Все это Дин рассказал нам по дороге на личное задание. На него жалко было смотреть: за короткое время, что мы не виделись, молодой человек осунулся и похудел, под глазами залегли темные круги. Он не мог спокойно спать ночами. По заданию охотник должен был направиться в Советский Союз. До клана дошли слухи о спрятанной там несколько десятков лет назад девочке-вампирше. Дин должен был нащупать едва различимый след, разыскать ее и привезти в крепость, что по прошествии такого большого времени, было, как искать иголку в стоге сена. Но на то он и был лучшим. Единственное, что молодой человек знал точно, это то, что он сделает все, чтобы найти девочку. А дальше… Дальше время покажет. После этого, он ушел в ночь, закутавшись в плащ и согнувшись под дождем и порывами ветра. Мы с Лео долго смотрели Дину в след, понимая, что, может быть, уже никогда не встретим его в этом мире. С того вечера прошло семь лет. За это время мы успели переехать и устроиться в Бостоне. Но, после того как мы приютили Адель, нам пришлось вернуться на старое место, чтобы уладить связанные с этим формальности. Заодно мы украдкой проверили свой Лондонский дом и забрали накопившуюся почту. Среди прочих писем там оказался скромный конверт без обратного адреса, в нем был только свернутый вчетверо листок с Российским адресом и подпись: «Дин». В ту же секунду Лео кинулся к телефону заказывать рейс, и, препоручив заботу об Адель друзьям, мы в страшной спешке отправились в путь: письмо было полугодовой давности и неизвестно было, застанем ли мы друга в указанном месте или он давно уже исчез, растворился среди безликой человеческой массы. Для людей шесть месяцев — немалый срок. Нас забросило в самый, что ни на есть, маленький городок почти на берегу Белого моря. И вот мы стоим у обитой черной кожей с белыми кнопками-цветами двери, неловко переминаясь с ноги на ногу и прислушиваясь к малейшим шорохам за ней. И это мы! Два вековых вампира! Не знаю, сколько бы мы простояли в нерешительности, но вдруг дверь открывается и из-за нее выглядывает маленькая темнокудрая головка. Ее глаза были самого необычного цвета, что я встречал: большие, глубокие светло-светло зеленые, чуть темнее по краям. Не говоря уже о восхитительном аромате. Если бы я был голоден, то сдержать жажду было бы почти невозможно. Девочка уверенно смерила нас обоих инквизиторским взглядом, после чего приветливо улыбнулась и звонко прокричала: — Ма-ам, пап, к нам гости! — И распахнула перед нами дверь. Для нас обоих подобный прием стал полной неожиданностью: обычно при виде нас дети пугались и принимались плакать навзрыд. Тут же с кухни с маленькой синей лейкой в руках выбежала красивая молодая женщина, темноволосая, с тонкими правильными чертами лица, прямыми ниспадающими на плечи черными цвета воронова крыла волосами и стройной точеной фигурой, судя по цвету глаз, мама девочки, а откуда-то слева раздался приглушенный, но такой знакомый голос Дина: — Это мои гости: Рейнард и Лео! Проводите их на кухню! Я почти закончил! — Тут же раздался грохот, как будто что-то металлическое упало на кафельный пол, — Черт бы побрал, эту технику! — Разобрал я, хотя, думаю, девочка с мамой этого не услышали. — О, проходите, пожалуйста, мы вас ждали. — Приветливо улыбнулась женщина. Она закрыла за нами дверь и проводила на маленькую кухню. — Присаживайтесь. Простите, что так тесно. — Все в порядке. — Сказал Лео, садясь на стул. Едва мы успели присесть, как девчушка, до того сверкающими от любопытства глазами следившая за нами из-за угла, выпорхнула, бабочкой взлетела Леонардо на колени и, прижав ладошку к его щеке, уверенно заявила: — Ты мой принц. Этот момент и запечатлел на пленку Дин. Честно говоря, я сотни лет так не смеялся, как