Глава 9 Долго отлёживаться Эдику не пришлось. Целебное зелье магистра оказало поистине чудодейственный эффект и излечила парня за три дня. Хотя рассчитывал он на неделю восстановительного периода, как минимум. Больше для того, чтобы отдохнуть и отоспаться. Но, увы. Наставник не собирался тратить время зря. Кстати, выяснилось по какой причине. В тот же вечер, когда Эдик спалил гигантскую плотоядную свинью. Они как раз только что закончили ужинать и сидели за бокалом старого варнийского вина. Отмечали освоение учеником новой стихии и лечили слегка растрёпанные нервы. Вот тогда-то наставник и проговорился. Хотя нет, немного не тот смысл вкладывается в это слово. Не проговорился. Скорее поделился своими далекоидущими планами. Так точнее будет. Как оказалось, в магистре всё-таки сидел отчаянный авантюрист с замашками спасителя мира. Причём эпического масштаба. Он ни много ни мало задумал вернуть на круги своя всё, что порушил метеорит. Если говорить проще, то ему надоел тот бардак, который творился с порталами в Аркенсейле. У Аларока и план уже был выработан. Сил и знаний тоже было достаточно. Не хватало только помощника толкового. А сейчас он появился. У парня от таких откровений едва выдержки хватило, чтобы нижнюю челюсть на стол не уронить. Но это больше от удивления. Он и особенно против то не был. Хотя если бы Эдику сделали подобное предложение немного раньше, он и слушать не стал. А сейчас уверенность в своих силах прирастала с каждым выученным заклинанием. Поэтому отправиться навстречу новым приключениям даже хотелось. И в силу особенностей характера, и себя испытать в ипостаси волшебника. Ведь если подумать, то зачем ещё нужны все эти магические умения, как не для применения их на практике. Вдобавок ко всему цель существования в этом мире появляется. Что само по себе очень неплохо, Да и цель более чем достойная. Почему наставник его раньше не посвятил в свои намерения? Эдик сам себе и ответил на этот вопрос. Раньше просто смысла не было. Ведь никто не мог точно сказать, проявятся у него способности к управлению стихийной магией или нет. По всему и выходит, что сейчас самое время. Хотя сама идея и несёт в себе лёгкий налёт клинической шизофрении. Даже исходя из того, что было известно Эдику, а надо учесть, что знал он не очень много, соваться в эпицентр спонтанно прорывающихся порталов, было чистым безумием. Хоть вдвоём, хоть в одиночку, хоть в составе целого войска. Этот факт уже не раз подтверждался гибелью экспедиций самой разной численности. Утешало только то, что немедленно отправляться в поход не требовалось. Расчётливое благоразумие магистра всё-таки оставляло немного времени на подготовку и обучение. Но и разбазаривать его бесцельно тоже не следовало. Взаимосвязь самая простая. Чем больше знаешь — тем больше можешь. Короче говоря, полученная информация послужила дополнительным стимулом, и Эдик приналёг на учёбу с двойным усердием. Полностью освобождённый от практики и хозяйственных забот на период выздоровления, он углубился в штудирование книг. При методичном изучении бестиария, оказалось, что в Аркенсейл захаживают и классические представители фэнтезийной литературы, описанные земными авторами. Вот только здесь эти существа были вовсе не вымышленными. Совсем даже наоборот. Абсолютно реальными и не очень добрыми. Эдик нашёл целый раздел, посвящённый всевозможным разновидностям эльфов, гномов и орков. За чтением время летело незаметно и крайне познавательно. Всё не лежать без толку, глядя в потолок, и изображать из себя великомученика. А когда многострадальные руки, наконец, перестали нуждаться в перевязках, первое, что сделал Эдик, это забрал свои трофеи. Нашёл в кладовой большие рогожные мешки и за два раза перетащил копыта Неггерской Свиножути к пещере. Выставить для обозрения