Все три фигуры в молчании разворачиваются и бегом двигаются к автостраде. * * * В целом я отлично провёл день, Юля тоже была довольна, было весело. Но уже на подходе к машине телефон начал разрываться от звонков: сначала Шахов, потом Светлана, Азимов, Максимович. Да что происходит, что за спешка такая у всех? Скомканно попрощавшись в фойе с Юлией, я бегом поднялся к себе домой и стал перенабирать всех по списку пропущенных. Начал со Светланы, так как она, скорее всего, была в курсе большинства новостей. Спустя пятнадцать минут, чашку крепкого кофе и порцию недолгих нотаций по телефону я снова выходил из квартиры. Бойцы охраны уже ожидали меня, как и подготовленный автомобиль. По ходу движения машины я закопался в планшет, проверяя почту. Что тут у нас? Рассылка абитуриентам и выпускникам школ от МИМа. Дальше. Агитка с призывом записываться в ряды профессиональных военных империи. Вас ждет бла-бла-бла. Как она через фильтр антиспама прошла? Удалить. Уведомление от банка. Что тут? Ага, мне предлагают забрать в ближайшем ко мне отделении платиновую банковскую карту. Странно, я же вроде не заказывал? Да и есть у меня уже, золотая. Время в дороге пролетело быстро, и вот мы уже въезжаем на территорию моего самого первого здания – пятиэтажки, где располагались «Стрела» и «Джинн-С». Короткие кивки охране на входе, встречающимся сотрудникам и сотрудницам, лифт, и вот мы уже в конференц-зале на четвёртом этаже. Несмотря на довольно позднее время, в сборе были все: Максимович, Карякин, Назарова, Шахов, Ким, Азимов, Васильев. Тепло поздоровавшись со всеми присутствующими, я уселся в мягкое кресло, следом расположились и остальные. Час докладов, обсуждений и новостей сопровождался большим количеством кофе под германское печенье. Наконец, довольные Карякин и Максимович в сопровождении Назаровой и Азимова вышли из конференц-зала в коридор, продолжая обсуждать рабочие моменты. – … и придержать акции. Я вам гарантирую, что не пройдет и. – остаток фразы старого финансиста заглушила закрывшаяся дверь. Со мной остались только мои безопасники. Я расслабленно откинулся на спинку кресла и устало потёр виски. День продолжал радовать. Дела шли в гору, прибыль предприятий росла на глазах. – Шеф, – негромко позвал меня Сергей Ким. – Да, Сергей. – Я оторвал пальцы от висков и посмотрел на главного боевика. – Тут дело такого рода, что сегодня скоропостижно скончался некто Кручин Вячеслав Григорьевич, он же криминальный авторитет по кличке Седой. И город остался без так называемого смотрящего, – притворно вздохнул азиат. – Совершенно случайно выяснилось, что серьёзных претендентов на эту… должность? Пусть будет должность. В общем, в нашем городе на неё особо и претендовать некому. Ближайшие его подручные исчезли некоторое время назад, а последний приближенный, некто Матрос, также погиб. Тел их, правда, нет, и не будет. Это точно, так же как и то, что солнце встаёт на восток. – Отличная новость! – воскликнул я. Может, кто-то из добрых самаритян и простил бы заблудшую душу старого бандита за убийство двух моих бойцов, но не я. Поэтому, как только мы установили, чьих это рук дело, я дал задание Шахову с Кимом найти мне этого урода и стереть его с лица земли. Что ж, похвально, что они справились так быстро. – Я взял на себя смелость выписать премии группе, которая. принесла столь достоверные сведения, – продолжил Ким. – Кстати, – вмешался Шахов, – свято место пусто не бывает, а раз уж место криминального хозяина города освободилось, то, может, Валера займёт его? Он же уважаемый в тех кругах человек. Хомяка знают многие. Так вот что тут делает Васильев! А я ещё удивлялся его присутствию. – Валера? – вопросительно посмотрел я на последнего. – Максимилиан Алексеевич, Святослав Олегович, – начал Валерий. – Простите, но я бы не хотел снова окунаться во всю эту, э-э-э, скажем так, атмосферу. Я рад переменам в своей жизни, они меня полностью устраивают. А жизнь смотрящего – это… В общем, извините, но я – пас. – Васильев поднял обе руки ладонями к нам. – Жаль, очень жаль, – погрустнел Шахов. – Возможны были бы очень интересные комбинации. А может?