Лаурель парил в лучах света. Он был ещё ребёнком - воспоминанием детства. Мирра потянулась к нему. Её руки оказались совсем маленькими, детскими. Стало так тепло и хорошо. Веря в реальность происходящего, Мирра начала играть с братом. Она резвилась на яркой зелёной траве в лучах летнего солнца, когда воздух, будучи раскалённым от жаркого дня, начинает понемногу остывать. Хотелось остановить момент, затеряться во времени. Внезапно угол обзора изменился, и девушка уже смотрела на происходящее со стороны. Она почувствовала на щеках горячие потоки – слёзы счастья и горечи. Неужели то чудесное время больше никогда не настанет? Мирра навсегда задержалась в бы этом беззаботном мире, но неведомая сила потянула её назад, прочь от столь приятных воспоминаний. Девушка очнулась. Она лежала на кровати внутри тёмного кокона. Немного присмотревшись, Мирра поняла, что стены кокона – это тканевые перегородки, прикреплённые по квадрату над койкой. Несмотря на то, что тело ломило, о каждую его часть разбивались волны боли, девушка встала, чтобы выглянуть наружу. Больничное крыло, где она была, явно, неединственным больным. Внезапным шум заставил девушку вернуться в кровать и замереть. - Аккуратнее, аккуратнее! – Слышался взволнованный женский голос. – Давайте сюда. Шум и топот приближались, рядом заскрипела кровать. - Ничего, сейчас, сейчас, потерпи дорогой, - продолжала причитать женщина. Послышались стоны, и женщина принялась убаюкивать кого-то ещё сильнее. – Ничего, всё заживёт! Какой ты молодец! Сейчас, дорогой, сейчас, немного потерпи. Вот, вот! Какой хороший! Мирра лежала и боялась пошевелиться. Послышались ещё шаги, кто-то пришёл следом за источником шума. От быстроты ходьбы заколыхались занавески. - Как он? – Мужской голос показался знакомым. В ответ звучала тишина. Зашедший мужчина цокнул, глубоко вздохнул и шаркнул ногой. Он тихо выругался и направился к девушке. Мирра от страха со всей силы зажмурила глаза, только бы её не обнаружили. - Что с девчонкой? – Голос открыл занавеску. Женщина поспешила к вопрошающему. - Истощение, как физическое, так и эмоциональное, - её голос чуть дрогнул, женщина заволновалась. Мирра нутром чувствовала, как два взгляда исследуют её с ног до головы. Дышать в обычном темпе было невыносимо трудно. Мирре казалось, что она выдыхала слишком громко, но задержка дыхания выдавало бы её нахождение в сознании ещё сильнее. - Вожак, - после осмотра продолжила женщина, тихо и неразборчиво, - учитывая, с какой скоростью к нам поступают раненные, думаю, девушку можно повести в её комнату… - Нет, - Норд ещё раз окинул взглядом лежащую перед ним девушку. – Пусть побудет здесь. Сообщайте мне о любых изменениях состояния. Женщина согласилась и вернулась к первому пострадавшему. Вожак постоял ещё пару минут и ушёл прочь. Мирра лежала неподвижно до тех пор, пока рядом все звуки окончательно не утихли. Переждав ещё немного, девушка осмелилась на движения. Она боялась, что вот-вот будет обнаруженной, что за занавеской кто-то стоит в ожидании. Крадучись, девушка выглянула наружу: больничное крыло пустовало. Мысли закрутились. А что, если? Но Мирра резко отпрыгнула обратно к кровати. Попробовать бежать или… Вон он – путь в свободе. Девушка топталась на месте. В голове бушевали сомнения. Донеслись стоны с соседней кровати. Мирра притихла и резко повернула голову к источнику звуков. Не осознавая действий, девушка направилась в ту сторону, руки автоматически одёрнули соседнюю занавеску. Зрелище шокировало её. Она отпрянула назад, упав на пол. То, что находилось на соседней кровати, язык не поворачивался назвать человеком: это была смесь бинтов и крови. Руки и ноги изогнуты в неестественных позициях. Только стоны, указывали на местонахождение головы. Но самое страшное, размер тела кричал, что лежащий на кровати был подростком. Девушку замутило. Вот оно – будущее Мирры у тёмных. Сомнений не осталось – только