Сглотнула и ужасным взглядом посмотрела на замерших детей. По логике, эти козявки должны были сразу же дать дёру, но эти дети оказались какими-то неправильными. — Я так и знал! — радостно прошептал Эн'Тай и даже подпрыгнул. — В полу должен быть вход! — расплылась в проказливой улыбке Кара. У меня холодок по спине пробежал. — Нет, нет и нет, — замотала я головой. — Мы уходим отсюда немедленно! — Нет, Женевьева, не уходим! — запротестовала Кара. — Я хочу его увидеть! Это точно чёрный дракон! — Дядя, наверное, посадил его на магическую цепь, которая не даёт ему обратиться, — потирая ладошки, проговорил Эн'Тай. — А вот и дверь! Кара, Женевьева, я нашёл дверь! Вот она! Я схватилась за голову. С каждой секундой мне становилось всё страшнее. И не за себя, а за этих непосед. — Кара, Эн'Тай, это изначально была очень плохая идея, а открывать эту дверь ещё более худшая мысль. Мне не нравится, что тут содержится какое-то существо — дракон там или кто другой, но думаю, нам не стоит туда лезть. Вашему дяде не понравится, когда он узнает, что его любопытные племянники сунули нос в его дела. Про себя я вообще молчу… Я постаралась наградить детей испепеляющим взглядом, но их вдруг охватил гнев. — Если дяде не нравятся любопытные, то нечего было нас вчера принимать в гостях! — дерзко заявила Кара. Теперь я понимаю, почему их родители сплавили сюда на воспитание строгому дядюшке. Даже представлять не хочу, что будет, когда это глупое приключение всплывёт. Наверное, он немножко разозлится… И прибьёт лапой одну нерадивую попаданку. «Нет, не прибьёт», — включился разум. — «Но вот на короткую цепь точно посадит. Ещё и строгий ошейник вместо этого нацепит». — То есть, у меня нет выбора, — вздохнула я. — Почему нет? — пожал плечами Эн'Тай. — Ты можешь уйти. Мы никому не скажем, что ты с нами была. По их взглядам поняла, что отсюда их не вызволю ни силой, ни уговорами. Оставить… Ну конечно, я одних детей здесь не оставлю! А если побегу за помощью, то навсегда-навсегда в их глазах останусь стукачкой и потеряю их хрупкое доверие. Ох уж эти дети! — Что ж, раз уж мы здесь, — произнесла чуть испуганным голосом, — то, полагаю, нам стоит узнать секрет вашего дяди. Дети расплылись в шкодливых улыбках. Очевидно, я теперь навсегда принята в их банду. — Отойди Эн'Тай, — отогнала мальчишку от люка. — Если меня сожрут, то вам винить себя не стоит… Дверь в полу оказалась очень тяжёлой, но я с ней справилась. Звякнули цепи, на которых она держалась и снизу раздалось злое рычание и звук похожий на тот, когда дикий зверь когтями царапает дерево. Мамочки. А вот дети с горящим взглядом и маньячными улыбками подошли к дыре в полу и посмотрели на металлическую лестницу, ведущую вниз. — Может… — начала я, но дети перебили. — Нет, мы должны его увидеть, — сказал на полном серьёзе Эн'Тай. Вздохнула и сказала: — Погодите, спускаться к чудищу без какого-либо оружия очень глупо. Да и в принципе спускаться к нему хоть с оружием, хоть без, не только верх глупости, но и тупости. Боже! Я взрослая и умная женщина! Ну какие приключения? Нашла взглядом у стены вилы, метлу. Сходила за ними и дала метлу Эн'Таю. Он фыркнул, но взял. А далее мы начали спуск. Я шла первой, угрожающе держа в руках вилы остриём вперёд, и чувствовала себя так, будто нашла сверхсекретную военную базу. Мы спустились… Эти первые минуты навсегда впечатались в моей памяти. Помещение было таким же огромным, как и наверху, только высота гораздо меньше. При нашем появлении вспыхнул мягкий свет. Знаете, вот случаются в жизни такие значимые события, которые в одночасье меняют твою жизнь, и ты уже не можешь взять и отмотать время назад. Мне показалось, что я попала в какой-то фильм. Хоть я уже видела Ан'Рэнхард Нерваль в его драконьей ипостаси и была впечатлена, но видела я его издали, а сейчас… Я во все глаза смотрела на огромную тушу, почти целиком заполнявшую огромную клетку, в которой находилась эта чешуйчатая громадина. Это был дракон. Но не чёрный, как думали дети. — Это же дракон из нашего клана! — изумлённо выкрикнул Эн'Тай. — И он не на цепи… Почему он не обернётся? — Зачем дядя держит его в клетке? — почему-то именно у меня спросила Кара. А у меня вообще язык к нёбу прилип, и мозги превратились в холодец. У меня не было ответов на вопросы брата и сестры. У меня в голове билась только одна мысль: «Бежа-а-ать!» И тут дракон, наконец, встал на все четыре лапы и поднял свою исполинскую голову на непомерно длинной шее, и уставился на нас жёлтыми змеиными глазами, а потом грозно зарычал… — Какого кошмара вы забыли здесь?! — вдруг прорычал кто-то за нашей спиной. И от этого рычания мне стало намного хуже и страшнее. Вопли детей раздались так неожиданно, что, кажется, они меня оглушили. Дракон в клетке так и вовсе начал биться всем телом о прутья и гудеть. Чёрт, чёрт, чёрт! Ан'Рэнхард Нерваль собственной персоной! И какого чёрта он притащился, когда его не ждали?! Глава 10 Женевьева — Это не совсем то, что вы подумали… — извиняющимся тоном произнесла зачем-то эту дурацкую фразу и чтобы доказать, что я не собираюсь никому причинять вреда, отбросила от себя вилы. Глаза мужчины опасно сузились, и в них полыхало очень нехорошее пламя гнева, и разгорался костёр дикой ярости. «Только на детей не сорвись…» — подумала я с мольбой, надеясь, что по нашей связи дракон «услышит» хоть обрывки моих эмоций и мыслей. — О чём другом тут можно ещё подумать? — леденящим душу голосом поинтересовался Ан'Рэнхард, глядя мне в глаза, а такое ощущение, что прямо в душу. Дети втянули головы в плечи и спрятались у меня за спиной в надежде, что обжигающий гнев дядюшки их не коснётся. Драконище в клетке пошевелилось и издало громкий и явно недовольный рёв. — Мы просто посмотреть хотели, кто здесь… Вчера мы познакомились с другими вашими животными, а в этом ангаре услышали рычание… И вот… Как видите, мы узнали, что тут живёт дракон… Это всего лишь любопытство, несс. Мы его удовлетворили и готовы вернуться к обыденным делам… — проговорила, прекрасно понимая, что это о-очень слабое оправдание. Голос несса прозвучал внезапно и резко: — С тобой, Женевьева, я поговорю отдельно. А вы, Кара и Эн'Тай немедленно поднимаетесь и уходите отсюда, забыв обо всём, что тут увидели! Мне стало дурно. Общаться с ним наедине не хочу. Совсем-совсем не хочу.