Женщина поднялась из-за стола, за которым сидела, беседуя с советником, и приблизилась к карте, которая ранее привлекла внимание Аллаэ. Алым пульсировал, словно наполненное кровью сердце, корабль, уже почти достигший Зиндаррии. И с невообразимой тоской госпожа президент произнесла: — Уже завтра мы увидимся, девочка моя. Как же я соскучилась!.. Несколько минут президент не отводила взгляда от карты, погрузившись в состояние столь глубокой задумчивости, что ее помощник предположил транс, заглянув и сразу же покинув кабинет, чтобы не мешать. И все же вскоре, вновь преисполненная решимости и присущей ей строгости, глава зиндаррианского общества сама позвала его, невозмутимо приказав доложить о состоянии комнат, которые были выделены для землянки. — Отделка завершена в соответствии с утвержденным вами эскизом. Спален две, как и приказано, в каждой своя туалетная комната и разные входы. Смежная только гостиная с выходом на террасу и летним садом в миниатюре. Возможность пройти к вашим покоям по тайному ходу оставлена, как вы и распорядились, но я бы рекомендовал воздержаться от информирования о данном факте госпожи Нииро. Во всяком случае, до того, когда мы сможем окончательно убедиться в ее лояльности. — Позволь мне самой решать, кому доверять, а кого терпеть рядом с собой до нужного момента. Было бы странно тратить мое время для организации проживания во дворце кого-то, кто не важен для меня лично, не находишь? Впредь воздержись от обсуждения госпожи Нииро, но докладывать мне необходимо обо всем, что будет происходить с ней и рядом. Даже если кто-то кашлянет или бросит недоброжелательный взгляд. Что ж, если все готово, можно и осмотреть. — Быстрым шагом направившись вместе с помощником по коридору в сторону жилого крыла, госпожа президент продолжала давать указания, а молодой мужчина кивал и лишь иногда вставлял реплики. — Ночной шаттл будет ждать госпожу на космодроме и доставит во дворец, что бы она ни говорила по этому поводу. Надеюсь, это ясно? Муж последует за ней, вне всяких сомнений, но Алира может воспротивиться, когда почувствует давление, а он поддержит любой каприз жены. Ох уж эти обычаи в отношении мужчин… Проявлять к моей гостье максимум уважения и никакого навязывания, лишь упоминание приглашения от меня лично. Уверена, ты найдешь того, кто способен не провалить данную миссию. — Мать мужа госпожи Нииро вызвалась. — Ни в коем случае! Она нужна мне здесь. К тому же это дополнительный мотив для Дэвида убедить жену не спорить и вести себя спокойно. Здесь его близкий родственник, а это значит немало и уж точно говорит о том, что мать в качестве начальника службы безопасности не позволит причинить вред его драгоценной супруге. — Внимательно осмотрев жилые помещения, которые прошла насквозь через распахнутые двери, украшенные искусно выполненным изображением всевидящего ока, госпожа президент довольно улыбнулась, одобрительно посмотрев на помощника. — Что ж, все именно так, как я хотела. Девочке должно понравиться. После того как отоспится и позавтракает, доставить ко мне в кабинет. Без мужа. Это будет не официальная беседа, а лишь знакомство, так и передай. И еще… Подготовь сводку по изгнанникам. Мне нужен кто-то на Зиндаррии, кому они доверяют, чтобы установить контакт. — Полагаю, это не может быть кто-то один. Корабли отправлялись в разное время. По меньшей мере, три поколения сейчас живы. — Начнем с малого. Задача тебе поставлена, приступай. Время уже в который раз показало свой изменчивый характер, не уступая в этом даже судьбе, которая, как теперь думалось Алире, оказалась к ней довольно благосклонна. Не бывает в жизни лишь светлых моментов и этот страшный год, когда отчаяние заставляло замирать сердце от дурного предчувствия, она запомнит навсегда. Но встреча с Дэвидом, самый странный брак, который можно было вообразить — по рабочему распределению, изменили все. Оставалось теперь только понять, как со всем этим жить. Не с теплым чувством внутри, когда сердце знает, что бьется не напрасно и ты нужна кому-то так же, как он тебе, с другим… И весь оставшийся день Алира с Дэвидом провели вдвоем, пытаясь разобраться и хоть как-то усмирить стихию, в которую превратились их чувства, обещая смыть в небытие нормальную жизнь. Настолько глубоко переживать, ощущать все то же, что и твоя