— Как иногда все сложно в жизни. — Вырвалось у меня. — А-а? Что? Что ты говоришь? — Раздался за спиной радостно возбужденный голос Лизы. — Нет, ничего. — Поспешила я, ее успокоить. Сестра бабочкой впорхнула в мою комнату и встала рядом со мной, крутясь и удовлетворенно оглядывая себя в зеркало, встроенное в дверцу моего старого дубового шкафа. — Как я выгляжу? Мне идет? Не длинное? — Идеально. — В который уже раз заверила я ее. Так и было. Для вечеринки я одолжила ей свое коротенькое бирюзового оттенка платье, открывающее плечи и создающее впечатление воздушной легкости. Оно выгодно подчеркивало достоинства Лизиной фигуры, которые, к слову сказать, и сами по себе были весьма выдающимися, и придавало особый приятный блеск ее золотистым волосам. Она выглядела как Золушка на своем первом балу, счастливо снуя по квартире и добавляя последние штрихи к вечернему макияжу. А вот я себя Золушкой чувствовала. Это был мой первый добровольный, ну почти добровольный, выход на люди после трагичной аварии. Что такого необыкновенного? Обычный вечер, безуспешно успокаивала я себя. Никто не заставит меня быть там до самого закрытия. Всего-то и нужно, что появиться, успокоить Мишу, убедиться, что с Аней все будет в порядке, а потом тихо слинять домой. Для вечеринки я выбрала черный цвет, он как нельзя лучше подошел мне, чтобы скрыть не отпускающее меня смятение. Короткое обтягивающее черное платье на перекрещенных на спине тонких бретельках. Вечная классика. Декольте немного более открыто, чем мне хотелось бы, но в целом… приемлемо. Подумав минуту, я положила сумочку с драгоценностями обратно на полку шкафа. Врятли будет хорошей идеей одеть их в таком маленьком городке, либо не оценят, либо решат, что я рисуюсь. Нет, лучше так, простенько и со вкусом. В конце концов, я иду туда только из-за друзей и… Леонардо. Я покраснела, в очередной раз вспомнив о вырезе. Порывшись в шкафу, я достала оттуда мамину ажурную черную шаль и повесила на спинку стула — возьму с собой. Пусть Лиза и говорит, что сейчас все так ходят, я — не могу. Расчесанные волосы гладкими темно-коричневыми волнами спускались до середины спины, теплой пеленой прикрывая плечи. Темные тени на веках, справиться с которыми мне в качестве благодарности помогла сестрица, подчеркивали глубокий и в то же время насыщенный светло-зеленый оттенок моих глаз, придавая им таинственное мерцание. Под окнами дважды раздался пронзительный гудок машины. Лео приехал за нами. Быстро проведя по губам светло-розовым блеском, я бросила последний взгляд в зеркало и, отчаянно тряхнув головой, схватила сумочку и бросилась в коридор, где уже полностью одетая, с нетерпением топчась на коврике, ждала меня Лиза. Трясущимися непослушными пальцами я с трудом застегнула молнии на сапожках и накинула шубу. — Готова. Почти бегом мы спустились по ступенькам и, слегка запыхавшись, вышли из дверей подъезда в морозные сумерки. Как только за нами захлопнулась дверь подъезда, Лео, до того замерший в абсолютной неподвижности античной статуи, прислонившись к дверце машины, легко оттолкнулся от нее и изящным жестом, бывшим более уместным на каком-нибудь средневековом балу, пригласил нас с Лизой садиться. Сестру не нужно было приглашать дважды, с восхищенным вздохом она оглядела парня и машину и с видом некоронованной королевы уселась на заднее сиденье. Я же, как громом пораженная, замерла, не решаясь даже дышать. Леонардо был великолепен. Я и раньше не могла не замечать его сногсшибательной красоты, но сегодня он превзошел сам себя. Длинное пальто заменила кожаная куртка, подбитая мехом. Безупречные длинные ноги обтягивали черные джинсы. В зеленых глазах, отражая желтый свет фонарей, светились медовые искорки. В темных, откинутых назад, волосах запутались уже такие привычные снежинки. Я внутренне усмехнулась, заметив, что он, как обычно, не застегнул куртку, открывавшую на его груди черную футболку, с изображенным на нем ухмыляющимся красно-серебристым черепом. Некоторые привычки не так легко изменить. — Вы ждете официального приглашения, леди? — Дошел до моего сознания низкий голос Леонардо, совершенно не скрывавший такой привычной насмешки. Я еще с секунду ошеломленно смотрела на него. Оказывается, Лео уже некоторое время стоял, приоткрыв для меня дверцу переднего сиденья. В неверном свете фонаря мне показалось, что он пристально меня рассматривает, как будто понял причину моего замешательства и теперь про себя посмеивается над бедной дурочкой. Вскинув голову, я одарила его презрительным взглядом, и, наконец, села в успевший заполниться морозным воздухом салон, выдавив из себя скупое: «Спасибо». Он