бежать. Идти в открытую не решилась. Ползком по полу, под кроватями, она направилась к выходу. Боясь даже вообразить, что будет, если её так обнаружат. Во внутреннем дворе царила суета. Мирре это играло на руку. Ей было всё равно с чем такая суета связана, главное – толпа мельтешивших людей. Девушку среди них не заметят. Только бы выбраться! Скорее! На удачу рядом завелась машина и входные ворота со скрипом принялись открываться. Недолго думая, девушка запрыгнула в кузов, укрывшись лежащим там брезентом. Никто не досматривал автомобиль. Под колёсами затарахтела брусчатка. Дворец тёмных остался позади. Девушка переживала, что вот-вот машина остановится, покажется Гарн и уничтожит беглянку. Но автомобиль продолжал движение, подпрыгивая на частых кочках. Едва дворец пропал из виду, и машина сбавила ход на очередном повороте, девушка выпрыгнула из кузова. Она неудачно приземлилась и пролетела кубарем несколько метров, разодрав локти и колени в кровь. Первые пару секунд девушка просто лежала, но потом поднялась и осмотрелась. Башня была видна даже отсюда. Её освещали сотни прожекторов. От разости на глаза выступили слёзы. Девушка смахнула их и медленно побрела в направлении Ядра. Мирра не пряталась по углам. Ночь и суета дворца сыграли её на руку: на узких улочках периметра не было ни души. Только развалины многих домов, пропущенные через воображение, рисовали неведомых монстров, от которых вздрагивала девушка. Постепенно из тьмы начали вырастать светлые кварталы Ядра. Мирра возликовала. Быстрее! Сквозь границу! Домой! У самой границы зон, обнесённой высоким проволочным забором, Мирру остановили. На неё направили свет нескольких прожекторов сразу. Девушка не понимала, что происходит. Разве она преступник? – Она просто возвращается домой! Свет слепил её. - Пустите! – Закричала девушка. – Я не из этих! – Девушка показала за спину и подошла ближе. - Мне нужно домой, к брату! К Лаурелю! Произнесённое имя брата оживило патрульных. Щурясь, мирра видела, как начали движение чёрные силуэты на границе. Спустя секунду на Мирру направили оружие. «Что они делают, это какая-то ошибка», - шептала девушка, пятясь назад. «Ничего не понимаю!» Возведённый белый щит кем-то из светлых, разрешил недопонимание. Для патрульных Мирра была очередным тёмным беженцем. Развернувшись девушка со всех ног рванула обратно вглубь Периметра, послышались выстрелы. Нет! Нет! Нет! Что происходит?! «Мне нужно домой!» В кабинет Вожака засеменила медсестра. Она прошла ровно до середины и остановилась, словно невидимая стена преграждала ей путь. Голова опущена, руки крепко сцеплены в замок. - Пропала, - произнесла женщина настолько тихо, что Норду пришлось переспросить. – Девушка пропала. Вожак, немедля, позвонил по телефону, отдавая приказ на розыск, после чего отпустил медсестру. Та вылетела из кабинета. Мало вечернего прорыва, так ещё придётся тратить ресурсы на поиск булавки в стоге сена. Хотя, девчонка даже не булавка, предсказуемо, найдётся около калитки в Ядро. Вопрос лишь во сколько обойдётся её возврат. Мирра, Мирра… Избалованная сестрица жёсткого белого королька. Что же в твоей голове? Гарн сообщал Норду о ходе каждой тренировки, об успехах, но чаще о неудачах. И по приказу, его, Норда, Гарн наращивал интенсивность тренировок. Зачем? Шёл ли бессознательно Норд в угоду, младшему брату, желая хоть таким образом дать Лио сильного праета, или же в отчаянии от огромных людских потерь во время ликвидаций прорывов получить хорошую боевую единицу. Важно ли сейчас это? В итоге, вышло всё так как вышло, девчонка сломалась, долгожданный козырь так и не появится в партии. Должен ли Вожак чувствовать вину за свои действия – возможно, испытывал ли он, в действительности, эти чувства? - … Норд потерял в эту ночь пятерых бойцов, а для тех, кого удалось отнести в медсанчасть, эта ночь станет последней. Сколько тому пареньку, которого принесли