их, правда, пришлось около туалета. Потому что Аларок категорически не хотел видеть около жилища, воняющие горелой плотью, останки поверженного противника. И неважно, что они являли собой свидетельство героической победы его ученика. Но это парню общего настроя не испортило. Он буквально лучился позитивом и переполнявшей организм энергией. Разве что копытом не бил, как застоявшийся жеребец в стойле. Вынужденный отдых, безусловно, пошёл на пользу, но безделье уже утомило. Хотелось активности, движения и свершений. Поэтому к тренировкам и своим ежедневным хлопотам Эдик приступил с неподдельным удовольствием. Формат занятий оставался тем же, разве что для практического освоения заклинаний пришлось уходить подальше в горы и выбирать уединённые ущелья с минимумом растительности. Стихия огня — не шутка, и превратить худо-бедно налаженный быт в обугленные головешки вовсе не улыбалось. Тем более устроить лесной пожар. Теоретическая часть была заучена наизусть, осталось попробовать на практике. Эдик закатал повыше рукава, обмазал руки мазью, предохраняющей от ожогов, и кивнул наставнику, показывая, что готов начинать. Аларок, предусмотрительно стоявший поодаль, дал отмашку и сразу же пожалел об этом. Он еле увернулся от потока жаркого пламени, рухнувшего с небес. Описание заклинания, которое применил Эдик, утверждало, что Огненный столб предназначен для точечного поражения удалённых одиночных объектов. Ещё там предлагалось уделить особое внимание точности применения и говорилось о слабости и не долговременности этих чар. Поверить в подобное утверждение было очень трудно. Особенно глядя на столб огня двух метров в диаметре и высотой в восемь. И вовсе не собирающийся проявлять какие-либо признаки затухания. Ошиблись в чём-то теоретики. Как пить дать ошиблись. Эдик потушил пламя и тут же ударил снова. И вновь Алароку пришлось срочно отбегать в сторону. С точностью у ученика были явные проблемы. Что, впрочем, с лихвой компенсировалось количеством вливаемой в заклинание энергии. Новая пауза и новый удар. Земля покрылась пятнами гари и стеклянной коркой расплавленного песка. Ещё удар. От невероятного жара плавились и растекались тягучими лужами камни. А Эдик всё наращивал и наращивал мощь. Через десять минут такого времяпрепровождения магистр уже не мог себя сдерживать в попытках обуздать, разошедшегося вовсю, парня. — Эддард, смотри, куда лупишь. Дозируй усилия, Эддард! — орал закопчённый наставник на не менее чумазого ученика. — Это простейшее огненное заклинание. Не надо шарахать по площадям. Эддард! Ухнуло. Грохнуло. Очередной поток пламени ринулся вниз и ударился в дно ущелья. Шипохвост вздрогнул и сжался за небольшим валуном, куда он спрятался ещё в самом начале урока. А Эдик с высунутым от усердия языком прилежно закреплял алгоритм вызова заклинания. Причём сам процесс ему дико нравился. Пусть не получалось уменьшить количество вливаемой энергии, не особо выходило с точностью попаданий, но нравилось очень. — Так, стоп. Хватит! Достаточно с тебя пока Стихии Огня. Остановимся на этих двух заклинаниях, — наконец прекратил огненную вакханалию Аларок. — Всё, Василёк, всё. Успокойся. Он больше не будет. Шипохвост, услышав слова хозяина, осторожно показался из-за камня и потянул носом воздух. Удостоверившись, что опасность быть испепелённым миновала, он бросил на Эдика укоризненный взгляд и стремглав ускакал вверх по тропе. Не оборачиваясь и не собираясь никого ждать. Натерпелась страху бедная животина. Каждый день привносил в жизнь Эдика что-то новое. Новые знания, новые умения, новый опыт. Не всегда приятный, что, сожалению, приходилось испытывать на своей шкуре. Изучение процессов возникновения порталов продолжалось. И неотъемлемой частью этих занятий оставались совместные вылазки. Дальние