Глава 5 В посольстве Наташа попросила принести что-нибудь легкое для перекуса и с задумчивым видом уселась в кресло, прикрыв глаза. — Я все-таки не понял, почему мы прервали разговор? — поинтересовался барон Тотлен. — Я не стал там что-то говорить, раз дело полностью ведете вы, госпожа Наташа. Просто хотелось бы уяснить для себя причину. Наташа чуть приоткрыла один глаз и глянула на представителя СБ. — Типа учиться собираетесь? Хм… дома бы обсмеялись, скажи кто, что у меня будут учиться следствие вести. На самом деле тут нет логики, просто ощущение. Верольда… она очень простая девушка… и это не оскорбление. Честная, открытая, готовая на все ради семьи. Как я слышала, ради встречи с императором она даже от помолвки отказалась? — Не совсем так. Она согласилась расторгнуть помолвку, когда от нее потребовали отказаться от семьи и брата. Встретиться с императором ей никто запретить не мог. Просто обставила все так, чтобы герцог не потерял лица. Он это, кстати, оценил. — Вот-вот. Умна. Но… все ее интересы — это интересы обычной девушки ее возраста, воспитанной в империи. Это важно. Я еще не совсем разобралась что тут к чему, но, полагаю, она близка к тому, что в империи назвали бы женским идеалом. — Гм… как-то даже не думал с таких позиций. Не совсем правы, но в чем-то согласен. — Ну вот. Потому все ее интересы понятны и очевидны, ничего нового она, скорее всего, не скажет. Среди этих двоих меня больше заинтересовал Рониальд. Уверена, он знает намного больше, чем говорит. Но он… нет, он не скажет, если не завоевать его доверия. Завоевывать же доверие наседая на эту парочку с вопросами — так себе идея. Потому мне и нужно время подумать. — Рониальд? Мальчишка? — Помните, как он говорил, что убегал в столицу графства Сторн, собирая сведения? Как он это делал? Под видом наследника Старзхазского? Думаю, нет. А разговоры среди простых людей тогда наверняка шли… Только вот ваши дознаватели совершенно проигнорировали такой источник информации. А ведь я еще в Моригате убедилась, что слуги порой знают намного больше хозяев. — Слуг в обоих особняков опрашивали. — Надо было не слуг опрашивать, а по тавернам пройтись и послушать разговоры. Там конюх что-то кому-то сболтнул, в другом месте его переврали, из третьего пошли слухи. — Переврали и слухи? — Верно. По большей части услышим чушь. Но… если граф Стархазский действительно ухаживал за женой графа Сторна, то в городе не могли не пойти разные слухи. Там он цветы купил — чем не повод для пересудов? Для кого? Кто та счастливица? Тут заметили кого-то в темных одеждах, похожего на графа, пробирающегося куда-то тайком. Ну невозможно такое провернуть в тайне. А если слухов о странном поведении графа нет, то… ну либо он мастер-профессионал шпион, либо слухи об интрижке взялись на пустом месте. Вот Рониальд наверняка что-то услышал. Что-то понял, что-то нет, что-то понял превратно. А я хочу знать все, что знает он. Но мальчик не станет говорить со мной, если у меня не получится завоевать его доверие. — А если я поговорю? — С вами он тем более не станет говорить. Вы для него представитель той самой власти, что упрятала его отца в тюрьму и даже не попытались разобраться. С его точки зрения только то, что сестра дошла до императора заставило вас шевелиться. Барон Тотлен задумчиво пожевал губами. — Не очень приятно, но справедливо. Но если он что-то знает… — И что? Пытать будете? К тому же… может знает, может нет. Это мои предположения, исходя из его характера, если, опять-таки, я правильно его поняла. Нет, тут в лоб действовать нельзя, тем более разговорить его именно сейчас не нужно. Попробую сделать это в дороге. Жалко, что Рониальд младший, а не старший. Будь наоборот — было бы проще. Сейчас же… если упрется, то никакие доводы не помогут. — И что будете делать? — До поездки в графства? По городу прогуляюсь. Говорят, в империи продаются очень хорошие краски, хочу прикупить. — Краски? — И холст. Альда уговорила одну мою картину в красках написать. Вот и прикуплю раз есть возможность. Барон, ну сами подумайте, что мы по делу можем сделать из столицы? Даже самого графа не поспрашиваешь — он в тюрьме в графстве сидит, пусть и имперской. Кстати, именно с ним мне и хочется с первым побеседовать. — Хорошо. Но раз так, когда мы поедем? — Послезавтра. В обед, скорее всего. А за завтра как раз успеем и прогуляться и покупки в дорогу сделать. Как бы там ни готовились к нашему приезду, сомневаюсь, что ваши люди закупят действительно все, нужное в дороге двум девушкам. — Даже спорить не