тогда, глядя на беспомощного сына, побежденного трехлетней малюткой. В тот вечер мы долго просидели за столом маленькой уютной кухни, вспоминали былые приключения. Ты весь вечер просидела с Лео и заснула у него на руках, даже мама не смогла тебя от него оторвать, да и сыну, вроде как, это нравилось. — Рейнард. — С укором покачал головой Лео. — Ладно, ладно. — Поспешил успокоить его отец. — Дин рассказал, как целых три года шел по следу девочки-вампирши, те, кто привез ее в эту страну, знали, что делали. Каким-то чудом Дину удалось выяснить, что девочка давно выросла, вышла замуж, состарилась и умерла, оставив после себя уже девятнадцатилетнюю дочь Веронику. Он был поражен — Чистокровная всеми силами старалась избежать изменения, она научилась полному контролю над эмоциями и смогла прожить достойную жизнь, как обычный человек, и даже родить ребенка. Такое казалось почти невероятным. Чтобы убедиться в правдивости сведений Дин приехал в этот самый городок, чтобы встретиться с ее дочерью, в письме представившись сыном давней подруги ее матери. Они встретились на главной площади городка рядом с неизменными елями и статуей Ленина под огнями фейерверков в честь дня города. И эта встреча навсегда переплела их судьбы. Намного позже, уже после свадьбы, Вероника рассказала Дину о своем даре предвидения и о том, что, идя на встречу с ним, уже знала, и то, что он — охотник, идущий по ее следу, и то, если она убежит от него, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. — Хочу вас кое о чем попросить. — Произнес бывший охотник в завершение рассказа. — Это наша дочь Диана. — Он ласково погладил кудряшки ребенка. — Она единственная в своем роде: в малышке течет кровь вампиров и охотников, поэтому глава клана охотников, как и совет вампиров, непременно захотят привлечь ее на свою сторону. — Вы уверены? Какой толк им от ребенка? — Недоумевая, спросил я. — Я видела это. — Грустно произнесла молодая женщина. — Она вырастет очень сильной и станет залогом перемен в нашем мире. — Поэтому я прошу вас двоих дать мне слово позаботиться о ней и рассказать ей все о нас с мамой, когда придет время. — Вы и сами сможете сделать это когда захотите, зачем вам мы? — Не понимал я. — Наши человеческие жизни не вечны. Сейчас я еще могу надавить на старейшин, но долго это затишье не продлится. Когда грянет буря, я хочу быть уверен, что Диана не останется одна и сможет осознанно сделать свой выбор. — Я даю слово защищать твою дочь. — Торжественно произнес Леонардо, чем немало удивил меня. Вампиры живут долго и не разбрасываются подобными обещаниями, а мой сын — тем более. — Спасибо, я твой вечный должник. — С облегчением в голосе отозвался Дин. Думаю, он и сам не верил, что ему удастся нас уговорить. — Это надо отпраздновать! Я заготовил кое-что специально к вашему приезду. Мы прогостили у вас неделю, после чего вернулись к родным. С Дином мы все эти годы вели активную переписку, как вдруг письма перестали приходить. Решено было отправиться на поиски вашей семьи сразу после переезда в этот особняк, но получилось так, что ты сама нас нашла. Теперь ты знаешь все. Глава 20 Я в одиночестве сидела в кресле в комнате Лео, целиком и полностью погрузившись в переживания, обхватив подтянутые к животу колени и сжавшись в маленький комочек, чтобы не прогнуться под чудовищным весом этого мира. Картина Вселенского горя с табличкой «Ушла в себя, вернусь не скоро». Голова была настолько заполнена мыслями, что казалось еще чуть-чуть и грянет взрыв. Я не могла больше думать, не могла дышать. Какой же я была глупой! Прожить всю жизнь с родителями и не знать о них почти ничего. Невнимательная, наивная, неблагодарная дочь. Мама столько раз предугадывала события, но я была настолько поглощена