пара, это оказалось не слишком приятным и уж точно не самым легким испытанием. Но и долгое время спустя им удалось лишь немного успокоиться, а не придумать, что же теперь делать и как существовать вместе, но раздельно, чтобы вообще выжить. Уселись в разных углах каюты, чтобы больше не провоцировать никаких всплесков. Пусть некоторые аспекты, вроде осознания того, что чувствует на самом деле каждый из новобрачных, можно было даже назвать полезными, в общем и целом нормальным подобную близость назвать не мог ни один из них. — Что это было? Прошло или… — Едва очнувшись от нахлынувших, словно штормовая волна, чувств, Алира вопросительно посмотрела на Дэвида, который и сам выглядел, мягко говоря, оглушенным ментальным ударом. — У меня нет ответа. Никто не предупреждал о чем-то подобном. Не знаю, показалось, что ты проникла в мою голову, а я в твою. Но это невозможно, ментальный щит зиндаррианцев еще никому преодолеть не удавалось. Это начало катастрофы! Мне следует доложить о случившемся. — Не торопись. — Несколько обидевшись, Алира замерла, надеясь, что хотя бы эта эмоция не вызывает нового приступа. — Никто твою защиту не взламывал, уж я так точно. Зиндаррианские мысли для меня по-прежнему загадка, дело в другом. Я могу внушать не только мысли, но и чувства, впечатления. Это и есть мой дар менталиста, поэтому и могу понять, какие из всех не мои — приходится очень четко разделять, когда работаешь с объектом. И у меня сложилось ощущение, что именно на чувственном уровне произошел какой-то сбой, усиление, эффект синергии. Настолько, что дошло до физической боли, кинетика вкупе с психосоматикой — страшное сочетание, как выяснилось. — И ты еще спрашивала, за что мы не любим кинетиков… — Это что, наша первая семейная ссора? Рассмеявшись, Алира вдруг подумала, что не так уж все и страшно, если, конечно, удастся найти способ создать новый ментальный щит, который смог бы решить их неожиданно возникшую проблему. — В зиндаррианских семьях не бывает ссор, — теперь, казалось, обиделся Дэвид, что было на него совершенно не похоже, да и не ощущала Алира этого неприятного, замутненного подозрениями чувства. — Мы с тобой точно теперь не можем позволить себе подобного. Наверное, тебе следует спросить оракула о том, что происходит. Она точно знает. — Вопрос в том, скажет ли правду. Одно дело знать и совсем другое… Поэтому пока попробуем решить нашу общую проблему самостоятельно, не против? Я так и думала. — Алира вновь не смогла сдержать улыбки, глядя, с каким почти детским восторгом ее слушает мужественный Дэвид, будто она обещает совершить чудо, а не всего лишь использовать полученные в академии знания. — А ваш хваленый зиндаррианский ментальный щит настроен исключительно на защиту мыслей или он комплексный, как у меня? Обычно, если нужна стопроцентная гарантия, лишь один участок удается защитить настолько надежно, тогда как общий спектр воздействия достаточно широк. — Все верно, единственное направление, связанное с активной интеллектуальной деятельностью. Мысли, знания, воспоминания — все, что мы сознаем, но не чувствуем. Наши эмоции могут считывать, это не несет опасности для Зиндаррии, напротив, даже показывает некую открытость партнерам по союзу. К чему ты это? — Я могу попробовать поставить тебе новый щит, направленный исключительно на нашу проблему и не затрагивая предыдущий. Это не противоречит никаким правилам? — Вроде бы нет. А твоя защита? — Дэвид поднялся, желая подойти к Алире, он непроизвольно тянулся к ней, но, сделав пару шагов, одумался и вернулся на место, нахмурившись. — Было бы лучше, чтобы получилось осуществить это до посадки. — Это недолго. Начну с себя, так будет проще работать с тобой. Мой щит следует просто обновить. Надеюсь, — задумалась менталистка, пытаясь найти остатки прежней защиты и не обнаружив даже следов. Она была чиста настолько, будто никогда и не училась в академии, в которой тренируют отгораживаться от мира сразу после зачисления, еще до начала настоящей учебы. — Сколько у нас времени? Я что-то совсем потерялась в этом отношении. — В режим посадки перейдем через два часа и еще через полтора будем на космодроме. На Зиндаррии к этому моменту наступит глубокая ночь. — Уложимся за первые два, — уже сосредоточенно пробрасывая в голове варианты развития событий и последовательность