рейды. Такое название дал им Эдик. Техномагическая машина на этот раз заблаговременно предсказала координаты и время появление среднего среднеустойчивого портала, поэтому наставник с учеником оказались на месте заранее. Неприятная местность, надо сказать. Тесно, темно и каменисто. Узкая щель каньона прорезала толщу горы от верхушки до самого основания. Свет даже в полдень отказывался проникать на дно гигантской трещины. Аларок бросил взгляд на так и не отданные прежнему хозяину часы и жестом подал ученику сигнал. Сейчас должно начаться. Эдик выступил вперёд и приготовился. Хрустальный шар перехода появился как по расписанию, на миг окрасив отвесные скалы солнечными зайчиками. Ажурная конструкция портала возникла и тут же рассыпалась с переливчатым звоном. Сфера исчезла, а на её месте остался стоять малый клин дроу, в сопровождении Призрачного Баньши. Сущность, нечасто встречающаяся, и на редкость пакостная. Про неё даже в книжках разве что вскользь упоминалось. И то, от силы пару раз. Реакция тёмных эльфов на неожиданную встречу была молниеносной. Эти парни не славились дружелюбием. Скрипнули слаженно натянутые луки. Хлопнули тетивы о наручи, и в сторону людей с шипохвостом унёсся рой злых стрел. Эдик не сплоховал. Его реакция была не хуже, чем у нелюдей. Огненный Шквал покатился им навстречу с задержкой в долю секунды. Выжить в бушующем пламени не удастся никому. Без вариантов. Стрелы дроу сгорели на лету, не оставив после себя даже пепла. Только стальные наконечники затюкали о камни. Густой поток огня накрыл пришельцев и вдруг вспучился, приобретая очертания дымного купола и тут же опал. Не причинив никому вреда. Призрачный Баньши вскинул костлявую руку. Речитатив вербального заклинания эхом заметался между склонами. Когда слова незнакомого языка, наконец, стихли, к Эдику устремилась дымчатая тень и окутала его с головой. Растерявшись в нестандартной ситуации, он и предпринять ничего не успел. Чародейство призрачной твари подавило волю парня и полностью его парализовало. Он замер гипсовой статуей не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Да что там говорить, даже моргать удавалось через раз. Отчаянная попытка сдвинуться с места, перед тем, как застыть полностью, привела к потере равновесия, и Эдик грохнулся навзничь с грацией телеграфного столба. — А вот защиту мы отпустили, — пробормотал Аларок, кубарем скатываясь со спины шипохвоста. Всё произошло быстрее, чем про это можно рассказать. Если бы он не был магистром, так они и остались в том ущелье. Счёт шёл на мгновения. С луков дроу уже готов был сорваться следующий залп, когда волшебник сотворил Молот Чистого Разума. Заклинание сверкнуло в воздухе, на мгновенье разогнав полумрак, царивший в каньоне, и обрушилось на прибывший отряд. После того как осело облако пыли, на каменистой почве остались лишь кровавые кляксы. Аларок облегчённо выдохнул и утёр выступивший на лбу пот. Всё могло сложиться гораздо печальнее. И это было его личным упущение. Магистр увлёкся успехами своего подопечного в атакующей магии и совершенно забыл про защитные заклинания. Ладно, хоть живы остались. Есть возможность исправить ошибки. Домой парня везли как вяза́нку дров. Полная аналогия. Такой же неподвижный, негнущийся и корявый. Его даже к седлу пришлось привязывать, чтобы не свалился по дороге. И придерживать вдобавок, потому что он то и дело сползал набок. Эдик приходил в себя целые сутки. И это, лишь благодаря глубоким познаниям магистра в лекарском искусстве. Наставнику пришлось всю ночь поить ученика, попавшего под ментальный удар, отварами и окуривать целебными травами. Зато к следующему вечеру парень уже был на ногах, хотя его немного пошатывало при ходьбе. И ещё, Аларок придумал способ, как решенить проблему с защитными заклинаниями. Решение