Покупатель протянул золотую банковскую карту. В это время его спутник также решил принять участие в беседе. – Скажите, э… Роберт Андреевич, а у вас нет случайно в продаже кукри? Ну, боевого ножа британских сикхов? – Лёшка! Не сикхов, а гуркхов! Зачем тебе это непотребство? – Клановый посетитель удивлённо смотрел на своего товарища. – Если позволите, господа, – с этими словами усач направился в примыкающее к торговому залу помещение. Он вернулся через пару минут, в течение которых Алексей яростно доказывал своему оппоненту крутость настоящего боевого ножа гуркхов, его статусность и дороговизну. Я в это время продолжал не спеша обходить выставленные экспонаты. – И вообще, ты понимаешь, он весь – золотой! – громко шептал Лёшка скептически кривившему лицо товарищу. Вернулся продавец и, бросив быстрый взгляд на так и не ушедшего вашего покорного слугу, поставил на деревянный столик длинную коробку. – Вот. – Роберт Андреевич достал из коробки странный кривой нож в кожаных ножнах, с толстой роговой рукоятью, окольцованной металлом. – Это сирупати – боевой нож британских, а точнее, непальских гуркхов. Общее название – кхукри. Не знаю, зачем он вам, но у нас совершенно случайно оказался данный экземпляр. Ничего особенного, кроме древности самой истории ножа и довольно неплохой стали. Если он вас интересует, то всего за одну тысячу восемьсот рублей он ваш. Алексей неспешно взял нож в руки, выдвинул клинок из ножен, покрутил в руках так и эдак. – Эй, а почему он не из золота? И форма странная какая-то. Да и здоровый он, они ж вроде меньше должны быть? Да и вообще, что-то он простенький совсем. Я думал, что кхукри совсем другие, – с этими словами он небрежно уронил нож обратно в коробку. – Возможно, вы имели в виду не кхукри, а кирпан? – спросил невозмутимо продавец. – Это как раз «золотой» ритуальный нож сикхов. Одну минуту. Он снова ушёл в соседнее помещение и вернулся, неся в руках резко изогнутый нож небольшого размера с очень тонкой рукоятью. Нож и ножны были из жёлтого металла, похожего на золото. – О, вот оно! – Алексей жадно схватил новый нож, покрутил его в руках, примерил к поясу. – Сколько стоит? – Это ритуальный нож. Не боевой, – зашевелил усами продавец, видимо, настроившись на лекцию. – Сколько? – повторил парень. – Вам он обойдётся всего в семнадцать тысяч девятьсот рублей, – последовал ответ. – Беру! – рубанул обрадованный посетитель. – Слава, оплати, пожалуйста, а я тебе вечером отдам, ага? – И зачем оно тебе надо, – пробурчал клановый, снова протягивая карту продавцу. – Возьмите, Роберт Андреевич. – Поздравляю вас с приобретением, – всё так же невозмутимо ответил тот, проведя картой по считывателю и возвращая её владельцу. Пара довольных покупателей с двумя такими разными приобретениями покинула помещение. – Молодой человек?… – недоуменно протянул Роберт Андреевич, удивившись упрямому юноше, никак не желающему покинуть эту смесь магазина и музея. – И зачем тебе эта железяка? – поинтересовался Тень. – Вот хочу! – упрямо ответил я. – Это я понял. Я спрашиваю, зачем она тебе? – пытался достучаться до моего разума Тень. – Он мне понравился. Поэтому я его куплю, – продолжал включать упёртость я. Руки мои уже тянули на себя тяжёлый металл ножа. – Вы сказали, этот кхукри стоит тысячу восемьсот? – показал я нож продавцу. – Да, молодой человек, – отозвался тот. – Я возьму его. – С этими словами я протянул ему пластиковую карту. Тоже золотую, как и у предыдущего покупателя. – Э-э-э… – на миг подзавис Роберт Андреевич, но затем профессиональные навыки победили удивление, и он взял карту. – Поздравляю с отличным приобретением! – прозвучало после того, как платёж прошёл. – Мы будем рады видеть вас в «Лавке благородного оружия» снова. Вот, возьмите нашу визитную карточку. Во время этого спича руки продавца проворно упаковывали кхукри в коробку, утягивали её лентой, а под ленту впихнули небольшой кусочек цветного картона с адресом, сайтом и телефоном магазина. – Спасибо. Всего доброго, – с важным видом кивнул