… Я же лишь молча улыбнулся. Мне понравилось решение Валеры. Этот парень, который совершенно случайно встретился мне на пути, несмотря на своё преступное прошлое, оказался очень позитивным и светлым человеком. Откровенно говоря, меня бы расстроило, если бы он согласился на предложение начальника моей службы безопасности. – Не стоит давить на Валерия, – попросил я Шахова. – Согласен с ним: криминал – это всегда корысть, грязь и кровь невинных. Я понимаю Валеру и его желание остаться в стороне от подобного. А интересные комбинации? В его карьере они ещё будут. Не забывайте, что нам предстоит противостояние сразу с двумя кланами. Вся троица подобралась в своих креслах. Ну чисто спортсмены перед стартом или, скорее, хищники перед прыжком на жертву. – Бойцы готовы, – коротко высказался Ким. – Оперативники тоже. Разведка и контрразведка работают. Даже если нас ждёт война с кланами, мы к ней максимально подготовились. По количественному составу мы уступаем и бойцам Коршуновых, и службе безопасности Олафссонов. Но надо помнить, что мы – не клан, и, следовательно, клановую войну никто не допустит. Если начнутся именно боевые действия, то сразу же вмешается Служба имперской безопасности. Следом за ней однозначно подключится Имперская третья канцелярия, а это уже чревато такими проблемами для кланов, что мало не покажется никому, – заверил меня Шахов. – Оружие? Боеприпасы? Транспорт? Лекари? Маги? – стал уточнять я. – Всё в готовности. Плюс у вас на подписи лежит открытый лист на найм нескольких отрядов и команд наёмников. – Осталось решить, с кого первого мы начнём. Или кто из них начнёт первым. – Гхм… Макс, мы ведь рассматривали противостояние с Коршуновыми как маловероятное. Поэтому активно готовились именно к борьбе с Олафссонами. – Ким замялся. – Будет неразумно, если мы сейчас, когда отработаны основные планы действия, всё переиграем. Я задумался. Действительно, резко переключаться с одних врагов на других будет глупо. Да и Коршуновы войной пока не грозят. Так, мелкими неприятностями и вредительством. А вот Олафссоны за такой огромный и уже упущенный ими куш могут навалиться в любой момент. Я побарабанил пальцами по столу. М-да, но как же хочется надавать по рукам своей «любимой родне». Жаль, не судьба. Пока. – Ладно. Что там у нас с Хельги Олафссоном? – А вот тут есть занятные новости. Хельги Олафссон сейчас находится в Обнинске, – улыбнулся мне Шахов. – И прибыл он сюда надолго. По клановым делам, которыми он, если честно, абсолютно не занимается. Но зато и уехать отсюда просто так не может. Что это? Случайность? Судьба сама сталкивает меня с этим человеком? – Я уверен, что у тебя есть как минимум два варианта действий по отношению к Хельги, – заявил я Шахову. – Шеф, обижаешь. Их три, – широко улыбнулся акульей улыбкой довольный безопасник. Глава 26 – Та-а-ак. Теперь второй глаз. – Юля проверила получившийся результат на симметрию. – Чёрт! Опять правый глаз получился больше левого! Три минуты спустя оба глаза выглядели идеально. Теперь блеск для губ, или, может, помада? Нет, всё-таки блеск. Юля покрутилась перед высоким ростовым зеркалом и осталась довольна собой. Леггинсы; длинная туника с рукавами, перехваченная узким пояском; короткая, не стесняющая движений меховая жилетка. Осталось взять лежащий на диване шамшир, и можно выезжать. Юля подошла к дивану и взяла клинок в руки. Сильно искривлённый, около метра длиной, в изукрашенных золотом и серебром ножнах, клинок был привычен ей. В отличие от большинства европейских и многих российских кланов, Лопухины в основной своей массе предпочитали не шпаги, а кривые клинки сабель: клычи, ятаганы, тальвары, гусарские сабли, пехотные, драгунские, уланские, польско-венгерские, афганские… Множество их, и выбор огромен. Но Юля ещё лет в двенадцать выбрала для себя красивые, тонкие шамширы. Обязательный