было универсальным. Песчаный Купол стихии Земли и Водяные Круги стихии Воды. Первое лучше защищало от физических ударов. Хаотичное движение песчинок обладало способностью останавливать любое метательное оружие. Включая арбалетные болты и заряды баллист и скорпионов. Второе вызывало волнение магической энергии в зоне своего действия, чем нарушало работу других заклинаний. Сама по себе техника не сложная, но очень энергоёмкая. Впрочем, как раз последний момент для Эдика трудностей не составляет. Оставалось только вовремя разобраться в ситуации и успеть применить то или иное заклинание. Но это уже дело навыков. Да и достаточно для начала. Позже можно ещё что-нибудь придумать. На досуге. А пока свободного времени не предполагалось даже в перспективе. Как только Эдик вернул себе полный контроль над телом, Аларок заставил его овладевать защитными заклинаниями. И если Песчаный Купол у парня получился практически сразу, то с Водяными кругами пришлось попотеть. Последняя неосвоенная стихия ему очень тяжело давалась. Что, впрочем, не удивляло. Так и с магией Воздуха было, и с Огнём тоже. Поэтому унывать не стоило. Немного усердия, и ученик станет полноценным магом, обладающим контролем над всеми четырьмя стихиями. Эдик старался изо всех сил. Что собой представляют форсированные способы обучения магистра, он уже прекрасно знал. И вновь испытывать эти методы на себе не хотел совершенно. Хотя на сей раз Аларок не особо зверствовал. Правда, последние дни Эдик постоянно ходил вымокшим до нитки. Магистр решил поспособствовать прорыву к последней стихии тем, что подстерегал своего ученика и выливал на него полное ведро воды. Но это совершенно не гарантировало, что Аларок не придумает что-нибудь более изощрённое. Вдобавок ко всему, увлечение магистра извращёнными водными процедурами, катастрофически уменьшали запасы воды. Эдику приходилось по два раза на дню бегать к речке, чтобы их пополнять. И было похоже, что скоро придётся бегать ещё больше. Потому что Аларок только наращивал кратность обливаний, выскакивая из самых неожиданных мест. Это вскоре стало отрицательно сказываться на процессе обучения. Когда голова занята тем, как избежать очередного холодного душа, становится немного не до уроков. Мысли обучаемого убегают в другую сторону. Хотя сказать, что выбранный подход был абсолютно безрезультатным, тоже будет неправильным. Немного не тот, который ожидался, но результат всё-таки был получен. По крайней мере Эдик очень надеялся с помощью придуманного плана решить вопрос с участившимися забегами по воду. В то знаменательное утро Аларока разбудил грохот и шум падающих камней. Он выскочил из пещеры в исподнем белье, озираясь в поисках угрозы. Её долго искать не пришлось. По западному горному склону змеилась полоса разлетающихся камней, оставляющая за собой пыльный хвост. Словно минное заграждение кто-то активировал. Череда разрывов выбила из ближайшей скалы приличный кусок и угомонилась. Магистр спросонья и сообразить не успел, что это за неведомая напасть была, как послышался нарастающий гул. Бушующая масса воды с пенными шапками на гребнях волн, заполняла вновь образованное русло. Бурлящий поток чуть не смёл хлипкий домик сортира и рухнул вниз, в ущелье. От такого поворота событий у Аларока даже дар речи пропал на минуту. Сказать то ему было что. Не хватало слов для выражения эмоций. Русским матом он ещё в достаточной мере не овладел, а в знакомых языках подходящих случаю выражений попросту не находилось. — Ттвою матть! — сорвалось, наконец, с языка магистра, когда вдалеке послышались восторженные вопли ученика. А через некоторое время показался шипохвост, задорно скачущий по берегу горной реки. Вслед за ним, оседлав крутой бурун, появился Эдик. Он то ли плыл, то ли ехал на большой волне и выглядел очень