действий при той или иной ситуации, — сказала Алира. — В мою каюту можем перебраться? Там мне проще настроиться, да и звезды с такого ракурса, как я понимаю, мне в ближайшее время увидеть точно не придется. — Конечно. Идем. — Привычно протянув руку, Дэвид вновь одернул себя, выйдя из каюты первым, чтобы показывать дорогу, за все время Алира так и не научилась ориентироваться на корабле. Шли быстро, не переговаривались, будто сбегали с места преступления, и в каждом росла тревога, угрожая стать началом нового эмоционального приступа. В итоге к каюте почти подбежали; Алира умудрилась обогнать мужа, торопясь и каким-то образом угадав три последних поворота. Дэвид, как обычно, не спорил и не спешил останавливать, после всего случившегося опасаясь прикасаться к жене и провоцировать ее возражения. — Ух, отсутствие привычной физической активности сказывается не лучшим образом, — выдохнула, лишь устроившись в любимом кресле напротив панорамного окна, Алира. — Здесь мне гораздо легче. Знаешь, Дэвид, это место для меня будто стало родным, хотя прожила в этой каюте не так уж и долго. В академии и не могло такого возникнуть, все было понятно — просто комната и учеба. А здесь вдруг… Завидую тебе! Всегда мечтала иметь свой дом, но знала, что этого никогда не будет. Землю придется покинуть, а после скитаться в космосе, работая по контракту. Наверное, теперь мне никогда не понять, каково это — родителей нет, родной планеты тоже. Не обижайся, пожалуйста, просто накатило что-то. — Не грусти. У тебя есть я. Даже слишком много меня теперь. И Зиндаррия, она ждет, когда сможет обнять тебя теплым ветром и согреть своим солнцем. Сейчас весна, самое красивое время. — Ты прав, видимо, обратный цикл начался, вот и включается сожаление и прочее, — встряхнула она головой. — А по поводу «слишком много»… Мы это быстро поправим, но пока разберусь с собственным щитом. Займет всего пару минут. Включи какую-нибудь тихую ненавязчивую музыку, мне помогает. Услышав очаровывающие звуки незнакомой мелодии, Алира не смогла сдержать улыбки и мысленно поблагодарила Дэвида, почти сразу погрузившись в транс. Она давно не помнила себя настолько беззащитной перед миром, будто оказалась голой среди многолюдной толпы. И это следовало немедленно исправить. Щит возник легко, привычно растекаясь и сливаясь с сознанием, но, проверяя ключевые узлы, Алира заметила странность, которой раньше точно не было. Щит она проверяла регулярно после каждой тренировки, но это было еще до распределения. Мерцая, участок мозга, ранее не подававший признаков аномальной активности, теперь исходил крохотными искорками, которые почти сразу впитывались, не причиняя никаких неудобств. И стоило ментально прикоснуться к ним, как пальцы Алиры похолодели и прошиб пот — подобного они не изучали и ни один кинетик не мог бы сказать, что это. Стало страшно, а помощи ждать не приходилось. Дэвид не обладал ни знаниями, ни способностями, которые позволили бы ему вмешаться. И тогда менталистка приняла единственно возможное в данной ситуации решение, заблокировав зону неизвестной активности. Искорки, вспыхнув еще несколько раз, угасли, свечение сошло на нет, но страх остался. — Что-то пошло не так? Я почувствовал. — Голос Дэвида прозвучал совсем близко, и, открыв глаза, Алира увидела обеспокоенное лицо склонившегося над ней мужа. — Наверное, до того, как я поставила щит. Да, не совсем по плану. Во мне что-то изменилось, но опасно ли это, я не могу сказать. Просто не знаю. На Зиндаррии есть специалисты-кинетики? Настоящие, многопрофильные. Или хотя бы теоретики? — Есть. Щиты же нам ставят. Нормально себя чувствуешь? Может, лучше не рисковать и не пытаться работать надо мной? Просто не буду приближаться во избежание повторения. Больше не буду, — поправился зиндаррианец, отходя от кресла. — Наверное, не следует, поскольку не понятно, с чем мы имеем дело. Нельзя исключать того, что я могу быть опасна. Странно, что это никак не проявлялось ранее, даже сканированием самыми опытными кинетиками. Они способны определить все спящие возможности, а не только потенциал активных. Но проверить твой щит все же нужно. Вмешиваться не стану, если нет крайней необходимости. — Я имел в виду, что это может отразиться на тебе не лучшим образом. После того как ты возобновила свою защиту, эмоции