— Что ж, пора нам поговорить с нашим подозреваемым. Арольд, будьте добры, пригласите графа. Он же тут недалеко? — Я велел перевести его в соседнюю камеру. В неё всегда сажают тех, кто ожидает допроса. — Ну да, — буркнула себе под нос Наташа, — логично, подозреваемый всегда рядом с местом допроса. Приглашайте. И это… можно сюда чаек организовать? Мне-то не очень хочется, но, полагаю, граф не откажется. Арольд странно посмотрел на нее, но кивнул. — Сделаю, госпожа. А графа? — Давайте вашего графа и после чаек. — Я пошлю наверх за чайником. Ждать пришлось недолго. Сначала в пыточную заглянул стражник, убедился, что ничего не перепутал и посторонился, пропуская графа. Тот прошел вперед, удивленно огляделся, глянул на девочку за столом, растерялся. Наташа жестом указала на стул напротив. — Присаживайтесь, граф. Господа, — Девочка повернулась к Дарку, подразумевая и стражника. Дарк кивнул и отправился на выход, утянув с собой и солдата. — Но… — попытался было что-то тот сказать. — Не переживай, служивый, моя госпожа вашего подопечного бить не будет. Вернет в целости и сохранности. Наташа мысленно надавала Дарку подзатыльников. Шутник, блин. Остряк-самоучка. Но в данном случае лучше сделать вид, что ничего не слышала. Глянула на графа. Да, семейной сходство с Верольдой и Рониальдом на лицо. Крепкий мужчина. Не очень большой, но видно, что себя держит в форме. Правда, заключение не пошло ему на пользу, но и в тюрьме он сумел поддерживать себя в порядке. Очевидно, что граф имел кое-какие преимущества, перед простыми заключенными. По крайне мере чисто выбрит и одежда пусть дешевая, но чистая. Да и голодающим не выглядит. Наташа встала. — Прежде всего, разрешите представиться. Наталья Викторовна Астахова. Вам, возможно, более известна как Призванная. Тут граф вдруг усмехнулся. — Вот оно что. А я все гадал, что за фарс тут устроили. — Он демонстративно огляделся. — Сама в шоке, — призналась Наташа. — Я просила помещение, в котором могу с вами поговорить наедине. Мне предложили это. — Странно. Я полагал, что у барона Айрона Торгерона больше мозгов. — Ну справедливости ради, полагаю барон Айрон узнает где мы ведем беседу где-то через три минуты, когда Арольд, его слуга, поднимется к нему в кабинет. Но в принципе, если у вас нет возражений, можно поговорить и тут. Если что-то не устраивает, попрошу поменять обстановку. — Да нет, — снова усмехнулся граф. — Это даже оригинально. Атмосферно, я бы сказал. Хм… Девочка с интересом поглядела на графа. А он начинал ей нравиться. Даже сейчас держался с достоинством, но без вызова и лишней бравады. — Что ж… Тогда давайте поговорим… Я попросила принести чаю, полагаю вы не откажетесь? Кто я такая, думаю, вы поняли. Осталось объяснить, как я сюда попала и почему хочу с вами поговорить. Как раз к чаю и закончу прелюдию… — Значит, — задумчиво протянул граф Стархазский, — мои дети воспользовались правом обратиться к императору напрямую, и он посоветовал обратиться к Призванной, которая по приглашению императора прибыла в империю? Наташа молча склонила голову. — А какой в этом ваш интерес? — А почему у меня тут должен быть какой-то интерес? Ну кроме того, что императору не отказывают в просьбах? — У меня сложилось впечатление, что ваше мнение он бы учел. — Скорее всего. Но портить отношения с императором на пустом месте… Пусть даже я не его подданая. — О… Значит в этом деле заинтересован сам император? И чего он хочет? — В данном случае он хочет надежного тыла в важных провинциях империи. И он сказал, что мое мнение примут все стороны каким бы оно ни было. — Разумно. — До сих пор не понимаю вашего пиетета перед Призванными… но ладно… — В этот момент отворилась дверь с подносом вошел Арольд. Недоверчиво оглядев присутствующих в пыточной, он сноровисто расставил чашки, разлил чай, поставил тарелку с печеньем и поспешил удалиться под пристальным взглядом наблюдавшего за ним Дарком Вромом. Убедившись, что слуга ушел, Дарк кивнул Наташе и закрыл дверь с той стороны. Наташа отхлебнула немного чая и отставила чашку. — Что ж, раз с прелюдией закончили, давайте приступим. Не возражаете? Граф важно кивнул, словно от его мнения тут что-то зависело… впрочем он мог отказаться говорить вообще. — Тогда скажите, это вы убили графа Сторна? Такого вопроса граф явно не ожидал. Даже закашлялся. — И какого ответа вы ожидаете? — Ну мало ли… — пожала плечами Наташа и усмехнулась. — Тут все такие дифирамбы поют Призванным, я подумала вдруг вы испугаетесь и признаетесь. Дело закрыто, я могу ехать домой. Теперь граф усмехнулся, но тут же