— Подожди, ты что-то нашла? — Покупки нам были нужны, но это не значит, что о деле нет времени поразмышлять. Понимаешь, основная моя проблема в том, что я не знаю обычаев вашего мира в общем и империи в частности, а потому мне трудно делать какие-либо выводы. — Бр-р-р… не поняла. — Ну вот, например. Все говорят, что граф Стархазский убил своего друга из-за любви к его жене… Я вот поспрашивала во время покупок… ты не представляешь сколько полезного можно узнать у престарелых кумушек-торговок, стоит только показать к ним интерес. Так вот, по законам империи жена графа Сторна вполне могла развестись. Если у них в самом деле была такая любовь, то кто ей мешал подать на развод? Конечно, пришлось бы заплатить откупные, но для графа Стархазского вполне себе подъемные. — Это если она его тоже любила… — Ну да, тут ты права. Ведь если она графа Страхазского не любила, то самое верное средство заставить женщину себя полюбить — убить ее мужа. — Гм… М-да… Подожди, так получается ты не только покупками занималась? — Ну конечно, — удивленно глянула на подругу Наташа. — Я же говорю, что прежде, чем делать какие выводы, нужно понять отношения между людьми. Вот я и узнавала о них. Там спросила, тут. Поговорила о дочерях на выданье и проблемах приданого. Все равно же гуляем, а так и польза. Постепенно начала понимать, что тут к чему и как. — Ты чокнутая, знаешь? — Ну прости, — обиделась Наташа. — Да нет, я в хорошем смысле этого слова, — усмехнулась Альда. — Теперь, я кажется, понимаю, почему так говорят о Призванных, что мол их с пути не спихнуть. И к каким выводам пришла? — Да пока ни к каким… Но, скажем так, убийство из-за женщины у меня все больше и больше вызывает сомнения. Яснее станет, когда мы пообщаемся с Олелией Сторн. Ладно, пора спать ложиться, завтра вставать рано. — Об этом я тебе и хотела сказать, когда заметила тебя сидящей тут. Наконец-то господин посол вздохнет с облегчением, избавившись от гостей. — Ну его понять можно. Но ты права, пора отдыхать. — Наташа поднялась. — Спокойной ночи. — Ага, спокойной, — пробормотала ей вслед Альда. — М-да, и как я раньше скучно жила… — Альда тоже поднялась и, улыбаясь каким-то своим мыслям, тоже отправилась спать. Глава 6 С одной стороны, когда тебе не нужно заботиться о подготовке к поездке, разве что личных вещей докупить, это хорошо. Но с другой возможны сюрпризы. В данном случае сюрпризом для Наташи оказался состав их делегации. Точнее целый поезд из шести карет и охраны из службы безопасности в составе пяти эсбэшников в подчинении у барона Тотлена Ларина. Еще император отрядил персонально от себя пятерых гвардейцев, на этот раз в подчинении непосредственно Наташе, о чем капитан гвардейцев и доложил. Наташа сперва растерялась, потом с чистым сердцем отправила гвардейца к Дарку Врому. — Он мой телохранитель, так что вам логично будет с ним договариваться. Я последую любому вашему совместному решению. Дальше были Рониальд и Верольда Вестерхауз, как оказались они тоже не вдвоем — с ними солдаты их стражи, точнее стражи графства, еще шестеро. Их в подчинение на время пути сразу забрал капитан гвардии. В общем, логично, в дороге у всех охранников должно быть единое командование. Капитан солдат, получив формальное согласие Верольды, молча поклонился капитану гвардейцев, соглашаясь с его старшинством. Еще с Верольдой ехала дуэнья — женщина лет пятидесяти, сразу не понравившаяся Наташе за те взгляды, которые та бросала в ее сторону. К счастью, молчала. Наташа надеялась, что ей не придется с ней общаться в дороге. Еще были трое мужчин простоватого вида, как поняла девочка — мастера на все руки и слуги в дороге. Дров нарубить для костра, воды наносить, кареты починить, случись что в пути. Одна из шести карет была их. Наташа заметила, как они укладывали туда и крепили какие-то тюки с инструментами. Ну и последняя Альда. В, общем, табор. Ах да, еще самые важные люди во всем