О том, при каких обстоятельствах Руд получил вмятину во лбу, ходило множество слухов, надежно укрывших правду. Но, как бы там ни было, если б удар дошел до конца, — проблем у Ордена на Шине сейчас было бы намного меньше… Высокопоставленный и уважаемый служитель Солнцеликого, харизматичный оратор, ловкий делец — лучшего подарка Церковь не могла и представить! Был ли он связан с возрожденцами еще в то время, когда состоял в Ордене? Такую возможность не стоило исключать, как и ту, что среди высокопоставленных служителей есть и другие тайные союзники Церкви. Тогда, скорый конец Ордена — а вместе с ним и конец верховенства Дакенских лордов, и всего привычного порядка — был делом решенным. — Смотритель Ранл! — Пьяный взгляд лорда-канцлера Дошо снова обратился к Вэлу. — Изволь объясниться: почему ты так редко у нас бываешь? Негоже скрывать от других такую красоту! — Разве позволительно говорить о присутствующих в третьем лице, мой лорд? — Рина вскинула бровь в надменном — и одновременно прекрасном в своем кокетстве жесте. И чувствительно пнув Вэла под столом. — Вы меня смущаете! — Прошу извинить мою бестактность, госпожа. — Лорд-канцлер попытался поклониться и чуть не свалился лицом в тарелку. — Твоя красота заставляет забыть о… о многом, — пробормотал он. «Если бы я бывал здесь чаще, то однажды утопил бы тебя в бочке с вином, которое ты так любишь, лорд», — подумал Вэл. Краем глаза он заметила секретаря, ожесточенно жестикулирующего, чтобы привлечь его внимание. — Мой лорд… господа, прошу извинить и меня. — Вэл спешно выбрался из-за стола. — Ну и куда он смотрит, когда рядом такая красивая женщина? — Лорд-канцлер покачал головой. — Неужели с вашего кресла не видно, мой лорд? — изумилась Рина. — Оно ведь такое высокое! — Ваша красота ослепляет, госпожа Ранл, — пьяно улыбнулся лорд-канцлер. Вэл спустился в зал и подошел к секретарю. Фок привалился к опорной колонне из цельного ствола дуба, утирая раскрасневшееся лицо роскошно вышитым платком: — Вэл-гьон, в доках опять беспорядки. Только что примчался вестовой. Дворцовая охрана его не пропустила! Лорд-канцлер распорядился: чтоб никаких дурных вестей. Конечно, с досадой подумал Вэл, благородным господам не нравится, когда им мешают отдыхать. Но в доках три часа назад все выглядело мирно… — Из-за чего беспорядки, известно? — спросил он. Фок развел руками: — Хьор-командор Гент занимается этим… Но у него мало людей. Остальные охраняют резиденцию или дворец. А толпа уже в несколько сотен, и люди продолжают собираться… Какие будут ваши распоряжения? Вэл выругался про себя. — Передай Генту: пусть отзовет половину наших гвардейцев с охраны здесь и от резиденции и перебросит в доки, — сказал он. — Но если сдержать толпу не получится — гвардии следует отступать, избегая столкновений. Возможно, голодные люди просто возмущены пирушкой? Тогда они двинутся сюда. Интересно, лорд-канцлер и тогда предложит им объедки? — Вэл повысил голос, так, чтобы его было слышно из-за почетного стола. — Потом возвращайся, Фок, ты нужен мне здесь. Рядом стоящие гости зашептались: волнения вокруг празднества, невозможность спокойно проехать домой — большой скандал! Куда больший, чем хам-смотритель. Но расчет хоть так привлечь внимание Дошо не оправдался: он даже не взглянул в их сторону. Зато патриарх Нарв, как оказалось, внимательно наблюдал за происходящим. — Что-то случилось, господин смотритель? — немедленно спросил он, когда Вэл вернулся за стол. — Беспорядки в доках, — лаконично ответил Вэл. — Мне доложили, собирается большая толпа. — Что? В доках? — Лорд-канцлер, наконец, взглянул на него. — Да брось, смотритель, мы уже угла… уладили там все. — Он вперед лакея ухватился за бутылку и наполнил бокал, пролив половину на скатерть. — Сегодня праздник, не надо его портить! — Но люди волнуются, мой лорд, — вкрадчиво сказал Вэл. С вашего позволения, я бы… — Нет! — рявкнул лорд-канцлер. — Могу я хоть день отдохнуть от этой чепухи? Сядь и выпей с нами, смотритель! — Прошу простить мою дерзость, лорд-канцлер, но по моему мнению смотритель Ранл сейчас прав, — подал голос патриарх Руд. — Волнения рядом с дворцом нежелательны. — Именно так, мой лорд, — поспешил поддакнуть Вэл, искренне сожалея, что поддержка не исходит от кого-нибудь другого. Но Дошу было так просто не пронять — Ты не слышал, что я сказал? Сядь!!! — Мясистый кулак лорда-канцлера грохнул по столу. На скатерти расплылось пятно от вина из опрокинутого фужера. Разговоры стихли. Обращение в таком тоне к смотрителю Ордена выходило очень далеко за рамки приличий. — Если ты сейчас уйдешь, я посчитаю это за оскорбление, — процедил лорд-канцлер. — Ты не доверяешь нам, или числишь за слабаков?! Моей стражи более чем достаточно, чтобы справиться с кучкой простолюдинов, что бы ты ни думал! Это говорю тебе я, лорд Райнберга! Мы не настолько бессильны! Лорд-канцер поднял, наполнил