буду, — открестился барон Тотлен. — На сегодня планы есть? — Отдохнуть еще немного. Заодно внимательней почитаю материалы, вдруг что упустила в первый раз. Потом спать. — В таком случае откланиваюсь. Барон удалился. — Посольство — не самое лучшее место для таких вот встреч, — задумчиво сообщил Дарк Вром. — Госпожа Наташа, вы понимаете, что превратили здание посольства Моригатской республики в свою контору? — Я не выбирала место проживания в империи. Мат Свер Мэккаль все решил за меня. Насколько я знаю, император предлагал какой-то домик поближе ко дворцу. Дарк только хмыкнул. — Господину послу это не понравится. Сильно не понравится. Наташа пожала плечами и промолчала. Тут и в самом деле от нее ничего не зависело. — Альда, ты со мной или отдыхать? Я тут снова почитать собралась. Альда ненадолго засомневалась. — С тобой, — решилась она. — Мне вот интересно даже, смогу ли я найти что-то, что выведет на убийцу. Вот как ты это делаешь? — Эм… А как ты отличаешь ямб от хорея? Я вот даже получив объяснения не пойму, что где. Дарк Вром поспешно покинул комнату. Участвовать в философских беседах о поэзии его не нанимали. На следующее утро Наташа поднялась очень рано. Покосилась на бумаги на столе, мысленно плюнула и быстро смахнула их в сумку. Зря вчера только время потратила. Ни со второго раза, ни с третьего ничего важного не обнаружила, глаз ни за что не зацепился. Все-таки интересно, чем думал первый дознаватель, ставя вопросы так, что проще было только прямым текстом потребовать определенного ответа. И буквально все укладывал в выстроенную им шпионскую версию. Наташа даже не готова была спорить, что все тут написанное действительно происходило, а не выдумано больным воображением в подтверждении требуемой версии. Сталось бы. А значит всем этим бумагам грош цена. Второй вроде бы поумнее… Только опять исходил из построенной им версии и все подгонял под нее. Разве что факты не придумывал — их и так хватало. Завтракали втроем, посол куда-то отлучился. Появился уже к концу трапезы в не очень хорошем настроении. За ним стоял такой же хмурый барон Тотлен. Наташа удивленно посмотрела в их сторону… Впрочем причина плохого настроения обоих мужчин обнаружилась быстро, выглянув из-за спины барона. Наташа даже заморгала, в первое мгновение даже решила, что у нее галлюцинация. Но весьма мрачный взгляд барона развеял сомнения. Девочка снова взглянула на выглядывающую из-за спины барона и улыбающуюся во весь рот Леору. Перевела взгляд на барона. Тот пожал плечами и развел руками. Глянула на посла. Тот отвернулся. — Барон, можно вас на минуточку… Альда, пожалуйста, займи ее высочество разговором. Недоумевающая Альда удивленно глянула на подругу. Сообразила и кивнула. — Ваше высочество, прошу к столу, тут, кажется, печеньки остались. — Печеньки? — готовая уже спорить Леора сделал стойку. — А какое? — Тут много на любой вкус, выбирайте. Я вам чайку налью. Наташа тем временем вышла в соседнюю комнату следом за бароном, краем глазом заметив, что посол очень быстро исчез «по делам». — И что это значит? — Я ничего не мог поделать, — поспешно оправдался он. — Его величество в вопросах управления империи имеет репутацию сурового человека, но у него есть одна слабость. И если эта слабость начинает смотреть на императора жалобными глазами и чего-то просить, то, как правило, заканчивается всё всегда одинаково. — И что принцесса просила? — уже догадываясь, поинтересовалась Наташа. — Провести день со своим кумиром, конечно, — скрыть ехидство он даже не пытался. Наташа прикрыла глаза. — Она же принцесса. А если что случится? — Госпожа Наташа, вы гость империи. Неужели вы полагали, что отправитесь гулять по столице только в обществе своей подруги и телохранителя? — Еще вас планировала захватить в качестве экскурсовода. — Хорошо, еще и меня. — Ну… думаю император обязательно пристроит неподалеку парочку тайных охранников. — Парочку? — хмыкнул барон. — Вас готовились сопровождать девять человек из тайной стражи. Наличие принцессы всего лишь увеличит это число на пять человек. К тому же немного увеличат стражу в столице. — Но все равно… — Вы же не собираетесь спорить с решением императора? Наташа захлопнула рот. Действительно глупо, все равно уже ничего не сделать. — Да, согласна. — Лучше расскажите о ваших планах. Где хотите побывать? — Ну… вам же лучше знать, что можно показать гостям столицы. Но из обязательного — мы с Альдой хотели бы посетить лавки, где можно приобрести одежду в дорогу… разную… ну вы поняли. — Я понял, — серьезно кивнул барон.