Мария Васильевна впервые участвовала в таком событии в качестве секунданта и потому остро переживала по поводу возможных огрехов в своём поведении, но, встретившись с Любомирой, молоденькой девушкой лет двадцати на вид, поняла, что у той подобного опыта также нет. И, внезапно ощутив себя мудрой, взрослой женщиной, разговаривающей с сущей девчонкой, успокоилась. Успокоилась и дальше, как по учебнику, выполнила все необходимые действия. И вот арбитр готов, арена ждёт двух противниц. К удивлению Марии, на трибунах арены было многолюдно. Помимо соседского мальчика Макса присутствовало несколько десятков подростков обоих полов. Это было странным. Вот на арене показались силуэты участников события, собравшего столько желающих поглазеть на схватку молодых и привлекательных девушек из не последних кланов. Юля внимательно смотрела на одноклассницу. Инна Козлова была в обтягивающих стройные ноги штанах, белоснежной блузке и короткой бархатной курточке, сейчас распахнутой. На руках – специальные кожаные перчатки с крагами, волосы стянуты в косу. «И не боится замёрзнуть! Выпендрёжница!» – подумалось Юле. Девушка поправила короткие, по запястье, перчатки из акульей кожи. «Почему так долго?» – билась в голове мысль. Но вот секунданты проверили оружие бойцов, самих бойцов, в последний раз уточнили для проформы возможность примирения. Получив взаимный отказ, секунданты удалились. На песке арены остались стоять две тонкие девичьи фигурки, сжимающие в руках переданное секундантами оружие. Арбитр объявил начало дуэли… * * * – Лучше бы я принял тот дурацкий вызов от Козлова! – Я в очередной раз сжал в ярости кулаки. – Думай, что ты говоришь. Что за детство? Ты же знаешь, к чему бы это привело. – Тень приводил практичные и логичные доводы, но меня душил стыд. – А то, что Юля сражается за меня? Это как? Нормально? – Она будет биться не за тебя, а за то, чтобы одна глупая девчонка в дальнейшем следила за своими словами. – Эти слова были обо мне. – Эти слова могли быть о ком угодно. Козлова озвучила явную глупость. Таким же образом она могла ляпнуть другую глупость и зацепила бы словами. – Но в итоге она зацепила меня! И сейчас будет дуэль между ней и Юлей! – перебил я своего наставника и спутника. – Что ты хочешь от меня? Я не умею отматывать время назад! На тот момент игнорирование вызова от этого козла, прости, Козлова, было наиболее верным решением, – вспылил Тень. – Ты же сам не знаешь, с чего это Инна пришла к таким нелогичным выводам и тем более озвучила их в школе, в классе. – Всё. Хватит. Вон они, – закончил я внутренний спор с Тенью. На арене сегодня было многолюдно. Я сидел в окружении нескольких бойцов охраны. Недалеко от меня расположились мои одноклассники. Многие, но Насти среди них не было. Субботина не пришла. Зато пришли многие ребята из нашей школы. Любопытные взгляды этих парней и девушек я ловил боковым зрением. Ловил и морщился. По школе разошёлся слух, что мои одноклассницы будут драться из-за меня. А кто-то говорил, что, точнее, за меня. Вот же! На арену вышли и застыли две тонкие девичьи фигурки. Секунданты проходили сначала к одной из них, затем – к другой. Проверили оружие: тонкую саблю и прямую шпагу. Всё это были формальности, так как арбитр уже проверил всё и всех, но эта проволочка давала последний шанс на то, что кто-либо из участников передумает. Но нет, никто не пожелал извиниться и признать свою неправоту. Секунданты удалились, оставив на арене только дуэлянток. И вот началось. Первой с места сорвалась Козлова. Прямой длинный клинок шпаги блеснул на солнце. Ну да, маги воздуха часто предпочитают на дуэлях прямые клинки, ведь