«Как ты можешь разговорить со мной, когда я пойман в таком облике? Ты явно не монстр». «Понятия не имею. Меня похитили и привезли сюда, чтобы помочь вам всем, но я не знаю всей истории». Видимо, я настроилась на радио чудовищ, потому что они все слышали, что я говорю. В глубине подземелья послышался всплеск и голос, такой глубокий, что он звучал, как виолончель. — Ты хорошо справилась с несколькими монстрами, моя любимица. Посмотрим, как ты справишься с Кракеном. Пришлось вернуться туда. Похоже, у меня не было выбора. Аид положил руку мне на спину, словно пытаясь утешить. Да, мне все еще хотелось врезать ему за то, что он втянул меня в свое дело. Я лечила домашних животных. Я ничего не знала о лечении минотавров, огромных пауков-черных вдов, фениксов или Кракенов. Вся дальняя часть подземелья представляла собой гигантский бассейн. Щупальце протянулось и обвилось вокруг моей лодыжки. Оно было прохладным и гладким. Я увидела гигантскую голову, слегка напоминающую осьминога, с десятью глазами и острыми, как бритва, зубами, торчащими из воды. Я окаменела от страха, что он утащит меня под воду и съест. — Расслабься. Трифону достаточно прикоснуться к тебе, чтобы почувствовать. Он убивает только злых людей. «Не беспокойся, моя милая. Я никогда не смог бы убить такое интересное создание как ты. Ты можешь поговорить с одиноким Кракеном, пока я торчу здесь. Я бы в любой день предпочел это медицинскому лечению». Мне казалось, что Трифон ласкает щупальцем мою лодыжку. Это казалось интимным. Я резко повернулась к Аиду. — Все твои монстры говорят, что их заставляют сражаться, а эти клетки — подарок. Они также говорят, что ты не заставляешь их сражаться. Это твои владения. Ты здесь король. Я думаю, самое время тебе объяснить, что, черт возьми, происходит! Кимон выпустил дым из носа. «Ты мне нравишься, птенчик. Ты бросаешь вызов даже богу. За это он может убить тебя на месте». Павлина прижалась к решетке своей камеры. «Ты вернешься и поговоришь с нами? Мне надоело разговаривать с этими придурками. Мы одиноки и устали от общества друг друга». «Кимон никогда не затыкается. Иногда я жалею, что воскресаю, лишь бы не слушать его», — сказал Дэймос. «Я постараюсь вернуться. Обещаю. Мне просто нужно выяснить, что именно здесь происходит». Аид взял меня за локоть и вывел из подземелья. За моей спиной раздавались голоса, умоляющие меня вернуться, и это разрывало мне сердце. Если это подземный мир и монстры существовали, почему только я могла с ними разговаривать? — Пошли, Ривер. Ты уже познакомилась с моими несчастными друзьями. Самое время объяснить тебе всю эту неразбериху. Давно пора, потому что я не только узнала, что монстры существуют, но и обнаружила, что я единственный человек в подземном мире, который может с ними разговаривать. Глава 5 Ривер Аид повел меня по лестнице в какую-то квартиру в подземелье. Она выглядела лучше, чем камеры. Открытой планировки, но в ней было все, что мне могло понадобиться. Там была кровать, которая выглядела вполне удобной, современная кухня, диван и телевизор. Я села на кожаный диван, который оказался на удивление удобным. Аид придвинул один из стульев из столовой и сел. Он скрестил ноги и изящным жестом сделал вид, что снимает невидимую пушинку со штанины. — Если эти монстры — твои друзья и у тебя есть эти апартаменты, почему бы их не заселить сюда? — Во-первых, они не просто монстры. Они могут выглядеть так же, как мы с тобой. Они застряли в своей чудовищной форме и вынуждены убивать других монстров, в то время как боги делают ставки на них. Они обогатили некоторых богов. — Как это возможно и почему ты ничего не сделал? — Одна причина. Деметра. Она все еще расстроена, что Персефона стала моей женой. Она пытается разлучить нас. Персефона выполняла свой долг и навещала мать. Деметра снова начала разглагольствовать о том, как она хочет, чтобы ее дочь оставила меня и осталась у нее. У Персефоны лопнуло терпение. Она сказала матери, что любит меня и хочет остаться со мной. Если Деметра и дальше будет говорить обо мне плохо, то дочь перестанет ее навещать. Ты не знаешь Деметру. Она не очень хорошо это восприняла. Она подсыпала снотворное в напиток