— Может, лучше я? — Да не переживай ты так! Бабушки из города сюда почти каждый день ходят и ничего. Говоря это, я осторожно начала спускаться и, к своему величайшему стыду, поскользнулась уже на третьей ступеньке. Если бы Лео моментально не среагировал, схватив меня за талию, скользить бы мне до самого колодца и кануть в лету. — Нашла с кем сравнить! Самая древняя бабулька удачливей тебя! — Вне себя закричал он, и, подняв меня как тряпичную куклу, перекинул через плечо. — Держись крепче! — Он отобрал у меня бутылку. Один прыжок и вот он уже склоняется над колодцем, еще прыжок — и мы снова у лестницы. — Пусти меня! — Прошипела я, в шоке от пережитого. — Ну, уж нет, на сегодня лимит моего терпения ты исчерпала. — Строго сказал он и быстро пошел в обратном направлении, все так же держа меня одной рукой за талию, в другой у него была полная воды бутылка. Я попыталась приподняться, стуча кулаками по его широкой спине — все напрасно, перекинутая через плечо я не могла ничего ему сделать, только на костяшках пальцев наверняка к завтрашнему дню проступят синяки. — Куда ты меня тащишь? — Прокричала я ему, с трудом приподняв голову и заметив, что уже довольно давно рядом нет и следа дороги, и мы мчимся через лес в начинавшую сгущаться темноту. — Домой. Куда же еще? Хотя можно еще затащить тебя подальше в лес и закусить, но Майя меня убьет, а Адель не простит, что с ней не поделился. — Опять эти вампирские шуточки. — И все-таки, может, я сама пойду? — Тут снега под три метра, ты — снежный крот? Тяжело вздохнув, я признала свое поражение и перестала брыкаться. Пришлось смириться, что от него мне не удрать. Да и куда тут пойдешь по сугробам в твой рост, по которым Лео несется, будто ничего и не весит? — Эй, я не мешок с картошкой! — Вскрикнула я, когда он в очередной раз прыгнул, легко оттолкнувшись от еловой ветки, наверное, у вампиров какие-то свои, извращенные понятия о гравитации. Он что-то прорычал себе под нос, но все же переложил меня поудобней. Я попыталась расслабиться и тут же почувствовала, как краска приливает к щекам от сознания того, что его крепкая рука держит меня за талию. Смутившись, я постаралась сосредоточиться на подсчете пролетающих мимо сосен. Сбилась. Начала считать снова. Но не успела дойти до тридцати, как мы были на месте — перемахивали через ограждение его дома. Увидев прямо под собой его острые пики, я невольно зажмурилась. Лео решительным шагом пронес меня прямиком в гостиную и сгрузил в свое кресло. — Будь добра посиди тут пять минут, я быстро. Только не двигайся и не пытайся снова сломать себе шею. — С этими словами он сунул мне в руки холодную бутылочку с родниковой водой и мгновенно испарился. Я осталась одна. Вокруг стояла мертвая тишина, свет в гостиной был приглушен, оставляя длинные черные тени по углам. При таком освещении дом куда больше походил на таинственное обиталище вампиров. Я огляделась и замерла от страха. Напротив меня на диване, небрежно откинув руку на лоб, полулежала Адель. Она была невероятно, завораживающе прекрасна в темно-синем коротком платье с длинными рукавами, которые заканчивались пышным белым кружевом. Такое же кружево выглядывало из-под юбки. На ногах были длинные белые чулки и тонкие синие бархатные туфли на низком каблуке. Будь выражение ее лица более невинным и не пылай в глазах затаенная злоба, ее вполне можно было бы принять за куклу. Изящная фарфоровая статуэтка. До сих пор я не заметила ее потому, что она была абсолютно неподвижна, ни дыхания, ни невольного движения, только ее глаза следили за мной с мрачным вниманием. Как будто только они и были живыми. Это выглядело жутко — ожившая кукла. — Сидеть на месте Лео — великая честь. — Наконец произнесла она, от звуков ее холодного безжизненного голоса по моей спине пробежали мурашки. — Ты ее не достойна. — Честь? Что в этом такого? Обычное кресло. Хочешь, уступлю его тебе? — Насмешливо заметила я. Никогда не научусь держать язык за зубами. — Еще одно доказательство, что ты никогда нас не поймешь. Из какой дыры могла вылезти такая нахалка? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — Злобно прошипела она в ответ. — Не совсем. Но вы сами не даете мне ни одного шанса понять вас. — Честно ответила я. — Так как же я узнаю, что для вас значит… — Заткнись! Меня не интересуют твои оправдания. — За что ты ненавидишь меня? — С этим вопросом я бросалась в омут с головой, но если это касалось Лео, мне нужно было знать. — Ненавижу? Врятли. Презираю? Безусловно. — Почему? Я же не сделала тебе ничего плохого… Или сделала? — Само твое существование отвратительно. Леонардо достоин лучшего, а не глупого ничтожного человека. — Ты ревнуешь? — Удивленным шепотом озвучила я мелькнувшую в голове мысль. — Я?! Да за кого ты меня принимаешь? — Она привстала, опасно пододвинувшись ко мне, я же напротив вжалась в кресло. — Ты никто в нашей жизни, поэтому Лео никогда не полюбит тебя. Ты никогда его не узнаешь и не поймешь. А через пару десятков лет ты исчезнешь, и он снова будет только моим. Так какая может быть ревность? Но мне тебя жаль. Поэтому советую тебе самой уйти от нас и держаться подальше. Ведь никогда не знаешь, что может случиться… Особенно при таком вкусе… Раз, и нет человечка. Весь кончился. Презрительно скривив полные губки, Адель встала, изящной походкой поднялась по лестнице и скрылась в глубине дома. Я так и осталась сидеть, прижавшись к теплому ворсу бархата. Слова юной вампирши каленым железом жгли сердце. И ведь она права. Возразить нечего. Раздался стук двери в прихожей. Вошел Лео, ловким движением стряхнул снежинки с волос. Он был живым воплощением красоты и грации, и я не в силах оторвать взгляд наблюдала, как он пересекает комнату и садится напротив. Его темно-зеленые глаза смотрели прямо на меня. — Ты откуда? — Спросила я, не выдержав затянувшегося молчания. — Может быть, ты не заметила, но я уронил книги, когда в очередной раз спасал твою человеческую шкуру. Он все еще был раздражен, в глазах то и дело мелькали яростные искорки. Его гнев сразу же передался мне. Почему я обязана выслушивать оскорбления от членов этой семьи? Почему они обращаются со мной как с пустым местом? И что с того, что я человек! Разве это плохо? Я тоже живая, и мне тоже бывает больно! — Я и не просила меня спасать! — Конечно, нужно было стоять и смотреть, как неуклюжая девчонка летит в колодец! Ты как будто специально лезешь в неприятности. Стоит только на секунду отвернуться или оставить тебя одну, как ты ввязываешься в очередную авантюру. — Я и говорю, оставь меня в покое! Я сама могу о себе позаботиться. — Так же, как сегодня?! Что бы случилось, не будь там меня? — А тебе-то какое дело? Для тебя я — всего лишь пешка в игре! Подумаешь, пропаду, ты запросто найдешь себе новую. Так что не стоит беспокоиться — раньше обходилась без тебя, смогу и сейчас! — Мне надоело с тобой спорить. Идем, я отвезу тебя домой. — Он взял меня за локоть, желая проводить к выходу, но я, как будто обжегшись, отдернула руку, отлично зная, какую слабость вызывают во мне его прикосновения. А и так чувствовала себя слабой, уставшей и измотанной своей внутренней борьбой. — Не трогай меня! — Вскрикнула я и начала медленно пятиться к выходу, Лео не мешал мне. Он напряженно выпрямился, стоя в полутьме как неземное великолепное видение — настоящий принц тьмы, гордый и одинокий. Последнее, что я увидела, поворачиваясь к двери, его протянутая ко мне рука и глухой шепот: — Диана… Я убегала изо всех сил, так что легкие готовы были разорваться от ледяного воздуха, а изо рта вырывалось облачко белого пара. Несколько раз я падала на льду, но снова поднималась и принималась бежать. К свету, к теплу, к людям. Лео, его дом, его семья, все это осталось позади. Он не преследовал меня, но его одинокая застывшая фигура так и стояла перед мысленным взором. Столько тоски и горечи было в ней. Обманчивая картина. Больше я на нее не куплюсь. Остаться с ним значило бы снова и снова раз за разом испытывать боль и разочарование. Чем дольше я с ним буду, тем больнее будет расставание. В