не давят настолько сильно. — Просто проверю. — От слов Дэвида защипало глаза, чувствовать неподдельную заботу того, кому нужно опасаться за себя, оказалось еще одним испытанием. — Ненормальная у нас все-таки получается семья. Инстинкт самосохранения у всех зиндаррианцев отсутствует, или только мне с мужем так повезло? — Когда дело касается тебя, все остальное не важно. — Нет, Дэвид, это неправильно. Если с тобой что-то случится, как же я буду жить? Ты просто обязан всегда быть здоровым и находиться рядом. Они уже стояли рядом, и Дэвид, улыбаясь, обнимал жену за плечи, Алира же тем временем успела проверить его щит, положив ладони на затылок и зарывшись пальцами в густые темно-каштановые волосы. Пожалуй, это был самый приятный сеанс для обоих, и обошлось без последствий. Мысли зиндаррианца по-прежнему окружала стена, за которую земная менталистка не могла проникнуть, но этого и не требовалось, она все видела в синих глазах, мерцающих звездами неизведанных галактик. Глава 11 Нервно сжимая подлокотник, Алира пыталась открыть глаза, которые испуганно зажмурила, едва началась посадка. И, конечно, до этого упрямо настаивала на том, чтобы Дэвид не отключал панорамный вид, поскольку она совершенно точно не испугается, а второго шанса увидеть Зиндаррию с высоты уже не будет. Ужасные правила! Кошмарные перспективы! И как сильно трясет, будто лайнер дрожит от возмущения и в любой миг его отсеки рассыплются по поверхности планеты, словно пазлы картинки. Паника заставляла мысли перескакивать с одного на другое, разумные доводы тонули в этом хаосе, а тело наотрез отказалось предпринимать хоть что-то из запланированного Алирой на исторический момент прибытия на далекую Зиндаррию. Происходящее с землянкой было понятно, Дэвид и сам не любил взлеты и посадки, самые аварийно-опасные моменты, но Алира, он был уверен, после будет расстроена тем, что не смогла воплотить свою мечту. Зиндаррианец положил свою ладонь поверх руки жены и мягко погладил судорожно сжатые пальцы, которые Алира уже наверняка не чувствовала от напряжения. — Так ты ничего не увидишь. Больше страшно, чем опасно на самом деле. Это дело привычки. — Ты говорил, что уже глубокая ночь. Если я открою глаза, все равно ничего не увижу, — упрямо сжав губы, землянка в очередной раз отказалась, напомнив мужу о его же словах. — Так не везде же! — Смех Дэвида не успокаивал, а нервировал еще больше, заставляя Алиру суетливо ерзать в кресле. — Только в той части планеты, где расположен космодром. Другую сейчас вполне можно видеть, как и границу перехода. Попробуй, посмотри. Вид великолепный! — В следующий раз. — Алира! — Знаю, что я теперь зиндаррианка пожизненно. Значит, придется менять ваши правила, которые не позволяют покидать планету. Но сейчас я не могу, не могу, не могу… — Хорошо, не надо. Выдохни и успокойся, я буду описывать, как это выглядит… Посадка прошла штатно, и Алиру почти не трясло, когда она спускалась по трапу, поддерживаемая под локоть Дэвидом. Он выполнил обещание, весьма красочно описав виды, которые открывались по мере спуска, как выяснилось, довольно плавного, ввиду больших размеров их корабля и мощности двигателей. Алира настолько увлеклась, слушая низкий голос, что страх постепенно отступил, сменившись любопытством. Но лайнер к этому моменту снизился настолько, что можно было разглядеть разве что посадочные огни космодрома и сигнальные стояночные огни других кораблей. Впрочем, волнений этого дня оказалось достаточно для того, чтобы землянка не только не спорила с тем, куда им отправляться, но с радостью устремилась к шаттлу, даже не уточнив место назначения. Алира всецело доверилась в этом вопросе мужу, да и спать хотелось зверски. В отличие от Земли родина Дэвида не сияла огнями больших городов, мирно засыпая там, где опускалась ночь, и скромно встречая рассвет на обратной стороне. Алира, удобно устроившись на мужском плече в заботливых объятиях, задремала довольно быстро, не надеясь что-то разглядеть в кромешной темноте. И лишь на подлете сквозь дрему увидела, как лучи местного солнца пронзают перистые облака, окрашивая их в алый, и утопают в темной зелени, что ковром стелилась по склонам гор. Восход и в самом деле был красивым, но землянка не оценила этого, вновь отдавшись власти сладкого сна, утомленная и несколько