— Это мы спокойно бы пережили, отправившись к отцу на ферму. Здесь всего один кварт лета на стандартном шаттле. Пятнадцать минут по-земному. Тебя хочет видеть президент, одну. Обычно все ограничивается церемонией представления оракулу и праздничным приемом. Бал уже и без того перебор, а теперь еще и личная встреча… Значит, ты интересна или даже слишком важна, гораздо более, чем обычные жены, которых почти каждый год привозят на Зиндаррию с других планет. — И чем это чревато? — На моей памяти такого не было, поэтому любые предположения будут лишь отражениями страхов и фантазии. Не имеет смысла о них говорить. — Дэвид сел на постель, взял руку Алиры и поцеловал ее ладонь. — В любом случае я буду рядом, за дверью. Да и наша связь гарантирует, что смогу перенестись внутрь, если тебе будет угрожать опасность. — Значит, опасаться нечего. Да и к чему тащить меня сюда из другой вселенной, чтобы сотворить какую-нибудь гадость? Вполне можно было организовать по пути несчастный случай. Хотя я и поводов-то не вижу. Думаю, дело в обычном любопытстве или желании узнать свежие новости с Земли из первых уст. — Алира придвинулась ближе к Дэвиду, обвивая руками его шею. — И когда президент меня ждет? — От полудня, который уже наступил, до ужина. У нас четыре часа. Но не принято заставлять ждать столь важную особу. Сообщения прочитаны и… — Я все поняла. — Отпустив мужа, Алира свесила ноги с постели, которая оказалась совсем не такой, к каким она привыкла, высокой и чрезмерно широкой. — Уже собираюсь. Но если ты не хочешь, чтобы Зиндаррия осталась без правителя, перед встречей меня лучше накормить. Я, конечно, не кровожадная, но после того странного, что со мной случилось после переливания твоей прекрасной во всех отношениях зиндаррианской крови, ожидать можно всего, чего угодно. Через час Алира, направляясь вместе с мужем в другое крыло, где, как он объяснил, располагались рабочие кабинеты, ощутила странное чувство тревоги, которое возрастало по мере приближения к финальной точке. И пусть в ее глазах Дэвид не видел страха, но нервозность чувствовал, нежно сжимая руку жены, этой привычке он изменять не собирался. — Я всегда рядом, — обняв ладонями лицо Алиры, когда они остановились, прошептал Дэвид, почти неощутимо поцеловав в качестве напутствия и поддержки. — Знаю. — Кисло улыбнувшись, землянка сделала глубокий вдох. — Как будто на экзамен иду. Все, нечего тянуть! Двери распахнулись, стоило землянке сделать шаг в нужную сторону. В просторном кабинете, залитом ярким полуденным солнцем, ее уже ждали. Эти глаза, пронзительная зелень которых не могла забыться даже спустя долгие годы, Алира узнала сразу. Но произнести одно слово, которое заставляло кровоточить рану в душе, так и не смогла, назвав лишь имя: — Конмира! — Конмира?! — Казалось, что женщина, в глазах которой до этого без труда читалась радость, удивилась никак не меньше Алиры, потрясенно повторив произнесенное землянкой имя. — Прошу извинить меня, госпожа президент, не сдержалась. — Черты лица матери, пропавшей во время работы на внеземной станции по очередному контракту, не стерлись из памяти, но спустя десять лет утратили четкость, присущую реальным людям, поэтому, несмотря на первую реакцию, девушка пришла к выводу, что просто обозналась. — Мне показалось, что вы очень похожи на одного человека из далекого прошлого… Еще раз прошу извинить за непочтительное обращение и непозволительное поведение, госпожа президент. В первую очередь мне следовало представиться. Алира Нииро, землянка, прибыла по вашему приглашению. На Зиндаррии нахожусь в соответствии с контрактом для работы после распределения по завершении обучения в Академии кинеза, располагающейся на Земле. Вопреки ожиданию зиндаррианка будто бы расстроилась, услышав объяснение, и нахмурилась, вдруг стремительным шагом приблизившись к землянке. Она подняла руки, будто хотела