– Ладно… Павел прошёл ещё немного вперёд. Однако ворота даже не сдвинулись с места. Тогда он схватил за прутья решётки и попытался самостоятельно распахнуть створы. Охранники дружно повернулись к седоволосому. – Достаточно. Вы свободны! – отчеканил один из них. – Мне нужно пройти. – Это невозможно. – Мне просто ненадолго заглянуть. Хочу прогуляться там, – не желал сдаваться мужчина. – Нет, – был ему холодный ответ. – Пожалуйста, отойдите. Не загораживайте проход. – Почему «нет»? – Вы не являетесь местным жителем и не соответствуете внутреннему этикету сразу по трём пунктам. – Каким пунктам? – Одежда, приятный внешний вид и отсутствие судимостей. – Чёрт… – процедил сквозь зубы Павел и, скорчив недовольную физиономию, всё-таки отступил на несколько шагов назад. – Буржуи проклятые… Мало вас раскулачивали… – Не переживайте, Павел, – принялась успокаивать хозяина Сигма. – Если вы желаете попасть в Элитный квартал, достаточно выполнить предъявляемые требования. – Да неужели? – Предлагаю начать с одежды. Я могу прямо сейчас заказать… – С одеждой – это проще всего. А что с остальным? – Чтобы приобрести приятный внешний вид, достаточно записаться в салон красоты на процедуру омоложения. – Хочешь сказать, у меня неприятный внешний вид? Я же видел своё отражение в зеркале. Я просто старый, и что тут такого? – К сожалению, Павел, я не могу оценивать вашу внешность. Для этого вам лучше всего обратиться… – Ладно. А с чего он взял, что у меня есть судимость? – Две судимости. – Ядрить-колотить! Вот так новости!.. А я-то думал… что это за фигня… Мужчина приподнял левую руку и слегка сдвинул рукав рубашки, оголив запястье. На том месте, где он когда-то носил часы, была награвирована объёмная золотая рыбка. Даже при незначительном движении рукой рыбка начинала шевелить плавниками и подмигивать одним глазом. Павел задумался. В памяти его несколько раз промелькнуло лицо Любы. Именно любовь своей молодости он когда-то называл золотой рыбкой. Несомненно, татуировка имела отношение к ней. – В две тысячи восемнадцатом году, – вещала меж тем виртуальная собеседница, – вы получили условный срок за нанесение побоев Игорю Романовичу Зарупаеву. А спустя шесть лет, в две тысячи двадцать четвёртом, за избиение Козленко Александра Петровича… – Блин… даже не припомню, кто это такие… – Октябрьский Районный суд приговорил вас к трём годам лишения свободы. К этому сроку были добавлены… – А за что я им навалял-то? Наверняка же за дело? – К сожалению, я не владею такой информацией, Павел. – Короче… Если у меня две судимости, меня точно не пропустят в Элитный квартал, – вернулся к делу мужчина. – Вы можете очистить свою репутацию, заплатив государству. Стоимость такой услуги зависит от тяжести преступления и времени, прошедшего с момента его совершения. – Даже так?! Тут всем вниманием Павла завладел идущий мимо человек в классическом костюме белого цвета. Важной, неторопливой походкой незнакомец направлялся в Элитный квартал. Седоволосый решил воспользоваться этим обстоятельством. Он последовал за мужчиной в надежде сойти за сопровождающего. Ворота отворились ещё до того, как человек в белом приблизился на расстояние метра. Незнакомцу не пришлось даже останавливаться. Павел продолжал идти за ним, и уже чуть было не проскользнул мимо охраны. Однако в последнее мгновение тяжёлая рука легла на его плечо. Створки захлопнулась прямо перед носом престарелого авантюриста. – Уходите, гражданин. Если вы ещё раз попытаетесь несанкционированно проникнуть в Элитный квартал, то будете оштрафованы, – сурово предупредил страж. – Грабли убрал, дуболом! – Давайте без оскорблений. – Да пошёл ты! Ещё я у толстосумов стану соизволения просить! Это мой город! Где хочу – там и гуляю! – С этими словами Павел вырвался из мёртвой хватки секьюрити и зашагал прочь. Пройдя несколько десятков метров вдоль забора, седоволосый остановился и попытался перелезть через него. Однако «взятия Измаила» не получилось. Стоило мужчине оторваться от