этом таборе — водители кобыл… Кареты подали непосредственно к зданию посольства, откуда все и уезжали. Наташа, желая поскорее избавиться от этого предвыездного бедлама, убедилась, что ее вещи загружены в грузовую карету (оказывается бывают и такие), забралась в карету пассажирскую и там замерла. Все остальные дела оставила на мужчин. Вскоре ее примеру последовали и Альда с Верольдой. Наташа отвернулась от окна на шум. — А твой брат с нами поедет? Верольда покачала головой. — Нет. Он же мужчина… будущий, — тепло улыбнулась она. — Он, как остальные, поскачет верхом. Наташа хмыкнула, представив неудовольствие охраны, которым теперь придется присматривать за неугомонным мальчишкой. — Надо бы мне тоже научиться ездить верхом, мало ли когда пригодиться, — вздохнула она, отворачиваясь. Перед поездкой Наташа с Верольдой договорились общаться без политесов. — А ты не умеешь? — искренне удивилась Верольда. — Где бы я научилась? Дома я лошадей только на картинках и видела. У нас давно уже на лошадях только для развлечения ездят. Отдых там… — А на чем вы ездите? Альда тут же тоже навострила уши. Наташа вздохнула. — Давайте в дороге поговорим о способе путешествий в моем мире. Чую времени будет много. Вскоре тронулись. К ним на минуту заглянул Дарк, отчитаться и поинтересоваться готовы ли дамы к путешествию. Покосился на Верольду. — Там твоя эта… матрона которая… — Дуэнья, — со вздохом отозвалась Верольда. — Ее мой отец выбирал… Дарк смутился, а Наташа в который раз поразилась таланту той женщины. За короткое время она успела выбесить буквально всех, даже гвардейцев. Только к Верольде и Рониальду проявляла уважение. Наташа такое поведение вроде бы уже достаточно пожившей женщины, должной приобрести хоть какой-то жизненный опыт, совершенно не понимала. При иных обстоятельствах такое отношение к окружающим и явное почитание детей вылилось бы этим детям огромным таким боком. Все вокруг быстро бы перенесли свое отношение к этой женщине на детей. — Ну ладно, — смутился Дарк. — В общем, она хочет, чтобы вы ехали с ней в карете. — Передайте госпоже Юлиане, — нахмурилась Верольда, — что я еду в обществе двух девушек и что мужчин в карете со мной нет, это должно успокоить ее тревогу относительно приличий. А мне нужно еще обсудить с госпожой Наташей проблему моего отца. Наташа выглянула в окно и проследила за Дарком, отправившимся к другой карете. Судя по всему, та самая госпожа Юлина готова была пересесть к ним… Непонятно каким чудом, но Дарку удалось ее убедить остаться там, где она ехала сейчас. К счастью. Путешествие, даже в самой шикарной карете, по дорогам почти средневекового мира то еще удовольствие. Зато понятно зачем в карету еще набили мягкие подушки разных размеров. Впрочем, вполне терпимо… пока за ворота города не выехали. И это еще главная дорога. От столицы. Так и ехали. Наташа с интересом наблюдала за пейзажами за окном кареты, отвечая на вопросы Верольды или Альды, в основном они касались ее родного мира. Альда скорее из вежливости, для поддержания разговора — они уже на корабле успели наговориться. А вот Верольда интересовалась искренне. Хотя периодически и возвращалась к ситуации с отцом, не понимая, как можно найти настоящего убийцу. В то, что убийца отец она отказывалась признавать даже в мыслях. Для нее стало настоящим открытием, что поиск всяких преступников можно поставить на научную основу и что есть специальные люди, которые этим занимаются. Конечно, в империи тоже этим занимались дознаватели из СБ, но… во-первых, их основная работа безопасноть империи, а не уголовники, а, во-вторых, все их методы сводились к опросам или допросам, если вдруг им приходилось заниматься расследованием уголовных преступлений, как правило, когда затрагивались интересы знати. — Мой папа таким и занимается, — отвернулась Наташа. — Ну и я любительница детективов. Теперь пришлось рассказывать, что такое детективы и приводить