дотронуться, но быстро сложила их перед собой в замок. — Я и не надеялась, что ты сразу бросишься в мои объятия. Но хотя бы назвала мамой… Мне очень не хватало тебя, девочка моя! Ты не ошиблась, я — та самая Конмира Нииро, которая исчезла и не попыталась забрать своего единственного ребенка к себе даже тогда, когда получила такую возможность. Я, безусловно, виновата перед тобой, Алира, но… Мы все обсудим, и ты, надеюсь, поймешь причину столь жестокого по отношению к тебе поведения матери. Не отталкивай меня! — Расцепив побелевшие от напряжения пальцы, госпожа президент развела руки в стороны, как крылья, и сделала всего один шаг в сторону дочери, оставив ей возможность пойти навстречу или уклониться. — Этого не может быть… — Алира отказывалась верить в то, что она уже давно считала невозможным, да и усталость вновь начала проявлять себя пульсирующей в висках болью. — Вы не моя мама. Это какая-то уловка или воздействие на подсознание. Что за странные тесты? Зачем делать больно тем, кто и без того фактически находится в плену на Зиндаррии? По контракту я вышла замуж за того, кого назначили, отправилась на планету, с которой нельзя улететь. Этого разве мало? Хотя бы мое прошлое и чувства оставьте в покое! — Я на самом деле твоя мать. — Опустив руки, Конмира упрямо сжала губы, вокруг которых залегли скорбные складки, прибавившие ей лет. — Это не тест и тем более не испытание, хочешь тест ДНК? Уверена, ты решишь, что и он поддельный. Так как мне доказать, если ты не веришь ни словам, ни собственным глазам? Ты и в детстве была своенравной, переубедить даже мне не всегда удавалось. Да, простым ребенком тебя точно нельзя назвать, Алира. Но я любила тебя и тогда, и все эти годы. Для меня ты по-прежнему маленькая девочка, которую я оставляла на Земле, чтобы не подвергать риску. И едва у меня появилась возможность, я связалась с твоим отцом, чтобы он приглядывал и участвовал по мере необходимости в твоей судьбе до нужного момента. — Отца у меня нет. Плохо работают ваши шпионы. — У всех есть отец. Даже при искусственном оплодотворении. Синтезировать полноценные половые клетки еще никому не удавалось даже в тех лабораториях, которые не подконтрольны Межгалактическому союзу гуманоидных рас. Уж я держу руку на пульсе в данном вопросе. И ты знаешь своего отца, пусть и не понимаешь этого. Алира, давай сядем и спокойно поговорим. Теперь ты взрослая, поэтому сможешь спокойно воспринять ту информацию, от которой я хотела уберечь тебя в детстве. Не принимай меня, не называй по имени, но хотя бы выслушай. — Вы — президент, у меня просто нет выбора. — Почти не чувствуя ног, Алира прошла к креслу, куда указывала зиндаррианка, удивительным образом похожая на ее мать не только внешне, но и по интонациям, которые десятилетняя девочка запомнила на всю жизнь. Госпожа президент заняла место напротив землянки и вновь внимательно всмотрелась в лицо своей дочери, улавливая черты той девочки, которую помнила и постаралась оградить от мира, где Алира теперь оказалась. Через минуту Конмира вздохнула и начала рассказ: — Наверное, ты помнишь, что мы никогда не обсуждали тему твоего появления на свет. Впрочем, это отнюдь не редкая ситуация в современном мире. Командировки на космические станции, полеты на другие планеты, самые неожиданные путешествия к неизведанным мирам — все это не располагает к тому, чтобы каждая из встреч, так или иначе перешедших в стадию романтических отношений, завершалась заключением брачного контракта, как рекомендуют делать юристы. Иногда это просто страсть, реже любовь, которой просто не оставили шанса развиться. Поэтому на Земле уже давно никто не удивляется внебрачным детям и это никак не влияет на судьбу подобных тебе. — И что было в твоем случае? — Алире очень хотелось верить, что перед ней именно мама и разговор мог помочь разобраться, мистификация это или все же правда. — Умопомрачение. Иначе