Персефоны и взяла ее в заложники. И привела этот коварный план в действие. Она посетила Гефеста и сказала ему, что у нее возникли проблемы с монстрами. Ей нужны особые ошейники. Она привлекла нескольких воинов Артемиды. Сказала им, что Персефона поведала ей, что устала находиться здесь, и монстры терроризировали ее в подземном мире. Деметра знает дорогу в подземный мир, благодаря Персефоне. Ей не нужен Гермес, чтобы указать ей путь. Она пробралась сюда со своей армией, и они схватили всех монстров здесь, поймав их в ловушку. Ошейник также контролирует их. Если они поднимут руку на Деметру и ее армию, это их убьет. Они загнали меня в Тартар, пока Деметра сеяла хаос на Елисейских полях. Она стала причиной засухи и голода. Я пытался сопротивляться, но Деметра пустила слухи, что Персефона хотела уйти, и я держал ее здесь против воли. Она сказала всем, что Персефона находится в моем замке, и она будет продолжать разрушать подземный мир, пока я не верну ее. Честно говоря, я даже не знаю, где сейчас моя жена. Знаю, что она у Деметры, и та делает все, чтобы заставить Персефону пообещать, что она останется с ней. Если бы я мог найти способ снять ошейники с монстров и остановить поединки в ямах, мы могли бы победить их, и я мог бы вернуть свою жену. На самом деле мне было жаль парня, и я понимала, почему он настолько отчаялся, что похитил меня. Это по-прежнему не меняет того, что я ничего не знаю о лечении монстров. — Аид, если я их слышу, это еще не значит, что могу им помочь. Я лечу кошек, собак и иногда хомячков. Я даже не представляю, как лечить минотавра. — Ты можешь говорить с ними и поддержать их дух, пока я выясняю, как снять эти ошейники. — Насколько ты приблизился к разгадке? — Их сделал Гефест. Будет нелегко их снять. Там должен присутствовать какой-то подвох или ключ. Я знаю, что похитил тебя, и ты не обязана оставаться. Ты поможешь мне, или мне отвезти тебя домой? Наверное, я сошла с ума. Подземный мир находился в разгаре какой-то войны с безумной тещей. И все же я видела выражение глаз этих чудовищ. Они были одиноки и вот-вот сломаются. Они нуждались во мне, а я никогда раньше не могла отказать нуждающимся. — Я останусь. Но если буду жить здесь, то Цербер останется со мной. Аид ухмыльнулся и протянул руку. — Договорились, Ривер. Глава 6 Ривер Все, что нужно было сделать Аиду, — это свистнуть. В воздухе открылась вращающаяся голубая дыра, и из нее выскочил Цербер. Он побежал прямо ко мне, а не к Аиду. — Предатель, — проворчал Аид. «Ты остаешься? Правда? Остаешься?» — кричал Цербер, облизывая мое лицо. «Да, остаюсь», — засмеялась я, почесывая его за ухом. — На кухне полно еды, но я не знаю, что ты ешь. Если у тебя возникнут какие-то пожелания, дай мне знать. Я не жду, что ты будешь готовить. Кто-нибудь принесет еду, но здесь есть еда на случай, если ты проголодаешься между приемами пищи. — Узников кормят так же хорошо, как и меня? — Только тех, что здесь. У Деметры есть правила насчет ям. Она пытается уничтожить монстров, потому что знает, что они могут победить ее армию. Вот почему она заставляет их драться. Сегодня вечером будет бой, и Кимон участвует. Я не уверен, захочешь ли ты присутствовать. — Полагаю, что должна, даже если не хочу. Если увижу, как они ранены, смогу лучше их лечить. К какому медицинскому оборудованию у меня будет доступ? — Это, разумеется, совершенно секретно, но рядом находится первоклассно обустроенная медицинская комната. — Я ничего не знаю о лечении монстров. — Ты можешь пойти и просто поговорить с ними. — Я также хочу лечить других. Не только тех, что в камерах. Возможно, я не знаю как, но хочу попробовать. Цербер тихонько всхлипнул и уткнулся головой мне в колени. — Это невозможно, Ривер. Бои идут не на жизнь, а на смерть. Как я уже сказал, Деметра хочет, чтобы все монстры погибли. — Тогда как я могу помочь тебе освободить монстров? — Нам нужно выяснить, как снять эти ошейники. Только Гефест знает. — Тогда я хочу встретиться с Гефестом. — Это слишком опасно. Деметра держит несколько своих легионов вокруг вулкана. Я уже пробовал. Я лишь пожала плечами. Он недостаточно старался. — Тогда отведи меня внутрь этого гребаного вулкана.