последним? - Не было и шестнадцати… Прожекторы блуждали в поисках перебежчика, сопровождаемые выстрелами. Мирре удалось укрыться в развалинах рядом с забором. Пальба продолжалась. Однако не в одном направлении, а по разным. Стреляли даже в воздух. Пограничники потеряли девушку, раз мазали по всей округе, вместо точечных ударов. Бежать! Но перед самым носом, в стене засияли два отверстия. Свет от прожектора прошёлся по ним. Обнаружили? Мирра задержала дыхание. Но ни криков, ни нового шума не слышно. Значит случайно задели. Мирра посмотрела сквозь отверстия, едва полоски проходящего сквозь них света исчезли: двое праетов спускались вниз, зажигая символы светлой энергии. Без раздумий девушка пустилась наутёк, под град из пуль, с погоней за спиной. Узкий и запутанный лабиринт улиц не помогал, на смену выстрелам пришли направленные потоки светлой энергии. Девушка бежала, не разбирая дороги. В надежде хоть как-то защититься от атак преследовавших её людей она пыталась обратиться к светлым защитным символам, но безуспешно – светлая энергия никак не отзывалась. Выдохнув отчаяние, больше походившее на звериный рык, Мирра стала выписывать в воздухе тёмные черты. Тьма отозвалась быстро, заструившись по земле тонкими ручейками, оплетая ноги девушки, подбираясь к рукам. По сравнению с океанами Гарна у Мирры выходили тоненькие ручейки. Концентрации энергии для ответного удара не хватало. Всё, что у девушки выходило – лишь сбивающие с толку хлопушки. Светлые праеты стремительно настигали Мирру. Разрывы от их атак слышались всё ближе. А сами атаки изрядно сотрясая склизкую брусчатку улочек. Лёгкие горели. По всё ещё слабым ногам прошлась судорога. Вдруг девушка поскользнулась и упала, яркий пучок в секунду достиг её лодыжки, ногу обожгло огнём. Девушка взвыла, но на четвереньках, продолжила движение. Рот пересох, глаза жгло от холодного пота. Пульс стучал так, что содрогалось небо! Удар! Удар! И … всё окрасилось в красный. Удар! Треск! Удар! Энергия купола Предела затрещала, как электричество. Взрыв! Девушка резко обернулась. Что-то чёрное и тягучее упало с небес. Прозрачное и смердящее. Мирра не видела толком, но ощущала это. Неужели это сущность? Мир охватили низкочастотные вибрации. Светлые праеты, что гнались за девушкой, остановились. Они прекратили свои атаки в сторону девушки и перенаправили их на внезапно образовавшуюся угрозу. Но для сущности это было подобно укусам комара. С тварью ничего не происходило. Светлые её не побьют! Это конец! Мирра захлёбывалась в ожидании неминуемой смерти. Если от погони можно было чудом оторваться, то сейчас одолеть огромную тварь, упавшую с купола, не представлялось возможным. У белых букашек нет ни единого шанса. Страх отуплял. Неожиданно с боков на сущность обрушились потоки тёмной энергии. Две пары тёмных праетов вышли с прилегающих улиц. Атака, ещё атака! Вибрация усилилась, Сущность выла, накаляя воздух вокруг. Тёмные праеты не прекращали удары, а светлые отступили. Один из тёмных заметил девушку, подав ей сигнал уходить, но Мирра не могла даже пошевелиться, так ей было страшно. Мужчина повторил жест, однако, не увидев от девушки необходимой реакции, направился к ней, быстро сказав что-то напарнику. Ему оставалось всего несколько метров, как тёмный застыл на месте, он встретился взглядом с Миррой и в нём прочиталось отчаяние, а, буквально, через секунду его глаза перестели выражать хоть что либо, превратились в стекляшки. Девушка в растерянности блуждала взглядом по человеку в поисках причин такого изменения. Внезапно она увидела, как на земле под ним, проявились узоры, а затем…ловушка захлопнулась. Лицо спасителя исказилось ужасной гримасой, а тело закипело. Пузырьки собирались на коже в агломерации, а затем тонкими струйками направлялись куда-то за спину тёмного. Секунда и от человека не осталось ничего. Мирра хотела кричать от ужаса, но её опередили. Напарник спасителя