назвать то, что произошло, я не могу. Но это рассуждение с высоты прошедших лет, а тогда я была уверена, что мы влюблены всерьез и надолго. Как выяснилось, ничто не длится вечно, тем более любовь. Это вспышка, выброс гормонов и что-то еще, мешающее здраво мыслить и объективно оценивать реальность, н-да… Но ничего прекраснее, как выяснилось, в жизни нет. — И кто кого разлюбил? Вы встретились не на Земле? — Алира и сама не могла бы дать определение тому чувству, которое называют любовью, для нее это было даже не одно, а целый комплекс, ведь так много всего в нем и сложно разобраться. — Разлюбил, бросил… Все случилось совсем не так, и мы знали с самого начала, что не можем быть вместе. А встретились на одной из планет, которую следовало проверить на возможность колонизации. Я отправилась на стажировку как специалист по редким языкам, обычная практика, если планета заселена разумными существами. А он — кинетик, поэтому покинул Землю вместе с женой. Удивлена? Ну потому я и говорила, что в детстве тебе рано было рассказывать эту историю. — Но как он мог? Инициация брака у кинетиков не позволяет им быть ни с кем, кроме своей пары. — Ты и сейчас продолжаешь в это верить? Единственное, для чего нужна эта связь между кинетиками, так это контроль. Энергетическая общность в процессе инициации у пары формируется таким образом, что при гибели одного неизменно умирает и второй. Зачем, по-твоему, заставляют кинетиков создавать семьи исключительно с подобными себе, запрещая связываться с людьми, не владеющими даром? Контролируют популяцию более сильных, способных управлять другими существ. Совсем уничтожать — глупо, контролировать — разумно. Тебе повезло, что не пришлось проходить через эту негуманную процедуру. — Умирают?! — Услышанное Алирой уже не входило ни в какие рамки. — Именно. Я знаю это так же точно, как то, что мы находимся на Зиндаррии. — Бред! Я бы знала! Подобное невозможно скрыть! — О таком не рассказывают в академии, верно? А как вскроется правда, если кинетики, как правило, не возвращаются на Землю? Но тебе, девочка моя, удалось избежать этой участи, поэтому не стоит пугаться. Могло случиться, но обошлось, лучше забыть и не вспоминать о потенциальной угрозе. Мы же вели речь о другом. Любовь вовсе не обязательно возникает в паре, которую подобрали специалисты. Именно таким образом вас знакомят и дают время узнать друг друга, притереться, верно? Бывает, чувства появляются, конечно, но в рамках допустимой случайности, как и у всех прочих. Поэтому полюбить другого может и состоящий в браке кинетик. Правда, покинуть свою пару ему не удастся без риска для жизни. На Землю я вернулась без любовника и беременная. Но никогда, слышишь, ни единого мгновения в своей жизни я не жалела об этом. Эта любовь подарила мне другую, никак не менее сильную и уж точно не проходящую — тебя, доченька. Зеленые глаза смотрели искренне, но в душе Алиры смешалось слишком многое, а недоверие постепенно сменялось иным чувством — все растущей обидой. — Любовь всегда проходит, разве не это ты недавно говорила? Поэтому ты бросила меня? — Я не бросала. Меня похитили. — И сразу назначили президентом? Довольно странное поведение для похитителей, — хмыкнула Алира, ощущая некоторое разочарование при этих словах, ведь она почти поверила. — Особенно если учитывать отношение зиндаррианцев к женщинам. Или, напротив, тебя украли пираты, но доблестные мужчины Зиндаррии спасли, а в качестве благодарности попросили управлять их планетой? Это даже не смешно! — Отчего же пираты, вовсе нет. Именно зиндаррианцы по указанию той, что тогда была оракулом. Ты же помнишь, со мной иногда случались припадки, после которых я ходила немного не в себе? Так проявлялся мой дар. К счастью, меня не причислили к кинетикам в детстве, да и после не считали, что я владею по-настоящему сильными способностями. Только здесь удалось