я и, взяв коробку под мышку, вышел из оружейного магазина. * * * Я открыл глаза за пятнадцать минут до срабатывания будильника. Посмотрел на экран смартфона и, сев в кровати, отключил будильник на телефоне. Утренний туалет, лёгкая разминка, а вот с кофе беда. Обшарил всю кухню, но кофе не нашёл. Ну и ладно. Через пять минут я уже спускался вниз, прыгая через одну ступеньку. Весь вчерашний день и половину ночи я гулял по Москве. Впечатлений набрался море. Даже метро я рассматривал не просто как вид транспорта, а как достопримечательность. В Старой Москве я, к сожалению, императора так и не встретил, хотя глубоко в душе надеялся на это. Но зато наснимал фото и видео в большом количестве. Ну, и кхукри купил. Очень уж он мне понравился, да и холеного этого Роберта Андреевича уел. Пока бродил по деревянным улицам, сильно проголодался. Поел в одном из тамошних кафе с вывеской под старину, с ятями. Еда была с претензией на старорусскую кухню. Но за кусок дичины с мочёными яблоками и гороховым пюре под брусничный морс с нового клиента содрали просто несусветные деньги! Зато я понял, что хватит с меня Деревянного Местечка и пора посмотреть другие районы Москвы. Нагулялся я по столице по самое не хочу. В съёмную квартиру попал только в три ночи. Конечно, тогда мне было не до покупок, так что сейчас я направлялся в ближайший супермаркет к самому обычному кофейному аппарату. Спустя десять минут и сто пятьдесят миллилитров американо, повеселевший и взбодрившийся, я рванул на пробежку. – Давай ускорься немного, – включил заботу мой персональный тренер. – Я всё подсчитал. И везде успеваю с запасом, – ответил я на пожелание… * * * Большой четырёхэтажный комплекс из трёх корпусов красного кирпича, непривычно невысоких зданий был хорош. Да, тут не было колоннад или вычурных арок, но каждое здание было красивым. Хотя они и отличались друг от друга, все вместе корпуса образовывали единый ансамбль, гармонично смотревшийся с высаженными деревьями и кустарниками. Эдакая патриархальная старина. У входа в центральный корпус напротив фонтана стоял небольшой памятник Фёдору I – императору, при котором и была создана Московская Изыскательная Академия, в дальнейшем переименованная в Московский институт математики, или, сокращённо, МИМ. К МИМу я подошёл за полчаса до указанного в пригласительном билете времени, но при всём этом чуть не опоздал. Оказалось, что идти надо было не к центральному корпусу института, а к одному из новых, расположенных метрах в семистах-восьмистах в стороне. Быстрым шагом я подошёл к нужному корпусу. Да, это явно новый корпус: бетон и стекло, очень много стекла. Целых восемь этажей зеркального блеска, большой обзорный лифт снаружи здания. Круглая площадка перед входом была уставлена по периметру многочисленными лавочками, но свободных мест на лавочках не было. Огромная толпа сидела, стояла, переходила с места на место и, конечно же, создавала при этом непрекращающийся гул. Почти вся молодежь была с сопровождающими их взрослыми: мамами, папами, бабушками, дедушками. По большей части народ был одет нарядно-торжественно. Я негромко хмыкнул, оглядев свой привычный джинсовый наряд, и направился к мороженщику, тут же отпускавшему сладкое лакомство всем желающим. На удивление, около продавца холодных десертов людей было мало, в отличие от автоматов с холодными напитками и кофейных аппаратов. Я с удовольствием съел порцию фруктового десерта и стал пробираться поближе ко входу. Сделано это было своевременно, потому что буквально через минуту людской сонм заволновался, а на широком крыльце появились несколько представительно выглядевших мужчин и женщин. – Уважаемые гости старейшего высшего учебного заведения империи! Меня зовут Александр Николаевич Бахметьев, я ректор сего почтенного заведения, и я рад видеть всех вас! Попрошу вас проследовать в аудиторию двести два, на второй этаж, Людмила Григорьевна вас проводит. Прошу вас, не спешите, мы же с вами культурные люди… – Невысокий брюнет на вид годов так