Наташа терпеливо ждала. — Я тогда чуть пораньше приехал. Слуги уже настолько привыкли к таким моим наездам, что даже не останавливали, просто говорили, где их господин. В тот день он почему-то еще из спальни не вышел. Помнится, тогда меня это сильно удивило. Подумал, может заболел. Поспешил наверх, вхожу, а он у кровати лежит, хрипит, кровь изо рта, а в груди нож. — В груди? — Да. Я к нему, схватил, перевернул на спину, вытащил нож, чтобы помощь оказать, рану зажал его скомканной рубашкой. — Граф Сторн был раздетым? — Одетым. Только в каком-то новом костюме, я его раньше не видел у него. Наверное, жена подарила. Она ему постоянно какие-то наряды дарила. Сам-то он не любил ничего вычурного, предпочитал простого кроя, но из желания угодить жене периодически надевал то, что она ему заказывала. — Понятно… — Наташа задумчиво повертела в руках карандаш. — Вы ведь воевали? — Как и любой дворянин служил в легионе. И воевать тоже приходилось. А какое это имеет отношение к убийству? — Просто вы сказали, что выдернули нож… — Да. — Разве вы не знали, что оружие нельзя доставать? Человек может истечь кровью… — Потому и достал, что навидался таких ран за время службы. Рана была не смертельной. — О… Вот как… — Да. И я понятия не имею почему Орлен погиб. Он не должен был умереть. — Крови много было? — Ну сразу после ранения много натекло, но она уже должна была останавиться и без моей помощи. Хотя помню, что вроде продолжаа течь, даже когда я зажал рану. — Очень интересно… Но ладно, я не могу принять ваше утверждение, поскольку вы все-таки не врач и вряд ли способны оценить степень ранения с одного взгляда… — Да я навидался таких ран… — Именно ножом? Или все-таки в бою раны наносят другим оружием? — Да разным оружием их наносят, — буркнул он. — Особенно в рукопашной. Там уже не разбираешься чем бить. А уж в тесной схватке нож самое лучшее оружие. Да и в стык доспехов им легче попасть. — Спорить не буду, но все же вы не врач, с учетом того, что граф Сторн все-таки скончался. Но пометку я сделала, так что ваше мнение записала. Граф только невесело хмыкнул. Судя по всему, этому заявлению никто не верил, и он к этому привык. — Что дальше было? — Дальше? Дальше в комнату вошла Олелия, увидела эту картину и завизжала, набежали слуги. Я-то сначала пытался не обращать внимания, все помощь оказывал, но Орлен вдруг дернулся и умер. Я встал… тут на меня и налетели… Я был так ошеломлен, что и не сопротивлялся. — А вы видели, что нож ваш? — Откуда? Я и не присматривался. Потом уже мне сказали. — А он ваш? — Да. Я его узнал. Только вот я его часто с собой таскал и не использовал его для боя. Он для повседневных дел. Я и не помню, где его мог оставить. Да и не заметил даже, что пропал, пока мне его не показали. — Вы два ножа всегда носили? — Ножа, — хмыкнул граф. — Кинжал всегда у меня на поясе. А вот нож в крутке в специальном кармане лежал. По моему заказу кожаный чехол пришили. Туда и убирал. Так привык, что и не заметил его пропажу. Наташа медленно кивнул. — Бывает. Порой так привыкаешь к тому, что всегда с собой, что не сразу замечаешь, если вещь где-то оставишь. — Ну в общем-то, все, — развел руками граф. — Дальше все как в тумане. Потом пытался объяснить все этому идиоту Дайрону, а после уже даже не пытался. Вы ведь тоже мне не верите, по глазам вижу. — Плохо смотрите, — Наташа, не отрываясь от тетради, бегло прочитала написанное. — Я пока не могу сказать верю или нет, но могу обещать, что ваши слова проверю. Вы можете нарисовать схему комнаты, где произошло убийство? — Если надо, — пождал плечами граф. — Не сложнее кроков. Мужчина притянул