— Да, Леонардо. Чтоб называть его Лео нужно личное разрешение. — Усмехнулась я. — Он вообще странная личность. — Вы встречаетесь? — Что-то вроде того. Если честно, я часто даже близко не понимаю его поступков, даже не представляю, о чем он думает и чего хочет. Но Лео всегда так умен, добр, по крайней мере, ко мне, уверен в себе. Я действительно думаю, что ему можно доверять. А его глаза и лицо — самые совершенные, из всех, что я когда-либо видела. Когда он рядом, кажется, что весь мир не так важен как один его взгляд или слово… И я не понимаю, почему так происходит… — Ты любишь его. — Прервала Аня мои излияния. — Что? — Мне показалось, что я ослышалась, так ошеломило одно единственное слово. — Ты его любишь. — Уверенно повторила Аня. — По глазам видно. — Не может быть. — Я приложила ладони к вспыхнувшим щекам. — Люблю? Произнеся это вслух, я поняла, что и сама думаю так же. И как давно? Невероятно. Вроде бы и до этого было ясно, что Лео мне отнюдь небезразличен, но слово «люблю» придало, наконец, смысл всем тем переживаниям, что не укладывались у меня в голове и выходили далеко за рамки понятия «знакомство» или «дружба». Любить кого-то… Но я никогда не была романтичной дурочкой, ищущей парней и приключений на свою голову… Ведь не просто так я отрицала свое чувство. Когда погибли родители, я твердо решила никого больше не любить, ведь только любимый человек может сделать тебе по настоящему больно. Физические раны — ничто по сравнению с душевными муками. И что теперь? Когда и без того очевидное было произнесено вслух? Что со мной будет? Что будет с нами?.. Я не знала радоваться или пугаться. — А ты любишь кого-нибудь? — Спросила я невпопад, чтобы выйграть время и прийти в себя. — Я… мне… мне нравится один парень. — Смутилась Аня. — Он учится в одиннадцатом классе. Высокий, волосы на концах светлые, всегда улыбается. Вокруг него постоянно друзья и толпа девушек. — Случайно, не Миша Аронин? — Узнала я черты своего друга. — Да, он! Ты его знаешь? — Оживилась Аня. С воодушевленной улыбкой на лице она была почти красавицей. — Конечно, мы еще в детстве дрались по одну сторону снежной крепости. Поверь, тогда он не был таким решительным, вечно приходилось его утешать, стирая с лица слезы и очередной снежок, залепленный ему Эриком. Потому-то я и не понимаю, почему Миша так рад его приезду… — Эрик — тоже новенький? Это о нем сегодня все говорят? Значит вы все друзья. Повезло же тебе. — Мечтательно протянула девушка. — Не знаю. Все так запуталось… — Почему? Разве не здорово увидеться со старыми друзьями? — Все не так просто. Боюсь, что время оставило свой след на каждом из нас … Эрику не нравится, нет, куда больше, чем не нравится Лео, они с самого утра чуть не сцепились. На счет Леонардо я уверена — он никогда не опустится до публичных скандалов, скорее презрительно усмехнется и холодно поставит выскочку на место. Вот только Эрик с детства не сильно изменился, все также нетерпим, горяч и говорит, что думает. Лучше б он думал, что говорит. — Вздохнула я. — Может он просто ревнует? — Быть того не может. Я уверена, что до сегодняшнего дня этот вредина обо мне и не вспомнил. Просто у них… личная неприязнь. Не могла же я рассказать, что один из них вампир, а другой охотник на вампиров. Жертва и преследователь. Хотя, скорее всего, с расстановкой сил я ошибалась. Леонардо слишком умен, чтобы попасться на удочку молодого неопытного охотника. Но это ничуть не умаляло моего беспокойства за них, обоих. — Возможно. У парней же вечно конкуренция. А если Эрик и Леонардо так хороши, как о них говорят, то и причин для ссоры у них куда больше. Главное, чтобы Миша при этом не пострадал… Всякий раз при упоминании имени моего друга, ее лицо освещала улыбка. Мне стало интересно: неужели я тоже так глупо и солнечно улыбаюсь, говоря о Лео?.. Любовь… О, мой Бог! Теперь я действительно влипла по уши… — Чем он тебе