— О… А я думала голодная вернешься, — огорчилась Альда. — Тебя ждала. Наташа махнула рукой. — Наливай. Перетерплю еще один стакан чая. — Как все прошло? — Хорошо прошло… — Наташа сделал глоток и отложила чашку. — Ничего неожиданного не сказал. Я же хотела поговорить только потому, что нужно было узнать, что там произошло в комнате, а никто не догадался описание оставить. — Девочка кивнула на сумку. — И чего он говорит? — Да в общем-то то, что и ждала. Пришел, его друг уже в крови и с кинжалом в груди. Он бросился на помощь, достал нож… — Так нож или кинжал? — удивилась Альда. — А какая разница? — удивилась уже Наташа. — Ну ты даешь, подруга. — Ладно-ладно, не надо меня стыдить. Видела я кинжал на поясе у Айрона Таргерона… ах да, ты не знаешь его. Это глава местного отделения службы безопасности. Графа перевели в тюрьму СБ. Так исполнили приказ императора… да ты же слышала все. А ножом я каждый день за столом пользуюсь. Отличу как-нибудь. — Так все-таки ножом графа Сторна убили или кинжалом? — Ножом. — А у графа Стархазского обязательно должен был на поясе висеть кинжал. По статусу положено. Наташа подняла чашку с чаем и застыла. Прикрыла глаза. — Я идиотка, — честно призналась она. — Альда, ты гений. Граф честно признал, что нож, которым убили его друга принадлежит ему, только он сказал, что носил его в специальном кармане куртки. Куртки я не видела, обязательно посмотрю, но что-то мне подсказывает, что быстро его оттуда достать невозможно. А вот кинжал на поясе… — И если бы граф Стархазский действительно убивал, то воспользовался бы именно кинжалом. Наташа задумалась. — Не факт, конечно, там разные могли быть причины. В конце концов он мог нож и заранее достать для чего-то, потому и в руке оказался. Но этот факт плюсик для графа Стархазского. Интересно, где одежда графа, которая в тот день на нем была? И нож, которым убили графа… Надо будет поинтересоваться у барона Айрона. — Почему не у Тотлена? — Ему-то откуда знать? Он с нами приехал. Хм… а чего откладывать? — Наташа поднялась и выглянула за дверь, подозвала слугу и попросила позвать Дарка Врома, когда он появится. Появился тот быстро. — Ты разве не ужинать ушел? — удивилась Наташа. — Я думала ты появишься минут через двадцать. — Куда ж я денусь от своей подопечной? — хмыкнул он. — Вот не надо. Тут справа в комнатах сидят гвардейцы императора, а слева пара агентов СБ, оставленных Тотленом. Если уж я сейчас не в безопасности, то я и не знаю тогда, где я буду в безопасности. — Но позвала ты все-таки меня. Так что нужно? Наташа вздохнула. — Просто не знаю к кому обратиться. Не умею командовать людьми, хотя вроде бы как гвардейцы и агенты в моем подчинении… какой из меня командир? — То есть ты хочешь передать им какое-то поручение через меня? Наташа покраснела и кивнула. Дарк несколько секунд разглядывал ее, потом хмыкнул. — Ладно, говори, что нужно. И кого послать — гвардейца или эсбэшника? — Не надо никого никуда посылать. Просто попроси… наверное лучше кого-то из службы безопасности. Попроси кого-нибудь завтра с утра сходить в местное отделение СБ и узнать у барона Айрона где находятся вещи графа Стархазского, которые были на нем в день убийства и нож, которым убили графа Сторна. Дарк помолчал. — Я, в общем-то, находясь рядом с вами, госпожа Наташа, уже мало чему удивляюсь, но кому могло прийти в голову мысль сохранить одежду графа? Я понимаю нож, но одежду? Наташа прикрыла глаза. — И почему я не удивлена? Ну за спрос же денег не берут? А вдруг случилось чудо и все это сохранили? По крайне мере нож-то должны были сохранить. — Что-то мне подсказывает, что бесполезно все это, но как скажете… только… будет лучше, если вы не просто кого-то отправите посыльным. Хорошо бы записку написать. Девочка вздохнула и взяла с секретера в углу листок, перо и быстро набросала несколько строк — пером она уже наловчилась писать, хотя все равно медленно. — Вот. Хорошо бы этот посыльный успел до нашего отъезда в графство Сторн… полагаю в десять туда поедем. — Успеет, — кивнул Дарк, направляясь к выходу. Обернулся, — вы бы, госпожа Наташа, отправлялись спать, уже шатаетесь от усталости. — Ох, — всплеснула руками Альда. — Не волнуйтесь, Дарк, за госпожой Наташей, — с некоторой долей яда обратилась к ней Альда, — я прослежу, раз уж она сама не в состоянии этого сделать. Госпожа Наташа немедленно отправится спать. Немедленно, я сказала, а не будет перечитывать свои записи перед сном, чтобы что-то там уложить в голове! Наташа с обидой проследила за сумкой, которую Альда отобрала у нее. — Мне бы не хотелось… — Ничего с твоей сумкой не будет. Я ее с собой заберу и себе под подушку положу. А если кто решит покуситься на нее, стану