к себе протянутый лист, взял карандаш и быстро и точно набросал схему комнату, поставил какие-то закорючки, которые тут же расшифровал под схемой. Наташа обошла стол и заглянула через плечо. — Где лежало тело? Граф отметил место крестиком перед кроватью. — Ага… Теперь попытайтесь вспомнить кто вошел в комнату следом за женой графа Сторна. — Слуги, — пожал плечами граф Стархазский. — Тут вам лучше Олелию спросить. Я ж не знаю всех слуг. — И почему я не удивлена, — вздохнула Наташа, убирая схему в сумку. Граф откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — И все-таки… скажите честно, вы мне верите? Наташа помолчала. — Не знаю. Честно. Не хочу делать выводы без фактов. Но! Но если вы и убивали, то я совершенно уверена, что не из-за желания увести жену вашего друга. Граф криво усмехнулся. — Слышал этот бред. Понятия не имею откуда пошел этот нелепый слух. Неужели кто-то этому верит? — Ну людям даже нравится. Романтично же. А вот те, кто вас знает, в это верит мало. Кстати, Айрон Торгерон говорит, что если вы и убили графа Сторна, то не для того, чтобы увести жену друга, а чтобы защитить ее честь. — Что? — опешил граф Стархазский. — Это не его предположение, — засмеялась Наташа, забавляясь реакцией графа. — Это он указал причину, по которой вы могли бы убить. В версию с уводом жены он тоже не верит. — Он мне сразу показался умным человеком. — Он с вами говорил? — Тоже опрашивал. Я и ему тоже самое рассказал. — Что ж, — Наташа принялась укладывать бумаги обратно в сумку. — Все что я хотела сегодня, я узнала. Если появятся новые вопросы, полагаю вы не откажетесь на них ответить? — Я весь к вашим услугам, госпожа Наташа, — шутливо поклонился граф. — Спасибо, что запомнили имя, — вернула ему шутовской поклон девочка и направилась к двери, но уже взявшись за ручку, повернулась. — Последний вопрос. Чисто теоретически, скажите, по какой причине вы согласились бы принять участие в заговоре против императора? — Что?! — От возмущения граф даже приподнялся. — Никто и никогда не смел усомниться в моем слове! Стархазские дают клятву один раз и на всю жизнь! — Я же говорю, чисто теоретически. Например, император незаслуженно унизил вас, нанес смертельную обиду… Что бы вы сделали? — Уехал в поместье и не показывался бы из него. Император — это империя. На империю обид не держат. Ей либо служат, либо нет. — Хм… Признаться, такой подход встречаю впервые, но я вас услышала. Всего хорошего. Искренне надеюсь, что вы окажетесь невиновным. Наташа открыла дверь и вышла. Кивнула стражникам, Дарку и зашагала к выходу из подвала. Дарк пристроился следом. Молча, за что девочка была ему благодарно — граф предоставил пищу для размышлений. Подумать действительно было над чем… Глава 8 С Таргероном прощание вышло каким-то скомканным. Он попытался было извиниться за организацию встречи в пыточной, но Наташа только отмахнулась, заметив, что это показалось ей даже романтичным. Барон Тотлен, присутствующий тут же, при этих словах закашлялся. Наташа покосилась на него, кивнула каким-то своим мыслям и откланялась. Тотлен Ларин попытался что-то ее спросить, но девочка отмахнулась. — Сегодня я уже никуда не собираюсь, так что можете заниматься своими делами. Устала, да и обдумать услышанное нужно. Завтра с утра поедем в имение графа Сторна, хочу увидеть место убийства. — В таком случае завтра утром я заеду, — кивнул барон Тотлен. Альда встретила Наташу в гостиной… приготовив печенье и чай. Наташа, при виде этого богатства, не удержалась от стона. Альда удивленно взглянула на нее. — Я сегодня только и делаю, что чай с печеньем пью. Не переставая.