пятидесяти, может, чуть меньше, с отливающими чернотой модной бородки щеками и подбородком, указал на улыбающуюся женщину лет тридцати в серой юбке-карандаше и бледно-голубой блузке. – Здравствуйте, дамы и господа! Приветствую вас! Пройдёмте, пожалуйста, со мной, – проговорила женщина. И вся людская масса немного притихшей гурьбой направилась в здание МИМа… * * * За окном междугороднего автобуса накрапывал мелкий дождик. Небо было затянуто всплошную, так что, скорее всего, это надолго. Да и пора бы уже по сезону: осень на дворе. Я бездумно смотрел в окно, соседнее со мной кресло пустовало, так что рюкзак я положил не на верхнюю полку, а рядом с собой. Три дня в Москве, с воскресенья по вторник, пролетели быстро и интересно. Экскурсии и лекции в МИМе были познавательными, преподаватели оказались весьма умными, интересными, с чувством юмора и очень приятными людьми. Гостей водили везде – от спортплощадок и залов до столовых. Я поприсутствовал на нескольких лекциях и семинарах, посмотрел, как живут студенты в кампусе, познакомился и пообщался со многими преподавателями, студентами и гостями мероприятия. Что сказать? Впечатления были хорошими. Вечером вторника я решил остаться и ещё погулять по Москве, но теперь выбрал для посещения зелено-парковые зоны. И вот в среду с утра я ехал домой в том же автобусе, но вместе со мной, немного впереди, ехали молчаливые сотрудники службы безопасности, которых навязал мне Шахов. Я смотрел, как мелкие капельки стекают по стеклу. В автобусе еле слышно играло радио, а в моей голове шёл неспешный разговор. – Но почему? Да, мне понравилось в МИМе. Да, у меня хорошие шансы туда поступить. А ты не забыл, что у меня на хребте два крупных предприятия? Плюс война ещё эта. Олафссоны эти сволочные, да и про Коршуновых не надо забывать. Или ты думаешь, что они успокоились? – приводил я свои доводы настырному тёзке. – И что? Когда мне учиться? – Днём, как и всем остальным студентам, – невозмутимо парировал Тень. – Во-первых, школу ты закончишь только в следующем году, так что времени закрыть вопрос с Олафссонами у тебя хватает. Предприятия? Зачем у тебя там существуют должности президентов, то есть директоров, если они без тебя не смогут действенно работать? Во-вторых, как раз из-за существования у тебя в собственности предприятий тебе и нужно учиться. Ты не забыл, что я ни разу не экономист или финансист? Я – боевик, тактик, совсем немного стратег. В работе всяких там фирм, обществ и фондов я не разбираюсь. Почему я тебе твержу о необходимости нанять толкового финансиста, а? А так ты получишь достойное и необходимое тебе образование, которое поможет тебе более результативно развивать свои задумки, поднимать доходы и так далее. А тебе это необходимо, потому что, в-третьих, ты как был неклановым, так и остался. И чтобы сильные мира сего не оставили тебя без штанов, тебе нужно, как говорят спортсмены, набирать массу. То есть становиться более серьёзным игроком на поле финансов. Пока ты один из множества предпринимателей средней руки. За тобой нет силы. Нет клана. Нет серьезной финансовой мощи. Вот даже пример тебе – ситуация с Олафссонами. Захотел какой-то урод за твой счёт походя поправить свои дела? И поправил. Без особых проблем, даже без оглядки на твоё существование. А будь ты хозяином крупной корпорации из связки промышленность – торговля – банк – служба безопасности, то этот Хельги уже дважды задумался бы: а может, не стоит с тобой связываться? Так что, Макс, получать высшее образование тебе нужно. И почему бы не в МИМе, раз уж всё так складывается? – Ну не знаю. Раз ты так считаешь… Учиться мне не тяжело, ты же знаешь. Я действительно переживаю о своих компаниях. «Джинн-С» сейчас стремительно развивается. Плюс юникойн стрельнул. Можно было бы вложиться ещё в какой-нибудь перспективный проект. Как раз есть интересные предложения, – в раздумье протянул я. В кармане завибрировал телефон. Чёрт! Неудобно сидя доставать! – Валера? – удивлённо посмотрел я на экран. – Алло! Да, говори!