нравится? Я понимаю, харизма и все такое. Но все же? С чего все началось? — Поинтересовалась я. — Он помог мне однажды. — Задумчиво проговорила она. — После отъезда сестры, в сентябре, я часто плакала. Девчонки из класса надо мной издевались. Однажды они застали меня одну в туалете, начались оскорбления, потом стали толкать меня друг к другу как мячик. Я просто закрыла лицо руками, слезы катились из глаз, и я ничего не видела. Затем они отобрали мою сумку и начали раскидывать учебники и тетради, у меня не хватало сил отобрать их… Аня говорила без всякого смущения и ненависти, равнодушно, словно происшедшее ее совсем не задело. Она точно была не от мира сего. — А потом появился Миша. Парни хотели подшутить над ним и на руках отнесли к женскому туалету, а сами убежали, хохоча, как сумасшедшие. А Миша услышал, крики этих девушек, и вошел внутрь. Он заорал и прогнал всех, кто надо мной издевался. После помог собрать все, что они раскидали, дал мне платок и велел умыться. Он даже отвернулся и не смотрел на меня, пока я вытирала слезы, он открыл окно, чтобы холодный воздух меня успокоил… Потом он проводил меня до раздевалки и сказал: «Не плачь больше, Веснушка, ты очень красивая, когда не плачешь. Если эти воображалы снова пристанут, зови меня — покажу им, где раки зимуют. Бывай!» Вот, в общем-то, и все… — В этом весь он. — Улыбнулась я. — Знаешь, когда он был маленьким, то сам был плаксой, мне вечно приходилось его защищать и гнать от него соседских мальчишек. — С тех пор я часто наблюдала за ним, не решаясь подойти и заговорить. Он такой яркий и добрый, с ним всегда кто-нибудь рядом, я же — серая личность, никто меня и не замечает. — Я же тебя заметила. — Мы столько раз сидели за одним столом в этой библиотеке… — Я знала, что ты рядом, но тогда я и сама была как раненый зверек, забившийся в свою нору. Извини. — Спасибо, что выслушала. — Она снова лучезарно улыбнулась. — Тебе тоже. Так приятно поговорить по душам с человеком. — Благодарно отозвалась я. — С человеком?.. — Я имею в виду… с нормальным человеком… ну не с одним из задавак, у которых за душой нормальных чувств не осталось. — Принялась я оправдываться. Она мило улыбнулась в ответ, я же вздохнула с облегчением — чуть не спалилась! — Знаешь, у меня идея! У тебя ведь есть, что надеть в клуб? — Да, конечно, раньше мы часто ходили туда с сестрой. — Отлично, а планы на пятницу есть? — Нет… — Тогда ничего не планируй, договорились? — Хорошо, но в чем дело? — Миша пригласил нас всех: Эрика, Лизу, Лео и меня на вечер в клуб. Отпраздновать воссоединение друзей так сказать. Он берет шесть билетов, но пару для себя еще не нашел. Думаю, ты ему подойдешь идеально. — Но…это слишком… — Неожиданно? Внезапно? — Да. — Все равно, нельзя же только сидеть и наблюдать, как жизнь проходит мимо. Дай себе шанс. Может быть, узнав его получше, ты разочаруешься. Зато тебе не придется сожалеть, о том, что тебе нравился парень, а ты не сделала и шага ему навстречу. Соглашайся и я завтра же поговорю с ним, скажу, что моя подруга хочет с ним познакомиться. — Ох, ну хорошо, я пойду. — Вздохнула она, в волнении захлопнув книгу и сжав руки на коленях. — Значит, договорились, завтра я зайду сюда после уроков и расскажу, как все прошло. Только не теряйся. Из библиотеки я вышла в приподнятом настроении. Надо же! Вот только что, я вела себя совсем как тот же Миша! Я не выдержала и коварно улыбнулась — карьера сводницы мне обеспечена, зато о такой девушке только мечтать можно: красивая, начитанная, насколько я могла судить, с мягким, добрым характером, ей бы добавить чуток решительности, но она и без того невероятно милая. Если Мише не понравится Аня — он не парень! Тут я вспомнила начало нашего разговора — да и как такое забудешь. Я влюблена… Невероятно, но факт. Что теперь делать? На самом деле я думала об этом и раньше, только мысль, облеченная в слова, теперь