примеры. Тут уже заинтересовалась и Альда, особенно когда вскользь был упомянут доктор Ватсон, который якобы стал описывать подвиги своего друга. Судя по загоревшимся глазам подруги, у нее появилась определенная мысль. — Надеюсь ты не думаешь начать описывать мои подвиги? — осторожно поинтересовалась Наташа. — Если что, я согласна на пересказ сказок моего мира. Какие ты там доли предлагала? Альда предвкушающе улыбнулась. — Мы с тобой определенно это обсудим, подруга. Мы с тобой еще таких денег заработаем. Верольда неодобрительно фыркнула, но промолчала. Похоже ей, аристократке, были непонятны эти разговоры о деньгах и заработках. Но тут Наташа больше понимала Альду, чем Верольду. Не выдержав расспросов, пришлось рассказывать о понятиях улик, их поиск, определения. — Потому и важно, чтобы место преступления оставалось нетронутым до приезда следователей. Даже скомканный листок бумаги может помочь найти преступника. На привале к ним присоединился Рониальд, с кем сестра поделилась откровениями. Мальчишка заинтересовался и тоже насел с расспросами. Но тут Наташа уже была более разговорчива, явно имея какие-то планы на мальчишку. — А с чего бы ты начала поиск убийцы в нашем случае? — Мой папа всегда говорил, что стоит точно определить мотив убийства, как почти всегда становится понятно кто. Проще говоря — ищи кому выгодно. Тут главное мотив определить правильно. А вообще три составляющие раскрытия любого преступления: как, почему, кто. Как — это как именно было совершенно преступление. Вот, например, по вашему отцу. Я несколько раз перечитала бумаги, но так и не смогла представить, что реально произошло в комнате графа Сторна. Ваш отец стоял у тела своего друга с окровавленным ножом. Все. Как лежало тело? Куда был нанесен удар? Сколько крови было на вашем отце? Кто обнаружил преступление? Где была графиня Сторн? Ничего непонятно. Мальчишка нахмурился. Разговор явно свернул в неприятное для него русло. — А ты здорово ездишь на лошади. — Это конь, — обиделся Рониальд. Но тут же поинтересовался: — А это правда, что ты ни разу не видела лошадей? — Пока в ваш мир не попала — ни разу. Но и тут только на повозке или в карете. На лошади я боюсь. Хотя, наверное, стоит поучиться — вдруг пригодится. Сейчас, что ли попробовать? Все равно отдыхаем. — А давай я покажу? — ожидаемо воспылал энтузиазмом мальчишка. — А давай, — решилась Наташа, поднимаясь. Рониальд тут же вскочил и отправился за своим конем… — Ну и зачем тебе это? — поинтересовалась, уже когда они ложились спать в одной комнате на постоялом дворе, Альда. Наташа молча свернула штаны, повесила их на спинку стула и начала переодеваться в местную пижаму. Подергала себя за отросшие волосы, до сих пор не могла привыкнуть к новой прическе. — Он что-то скрывает, — наконец отозвалась она. — Понимаешь, он стал нервничать, когда говорил, про попытку выяснить что-то про убийство в городе. Мне кажется, он что-то узнал и теперь боится об этом сказать. — И? Ты хочешь втереться к нему в доверие и узнать? Наташа сморщилась. — Самой противно. Понимаешь, Рониальд мне нравится… не в том смысле, что ты подумала, идиотка! — Альда только ехидненько посмеялась. — Я говорю, что Рониальд очень открытый. Я действительно хочу им помочь. Пусть папа и говорит, что не стоит делать выводы пока нет всех фактов, но я почти убеждена, что их отец не убийца. Мне очень хочется в это верить. — А если он узнал что-то, что подтверждает версию убийства его отцом? — В том-то и дело, что нет. Понимаешь, он еще не умеет скрывать свои мысли и эмоции. Он убежден, что отец не убийца. Верит в это. Вспомни, с каким жаром он бросается на защиту отца, когда кто-то говорит об убийце. Нет, Альда, что бы он там ни узнал, но точно не подтверждение преступления отца, иначе не смог бы так яро доказывать его невиновность. Но при этом, когда я спросила, что он узнал, он сразу замкнулся… я бы даже сказала испугался.