пробудиться дару и проявить себя в полной мере. Не сразу я обрела свободу и тем более власть. А когда это случилось, твое будущее немного приоткрылось мне, как и порядки, царящие на Зиндаррии. Я хотела, чтобы ты выросла другой, не такой, какими становятся местные женщины. Так было лучше для тебя, поверь, Алира. Боль потери ты уже пережила, прошло уже более трех лет, когда я смогла связаться с твоим отцом. Я посчитала лучшим из возможных вариантов позволить тебе расти в той обстановке, к которой ты привыкла, не подвергать еще одному стрессу. Организовать твою доставку сюда можно было, хотя и не очень просто. И твой отец обещал мне, что всегда будет рядом, не позволит никому причинить вред. Ты еще не поняла, кто он? Никаких версий? — У меня только один кандидат. Присматривал за мной, мог влиять на судьбу… Теперь понятно, почему он был так строг со мной. Чтобы не заподозрили в особом отношении и родственных связях? Я знала, что наш ректор когда-то работал вне Земли, но за особые заслуги его решили вернуть и дали возглавить Академию кинеза, это не засекреченная информация. Его ты встретила тогда в экспедиции? — Ты права. Наверное, это зов крови. Что с тобой? — обеспокоенно всмотрелась в глаза дочери Конмира, заметив, что та бледнеет все более с каждой минутой и лицо ее отливает нездоровой зеленью. — Опять начинает жутко болеть голова… Так было вчера. — Теряя сознание, Алира не успела договорить, но рядом уже возник Дэвид, подхватив жену и с нескрываемым вызовом бросив взгляд на госпожу президента. Глава 12 Вновь кружение звезд, послушно движущихся по велению силы, которая способна создавать или разрушать. Яркие вспышки воспоминаний, озаряющие сумрак небытия. Сон, погружение в который приятнее, чем реальность, отталкивающая холодностью и предательством. Дарить жизнь, чтобы видеть, как она умирает… Боль, уничтожающая желание продолжать, это невозможно терпеть. Спасительный сон. Или бегство. Откуда взять силы? Лишь одно спасало раньше, возрождая и пробуждая — любовь, живительная сила которой превосходит даже могущество богов… Едва очнувшись, Алира сразу проверила собственный ментальный щит и лишь после открыла глаза и натолкнулась на обеспокоенный взгляд Дэвида. И холодное подозрение змеей закралось в мозг, свившись в тугое кольцо сомнений. — Ты знал? — О чем? Ты в порядке? — Более чем. Ты знал, что Конмира моя мать? — Наверное, впервые землянка смотрела на мужа столь холодно. — Впервые слышу это имя. Если ты о президенте, то у нас не принято называть ее иначе, кроме как по должности. Или оракулом, если речь идет о той стороне жизни зиндаррианцев, которую мы не афишируем. А о том, кем вы друг другу приходитесь, я узнал сегодня. Она сама объяснила, после того как удалось восстановить твой щит, — спокойно и неторопливо объяснял Дэвид, хотя Алира отчего-то вдруг остро ощутила исходящие от него боль и обиду. — Кто-то копался в моей голове? — Никто, кроме твоей матери. Ты не рада, что она жива? Мне не известны подробности, но как бы то ни было, это всегда хорошая новость. Разве нет? — Конечно. Жизнь это не то же самое, что гибель и тем более неизвестность, она пугает даже больше. Но я не понимаю! Все, чем я жила и чему верила, оказалось ложью. Из-за невозможности мамы что-то сделать, притом из лучших побуждений, моя жизнь в итоге оказалась совсем не той, какой я ее воспринимала. Будто это не я, Алира, жила, а кто-то другой руководил мной, подталкивая или, наоборот, отворачивая, если направление оказывалось якобы неверным. Теперь я думаю, что случившееся с Илиодором тоже ее рук дело. — Ты всегда можешь задать прямой вопрос. И решишь, верить или нет, точно сама. Жалеешь, что в итоге оказалась на Зиндаррии в качестве моей жены? — Дэвид понимал, что Алире нелегко принять правду, но и сам не хотел закрывать себе возможность понимать настоящее отношение к нему. Вместо ответа Алира обняла