опустошенная после пробуждения той силы, которая так испугала неожиданным усилением чувств и сбоем в ментальной защите. Дэвид не позволил никому притронуться к жене и уже привычно нес ее на руках в ту часть дворца, где располагались жилые комнаты. Единственная, кто заставил его остановиться и непроизвольно улыбнуться, пусть и молча, оказалась женщина, вышедшая встретить и проводить в те покои, что были отведены новым жильцам. Высокая зиндаррианка с темными волосами и такими же синими, как у Дэвида, глазами хотела бы обнять его, но воздержалась от столь непозволительного на службе проявления родственных чувств. Сын это понимал и лишь кивнул в ответ на приветствие, зная, что у них будет время обняться и поговорить. Пока же он должен был соблюдать правила, предписывающие отдавать все время и внимание жене, пусть это и стало его личным желанием тоже. — Не уходи, пожалуйста, — прошептала Алира, когда Дэвид, уложив ее на кровать, отстранился, чтобы уйти во вторую спальню. Месторасположение комнат ему рассказала по пути мать, шепотом, чтобы не разбудить спящую девушку. Зиндаррианец исполнил просьбу и лег рядом, чтобы впервые провести всю ночь в одной постели с женой. Это оказалось волнительно, словно они впервые остались наедине. На родной планете все будто обострилось, и то, как доверчиво Алира прижалась к нему во сне, заставляло сердце гулко биться, мешая спать. Дэвид так и не сомкнул глаз к моменту, когда солнце поднялось высоко, слепящими лучами разогнав предутренний сумрак. И первое, что увидела Алира, проснувшись, были глаза мужа. Счастливые. И в этих синих омутах отражалась она, немного растерянная, но умиротворенная. Что бы ни ждало их дальше, землянка уже знала, главное — быть вместе, а на какой планете или в космосе, это уже не важно. Почему-то вспомнились слова, что зиндаррианцы ищут место, где будут счастливы. Тот разговор они с Дэвидом так и не закончили, а после к нему не возвращались. Да и сейчас не до того… — Давно не спишь? — дотронувшись до подбородка мужа, Алира с нежностью погладила ставшую слегка шершавой кожу. Ей нравилась такая близость, будто они давно вместе и что никуда не нужно спешить. Ленивое существование во время полета, как выяснилось, ужасно приятное времяпрепровождение, от которого трудно отказаться и будучи на планете. — Да, что-то сон не идет, — ответил правду, но не вдаваясь в подробности, Дэвид. — Отдохнула или еще полежишь? — Я бы съела чего-нибудь, мы вчера только позавтракали. — Какой я глупый, совсем забыл. — Повернувшись к Алире всем телом, Дэвид склонился к ее лицу, с удовольствием наблюдая, как жена замерла в ожидании и даже прикрыла глаза, улыбаясь. — Пойду, пожалуй. Распахнувшиеся от возмущения серо-зеленые омуты были сразу же поцелованы, и о голоде отчего-то совсем не вспоминалось. Как, впрочем, не хотелось уходить вовсе, но Дэвид знал, что день им предстоит непростой, и позволить себе оставаться до ночи в постели, чтобы исследовать не только эмоции, но и иную сторону чувственных отношений, было совершенно невозможно. Только не во дворце. — Неужели на самом деле уйдешь? — капризно, чего не замечала за собой никогда ранее, произнесла Алира, почувствовав, что Дэвид отстраняется. — Вот такой у тебя суровый, можно сказать, бессердечный муж, — нарочито строго отозвался зиндаррианец. — Ненадолго и недалеко. Коннекторы для внутренней связи не принято располагать в спальнях, думаю, в гостиной найду и закажу нам завтрак. Зиндаррия довольно консервативна в части используемых в обычной жизни технологий. Устройство и в самом деле обнаружилось именно там, подавая световой сигнал о нескольких входящих обычных сообщениях. Срочные сопровождались дополнительным звуковым сигналом, таким, что они проснулись бы, даже находясь под действием снотворного. — Расписание официальных мероприятий и персональное приглашение к президенту, — пролистав список, нахмурился Дэвид, отпускать Алиру одну куда бы то ни было в его планы не входило никоим образом. — Хорошо хоть временной интервал приемлемый. Отметив сообщения как одобренные, Дэвид отправил заказ и вернулся в спальню. — Нам отказали в местном питании? Что с тобой? — Игривое настроение Алиры мгновенно растаяло, будто и не было, заставив вспомнить о том, что она теперь на чужой планете и абсолютно не в курсе местных реалий.