— Ведьма не равно самоубийца! Глава 22. Невероятное открытие Сообщив, что еще вернется за моим чемоданом, Вермакс, продолжая удерживать меня на руках, направился в сторону жилых домов. Да так быстро, что его хромоту я практически не ощущала. Тишину нарушало лишь чавканье грязи под ногами, да еле слышные удары корней деревьев по земле. Но сейчас это не пугало. Все мое внимание сосредоточилось на драконе, чей прищуренный, устремленный вперед зоркий взгляд, вызывал непонятное волнение в груди. Обнимая его обеими руками, я уткнулась носом в выемку между плечом и шеей, наслаждаясь исходящим от него мускусным мужским запахом. Он одновременно будоражил и успокаивал, а также внушал уверенность, что попадись нам на пути хоть сотня появившихся благодаря магическим отходам чудовищ, генерал расправится с ними в считанные секунды. И это очень… расслабляло. «Джо, ты сюда не прохлаждаться приехала!» — раздался в голове строгий голос Оливии Дюпре. — Если вам тяжело, я могла бы пойти сама. Я буду осторожной, обещаю, — резко подняв голову с его плеча, я не ожидала, что окажусь так близко к его лицу. Наши губы разделяли считанные линии (*1 линия = 2,5мм), а носы почти соприкоснулись. Его теплое, приятное дыхание касалось моих щек. И отпрянуть не получилось бы, Вермакс держал меня так крепко, что не пошевелиться. — Тяжело? Ты себе льстишь, — уголки его губ изогнулись в усмешке, — у меня плащ за спиной весит больше. Но это не беда. Скажу Лете, чтобы исправно тебя кормила, глядишь, через месяц поправишься… в нужных местах. А вот это уже наглость! Разве девушкам говорят подобные вещи? Еще одно доказательство того, что в Виверне живут ничего не знающие о приличиях варвары! — С моими «нужными местами» и так все в порядке. В вашей помощи они не нуждаются. Поставьте меня на землю, я пойду сама. — Уже темнеет, а хлюпики не единственные создания болот. Так что прекращай дергаться. — Не единственные? — надо признаться, его слова внушили опасение, и дергаться я, действительно, прекратила. — Местные жители верят, что на болотах живет нечистая сила, утягивающая на дно строптивых девиц. И не смотри так зло, я не шучу. — А… а вы в нее верите? — В кого? — В нечистую силу. — За свою жизнь я повидал столько всего, что верю даже в россказни о зеленых человечках, летающих по небу на железных тарелках. Но ты не заморачивайся. Ценных дознавателей я в обиду не даю. Мне показалось, или в его голосе действительно проскользнули веселые нотки? Нужно ли уточнять, что случается с менее ценными? Хотя, что там ректор Поль рассказывал про их бывшего дознавателя? Приказал долго жить? Пока мои мысли метались из одной крайности в другую, мы успели подойти к воротам, открыв которые собственным ключом, Вермакс вошел на пустынный двор, освещенный парочкой фонарей. Воздух здесь был пропитан эманациями силы, а чужая магия давила на виски, что означало лишь одно — я ступила на территорию другой ведьмы. — С левой стороны главный дом, там живет сама Лета. В центре, тот, что белого цвета — лечебница. Если верить последним слухам там двое больных, поэтому мой тебе приказ, как твоего непосредственного начальника, близко не подходить. Поняла? — я быстро кивнула, — молодец. В том доме, что слева, ночуем я и мои воины. — А я? Куда поселят меня? — У Леты в главном доме много свободных комнат, займешь одну из них, — распоряжается, словно хозяин. А если эта Лета будет против? Судя по тем обрывкам информации, что до меня долетали, женщина она не простая. Не успела я задать еще парочку вопросов о своем местопребывании, как с жутким скрипом отворилась входная дверь главного дома, и на крыльцо выбежала мелкая тень. — Макс! — раздался в тишине тонкий детский голосок, и его обладатель кинулся в нашу сторону. Меня в ту же секунду бережно опустили на землю и вот уже медвежьи объятия военачальника сжимали худенькую фигурку. — Ярракс, как ты вырос, а ведь прошло всего две недели с нашей последней встречи, — генерал отпустил ребенка и принялся его разглядывать. Как, впрочем, и я. Года, на вид, четыре, волосы черные, а глаза, с вертикальными зрачками, такие голубые, что могли бы посоперничать по яркости с прозрачным озером. Но не это поразило меня в самое сердце. Не считая цвета глаз, малыш был миниатюрной копией стоящего перед ним на коленях мужчины. У него есть сын? Выходит, эта Лета его… любовница? Глава 23. Ведьма на болотах Я застыла на месте, уставившись на двух похожих друг на друга мужчин. Маленького и большого. Они о чем-то говорили, кажется, делились новостями, но до меня не долетало ни одного звука. Белый шум в ушах заглушал все на свете, кроме кружащих в голове мыслей. Зачем он привез