бессмертной жизни вампира наша встреча останется небольшим незначительным эпизодом, для меня же станет невыносимым бременем. Я испугалась. Такая трусиха. Я до смерти боялась потерять того, кто никогда не был моим. В эту ночь меня мучили жуткие видения крови, смерти, чумы, отчаяния. Настолько яркие и живые, что несколько раз я просыпалась, судорожно вдыхая воздух открытым ртом, из которого в подушку вырывался хриплый крик. Кошмары вернулись, ведь я сама отвернулась от того, кто стал ясным светом, защищавшим меня от тьмы и серости мира. Осталось только глухое одиночество и грустный шепот Лео: «Диана…». Глава 13 Весь следующий день я провела в неослабевающем напряжении. В голову пришло только одно сравнение: ломка у наркомана. Чем бы я ни занималась, все мои мысли были только о нем. Его внимательный взгляд, ласковые руки, высокий стройный силуэт, завораживающий глубокий голос были необходимы мне как глоток воды в пустыне. Запоздало из глубины души выползло чувство вины: Леонардо спас меня, а я вместо слов благодарности оттолкнула его. Это было стыдно и жестоко по отношению к тому, от кого я не видела ничего кроме заботы, пусть его и раздражала необходимость еще и за мной присматривать. Но пути назад нет. Если я снова буду рядом с ним, то окончательно потеряю себя. А если не буду с ним — погибну от тоски и отчаяния… Естественно, такие мысли прямиком привели меня к ночным кошмарам, и к понедельнику я была больше похожа на свое собственное бледное привидение, чем на человека. Понедельник. В тот холодный солнечный день я едва не опоздала в школу, вбежав в класс одновременно с оглушительным ревом звонка. Я с разбегу ворвалась в дверь и замерла на месте от удивления, вместе со всеми одноклассниками изумленно взирая на странную пару, напряженно замершую у доски. Медленно лавируя между ребятами, я подошла поближе. Все в классе, не скрывая интереса и восхищения, замерли в предвкушении чего-то значительного — ссоры, драки или еще чего похлеще. Было ясно, что никто не хотел упустить ни малейшей детали. На учительском месте друг напротив друга стояли два парня. Одним из них был Леонардо, второй был чуть ниже его ростом, мускулистый, подтянутый, его короткие светлые волосы и непроницаемые ярко-голубые глаза вызывали сходство с типичным, хотя и чуть утрированным, образом англичанина. Оба они были великолепны, как свет и тень, день и ночь. Подкрепляло впечатление еще и то, что блондин стоял в снопе прорывающегося через окно солнечного света, а Леонардо словно скрывался в плотной тени занавески. Вот только напряжение между ними напоминало отталкивание между полюсами мощных магнитов, а твердо сжатые губы и кулаки говорили о том, что они готовы к бою. Леонардо подавлял своим поистине королевским величием, блондин тоже крепко стоял на ногах, оценивая соперника. Одно я поняла точно: их нужно остановить, пока ничего плохого не произошло. На счет Лео я не особо переживала — он не из тех, кто с головой бросается в омут. Маловероятно, что вампир проявит себя, он был больше похож на большого черного кота, настороженно наблюдающего за чересчур осмелевшей мышью. Вот его противник внушал серьезные опасения. По тому, как были сжаты его слегка подрагивавшие от напряжения руки, можно было предположить, что он на грани, еще чуть-чуть и Леонардо придется защищаться. Повнимательнее присмотревшись к белобрысому парню, я отметила знакомые черты и, наконец, вспомнила, где его видела. Да и как можно было забыть! Миша же совсем недавно мне о нем говорил. Я отлично понимала, чем рискую, но выбора не было — с минуты на минуту войдет Евгений Петрович и неизвестно чем закончится его вмешательство в безмолвную баталию. Подойдя к блондину, я осторожно тронула его за рукав. — Эрик? Оба парня перевели на меня взгляд, но я сталась смотреть только на блондина. Голубые глаза удивленно расширились и потеплели, на лице появилась легкая улыбка. — Фантазерка, ты? — Его голос с ленивой хрипотцой стал ниже, но не сильно изменился с тех пор, как он надо мной подшучивал.