земли, как неведомая сила буквально отшвырнула его от решётки. – Ядриииить! Когда Павел приподнял голову от асфальта, то обнаружил двух верзил, стоящих по левую и по правую сторону от него всё с такими же каменными лицами. Где-то неподалёку завыла полицейская сирена. – Вставайте, гражданин, и пройдёмте с нами, – предложил один из киборгов. – Не сопротивляйтесь, Павел. Так вы только увеличите размер штрафа, – посоветовала Сигма. … … Завидев реку издали, седоволосый испытал какое-то странное непонятное чувство и захотел непременно подойти ближе. Однако в тридцати метрах от Иртыша его ждал очередной неприятный сюрприз. Вдоль всей линии берега тянулось невысокое сетчатое ограждение. На ограждении через каждые два метра висели большие треугольные таблички с чёрными на жёлтом фоне черепами и ярко-красными восклицательными знаками. Подойдя чуть ближе, мужчина смог распознать пояснительные надписи: «Внимание! Опасность! К реке не подходить! Угроза первого уровня!» – В чём дело, Сигма? Что с рекой? – Во-первых, в Иртыше в большом количестве содержится ртуть и некоторые другие крайне вредные для человека химические вещества. Во-вторых, рядом с ним наблюдается повышенный уровень радиации. В-третьих, мутировавшие живые организмы… – И откуда взялась вся эта зараза? – Ртуть попала в реку из подземных ртутных озёр, образованных из-за деятельности Павлодарского химического завода. – Ага… – Остальные химикаты – в результате аварии на крупном китайском предприятии. – Так… А радиация откуда? – Это последствие создания Большой Омской свалки. – Подожди… Мусорные пирамиды разве не на севере? – Пирамиды на севере. Большая Омская свалка располагалась не только к северу от города, но также на юге и на востоке. – Тьфу!.. Короче, всё запакостили, что только могли… Павел подошёл ближе к ограждению. Он хотел было взяться руками за металлическую сетку, но в последний момент передумал, вспомнив, что произошло с ним совсем недавно у входа в Элитный квартал. – Получается, я даже посидеть на берегу не смогу? – Сможете. Однако это будет иметь серьёзные последствия для вашего организма. Рекомендую не приближаться к воде ближе, чем на двадцать метров. Мужчина больше ничего не говорил. Он просто стоял возле решётки, сцепив руки за спиной, и с тоской смотрел на реку. Иртыш выглядел даже хуже, чем можно было себе представить. Мало того, что он уменьшился вдвое, поверхность его сделалась ровная и почти неподвижная, как у озера. Вода если и бежала, то бежала очень медленно. Растительность отсутствовала даже на большом расстоянии от берега. Не было ни деревьев, ни кустов. Лишь кое-где виднелись короткие пни, сухие ветки без листьев, бледная, давным-давно высохшая трава… Павел не мигая смотрел на эту картину, а в голове его меж тем проносились воспоминания из детства, юности… И было что-то ещё… Какое-то важное событие, связанное с рекой. Яркий белый цвет… брызги… звонкий смех… десятки людей на берегу… У мужчины время от времени возникало чувство, что если он как следует вцепится в это воспоминание, вытянет его из мутной воды, то он непременно вспомнит и всё остальное… или, по крайней мере, многое. Однако как Павел не старался, крохотные осколки не складывались воедино. Воспоминание постоянно ускользало от него… … … Седоволосый бежал из последних сил. Сердце бешено колотилось в груди. Стук этот отдавался в голове. В такт пульсировали вздувшиеся на висках вены. Вся одежда мужчины пропиталась потом. В пересохшем горле, казалось, вот-вот вспыхнет огонь. «Всё же не зря я считался одним из лучших бегунов в школе», – промелькнула мысль в голове Павла. Но даже этим нельзя было объяснить, почему толпа молодых негров так долго не может догнать девяностолетнего старика. Впрочем, как выяснилось ранее из разговора с Сигмой, далеко не все эти парни были потомками африканцев. И далеко не все они регулярно занимались баскетболом, брейк-дансом и бегом. За последние пятьдесят лет очень многое изменилось в жизни чернокожих парней…