счастливым. Это проявление водной магии называется Речной Лошадью. Освоил-таки, паразит, последнюю стихию. Осталось узнать подробности. Не следует наставнику оставаться в стороне от процесса обучения. Педагогически неправильно. С этими мыслями Аларок направился встречать сумасбродного ученика. Поток будто специально притормозил, и Эдик лихо спрыгнул на камни. Водяная Лошадь развоплотилась и смешалась с падающим потоком, а парень приветственно помахал рукой наставнику. От довольной улыбки у него едва лицо не трескалось. Получилось всё, что он хотел и даже немного больше. Правда, теперь за водой каждое утро бегать не нужно было. Но магистр что-нибудь другое придумает. За этим дело не станет. Аларок поначалу не знал ругать ученика или хвалить, когда тот пересказывал ему подробности своей затеи. Но в конце концов решил, что лучше похвалить. Всё-таки обошлось без жертв и разрушений. Выяснилось, что Эдик задолбавшись вконец бегать туда-сюда с вёдрами решил привести горную реку поближе к пещере. А чтобы магистр его не остановил, держал эти замыслы при себе. И поднялся затемно по этой же причине. Добравшись до места, он активировал Скалистое Цунами, подмешав в него элементы Шквального Ветра и Воздушного Взрыва. Что получилось в результате этого эксперимента, объяснять не пришлось. Магистр имел возможность наблюдать за процессом воочию. Небольшая накладочка вышла, когда Эдик завалил речку ниже по течению и разрушил перемычку между старым и новым руслом. Перестарался он немного с силой применяемых заклинаний. Переборщил, как всегда. В результате горный поток устремился по новому каналу с такой силой, что парня попросту смыло. Пришлось в экстренном порядке подчинять водную стихию. — Ну вот, как-то так получилось, если вкратце, — закончил повествование Эдик. Аларок очень задумчиво выслушал рассказ, а по выражению его лица можно было заключить, что он пытается принять непростое решение. То, что сейчас учудил ученик не каждому мастеру под силу. Швыряться стихийными заклинаниями, много ума не надо. А вот так, с помощью боевой магии исхитриться выкопать в гранитной породе новое русло и пустить по нему реку… Нет слов. Особенно если учесть расстояние. — Получилось даже больше, чем ты себе предполагаешь, — несколько непонятно ответил магистр, направившись ко входу пещеры. — Иди давай, завтрак готовь, баламут. Поняв, что подробностей от учителя не дождёшься, а ругать его не собираются, Эдик отправился кашеварить. Ячневая каша, приготовленная на воде, не самое изысканное блюдо. Единственное что как-то с этим примиряло — остатки вчерашней жареной баранины, разогревающиеся на сковороде. К слову сказать, запасы провизии ощутимо уменьшились. Не критически пока, но заметно. Этим вопросом неплохо бы озаботиться. На носу зима и провести её впроголодь не улыбалось. — Надо будет узнать, каким образом магистр припасы пополняет, — Эдик сделал себе зарубку на память, снимая с огня булькающий чайник. Аларок вышел к столу аккурат в тот момент, когда все приборы были расставлены. Вид он имел торжественный, а в руках нёс бутылку вина и большую резную шкатулку. Увидев такое дело, Эдик достал и бокалы. Интересно, по какому случаю праздник. В то, что магистр решил отметить успехи ученика в строительстве гидротехнических сооружений, верилось сла́бо. На вопросительный взгляд парня наставник пододвинул к нему бутыль. Старое варнийское для особых поводов. Эдик сноровисто вытащил пробку и разлил вино. — Я думаю, что пришло время. Вообще-то, для этого существует особенная церемония, и выглядеть всё должно́ куда как торжественнее. Но чего уж там, суть в любом случае не меняется, — Аларок поднял бокал и чокнулся с парнем. — Тебе ещё, конечно, учиться и учиться, но это вопрос дисциплины и стремления к самосовершенствованию. В