собственными мелочными заботами, настолько привыкла к тому, что родители знают все, что не замечала очевидного. Поздно. Поздно сожалеть. Ничего уже не исправить, и теперешнее мое одиночество лишь наказание за мой собственный эгоизм. Никогда я не услышу забавные рассказы о приключениях отца в роли охотника, не узнаю о жизни мамы. Леонардо. Теперь многое стало понятно. Отсутствие удивления и страха, когда я узнала о его кровожадной сущности, его покровительственное отношение ко мне — всего лишь дань старому обещанию. Я — только навязанная ему обуза. Уж лучше быть его игрушкой, тогда бы я наверняка знала, что хоть чем-то его интересую. Но тщетно я тешила себя призрачной надеждой, его волнует только выполнение данного отцу слова и уж совершенно точно не моя скромная персона. Да и кто я такая?! Человек? Вампир? Охотник? Нечто среднее? Где мое место в этом мире? Я не знала, и эта неопределенность доводила до исступления. Нет, я не злилась, но и от душевного равновесия была далека как никогда. Одиночество и сожаление железным обручем сковало тело и разум, отрешая меня от непонятной реальности. Холодное зимнее солнце, сделав ежедневный круг, осветило последним красным лучом небосклон и скрылось за горизонтом, оставив после себя легкую розовую дымку, растворившуюся в темноте наступающей ночи. Тени в комнате увеличивались, становились все глубже, будто растущее черное чудовище, один за другим поглощающее окружающие предметы. На столике напротив стоял остывший нетронутый ужин, накрытый белой кружевной салфеткой. Тишина казалась почти осязаемой, не было слышно даже неизменного в обычном доме тиканья часов. Где-то за стенами бесшумно перемещались дети ночи. И тут вдруг я поняла, проснулась. Что я делаю?! Что это за нытье неуверенной в себе малолетки? Когда я стала такой плаксой?! Перестала верить в себя? Давно — ответило подсознание — еще девять лет назад, когда заставила себя поверить в то, что Леонардо — иллюзия, галлюцинация, навеянная лихорадкой. Родители создали для меня прекрасный светлый мирок, потому, что считали, что так будет лучше для меня. А по части секретов они куда опытней, чем их недостойная дочь. Куда там просмотру втихаря пиратских дисков с ужастиками и прогулам занятий в школе. Но теперь-то все иначе. Я вольна сама решать свою судьбу! Пора уже взять себя в руки. Перед мысленным взором мгновенно предстали картины — путешествия, приключения, жизни вампиров и охотников. Я хотела знать о них все! И самое главное я хотела быть с Лео. Впервые я задумалась: а почему бы и нет? Кто сказал, что я ему не подхожу? Да, он сказал это… Но ему со мной так же хорошо и легко, как и мне с ним. Если б не его постоянный самоконтроль и неизменное чувство ответственности за всех. Он — вампир. И что с того? Я — вообще неопознанное чудо в перьях, сомнительно претендующее на звание человека. К тому же деликатес, как говорят. Что ж, решено: я не сдамся без боя. И решу все с Эриком. В конце-концов, он — самый родной мне человек на этой планете, мы с ним одной крови. Дядя Виктор — хоть и хороший, добрый и заботливый человек, но он — лишь сводный брат мамы, поэтому родственниками в полном смысле слова мы не являемся. Он опекун, а мне это слово всегда казалось чем-то вроде отчима — должен заботиться, но не обязан любить. А другие Стивенсы? О них я вспоминала с содроганием, моя природа говорила, что они опасны, и лучше не иметь их как в числе врагов, так и среди друзей. От возбуждения и решимости у меня закружилась голова. Раздался едва слышный стук в дверь. Двигаясь легко и беззвучно, Леонардо вошел в комнату и, присев возле кресла на корточки, взял меня за руки. Это было настолько необычно и неожиданно, что я вздрогнула и очнулась, словно пробудилась от