— Я собираюсь найти убийцу… кем бы он ни оказался. Может быть им окажется ваш отец. Может нет. Но, хочу заметить, я пока единственная, кто готов разбираться с этим делом. Остальные, — Наташа кивнула на сумку с бумагами в руках Дарка, — виновного уже нашли. Рониальд нахмурился и замолчал. Отвернулся. Потом слегка повернул голову и глянул исподлобья. — А ты правда Призванная из другого мира? — Рониальд! — на этот раз голос девушки звучал возмущенно. Наташа жестом остановила ее. — Глупо спорить с очевидным, хотя это прозвище мне не нравится. Предпочитаю, чтобы меня звали по имени. А так да, я пришла из другого мира. Теперь можно говорить о вашем отце? Мальчишка хмуро кивнул и снова отвернулся. — Извините его, пожалуйста, мой брат просто очень переживает… Наташа махнула рукой. — Прекрасно понимаю. Сама так же переживала бы. А теперь давайте все-таки поговорим. Верольда, расскажите все, что произошло в тот день. И пожалуйста, это очень важно, даже если вам кажется, что ваше свидетельство идет против отца, не утаивайте от меня. Рониальд вскинулся, явно готовый возразить, но Наташа его опередила. — Рониальд, поверь, не всегда события то, чем кажутся. Возможно в попытке защитить отца и утаив какую-то информацию вы обречете его на казнь просто потому, что не знали всей картины и то, что вам казалось его топит могло бы его спасти. — Наташа помолчала, потом все-таки закончила: — И даже если ваш отец виновен, всегда лучше правда, чем самообман. После для вас будет намного проще двигаться дальше. — А что бы ты делала на моем месте? — Рониальд явно злился. — Не знаю, — честно ответила Наташа. — Возможно так же искала бы способ оправдать отца. Верольда, пожалуйста, не будем больше терять время. Девушка осторожно опустилась в кресло неподалеку и ненадолго задумалась, вспоминая. — Я в тот день проснулась позже обычного, поскольку долго читала, — девушка слегка покраснела, — одну книгу. Отца дома не было. Дворецкий сказал, что он уехал сразу, как встал. Мой брат в это время тренировался с мечом… Я его заметила, когда он весь потный вернулся с улицы и отправился переодеваться. Я думала, что отец вернется к обеду, но он не приехал, пришлось есть без него. Тогда и прискакал гонец из графства Сторна с сообщением, что там произошло убийство. — Кто был гонцом? — Кто-то из слуг графа Сторна, признаться я не запомнила даже, испугалась за отца. Я же сначала решила, что его убили. Благо дворецкий вмешался и расспросил гонца. Тут и выяснилось, что слуги ворвались на шум в комнату графа Сторна, где и застали моего отца с окровавленным ножом в руке, у кровати лежал сам граф Сторн. — Больше в комнате никого не было? — Эм… признаться не знаю даже… как-то в голову не пришло спрашивать. Наташа покосилась на внимательно слушавшего барона Тотлена. В обмен на этот взгляд он покосился на сумку с бумагами по делу, нахмурился и пожал плечами — в тех бумагах нигде не было описания того, что было в комнате и кто там присутствовал. — Понимаю, — кивнула Наташа, посмотрела на брата девушки, вдруг что добавит. Нет, промолчал. — Продолжай. — Ну мы помчались туда, а там уже суета, крики, слуги бегают. Жеральда чуть волосы мне не выдрала… — Жеральда? — А? Ах да, это второе имя жены графа. Она официально всегда именуется во всех бумагах как Олелия Сторн, графиня Сторна. Но ей нравится второе имя Жеральда и я всегда ее называла так. — Графство Сторн… Граф Сторн… Мне впервые попадается, когда фамилия совпадает с названием графства. — Все графства именуются по фамилиям владельцев. Просто со временем многие провинции по тем или иным причинам поменяли владельцев, потому и разница. Например, первым графом Стархазским был Герол Стархазский. Стархазские владели им около двухсот лет, пока на войне не погибли все прямые наследники, оставшаяся последней в роду дочь вышла замуж за моего предка Альдера Вестерхауза. Так Вестерхаузы стали графами Стархазскими. — Получается, что Сторны владеют графством с самого момента его основания? — Да. Они одни из трех древнейших семей империи. Древнее даже императорской фамилии. — Интересно. Значит, жена графа Сторна считает вашего отца виновным? — Не знаю, — не очень уверенно ответила Верольда. — С тех пор я с ней не общалась. — Гм… Понятно. — Наташа задумалась ненадолго. — А дальше, что было? — Дальше? Я плохо помню. Сразу отправила домой Рониса… Рониальда. Ронис — это его домашнее имя… я его так называю… — Он послушал? — Наташа посмотрела на молчаливого мальчишку. — Э-э-э… Я его не видела. Думаю, слуга проследил за тем, чтобы брат добрался до дома. Он получил ясный приказ. И от отца тоже. — Вы с отцом говорили? — Недолго. Когда его стражники графа Сторна выводили. Он сказал, чтобы я ему верила, и чтобы отправила домой брата. Потом… потом… простите, плохо помню. Я с кем-то говорила, что-то пыталась доказывать кому-то. Потом меня отвезли домой приехавшие слуги — дворецкий отправил их следом. Он ездил выяснять подробности. Остальное мы знаем от него… — Стоп! — Наташа подняла руку. — Рассказывай только то, что видела сама или слышала. С вашим дворецким я сама поговорю. Ты мне только позже в общих словах расскажешь, что он говорил. Рониальд? — Я