперлась кулаками в бока и уставилась на Вермакса. — Ты чего нашу гостью нервируешь? Иди уже к себе, вам завтра рано вставать, — накинулась она на генерала, ни капли его не страшась. — Так я ей о том же говорил. Работы непочатый край, — развел он руками, вроде как не при чем. — Нет, — покачала головой ведьма, — с работы ей начинать еще рано. Свозишь ее на птичий рынок в Арентале. — Но зачем? — спросили мы в унисон с генералом, и тут же переглянулись. — Дар у тебя хороший, внушительный, но развит слабо. Нам ведьмам, чтобы полностью таланты раскрыть фамильяр нужен. Желательно кошак. Сильный, умный. Вот и выберите такого, чтобы и концентрацию дал, и с магией твоей резонировал. А то хиленькая ты, того и гляди напряжешься и сломаешься. — И ничего я не сломаюсь, — запротестовала было я, но внезапная мысль о собственном котенке уже сложилась в голове и начала греть душу. Я мысленно начала тискать милое животное и даже спорить расхотелось. Да и знала я, что Лета права. Это маги, без подкрепителя, — как мы называем фамильяров, — отлично живут, а мы ведьмы в подпитке из вне нуждаемся. И я бы давно себе зверька завела, да куда его девать? У бабушки на кошачью шерсть аллергия была, а в академии не до этого. Там в поту бегаешь из библиотеки на занятия, а в комнату заходишь, только чтобы переночевать. Так что сейчас у меня отличный Шанс появился. И родственную душу заиметь, и силу свою увеличить. Пока я думала о перспективах, Лета вышла из комнаты, а Шан Ро поднял с пола выпавший из моей сумки гипнометр, и принялся его разглядывать. — Что это? — Прибор, который вводит людей в транс. Не подносите близко к глазам. — А на меня такие штуки не дей… — не успев договорить, грозный дракон застыл на месте, словно мраморная статуя. Внушительная мраморная статуя, надо заметить. Я подошла ближе, вытащила из его пальцев гипнометр и, после секундной заминки, погладила его по плечу. Вермакс резко встрепенулся. — …ствуют, — он тряхнул головой, пытаясь избавится от наваждения, — ладно, я спать. И ты ложись. Я, конечно, кивнула, но прошло еще около получаса прежде, чем моя голова коснулась подушки, а потом еще минут двадцать, до того момента, когда я, наконец-то, уснула. Глава 25. Старые знакомые — Динь-дон, динь-дон, раздается чистый звон. Динь-дон, динь-дон, просыпается дракон, — ворвался в мое все еще дремлющее сознание тоненький, мелодичный голосок. Распахнув глаза, я тут же поморщилась, когда в них ударил льющийся из окна солнечный свет. А приподнявшись на локтях и увидев сидящую у меня в ногах фею Жюли, я осторожно отползла к изголовью кровати. — Д-д-доброе утро! — изобразила я вымученную улыбку, пока незваная гостья, склонив голову к правому плечу, изучала меня внимательным взглядом. Босая, с собранными в высокий хвост белыми волосами, она походила на маленькую девочку, ростом в двенадцать дюймов. Сегодня на ней было надето легкое желтое платье, длинной до колен, а спину украшали прозрачные, как у стрекозы крылья. Ни дать, ни взять невинное творение, созданное для умиления глаз. Вот только, помня все прочитанные о феях истории, где эти существа представали не в самом лучшем свете, я не винила себя за безотчетный страх, который, в конечном итоге, пересилило искреннее любопытство. — Вы понимаете меня? Знаете наш язык? — поинтересовалась я. — Мне больше трех тысяч лет, дитя мое, — невинное личико скривилось в совсем не детской усмешке, — я знаю все существующие и мертвые языки. Ваш, к слову, один из самых примитивных. — Больше трех тысяч? Ничего себе! — вытаращилась я на ходячий реликт, — вы же хранительница истории, знаете все и обо всем! Жюли, похоже, польстили мои слова. Расправив плечи, она милостиво кинула. — Все и обо всем, и даже больше! — Я… я планирую написать книгу о жизни драконов Виверна. Не согласились бы вы побыть моим консультантом? Я со своей стороны обязуюсь упомянуть вас в благодарственной речи, — предвкушая, какой фурор, при ее участии, произведет моя работа, — а там и Леопольдовская премия в области литературы не за горами, — я засияла как рождественский фонарь. — О драконах? Фи! Какая скука! Лучше о феях напиши. Мы в сто раз древнее, умнее и прогрессивнее. — Я и о вас напишу! Во втором томе. Прошу вас, только не отказывайте! — взмолилась я, сделав жалобные глазки. Фея лишь улыбнулась в ответ. — А ты ничего так, вкусненькая, наверное. Но пробовать не буду. Мне твои способности еще пригодятся, — резко взмахнув крыльями, она вылетела за дверь. В глубине дома раздался радостный детский крик «Жюли». Быстренько надев найденное на дне чемодана любимое голубое платье, я расчесала волосы, умылась оставшейся с вечера водой, заправила постель и отправилась на кухню, где за огромным столом сидело шестеро моих старых знакомых, во главе с Вермаксом. Неужели ночью заявились? Пятеро хмурых бородачей, чьи взгляды, с явным неодобрением, прошлись по моей щуплой фигурке, и тот самый блондин Астрон, которому не повезло на себе ощутить всплеск моей силы. Даже если он и удивился, вида не подал. Лишь поднял голову от тарелки, хмыкнул, и снова принялся за еду. Похоже, генерал успел проинструктировать своего подчиненного, кого именно Мантильская академия прислала им в качестве дознавателя, вот и помалкивает теперь в тряпочку, чувствуя за собой вину. — Знакомые все лица, — весело бросил он, прерывая затянувшееся молчание, — а где ваш долговязый дружок? За юбкой прячете? Чувствует вину? Ага, аж сто раз! Да таких бесстыжих еще поискать.