курс фехтования на дуэльном оружии для неё, наследницы клана Лопухиных, превратился в танец с саблей в руках. И вот сегодня она впервые берёт любимую саблю на арену, на дуэль. Сегодня она будет биться, биться с достойным противником. Да, с девушкой, но также клановой и также магом. Да, Инна совсем не наследница, но подготовка у неё должна быть: она же маг, а всех магов учат, в том числе и дуэльному фехтованию. Нельзя расслабляться! Она должна быть собранной, внимательной и. сильной. Да, прежде всего Юля должна быть сильной! Ведь это первая ее настоящая схватка. – Юля! – резкий окрик тётки заставил девушку отвлечься. – Да, Маша? – Юля, повторяю, это безумие! В чём причина твоего стойкого желания устроить дуэль с этой Козловой? – Неважно, Маша, я же тебе говорила. Просто она сказала то, что не следовало говорить. И теперь за это ответит, – холодно проговорила Юлия. – Ты поедешь со мной или останешься? – Ну вот ещё! Чтобы я тебя отпустила одну? Ну, уж нет! Я еду с тобой, – экспрессивно произнесла Мария и добавила вполголоса: – Хорошо, что они ещё несовершеннолетние и не поубивают друг друга. Женщина запахнула шубку на груди и механически провела ладонью по мягкому меху. – Почему мне кажется, что тут торчат уши одного нашего соседа, а? – Хватит! Едем! – сердито бросила Юля, тряхнув волосами. – Конечно, едем. Другого секунданта у тебя же нет? – сварливо оставила последнее слово за собой Мария Васильевна, и пара клановых красавиц вышла из квартиры. – Не начинай. Я могла предложить эту роль Никанору, – уела Марию племянница. В фойе подъезда к ним присоединилась молчаливая охрана, и небольшой процессией из двух автомобилей одна из сторон сегодняшней дуэли выехала по направлению к городской арене. В салоне одного из автомобилей продолжался разговор. – Ты в курсе, что за оружие будет у Козловой? – спросила нервничающая девушка у тетки. – Ты переспрашиваешь уже в четвёртый раз за эти дни. Её секундант сказала, что шпага, – мягко ответила Мария Васильевна. – Не переживай! Ты лучше Козловой как маг, с фехтованием у тебя также всё хорошо, да и сражение на арене продлится только до невозможности продолжать бой или до сдачи одной из сторон конфликта. Победа будет за тобой. Главное, не расслабляйся раньше времени. – Простите, Мария, но вы сейчас не правы, – вмешался в разговор желтоглазый брюнет в кожаной куртке из толстой кожи и коричневых кожаных перчатках. – Юля! Будь очень внимательна. Ты можешь считать себя могучим магом, отличным бойцом, но! Не смей считать, что ты лучше своей противницы! Она лучше! Она, а не ты! И так будет, пока на арене ты не докажешь обратное! – Но, Ник!.. – Я сказал! Ты меня услышала! Бой – это всегда непредсказуемость и неожиданность. Ты можешь поскользнуться, отвлечься, задуматься, не успеть за противником. А противник может удивить нестандартностью хода, ошибиться, но так, что ударит в сторону, но вот ты как раз в эту сторону надумаешь отступать. Понимаешь, девочка? Помни об этом! Сражайся изо всех сил! И победи! Наставник гневно сверкнул кошачьими глазами и, замолчав, скрестил руки на груди. Юля поёрзала на сиденье и согласно кивнула Никанору, вцепившись двумя руками в ножны сабли. – Подъезжаем уже, – через несколько минут молчания сказала Мария. – А вот и Козловы, – кивнул Никанор на стоящие не очень далеко автомобили с рогатой головой козла на капотах и номерах. У машин стояла группа людей, целиком состоящая из крепких мужчин с цепкими профессионально-подозрительными глазами. Вот один из них наклонился к дверце автомобиля, неслышно распахнул её, и из автомобильного салона выбрались две девушки – Козловы, Инна и её кузина Любомира, она же её секундант на этой странной дуэли. Почему странной? Потому что даже секундантам дуэлянток не была известна настоящая причина дуэли. Обе девушки, и Козлова, и Лопухина, наотрез отказались отвечать на подобные расспросы, заявляя о причинах дуэли лишь то, что они-де не сошлись в принципиальных мнениях о надлежащем поведении.