закричал, так, будто его самого только что уничтожили. Он согнулся пополам и прижал руки к груди. А потом упал на землю и стал биться в конвульсиях, как недавно пойманная рыба. Мирра не понимала, что происходит. Она молча смотрела на всё с застывшим криком, где-то глубоко в лёгких. Неожиданно засияли узоры, совсем рядом со страдающим человеком. Они были такими же, как девушка только что видела. С ним произойдёт тоже самое? Надо спасти его! Мирра подалась вперёд, но человек неожиданно умолк, вместо глаз образовались кровавые пятна, руки и ноги вздулись, а кожа покрылась бурлящими пузырями. Узор пожирал тёмного, превращая его в облако кипящей пены. Раздался очередной крик, на этот раз это была сама Мирра. Она не верила, что такое может происходить на самом деле. Зажмурилась и открыла глаза, но видение не исчезало. Потоки пены направились к сущности. «Эта тварь сжирает их», - наконец, понимание пришло к девушке. Вторая пара тёмных праетов не прекращала атаки, но тварь не поддавалась, она шипела и скрежетала. Не двигалась и не уменьшалась. Светлые праеты, подобно Мирре, застыли и в сражении не участвовали. Но сил тёмных, явно не хватало. Бежать! Срочно бежать! Однако страх и совесть не позволяли девушки сделать это, она не могла оставить людей на растерзание сущности, пусть толком сделать ничего не могла. Очередная атака тёмных и гул твари сотрясли воздух, девушка хотело отползти назад, но краем глаза заметила, как всё пространство вокруг зацвело узорами. Земля, брусчатка улицы, стены разрушенных домов – всё утопало в цветениях, которые разрастались на глазах. «Всё», - прошептала Мирра. Она не видела путей спасения. Все, кто сейчас здесь находился, были обречены. В голове возникли картины кипящих людей. Бессилие, ярость и отчаяние заморозили безумно колотящееся сердце. Но руки, руки уверенно повторяли жести символов, которые показывал Норд, ещё в Башне, которые выдрессировал Гарн. К удивлению девушки, энергия пришла легко и плотным потоком. Он неё не гудели руки, не раскалывалась голова. Она была какой-то подходящей. Мирра это чувствовала, и ещё она ощущала, что такая тьма лилась из какой-то одной точки, которая стремительно отдалялась. Поток закончился, но Мирре удалось собрать неплохой сгусток, который не обжигал, не таял, не вырывался. - Стой! – Мирра услышала где-то позади голос, знакомый, тот-же, что и в больничном крыле. Вожак? Здесь? Но девушка не останавливалась. Она делала то, чему учил её Гарн. Это единственное поражающее оружие. По завершению последней черты тьма сорвалась с рук, поразив сущность. Атака оказалась необычайно мощной. Тварь неистово заревела. Ударная волна разлетелась по округе. Мирру схватили, повалили на землю, закрыв своим телом. Вой твари не прекращался, но теперь за ударом девушки последовали новые атаки с разных углов. Подкрепление? Рёв усиливался пока резко не прекратился. Всё стихло. Мирру всё ещё кто-то прикрывал собой, но ей было совершенно нечем дышать. Девушка руками начала толкать нависшее тело. Что-то тягучее и тёплое упало ей на лицо. Кровь? Наконец, лежащий сверху опомнился и немного откатился в сторону. Мирра резко встала на колени. Сущности не было, вокруг стоял отряд тёмных, а перед ней, на спине лежал окровавленный Норд. Дальше было всё, как в тумане. Люди, суета. Вот девушку уже везут на машине обратно во дворец. Больничное крыло, её кто-то осматривает, задаёт вопросы, но Мирра лишь мычит в ответ. Заносят вожака, за ним тянется кровавый след. Девушка бросается к нему, но её не пускают. Медсёстры кричат и толкают назад. Пустите. Мирра отступает и сёстры убегают вслед за вожаком. Мирре не хватает воздуха. Она выходит во двор. Там среди суеты и движения Мирра видит два неподвижных свёртка. Подходит к ним, откидывает ткань и видит лица праетов, той пары, каторая первой подоспела на помощь, которая до удары Мирры была ещё жива. Которые теперь лежали