приобрела реальное значение. И угрозу. Если я признаюсь Лео, то он может навсегда разорвать наши и без того сложные отношения. Если промолчу, не выдадут ли меня глаза, как это случилось в библиотеке? Я всегда поступала согласно своим эмоциям, и такой обман мог оказаться просто невозможным. Лео чувствует кровь. Он почувствует, как безумно бьется мое сердце в его присутствии. И увидит, как я покраснею от его прикосновения или взгляда. Хотя я с самого начала так на него реагировала… Или он уже давно обо всем догадался, но продолжает водить меня за нос? Мой бог, что же делать?.. Полностью погрузившись в себя, я прошла по едва освещенному обитому темными деревянными панелями школьному коридору, где компанию мне составила лишь моя выросшая до невероятных размеров черная тень и отдающиеся эхом одинокие шаги. Вечером пустая школа вполне могла служить местом для съемок какого-нибудь экшн фильма по мотивам детских страшилок, вроде «Черного завуча», подстерегающего за поворотом припозднившихся школьников и отводившего их в директорский кабинет, откуда еще никто не возвращался. Так много подобных ужастиков рассказывается сидя у костра в школьных походах, в свете угасающего дня и медленно, но неуклонно наползающих на лагерь таинственных сумерек. Когда их слышишь в компании, то смеешься и подшучиваешь со всеми над каким-нибудь особенно впечатлительным учеником, с открытым ртом и трясущимися поджилками слушающим эти сказки. И только когда оказываешься один на один с собой в почти пустой, наполненной густой тягучей тишиной и таинственными бликами школе, против воли начинаешь бояться сама. Вот и сейчас, мне показалось, что за мной кто-то то ли идет, то ли наблюдает. От страха внутренности сжались в ком, а по спине пробежал холодок. Я на секунду замерла в тревожном ожидании и услышала их — шаги. Медленные, уверенные шаги за спиной. Я оглянулась — никого. Тут же вспомнились все те ужасные сны, что я видела за последние два дня, после ссоры с Леонардо: изломанные, корявые руки со страшными длинными когтями, тянувшиеся ко мне со всех сторон с единственной целью — затащить в кромешную тьму, из которой они вышли и где мерцали алыми светлячками голодные красные глаза… А я бежала от них, но все никак не могла убежать… Я пошла быстрее и шаги за спиной ускорились в такт с моими. Волна ужаса накатила и отхлынула, побуждая к действию. Со всех ног я припустила по коридору к лестнице. Сбежав по ней вниз, пробежала через раздевалку, на ходу сорвав с вешалки куртку и судорожно засовывая трясущиеся руки в рукава, стараясь не уронить при этом рюкзак, спиной ощущая, что неведомая опасность все ближе. Уже застегивая молнию куртки, я выбежала за двери школы. И тут меня настигли. Чья-то рука в черной кожаной перчатке крепко обхватила мое запястье, да так, что все попытки вырваться были обречены на неудачу. Собрав волю в кулак, я обернулась к преследователю с намерением ударить его в лицо, каким бы оно ни было, но, удивленно уставившись в глаза нападавшему, в последний момент остановила занесенную руку. В тускло-желтом свете уличных фонарей его светлые волосы казались выбеленными, а голубые глаза — светло-зелеными. И все же ошибиться я не могла. Глава 14 — Эрик?.. — За эти годы ты стала бегать намного быстрее и намного реже запинаться. — Произнес парень, насмешливо скривив губы. Он даже не запыхался, в то время как я судорожно вдыхала холодный воздух. — Черт тебя побери, Эрик Стивенс! Ненавижу тебя! Ты меня жутко напугал! — Пережитый стресс вылился в неудержимый поток слов, хотя на самом деле мне хотелось только одного — покрепче съездить по этой нагло улыбавшейся физиономии. — Отпусти меня, наконец! Он разжал затянутую в толстую кожу руку. — Не знал, что нашу Ди так легко напугать. — Он явно был доволен. — Заткнись! Какого черта ты вообще шел за мной? — Я потерла руку, наверняка завтра появятся синяки, ну и силища!