кричать и отбиваться, но все твои записи спасу. — Злая ты, — вздохнула Наташа, поняв, что в этом сражении ей ничего не светит. — Еще какая! Спать! — Все вы злые, — пришла к выводу Наташа. — Уйду я от вас… в кроватку… Спокойной ночи. — Спокойной. — Альда и в самом деле подхватив сумку, отправилась с ней в свою комнату, где, исполняя обещание, сунула ее под подушку. Правда не на кровати, а под подушку на стуле рядом с кроватью — спать на достаточно объемной жесткой сумке, даже укрытой подушкой, как-то не очень хотелось. Подумала и накрыла стул еще полотенцем. Надежно упрятав доверенную вещь, Альда и сама отправилась спать — устала она не меньше Наташи. Следующим утром, трясясь в карете, Наташа задумчиво изучала нож, которым был убит граф Сторн. Еще до того, как она проснулась, кто-то из служащих СБ успел сбегать с ее запиской к барону Айрону и тот передал этот нож. К сожалению, на этом все хорошие новости и заканчивались. Как и предполагал Дарк, никто не озаботился сохранением одежды графа Стархзаского. Ему позволили переодеться, прежде чем увезти в тюрьму, поскольку вся одежда была испачкана кровью графа Сторна. Что потом с ней сделали никто не знал. Вряд ли отстирали. С большей долей вероятности сожгли в печке в тот же день. Нож же… А что нож? Самый обычный, из не очень качественной стали. Отмытый… Ну это обязательно. Не оставлять же главную улику в крови? Логично же? Наташа вздохнула и в который раз осмотрела нож со всех сторон. — Чего ты там все вздыхаешь? — поинтересовалась Альда, которая напросилась с ней. Да и действительно, не сидеть же ей целыми днями в гостинице? Правда Наташа чуть не отказала сначала, когда подруга намекнула, что личный летописец самой Призванной обязан ее сопровождать, дабы иметь возможность описывать подвиги непосредственно на месте их свершения по горячим, так сказать, следам. Наташа потом минут пять бурчала себе под нос что-то нелицеприятное под улыбками Дарка Врома и Альды. Спелись гады. — Восхищаюсь умением местных стражей порядка сохранять улики. Вот что теперь с этим ножом делать? Они же его не только отмыли, но еще и заточили, и смазали. — А что ты хотела? — пожала плечами Альда. — Оставь они его в крови, так к этому времени он весь заржавел бы. — Уж лучше заржавел бы, — пробурчала Наташа. Совсем забыла, что о таком полезном изобретении, как нержавеющая сталь в этом мире еще не слышали. С другой стороны, могли бы какой-нибудь сохраняющей магией приложить. Надо будет поинтересоваться по возвращению у Гонса Арета есть такая или нет. — Не занудствуй. Удивительно, что вообще сохранили. — Просто потому, что графа сразу схватили и посадили. А так бы ему отдали, если бы оправдали. А поскольку нож — изделие достаточно ценное… — Наташа пригляделась к рукоятке ножа, выточенной из кости какого-то животного. — Скажи, а вот то, что ты делаешь — это и есть расследование в вашем мире? Этим твой отец занимается? — Если бы, — вздохнула Наташа. — Мой отец следователь, а не мальчик на побегушках. Сам он поедет только если будет действительно нужно. А опросить свидетелей, собрать данные — для этого специальные люди есть. Их учат опрашивать людей, разговаривать с ними, ну и задержать, если что, могут. Мой папа не боец ни разу. — Как это? — Как… как… Я, по-твоему, мастер меча, что ли? Зачем мне это? Ну могу заехать кулаком кому, но скорее убегу, чем драться буду. Ты же не думаешь, что у меня есть какие-то шансы против взрослого мужчины? — У тебя Дарк Вром имеется. — Вот именно. Каждый занимается своим делом. Папа думает, оперативное управление бегает, судья судит, прокуратура надзирает за законностью… И только я одна тут и за следователя, и за оперативника. — Бедная, — Альда погладила Наташу по голове, увернулась от тычка и рассмеялась. — Пришла в себя? — Да ну тебя. Я тут плачусь, что разорваться не могу, а ты издеваешься. Мне ведь нужно и к месту убийства, и в дом графа Стархазского, и людей опросить. Была бы возможность — отправила бы эсбэшников опросить жителей и в Лагоре, и Гароре. — Ну Рониальд уже опрашивал, — хмыкнула Альда. — Рониальд, при всей его наивности, правильно определил место приложения усилий. Сделал коряво, но цель выбрал верно. Ему бы не самому туда лезть, а слуг верных послать. Те бы вернее нашли общий язык со слугами других домов в городе. Кстати, нам вообще долго ехать? Забыла спросить. — Нет. Часов шесть. Лагор и Гарор соседние города, хоть и в разных графствах. Просто они на одном тракте стоят. Удобно и выгодно. Ну и контролируют друг друга. Я имею в виду графы друг друга контролируют. Это сейчас граф Стархазский был лучшим другом графа Сторна. А до них чуть ли не до войн доходило. — Узнавала? — удивилась Наташа.