зачарованного сна, потрясенно уставившись на прекрасное лицо вампира. Нельзя быть настолько совершенным! Шокирующе. Бледная матовая кожа, точеный нос. Между бровей застыла озабоченная морщинка. Мне захотелось протянуть руку и разгладить ее пальцами, но я не двигалась, не имела права. Пока что. Его необычайно глубокие потемневшие от беспокойства глаза с минуту испытующе всматривались в мое лицо, отчего мои щеки медленно покрылись красным румянцем. Я изо всех сил постаралась выкинуть из головы только что обуревавшие меня переживания, чтобы он их не почувствовал. Но изгнать из души яркий свет надежды никак не получалось. — Ч-что? — Заикаясь, выдавила я. — Ты в порядке. — С облегчением в голосе произнес Лео, напряжение в его взгляде оттаяло, он, не выпуская моей руки, поднялся на ноги. — Пойдем со мной, хочу кое-что тебе показать. Не говоря ни слова, я послушно вышла за ним из комнаты и неверными шагами двинулась по скрытому мраком коридору. Честно говоря, ночные прогулки не являлись моим излюбленным развлечением. Я изо всех сил сжала прохладную крепкую ладонь вампира. В окружающей темноте ночи она была единственной путеводной ниточкой, связующей меня с реальностью. Был еще пол под ногами, но, утопая в высоком мягком ворсе покрывающего его ковра, я то и дело спотыкалась и давно бы встретилась носом или лбом со стенкой, если бы не надежная рука Лео. Не знаю, сколько мы шли по черному туннелю, он показался мне бесконечным и затягивающим, как бездонная кроличья нора. Вдруг Лео остановился, а я едва не столкнулась с ним. С легким скрипом он отворил какую-то дверь, и мне пришлось зажмуриться, настолько ярким показался свет, исходящий из-за нее. Когда глаза немного привыкли к свету, я поняла, что мы находимся в пустой застекленной оранжерее. Видно было, что ремонт в ней еще далеко не закончен: выложенный скользкой мраморной плиткой пол был пуст, не считая огромных встроенных шкафов по обе стороны от двери, в беспорядке забитых различными горшками, мешками с удобрениями, лопатками и семенами. Лео пошарил в шкафу и вытащил оттуда толстый плед. Расстелив его на полу, он приглашающим жестом указал на него и произнес: — Ложись сюда. — Что? — Мне показалось, что я ослышалась, настолько неожиданно было подобное предложение. Лечь? Зачем?! От кого угодно я могла ожидать подобного, но только не от него. — Не бойся. — Усмехнулся Лео, наверное, определив причину моего смущения и посмеиваясь над воображением глупой девочки. — Просто ляг на плед и смотри. Его насмешка подействовала на меня как холодный душ, сразу стало ясно насколько нелепы мои подозрения. Поэтому, отбросив сомнения, я сделала, как он просил, и ахнула от изумления. Сквозь толстые стекла, напоминающие линзы огромного телескопа, или крылья стрекозы, покрывавшие выступающий полукругом потолок оранжереи, матовой золотистой пеленой струился лунный свет. На поражающем своей иссиня-черной, влекущей глубиной небе сияли холодные угольки звезд. Изредка причудливая дымка проплывающих облаков скрывала их далекие огни, изменяла, клубилась, завораживала как колдовское зелье. Снизу стекла толстым слоем в полтора метра высотой покрывали морозные узоры, напоминающие своими очертаниями причудливые морские водоросли или роскошные серебристые цветы, прихотливо разбросанные по полотну неведомым художником. Я не заметила, как Лео улегся на пол рядом со мной, все еще не отпуская свою пленницу — мою ладонь. — Нравится? — Тихо спросил он. — Это… — Я не могла подобрать нужное слово. — Божественно. Я действительно чувствовала, что готова провести так всю жизнь, купаясь в лунном свете, рука об руку с Лео. На душе становилось мирно, уютно и тепло. Он был моим самым дорогим неприступным и от того еще более любимым существом.