общем, поздравляю, отныне можешь себя считать полноценным стихийным магом. Под хрустальный звон по спине Эдика пробежал озноб. Хоть он и не желал себе такой судьбы, но его проняло. Да так, что дыхание спёрло. Глоток вина помог протолкнуть ком, застрявший в горле, дальше в желудок, парень взял себя в руки. — Что в шкатулке? — заинтересовался Эдик, отхлебнув ещё раз из бокала. — Самое занимательное, — Аларок откинул полированную крышку, — Кристаллы Стихий. Символ подлинного могущества стихийного мага. Момент истины. Внутри на чёрном бархате лежали три огранённых, прозрачных, как слеза младенца, камня. Размером с грецкий орех в причудливой оправе из червонного золота. К каждому прилагалась массивная золотая цепь грубого плетения. Аларок осторожно достал один из них. По кристаллу пробежали радужные блики. — Сожми в правой руке, — он протянул камень ученику. — Сейчас всё станет ясно. Если я не поторопился с выводами, то кристалл покажет стихию, в которой ты сможешь достичь наибольшего развития и твой реальный уровень чародейского мастерства. — А если ты ошибся, — с опаской спросил Эдик. — Ничего не произойдёт. Камень останется в первозданном виде. Ну, бери же. — А если у меня будет максимальная предрасположенность к двум стихиям, — парень принял цепь с волшебным кулоном. — Значит, покажет две. — А если три? — дотошный ученик не решался приступать к испытанию. — Значит, три, — улыбнулся Аларок, — но так почти не бывает. Эдик дальше не стал расспрашивать и сжал кулак. Полыхнуло. Наружу вырвались разноцветные сполохи. Когда он разжал пальцы, на ладони лежал тот же кристалл, только теперь поделённый на четыре разноцветных сектора. Абсолютная прозрачность обработанного алмаза сменилась нежной голубизной турмалина, насыщенной зеленью изумруда, глубокой синевой сапфира и кровавым блеском рубина. Каждый цвет олицетворял подвластные магу стихии. А их насыщенность говорила о силе обладателя камня. Окрашенные сектора переливались, создавая ощущение движения. Словно краска была жидкой и её каким-то образом смогли поместить внутрь. — На значок БМВ стало немного похоже, — пробормотал потрясённый Эдик, рассматривая преобразившуюся драгоценность, — ого! — Ого, — согласился со своим подопечным Аларок. Ну, уж если магистр не смог удержаться от удивлённого восклицания, то в самом деле была причина. В глубине кристалла начал проявляться символ, соответствующий четвёртой степени чародея. Заклинатель. Эдик шумно выдохнул. Вот этого точно никто не ожидал. Ни учитель, ни ученик. Особенно учитывая, что всего было семь ступеней мастерства магического искусства. Если не считать ученический статус, то по возрастающей шли следующие ранги: неофит, посвящённый, подмастерье, заклинатель, мастер, мэтр и магистр. У Эдика получилось скакануть через три ступени. И это за неполные три месяца обучения. А чего стоит максимальная предрасположенность ко всем четырём стихиям. Потрясающий результат. Конечно, магистр гнал коней. И учитель он был каких поискать. Но окажись его подопечный оказался совсем бесталанным, то вряд ли такое получилось. Хотя, если честно, ранг Заклинателя был немного притянут за уши. Наверное, сказалась невероятная для этого мира мощь пришельца с Земли. Всё-таки магистр получил фактическое подтверждение своей теории. Но, как ни крути, а волшебному артефакту врать незачем. Да и вряд ли он это сможет сделать. Остаётся принять, как непреложную истину. Заклинатель четырёх Стихий. Торжественную церемонию можно считать оконченной. Эдик налил себе полный бокал и проглотил его одним махом. В голове слегка зашумело, от выпитого натощак. Парня шатнуло в сторону. Магистр понимающе похлопал его по плечу и уселся за стол. Аларок не собирался отказываться от завтрака. А у новоиспечённого заклинателя, напротив, аппетит пропал напрочь.