тогда дома просидел весь день, — буркнул тот. — Хотел сбежать, но решил, что только под ногами путаться буду. Да и слуга смотрел за мной внимательно. Уже позже я ездил в графство Сторн в их столицу — Гарор. Пытался слушать что люди говорят, но в основном все обсуждали интрижку отца и Жеральды. — Гм… Вы вообще об этом что-нибудь знали? — Нет! — Верольда даже вскинулась. — Мама умерла год назад. Отец с тех пор сам не свой был и никуда не ездил. Можете не верить словам, но все могут подтвердить, что отец только по графству ездил и то недолго. В гости вообще не ходил. Когда бы там интрижка завелась? — Как давно ваш отец знал Жеральду? — Вообще не знал до того времени, как снова стал выезжать в гости. Это я была знакома с женой графа и ездила от имени графства на свадьбу. — И как она тебе? — Веселая. Не думаю, что она была рада, выходя замуж за графа Сторна, но и недовольной не выглядела. Мы с ней потом часто переписывались. В основном она мне давала советы… которые обычно давала мне мама… Наташа медленно кивнула. — Потом еще ездила к Сторнам? — Пару раз на праздники и ненадолго. Я не хотела отца оставлять. — Что ж, — девочка побарабанила пальцами по столу. — Ясно, что ничего не ясно. Но и пока непонятно что спрашивать. Чья идея была обратиться ко мне? Верольда переглянулась с Рониальдом. — Я… сумела добиться встречи с императором. У моего отца было право обратиться к его величеству в любое время, и я этим воспользовалась… Его величество посоветовал дождаться Призванной. — Я так и думала, — кивнула своим мыслям Наташа. — А знаете, госпожа Верольда, вы ведь сумели заронить зерно сомнений в его величество. Вот что… мне пока непонятно что там произошло. По убийству вы ничего не знаете, потому что там не были и позже вас уже в дом не пускали. Все, что у вас есть — слухи с улиц, которые ты мне, Рониальд, обязательно расскажешь по дороге. Что смотришь? Конечно, мы поедем в графство, я еще не умею осматривать место преступления с расстояния в двести километров. Пока же разрешите откланяться. Надо обдумать услышанное и подумать, о чем еще спрашивать. В ответ прошу вспомнить максимально подробно все те дни и позже мне рассказать. Уже выйдя из дворца, Альда несколько удивленно спросила: — Как-то быстро все прошло. Мы же ничего не узнали. Шедший рядом Барон Тотлен навострил уши. Наташа покачала головой. — Бессмысленно сейчас спрашивать. Они переволновались и в их рассказе слишком много эмоций. Пусть успокоятся. Пока будут собираться домой, немного придут в себя от переживаний. Да и мне нужно все обдумать. Есть тут кое-что непонятное для меня, но надо сообразить, о чем спрашивать, а я пока этого не знаю. Разговаривать же с теми, у кого эмоции через край плещут очень и очень трудно. Папа может и справился бы, но мне тяжело. Мне тоже не мешает успокоиться. — А что делать с бумагами? — Дарк потряс сумкой. — Вообще-то не думаю, что такие вещи позволено просто так выносить куда придется. — У вас есть разрешение, — кратко пояснил барон Тотлен, заговорив впервые с момента, как они покинули дворец. — И кстати, карета уже десять минут за нами едет. — Мне на ходу думается лучше, — пояснила Наташа. — Но вы правы, нужно ехать, а подумать еще будет время. Поехали, нужно еще раз документы по делу перечитать, может что-то увижу после разговора с Верольдой и Рониальдом. Но знаете, из всего прочитанного у меня не складывается впечатление о графе Стархазском как об излишне эмоциональном человеке, готовым схватиться за нож по малейшему поводу. Кому, кстати нож принадлежал? — Графу Старахзскому. — А что говорит сам граф? Признаться, его допросные листы больше всего вызывают вопросы. Какая-то мешанина, а в ответ граф все повторяет о своей невиновности. Вот как сам граф объясняет нож в его руке? Ни разу такого вопроса не прозвучало. Зато на три страницы рассуждения дознавателя о том, как все могло быть по его мнению. — Граф говорит, что вытащил нож из тела. Как нож оказался в теле его друга понятия не имеет. Все сочли, что это явное вранье и граф просто не знает, как оправдаться. Окровавленный нож в его руке, внутри куртки пустой карман для ножа, куда нож идеально подходит. И после этого он говорит, что не знает, как этот нож оказался у него. — Но, насколько я поняла, граф и не отрицает, что нож его? — Верно. — Ну и зачем тогда врать об остальном? Он же не идиот и понимает, что его оправдания выглядят… мягко говоря неубедительно. — Не знаю. — М-да. — Наташа на миг замерла, потом заскочила в карету. — Хочется, конечно, сделать какие-то выводы, но папа говорил, что самая большая ошибка начать их делать на основе недостаточных данных, а их сильно недостаточно. Поехали в посольство, там и поговорим как будем вести дела вместе, барон Тотлен. Барон согласно склонил голову и забрался следом под недовольным взглядом Дарка Врома, который считал, что это его обязанность следовать за подопечной и охранять. Мало ли… [1] Автор умеет пользоваться яндексом и знает, что слуховые окна вовсе не то, что думает Наташа, опираясь на звучание, но у нее нет возможности залезть в поисковик интернета, и она не обязана обладать в четырнадцать лет обширными энциклопедическими знаниями.