помрачнел. — Нет. И я дорого бы дал, чтобы узнать кто это сделал. Граф Сторн был мне как брат. — Понятно… — Наташа побарабанила пальцами по столу, после чего выложила из сумки две небольшие стопки бумаг. — Тут не все, только то, что я посчитала важным. Вот это, — она положила руку на одну стопку, — то, что нарыл первый дознаватель по вашему делу. Это, — она переложила руку на вторую стопку, — результат работы второго. Причем первый весьма активно пытался вас… выражаясь по-простому, отмазать, переведя стрелки на каких-то мифических шпионов. Причем делал это настолько неумело, что на основании всех его оправданий можно вас казнить прямо на месте. Граф поморщился. — Дайрон… круглый идиот. Сколько я не пытался ему вдолбить, что не делал этого, все обещал что-то там сделать и что меня не сильно пожурят… А вот Лейнор был поумнее… — Но он твердо был уверен в вашей вине. И даже не пытался рассматривать иную версию. — А вы? Что думаете вы, госпожа Призванная? Наташа поморщилась. — Пожалуйста, не называйте меня так. Госпожа Наташа, мне нравится обращение, как это принято у вас. Что же касается вашего дела, то у меня пока нет информации, на основании которой можно было делать какой-то вывод. Более того… Эти ваши деятели, извините, но оба они немного дилетанты даже на мой дилетантский взгляд, понаписали много чего кроме того, что действительно важно. Ни тут, ни тут, — девочка по очереди указала на стопки бумаг, — нет ни одного описания того, что случилось в комнате с ваших слов. — Неужели? — явно удивился граф. — Я рассказывал. — Видно они не сочли это важным. Может быть… может вы обманываете и сочиняете, но описать происшествия с ваших слов они оба были обязаны. Давайте с этого и начнем. Расскажите, что там произошло. Как вы вообще оказались у графа? — Не хочется мне это вспоминать, — нахмурился граф. Чтобы взять паузу, он немного отпил из чашки. Подумал. — Я давно уже собирался к нему в гости. Олелия много писала мне, что пора мол вылезать из скорлупы, что жену не вернешь, что нужно развеяться и что она давно хочет со мной познакомиться и приглашает в гости от имени мужа. — Олелия? — Наташа оторвалась от конспектирования. — Не граф? Вы были знакомы с его женой? — От дочери. Она ездила на свадьбу. Потом много рассказывала. И как та советует ей… по мелочам… — Я поняла, — кивнула Наташа. — Полагали, она пытается заменить Верольде мать? И вам это не нравилось? — Есть немного. В общем, об этом и писала мне она. Что мол давно хочет познакомиться, да и Орлен скучает. — Орлен — это имя графа Сторна. — Ну да. Вы не знали? — Просто уточняю. А что дальше? — Ну однажды я решил, что хватит горевать. Верольде ведь пришлось, по сути, взвалить на себя мои обязанности. В общем, почувствовал себя… виноватым. Ушел горевать, а детей забросил. Лайла бы точно мне по шее за такое надавала. Ну вот однажды и съездил в гости. Орлен обрадовался, такой пир закатил. Верольда о чем-то там с Олелией говорила. Только Рониальду было скучно. — Разве у графа нет сына? — Да. Чарлен. От первой жены. Только ему сейчас пятнадцать, а Рониальду двенадцать, а в этом возрасте разница в три года… Чарлен, признаться, не очень любит Рониальда. Что-то они там не поделили. — Эта ваша встреча когда была? За сколько дней до трагедии? — За месяц примерно. С тех пор я раз в два-три дня появлялся там. Олелия, признаться, довольно милой девушкой оказалась. — Гм… А сколько ей лет? Ведь если от первого брака у графа Сторна был пятнадцатилетний сын, то ему не меньше… — Тридцать три ему. Он на два года младше меня. Но его жена умерла уже семь лет назад. Орлен мне еще тогда говорил, что повторно женится не раньше, чем сын подрастет, чтобы не было никаких проблем с наследованием. Так что слово свое сдержал. Через несколько месяцев Чарлену исполнится шестнадцать, и он станет совершеннолетним. — И? — Ну Орлен при нашей первой встрече признался, что после совершеннолетия сына начнет постепенно передать ему дела графства, а сам он собирался года через три уехать в загородное имение. У него была мечта заняться разведением лошадей и вывести новую породу. Хотел таким образом прославить свое имя, дав его новой породе. — Достойная цель, — согласилась Наташа. — Да, я тоже одобрял и поддерживал. Даже готов был вложиться в это предприятие. Орлен заядлым лошадником был, так что если у кого и могло получиться, то только у него. Мне эти встречи нравились. Я стал о грусти постепенно забывать. Да и Орлен постоянно подбадривал меня. Я окончательно стал оживать… и тут в тот проклятый день… — граф стиснул кулаки и замолчал.