и залпом осушил бокал. «Как бы ты поступил на моем месте, Стефан?» — Вэл чуть пригубил свой. Оставлять подобную грубость без ответа было нельзя. Но и отвечать было опасно. Кроме того, формально Дошу был прав: беспорядки в порту, пока они не задевали рудокопов, Ордена тоже не касались. И хьор-гвардия занималась ими только по личной договоренности смотрителя с лордом-канцлером; хуже того — часть гвардейцев традиционно находилась в переподчинении у лорда, и формально Вэл не имел права им приказывать. — Позволь уточнить: как стоит понимать твои слова? — Вэл встал, но постарался вложить в вопрос столько равнодушия, сколько оставалось у него в запасе. — Э… — Лорд-канцлер наконец-то заметил наступившую вокруг тишину. И даже понял, что она значит. И даже немного протрезвел. — Ну… Господин смотритель, я, кажется, и впрямь непонятно выразился. — Он глуповато улыбнулся. — Просто-напросто мной уже приняты все меры для поддержания порядка в городе. Не хотелось бы, чтоб вы или ваши люди напрасно себя утруждали. Ну же, садитесь! Выпьем, и забудем обо всем! «Да уж, забывать и забываться — это ты горазд». — Вэл сел на свое место. Рина под столешницей слегка пожала его ладонь — молодец, мол, выкрутился… Вэл, вздохнув, убрал руку. Рина старалась его поддержать, но гордиться тут было нечем. Если постоянно выбирать лучшее из худшего — ничего хорошего получиться попросту не могло, а именно этим Вэл все время и занимался. И в этот — и не в первый — раз он был отчасти виноват сам: не учел, что лорд-канцлер и верховный пристав города, человек честный, но бестолковый — близкие друзья… Разговор стоило строить по-другому; и стоило хоть как-нибудь наладить отношения с приставом — но не получалось… Магистр-секретарь Фок Буна начал проталкиваться к дверям. За ним, стараясь не привлекать внимания, потянулись некоторые из служителей, даже кое-кто из подчиненных лорду-канцлеру. Некогда система переподчинения была выгодна иерархам Ордена, позволяя держать знать на коротком поводке и, в то же время, получать выгоду: «сила за монету, услуга за услугу». Однако сейчас, когда власть Ордена пошатнулась, нелепость традиционной системы стала очевидна. Мало кто их переподчиненных гвардейцев ставил Солнцеликого и порядок на острове превыше всего: большинство предпочитало выслуживаться перед светским начальством, не задумываясь о последствиях. — Кто-нибудь хочет предложить тост? — лорд мутным взглядом оглядел гостей. Вэл опасался, что теперь патриарх воспользуется случаем и что-нибудь, да выкинет, но тот молчал с отсутствующим видом. Приходилось отдать Недобитому должное: он доставлял на удивление мало проблем. Точнее сказать, он пока вообще их не доставлял. *** Разговоры за столом велись с прежней беспечностью. Второй вестовой — его охрана все-таки пропустила — был встречен пьяным хохотом и улюлюканьем. Толпа на улицах пока вела себя мирно, но понемногу продвигалась к центру города. — Вот увидите, часу не пройдет, как они все разбегутся! — громогласно заявил лорд-канцлер. — И. ик…или наша стража им задаст! — Возможно, все же стоит принять меры заранее, мой лорд? — ксэн-лорд Бек, костлявый старик с нездоровой желтизной на морщинистом лице, боязливо взглянул на него. — И ты туда же?! Забудь эти… ик… глупости! Что подумают наши уважаемые гости из столицы?! Что мы боимся каких-то простолюдинов? Дакенцы, судя по лицам, либо ни о чем не думали, либо не думали об самоуверенности лорда-канцлера ничего хорошего. Главный инспектор граф Дихан Чед, рослый мужчина лет сорока пяти, неодобрительно хмурился и уже давно не прикасался к вин. Однако он, очевидно, не хотел вмешиваться во внутренние дела Райнберга: мог выйти большой скандал. Рина постукивала мизинцем по столу. Три коротких удара, пауза, еще три коротких: просьба потанцевать — а, точнее, поговорить под благовидным предлогом. — Моя госпожа, позволь тебя пригласить — Вэл встал из-за стола и подал ей руку. — Просим, просим! — Лорд-канцлер захлопал в ладоши. Танцевать Вэл не любил, но умел. Ну как умел? Не хуже других. Рина же и научила. — Насколько все серьезно? — шепнула она. Вэл невольно улыбнулся. Выбившаяся из ее прически прядь щекотала лицо, дыхание согревало мочку уха. Два коротких шага, один длинный, шаг назад, оборот. — Ничего особенного, если без сюрпризов, — прошептал он. — Люди пошумят и разойдутся. Но сегодняшний день — один большой сюрприз. И это беспокоит меня. Два коротких шага, шаг с перехлестом, шаг назад. — Лорд Дошу сегодня превзошел сам себя. Возможно, кто-то напоил его еще до приема? — Интересная возможность. — Вэл обещал себе проверить это, если удастся. — Но это его не оправдывает. Если ты случайно разобьешь бутылку о его пустую голову — все будут на твоей стороне. Два коротких шага, один длинный, шаг назад, оборот. — Кстати, о сюрпризах, — прошептала Рина. — Патриарх Нарв не производит впечатления страшного злодея.