ими удобнее целиться. Опытному воздушнику достаточно направить клинок в цель, а дальше в указанное место летит воздушный диск, серп, таран или копье. Вот и сейчас от быстро покрывшего левую руку Юли каменного наруча полетели в стороны одни ошмётки. Казалось, что невидимое жало, громко загудев, ударило девушку в грудь, но та успела подставить под удар руку в защитном жесте. Остатки земляной защиты осыпались наземь, присоединившись к песку, покрывающему арену. И тут же Инне пришлось отпрыгивать в сторону и сразу вперед: сзади из песка арены в её спину вылетели каменные копья. Девушка кувыркнулась и встала на ноги, но Юля не теряла времени, и за это же время мягкая песчаная волна поднесла её почти вплотную к Инне, как раз на расстояние удара. На этот раз сверкнул кривой клинок шамшира. Козлова успела блокировать удар сабли шпагой и даже сделала пасс второй рукой, запуская воздушный диск, но тот лишь впустую прогудел над головой Юлии. Лопухина резко нырнула в низкую стойку, рубанула Инну по ноге горизонтальным ударом. Инна чудом успела убрать ногу и также нырнула в нижнюю стойку. Финт, звон стали, на щеке Юлии появляется небольшой разрез и… Инна кубарем катится по песку арены вперед, выронив шпагу: девушка потеряла сознание от сильного удара земляного ядра в спину. Юля опускает саблю и замирает. Арбитр объявляет победу Лопухиной. Секунданты, повторив слова арбитра, бегут к поединщицам. Люди на трибунах разом закричали, заговорили, каждый что-то своё, а я, перепрыгивая через ряды, еле сдерживаясь, чтобы не запустить ускорение, мчусь вниз. На арену быстрым шагом выходит целитель. Вот он склоняется над Козловой, через пару секунд со спокойной улыбкой на губах кивает. Через секунду я взмываю в воздух перед высоким парапетом и, сделав сальто, приземляюсь на арену. Юля со своей тётей Марией и смутно знакомым брюнетом в распахнутой кожанке стоят наособицу. – Ты в порядке? – останавливаюсь я перед Юлей. Та молча, очень серьёзно смотрит мне в лицо. На щеке набухает большая, тяжёлая капля крови, которая вот-вот сорвётся и сбежит вниз по точёной скуле. Смотрю в аккуратно подведённые, такие огромные чёрные глазищи, достаю из кармана платок, успеваю подобрать им почти сорвавшуюся каплю крови и прижимаю платок ладонью к Юлиной щеке. – Молодой человек! – вдруг раздался сзади сварливый голос. – Может, вы отойдете в сторону и позволите профессионалу осмотреть наследницу клана? Я обернулся и увидел рыхлого мужчину лет сорока-пятидесяти. – Это наш целитель, – озвучила род деятельности мужчины Мария Васильевна. – Простите. Конечно. – Я отодвинулся от Юли и отпустил платок, который та сама прижала к лицу. – Ну, что же вы, Юленька? Как же так? – негромко ворчал лекарь, отодвигая в сторону руку Юли с зажатым в ней платком. – Не шевелитесь. Так, вот та-а-ак и так. Вот и всё, красота спасена, никаких следов не осталось. Не стоит благодарностей, да, я знаю, что я велик. На лице у Юли действительно не осталось никаких следов ранения. – Спасибо! – негромко прошептала она, почему-то глядя на меня, а не на целителя. – Что там с побеждённой? – спросил неприятный желтоглазый мужчина. – Перелом третьего ребра, накол ещё двух ребер, сильный ушиб и ссадины. Мой коллега уже занимается ею, максимум через полчаса она будет как огурчик, зелёная и в пупырышку! А-ха-ха! – засмеялся целитель над своей бородатой шуткой. – Шучу. Будет как новенькая, да. А вам, Юленька, стоит отдохнуть и можно даже выпить успокоительного. Или хотя бы зеленого чая, рекомендую «Те Гуань Инь», да. – Юля, мы едем домой, – заявила Мария Васильевна, потянув племянницу за руку. – Увидимся, – мягко