мужа, придвинувшись настолько близко, насколько позволяло его положение, Дэвид сидел на краю кровати. — Это единственное, о чем я не хочу жалеть. О нашем браке. С твоим щитом что-то не так… — Менталистка ощутила, как ее накрывает волной эмоций, исходящих от мужа. Слишком крепким оказался этот коктейль и к тому же пьянящим никак не меньше, чем то фальшивое шампанское, которое они пили на борту космического лайнера. — Его сняли, я же дома. И что мне скрывать от тебя, моя богиня? — Синие глаза сияли, но улыбка умело пряталась в губах, к которым непозволительно сильно хотелось прикоснуться. — Не знаю, в голову лезут одни сплошные глупости. — Борясь с искушением, положила голову мужу на плечо землянка, глубоко вздохнув. — Рядом с тобой все кажется не таким уж страшным. Подумаешь, не знала, кто мой отец, когда он был поблизости. Неизвестно, как еще отреагировала бы, характер вспыльчивый, это даже я понимаю. А то, что мне было плохо, когда мама исчезла, так она права в том, что пережитого уже не изменить. Даже вернув утраченное, ты не забудешь боль, которую испытал, когда все случилось. — Ты молодец, — погладив Алиру по волосам и поцеловав в плечо, единственное оказавшееся доступным место, Дэвид продолжал: — Госпожа президент перенесла дату бала на несколько дней, чтобы ты могла восстановиться. Она сказала, что в тебе пробуждается слишком сильный дар, это спровоцировано моей кровью и формированием связи. С этим нужно учиться справляться, чтобы не было срывов. Ты, как менталист, настолько сильно пытаешься контролировать свои эмоции, что возникает мини-взрыв, который и разрушает твой щит, а после ты становишься усилителем, убивая меня своей ментальной мощью. — Убивая? — Алира отстранилась, чтобы посмотреть в лицо говорящего слишком серьезные вещи мужа. — Образно, — успокоил ее Дэвид. — Но было неприятно, прямо скажу, там, на корабле. И, когда ты потеряла сознание в кабинете президента, это на самом деле было опасно, поскольку на выброс твоей силы могла среагировать защита оракула и уничтожить потенциально угрожающий ей объект. Наша связь сработала уже второй раз. — Второй? — На Земле, не помнишь? Я поймал тебя на вылете из эвакуационного шлюза. Сам не ожидал, когда дернуло, заставив разорвать пространство вопреки тому, что находился на чужой планете и даже не знал, кто моя жена. Но мою кровь тебе уже перелили к этому моменту, очевидно. — Значит, это все-таки был ты… — Кто же еще? Я думал, ты поняла. Не в тот момент, конечно, но после нашей встречи на лайнере. — Дэвид говорил тихо, поглаживая Алиру по спине, будто успокаивал, но она уже не нервничала, просто пыталась запечатлеть не только в памяти, но и в душе этот миг умиротворения, когда они только вдвоем и не нужно ничего опасаться. — Нет, не поняла. В своих защитных костюмах и шлемах все зиндаррианцы для меня выглядят одинаково. Почти одного очень высокого роста, спортивного телосложения, молчаливые. Красавцы, окутанные ореолом тайны. Стыдно сказать, но я и сейчас не отличила бы тебя от других, только если почувствовала бы. — Неудивительно. — Синие глаза смотрели с пониманием. — Это сделано специально. Никто не должен делать различий между нами. Никаких следов на других планетах, по которым нас можно идентифицировать. Одинаковые солдаты великой Зиндаррии, на которую ни одна армия не посмеет напасть. Сколько нас и какие мы — никто не должен точно знать. — Звучит как-то зловеще, даже мурашки по коже. И появилось странное ощущение, будто что-то должно случиться. Нехорошее. Не отпускай меня, Дэвид! — Алира крепче прижалась к мужу. — Не отпущу. Никогда. Зажмурившись, Алира вновь проверила собственный щит, который будто был крепче, чем любой, установленный прежде своими силами. И вновь недоверие к словам матери подняло голову, но проговорить едва оформившуюся мысль она не успела, прерванная истошным сигналом, раздавшимся из соседней комнаты.