только пожал плечами. Всю дорогу до клуба Леонардо с непроницаемым лицом смотрел исключительно на дорогу и не произнес ни слова. По резковатым движениям рук я поняла, что он чем-то раздражен. Я же уже жалела, что решила пойти с ним. Можно ведь было просто сослаться на головную боль и остаться вечером дома, в тишине. Особенно с учетом того, что тетя Агата с дядей Виктором еще рано утром уехали в областной центр, оставив нас вдвоем с Лизой. Знали бы они о наших планах… Дядя поехал туда по работе, тетя Агата — ради нового ресторанчика и похода в кино. Они всегда ездили вдвоем. Мне казалось замечательным, что и после двадцати одного года в браке, тетя с дядей не устали друг от друга и стремятся проводить свободное время вместе, как и когда-то мои родители… Мне о многом надо было подумать в темноте комнаты, успокоиться, осознать до конца всю обреченность моего чувства… Но оставить Леонардо на весь вечер с Лизой или еще какой-нибудь девушкой, было выше моих сил. Как же я могла? Замереть, уставившись на него, как баран на новые ворота. Только бы он ни о чем не догадался, только бы он не догадался — билось сердце. Лео свернул налево от главного входа и припарковался через дорогу от огромного освещенного неоном здания, к счастью, машин пока было не много. Пройдя по очищенной от снега тропинке, освещенной низкими фонариками, похожими на купающихся с сугробах светлячков, и свернув за угол, мы подошли к нужному входу. На ступеньках высокого крыльца в двух шагах от возмущенной очереди, дружески болтая с вышибалой, нас ждали Миша с Аней. Эрик с задумчивым видом стоял неподалеку, засунув руки в карманы синих джинсов. Было у нас с ним кое-что общее: он тоже не горел желанием быть здесь, но, так же как и я, не мог оставить Леонардо в одиночестве. Я с облегчением отметила, что Аня с Мишей отлично поладили. Глядя на нее сейчас, нельзя было даже представить серую мышку из библиотеки. Она преобразилась в яркую огненноволосую смеющуюся красавицу, от которой Миша никак не мог отвести восхищенного взгляда. При виде машины Лео, и как он только смог разглядеть ее через дорогу при таком-то освещении, Миша громко присвистнул. — Я видел, как вы проезжали! Мазда. Это точно была она! Реально, мазда! Твоя? — Накинулся он на Леонардо, в своем восхищении очень сильно напомнив дворняжку, радостно скачущую вокруг хозяина. — Да. Только сегодня пригнали, теперь не придется ездить на отцовской. — И совсем новая! Невероятно! Такая тачка в нашем захолустье! Дашь прокатиться? — Конечно, в любое время. — Безразлично ответил парень. Так, с горячим интересом сам с собой обсуждая такие достоинства машины, как привод, двигатель, мощность мотора, которые звучали для меня китайской грамотой, Миша кивнул охраннику и, мы всей компанией прошли в раздевалку. Я поймала на себе сокрушенный взгляд Эрика, которому была уготована нелегкая судьба — провести незабываемый вечер с Лизой, и, не удержавшись, подмигнула ему, в ответ на что, тот скорчил несчастную рожицу. Лео помог мне снять шубу и повесил на высокую настенную вешалку. — Не стоило помогать. — Смущенно прошептала я, неловко поправляя растрепавшиеся волосы. — На сегодня я — твой кавалер, и отвечаю за тебя. — Ответил он мне, также шепотом, наклонившись к самому моему уху. — Тем более что в таком наряде тебе не помешает телохранитель. — При этом он окинул выразительным чувственным взглядом вырез моего платья, не скрывавший изгиб груди. Мне мгновенно стало жарко. Только теперь я вспомнила, что мамина шаль так и осталась дома одиноко висеть на спинке стула. — Не смотри так. — Смущенно прошептала я. — Зачем тогда было так одеваться? Или ты думаешь, что другие парни будут смотреть на тебя иначе? — Его брови насмешливо изогнулись, но в глазах была враждебность. Его слова ранили. Надежда на приятный вечер с вампиром лопнула как разноцветный мыльный пузырь, брызги от которого разлетелись во все стороны и защипали глаза. Я совершенно не понимала, почему он так себя ведет. — Вот уж не думала, что подобная мертвая дубина способна на чувства. — Слова сорвались с губ быстрее, чем разум поспевал за ними. — Чувства? Ерунда. Единственное, что может пробудить в нас человек — это самые низменные инстинкты. — Прорычал он. — Неприятности — твое хобби, поэтому будь добра не отходить от меня далеко. Я не собираюсь бегать через весь зал ради твоего спасения. — А мне все равно. Раз уж ты сам меня сюда вытащил, то я не собираюсь стоять в тени, подпирая стену. Не хочешь быть рядом — не надо. Я — не твоя кукла и могу делать, что захочу! Впрочем, как и ты. — Резко возразила я и, повернувшись к нему спиной, пошла в зал вместе