сказал я девушке. – Увидимся, – улыбнулась она мне в ответ. Лопухины удалились, а я остался на арене, с непонятной тоской глядя им вслед. – Ой, что-то ты меня пугаешь, Макс, – как-то по-стариковски вздохнул в голове Тень. – Поехали домой. Вон и парни уже беспокоятся. – А? – не понял его я. – Охрану зачем бросил? Опять им неудобства, говорю. Домой поехали. – Да, ты прав. Едем домой. Глава 27 Старенький грязный автобус, на две трети заполненный людьми, привычно медленно плёлся по маршруту. Вова Чумаков, сидя ближе к водительскому месту, смотрел в окно на бегущие мимо машины, деревья, дома. Мыслями он был уже на работе – у себя в кузне. Сегодня он закончит плести для себя кольчугу. Эта мысль грела душу и поднимала настроение. Он улыбнулся широкой открытой улыбкой. Автобус проехал мимо двух стоящих автомобилей. Явно авария, точнее ДТП: один автолюбитель врезался в другого. Один из автомобилей отличался от привычных глазу «клинов», «ладог», «забав» и тому подобных. Машина была явно иностранного производства. Выглядит очень дорого, какая-то незнакомая Вове марка. Эх, хоть автобус и ехал медленно, но он неотвратимо оставил за собой картину аварии, так и не дав Вове рассмотреть необычный автомобиль в подробностях. * * * – Я тебя сейчас превращу в полкило пепла! – резко бросил высокий, с холёным лицом блондин в дорогом костюме, украшенном знаком клана Олафссонов – боевым норманнским молотом. Надоедливый пухлый мужичок лет пятидесяти – пятидесяти пяти на вид резко замолчал, как будто даже уменьшившись в объеме, и потупил глаза. – Где этот чёртов Карл, когда он нужен? – в сердцах буркнул блондин и нервным движением выбил из пачки сигарету. – Уважаемый… – несмело проблеял толстячок. – Может, в страховую компанию пока позвонить? – Заткнись, урод! – Хельги щёлкнул пальцами, и на кончике сигареты заплясало пламя. Он шумно затянулся. Несчастный водитель подержанной «лодьи», теперь, увы, разбитой, молча переминался с ноги на ногу. Докурив сигарету, Хельги Олафссон запустил окурок в сторону проезжей части и вновь достал телефон. Окурок огненными брызгами разлетелся от удара в несчастную «лодью». Пухлый хозяин машины нервно втянул голову в плечи, но промолчал. Через минуту послышался басовитый гул мощного двигателя, и на дороге показался белый, с лёгким оттенком в беж кабриолет. – А вот и кавалерия. Ну наконец-то! – пробормотал Хельги. – Да ещё и на «феррари». Из остановившегося кабриолета выбрался крупный рыжеволосый молодой мужчина с непокрытой головой, в светлом костюме и коротком бежевом пальто. На шее у него темнел шёлковый шарф, на руках были короткие перфорированные перчатки для автомобилистов. Хельги принял устойчивую позу, расставив пошире ноги, и протянул руку приехавшему здоровяку. – Здравствуй, Карл! – Здравствуй, Хельги! – Рыжий Карл пожал руку, не снимая перчаток. – Что тут случилось? – Да вот, терпилы всякие лезут под колёса. – И Хельги коротко хохотнул. – Короче, ты разберись тут, а я поехал, мне надо, э-э-э, на работу. – Стоять! – Карл цепко схватил соклановца за запястье. – Ты что, опять пил? – Да это вчера ещё! Немного виски. Просто не выветрилось ещё, вот перегаром и несёт. Наверное, палёный попался, – попытался оправдаться Хельги, но безуспешно. – Хельги, ты что, совсем меня за идиота держишь? Думаешь, что я не знаю, как ты проводишь время? Да у нас уже каждая собака в городе знает, что ты постоянно пьёшь, нюхаешь кокаин, играешь и устраиваешь проблемы. Ты пьян и врезался в этого бедолагу? – Да он выскочил прямо под меня! – Хельги экспрессивно стал размахивать руками, но тут ноги его подвели, и он всё-таки покачнулся. – Дьявол!