меня к своей семье? Если у него есть любимая и ребенок, для чего ему еще и невеста? Ну и наконец, подглядывать за тем, как я переодеваюсь, на руках носить, ухмылочки расточать, и все это за спиной двух своих женщин? Бесстыжий мужлан! Да я целую главу в книге выделю, чтобы порочные нравы драконов Виверна описать. Один гарем завел, другой… на пути к этому. Пока я мысленно негодовала, вновь открылась входная дверь и на крыльце застыла невысокая, примерно с меня ростом, женщина. Длинные черные волосы, свободно спадали до самой талии. Простое белое платье не скрывало женственных изгибов. А на красивом, совсем не старом лице, застыло радостное выражение. — Вермакс, милый, как я рада, что ты вернулся! — воскликнула она, быстро спустилась вниз по лестнице, приблизилась к мужчине и поцеловала его в щеку. И так это было нежно, что у меня кольнуло в груди. Затем она повернулась в мою сторону и окинула цепким взглядом, — как любопытно… — Принимай гостей, Лета. Джорджи — твоя коллега. — Еще одна ведьмочка в Виверне? Арракс поди молнии мечет? — она прикусила нижнюю губу, будто бы боясь, что они растянутся в улыбке. — Не то слово. С порога к тебе на болота сослал, — улыбнулся ей дракон, затем перевел на меня взгляд и… подмигнул. — Ну проходите, коли не шутите, — подхватив ребенка на руки, Лета направилась в дом, а Вермакс подошел ко мне и подтолкнул в спину. — Устраивайся, а я пока за чемоданом твоим схожу. И не тушуйся так, никто тебя здесь в обиду не даст. — Спасибо, но я сама могу за себя постоять, — расправив плечи и приподняв голову, я направилась вслед за ведьмой, игнорируя раздавшийся позади смешок. Изнутри дом был таким же невзрачным, как и снаружи. Серые стены, с налепленными то тут, то там детскими рисунками. Подвешенные на потолке фонарики, освещающие коридор. Деревянные, скрипучие половицы. Мебели в гостиной тоже было не густо. Одно кресло, один диван и небольшой столик, заваленный выструганными из дерева и сшитыми из тряпья детскими игрушками. — Прости, что не прибрано, мы с Яром гостей не ждали, — сказала женщина, опуская сына на пол, — поселим тебя в дальней спальне, я там недавно чистоту наводила, не должно быть сильно пыльно. — Спасибо, — кивнула я, продолжая следовать за ней. — Вот тут наша спальня. Вон там живет Жюли, а твоя следующая… и не бойся, если начнут скрестись в дверь. Крючок, наш кот, любитель ночных прогулок. Что-то я не вижу в тебе целительского дара, — как-то чересчур резко сменила тему хозяйка. — Наверное, потому что его во мне нет, — странно, что эта женщина, будучи не слабой ведьмой, не знала о том, что в наших кругах считалось бесцеремонным, при шапочном знакомстве, задавать вопросы о даре. — Так кто же ты будешь? — не сдавалась любопытная особа. — Я новый дознаватель, направленный в Виверн Мантильской академией. — Некромантия, значит. Занятно. Будем надеяться, судьбу своего предшественника не повторишь. — ее слова заставили меня застыть на месте. — А что случилось с моим предшественником? — спросила я, когда Лета остановилась напротив массивной дубовой двери. Женщина сделала она вид, что не услышала моего вопроса. — Вот сюда, без спроса, лучше не заходи. За этой дверью живет нечисть. Древняя, голодная, и очень злая, — она постучалась, но не дождавшись ответа, схватилась за ручку и открыла, — привет Жюли. Я выглянула из-за ее плеча, и увидела сидевшую на кровати девочку. Такую маленькую, что ее без проблем можно было принять за куклу. Приглядевшись, я различила развевающиеся за спиной прозрачные крылья и лицо вполне сформировавшейся, взрослой женщины. — Фея, — прошептала я и, выпучив глаза, затаила дыхание. Феи, если верить книгам, считались вымершей расой, в существование которой мало кто верил. Злобные, вечно голодные, поедавшие даже собственных сородичей, они не пользовались популярностью, но их внешний вид: маленький рост, нежные крылья, невинное выражение лица, надежно скрывал эти черты их характера. Меньше всего я ожидала встретить в Виверне настоящую фею. Да еще и жить с ней в одном доме. Услышав мой шепот, Жюли ласково улыбнулась и помахала мне рукой, но ответить на приветствие я не успела, Лета захлопнула дверь перед моим носом. — Жюли не очень любит посторонних, так что в одиночку к ней не суйся. — А как она у вас оказалась? — спросила я, не сводя глаз с закрытой двери. — Год назад Яр потерялся на болотах. Ни я, ни Вермакс, ни его воины, никто не мог отыскать моего мальчика. А вечером он вернулся, да не один. Держа за руку Жюли, он заявил, что она будет жить с нами. Ну а я и не сопротивлялась. А вдруг на этом болоте еще какая живность водится? Вот же поле непаханое! А я ехать не хотела…