с весело болтавшими друзьями. Несмотря на это смелое заявление, единственное, что мне хотелось сделать после его слов, это броситься прочь отсюда, скрыться от любых взглядов. Но я упрямо сжала кулаки, так что ногти до боли впились в ладони, и пошла вперед. Я не сдамся, не проиграю никому. «Вечерняя звезда» была поистине невероятным заведением. В одном двухэтажном здании с высокими белыми колоннами, построенном на месте двух покосившихся деревянных «хрущевок», почти у самой центральной площади с неизменными елками и памятником Ленину — непременным пережитком коммунизма, располагались по кругу, как кусочки сыра, ресторан, дискотека, бар, игровые автоматы и интернет-кафе. У каждого из них был свой вход, свои раздевалки, своя охранная система. Друг с другом они соединялись короткими переходами. В центре этого круга находились рабочие помещения и кухни. Отличная звукоизоляция позволяла им всем работать одновременно. Для маленького городка подобное было почти немыслимым, тем более что неоновые вывески рекламы «Звезды» горели по всему городу и далеко за его пределами. Не было ни одного уважающего себя горожанина, не побывавшего там хотя бы раз. Не говоря уже о том, что в город начали приезжать туристы, чтобы увидеть и попробовать знаменитые торты и пирожные в кафе, отведать великолепной французской и итальянской кухни в ресторане, посмотреть футбольный матч в дружной компании в баре, оторваться на дискотеке под зажигательные ритмы лучших ди-джеев или просто испытать удачу в игре на новеньких автоматах. Это чудо построил в рекордные сроки около полугода назад какой-то богач. Никто точно не знал, откуда он приехал, какой национальности, есть ли у него семья или друзья и, даже, сколько ему лет. Зато все с уверенностью говорили, что его годовой доход превышает сотню миллионов долларов, и что он сколотил свое состояние с нуля невероятно успешной игрой на бирже и различными ставками. Ходили слухи, будто сам хозяин затворником живет на втором этаже «Звезды», при помощи многочисленных камер наблюдая за жизнью своего каменного детища. Еще поговаривали, что он слегка не в себе, что он не молод, довольно-таки вреден по натуре и тем немногим, кого он к себе допускает, постоянно приходится мириться с капризами эксцентричного миллионера, правда им за это и платят соответственно. Все эти сведения я почерпнула за чашкой кофе от вездесущей и всезнающей тети Агаты. Она даже похвасталась, что ей удалось трижды вытащить дядю Виктора на ужин в ресторан. Тетя была в полном восторге, особенно ее обрадовали цены — не выше, чем в любой забегаловке. Вооруженная этими разведданными, я была готова ко всему. Так я думала. Зал дискотеки пульсировал в такт музыке, словно внутренности громадного огнедышащего дракона. Казалось, что сердце само подхватывает этот ритм и бьется в такт по велению басов. Решительно, без оглядки я вошла в толпу танцующих, и присоединилась к ним. Партнер нашелся сам собой, и вот я уже двигалась под зажигательные ритмы рядом с каким-то высоким светловолосым незнакомцем. Полностью отдавшись танцу, я не замечала ничего вокруг, пытаясь освободиться от скопившегося чувства горькой безысходности и не думать ни о пропавшем куда-то Лео, ни об Эрике, полностью оккупированном Лизой. Одна морока с этими парнями. Примерно через час парень, танцевавший со мной, предложил пойти в бар и чего-нибудь выпить. Я сама не ожидала, что смогу продержаться так долго, лишь немного устав, и машинально согласилась. После дискотеки, бар казался тихой гаванью в бушующем море. Спокойные разговоры, тихая музыка, приглушенный смех. Только за столиком в углу бара за кружками пенистого пива уютно устроилась мужская компания, увлеченно обсуждавшая вчерашний футбольный матч. Мою спину пронзил холодок — у стойки бара в окружении трех пышных девиц со скучающим видом сидел Леонардо. Как только я с партнером по танцам вошла в дверь, все взгляды обратились к нам, доброжелательные и восхищенные барменов и мужчин, завистливые — девиц, ледяной — Лео. На миг я напряглась, а потом, глубоко вдохнув для смелости, улыбнулась спутнику и прошла к высокому стулу у стойки, специально усевшись так, чтобы оказаться спиной к вампиру. Парень присел на соседний стул и вернул мне улыбку. — Что закажет прекрасная незнакомка? — Спросил он. Я впервые прямо посмотрела ему в лицо. Обычный человек. Довольно симпатичный. На вид ему было чуть больше двадцати лет. Короткие пепельного оттенка волосы обрамляли высокий лоб, слегка выцветшие ресницы прикрывали светлые глаза, а рот, таил мягкую улыбку, заставлявшую улыбаться в ответ. — Без разницы. — Тогда шампанское? За встречу.