мёртвыми. Мирру трясёт. Нет – их не убила сущность. Их… Мирра отходит назад, натыкаясь на что-то спиной. Оборачивается. Лио. Сколько презрения в его глазах. Это их вторая встреча за всё время пребывания девушки на территории тёмных. К поганому чувству внутри подмешивается животная радость. Прает Мирры замахивается рукой и со всей силы отвешивает девушке пощёчину. - Это всё твоя вина, - цедит Лио в лицо. – Ничтожество. Теперь туман рассеивается, и оглушающая реальность сбивает Мирру с ног. Её вновь затягивает в омут. И снова чья-то рука не дат ей уйти навсегда. Почему у Гарна такие стеклянные глаза? Глава 8 Солнце успело сделать круг и снова клонилось к горизонту. Мирра даже не заметила этого, она сидела в коридоре больничного крыла. Она не видела мед работников, снующих по коридору, то вбегающих, то выбегающих из палат, не замечала шума и выкриков за окнами, не замечала Гарна, стоящего поодаль у стены, и непрерывно следящих за ней пары проетов. Руки тряслись. Во рту стоял мятный привкус. Перед глазами то и дело проплывали сцены гибели тёмных праетов, их глаза, лица, тела, а потом – человеческая пена, удаляющаяся к сущности. Когда доходило да этого момента девушку пробивала дрожь. Мирра поднимала ладони, пытаясь закрыть глаза, трясла головой в надежде развеять увиденное, но лишь на секунду это спасало. А далее проектор в голове запускался вновь. Между показами в голове скользила ещё одна страшная мысль, и девушка не хотела её даже касаться, а безмолвным ожиданием мысль только набирала силу.. «Выживет ли Вожак?» Мирра не увидела, как коридор покинул Гарн, а потом не сразу обратила внимание на фигуру врача, остановившегося прямо перед глазами. Доктор приказал следовать за ним. Девушка поднялась и в сопровождении двух, всё ещё следящих за ней незнакомых праетов, вошла в палату. Она смотрела себе под ноги, и только пройдя больше половины помещения, осмелилась поднять голову. Вожак находился на самой дальней кровати, но он был жив! Его живой образ ненадолго стёр из глаз прошлые видения и сбросил камень с души. Возможно, девушка даже сделала вздох облегчения. - Оставьте нас, - больше прошептал, нежели приказал Норд, несмотря на недовольство врачей и сопровождающих. Однако все вышли, за исключением Гарна, наоборот подавшегося чуть вперёд, в стремлении защитить своего праета. Мирра неосознанно съёжилась, опустив глаза: - Вы убьёте меня, да? – отчего-то произнесла она. В палату проскользнули лучи заката, окрасив её всю в тёплый оранжевый свет. Мирра проследила за лучами. Солнце осветило Гарна только с одной стороны, оставив вторую часть лица в тени, пугающе просвечивая через стекляшки глаз. «Феррат» вожака стоял натянутым как струна, с отведёнными назад руками. За его спиной полулежал Норд. Солнце обняло его целиком. Оно ластилось, играло в складках одежды и простыней, но не касалось глаз, там залегли два тёмных пятна. Вожак переменил позу, намереваясь ответить, и девушка увидела то, от чего поднесла обе руки ко рту. У Норда не было правой руки от самого плеча. Вожак заметил замешательство девушки, прикрыв невольно второй рукой ранение. - Это не самая дорогая цен… - Но перед тем, как вы меня убьёте, - перебила вожака Мирра. Она выпрямилась, как Гарн, заправив руки за спину. Решила сказать то, что будет верным и правильным. Ночью она была близка к гибели, и грядущая собственная смерть безусловно пугала, до дрожи до безумия, но с другой стороны уже не являлась чем-то незнакомым. Перед глазами вновь промелькнули события ночи. – Я хочу искупить все жизни! Я не хочу, чтобы кто-то ещё погиб. Вожак не стал продолжать начатой им фразы. Молчал. Молчала и его тень. - Как мне это сделать? – Немного погодя добавила девушкаа, с неуверенностью в голосе. - Надеюсь, ты понимаешь цену своего желания? – Тихо ответил Норд. Лучи солнца стремительно ускользали из помещения, нехотя, прощаясь со всеми. - Да! И палата погрузилась во мрак.