– Ещё одна Искательница, – вдруг сказал он. – Невысокая блондинка, Шарлотта Соммерс. Мы про неё совсем забыли. Гровер раздражённо выдохнул, и Алан резко приказал, словно что-то понял: – Не трать время! Проводи ритуал! Искательницей я займусь сам. Колдун кивнул, но было уже поздно. Поскольку я продолжала лежать на земле, то ничего не почувствовала, зато Джеймс внезапно сел и запустил в Гровера каким-то заклинанием. Тот буквально спиной почувствовал опасность и успел выставить защитное поле. Рыцари сообразили, что к чему, и начали подниматься. Я заметила, что маги двигались слегка заторможенно, будто с сильного похмелья. Закери, очутившегося на ногах первым, ощутимо покачивало. Джеймс тоже выглядел не лучшим образом. Майкл помогал подняться Розмари. Путешественники – Винсент, Анабелл и ещё двое – держались более уверенно и слаженно напали на Гровера. Слегка пришедшие в себя Рыцари теперь наступали на Алана. Я обнаружила, что тоже могу подняться. Голову больше не пытались проломить невидимые тиски, но дурнота никуда не делась. Голова кружилась, ноги заплетались. Потрясающе. Я же всегда хотела почувствовать себя настоящим магом! Можно наслаждаться впечатлениями – они, судя по всему, испытывают сейчас ту же гамму чудесных ощущений, что и я. В результате получилось так, что я была единственная на поляне, кто не принимал никакого участия в схватке. Шарлотты по-прежнему не было видно, и я надеялась, что ей хватит здравого смысла спрятаться и не высовываться, пока всё не прекратится. Потом я заметила ещё одного человека, кто не пытался сражаться – Чарльз отполз к бесчувственной Кристин и теперь водил руками над безжизненным телом. До меня донеслись удивлённые вскрики. Повернувшись, я обнаружила, что с поляны пропал Гровер, оставив Путешественников озираться по сторонам в поисках исчезнувшего колдуна. Рыцари даже не обратили на это внимания – они были заняты тем, что теснили Алана в сторону. Магам, видимо, как следует досталось от этого проклятия, потому что Алан в одиночку легко сдерживал натиск сразу пяти магов. – Как он мог сбежать?! – Он не сбежал! – отрезал Винсент. – Он под чарами невидимости! Отыскать его! И следите, чтобы он не подкрался ни к кому из вас, иначе для нас здесь всё и закончится! Помните, что у него ещё ритуальный нож при себе! Майкл вдруг захрипел и осел на землю. Розмари вскрикнула и склонилась над ним. Ещё один Рыцарь рухнул на землю следом. Алан продолжал отбиваться от атак Джеймса и Рыцарей, даже не взглянув в их сторону. – Заклинания прилетели оттуда! – крикнула Анабелл, ткнув пальцем куда-то в другой конец поляны. – Гровер там! Путешественники поспешили в указанном направлении. Тем временем я заметила, как под влиянием манипуляций Чарльза пошевелилась и открыла глаза Кристин. Похоже, Алан всё-таки наврал, и сонные чары на члена Совета насылал не Гровер, а Чарльз… Замерцал воздух, и передо мной появилась Шарлотта. Её куртка распахнулась, грудь высоко вздымалась, глаза горели бесшабашным блеском. Я задохнулась от облегчения. – Ты меня видишь? – удивилась она. – Чего сидишь? Ждёшь, пока в тебя попадёт шальная пуля? – Вижу. Ты не ранена? – Нет. Значит, чары Блэквуда прекратили действовать… Джейн, раз ты у нас маг, то можешь что-нибудь сделать? – Не могу, – я покачала головой и огляделась, намечая пути к отступлению. Для нас самым разумным было спрятаться, поскольку помочь мы всё равно вряд ли бы смогли. – Меня только в прошлое когда-то закинуло, а больше я ничего не умею… – Не повезло! – весело сказала она. Должно быть, впрыснутый в кровь адреналин действовал – сто лет не видела её такой безбашенной. – На кой чёрт тогда нужна магия, если ты не можешь читать заклинания? Кстати, а когда это ты успела смотаться в прошлое и ничего не рассказала нам? Я взглянула на Шарлотту. Светлые волосы растрёпаны, в глазах – слегка безумный блеск, поза непринуждённая и расслабленная. Подруга не выказывала ни малейшего страха или тревоги и явно не думала, что нам с ней совсем не место в схватке магов. Она выглядела неуместно весёлой. Должно быть, все случившиеся за последние сутки события сказывались на остроте восприятия – Шарлотта явно плохо отдавала себе отчёт в реальности происходящего. – Давай обсудим это потом! – я поднялась на ноги. – Идём к машине. – Уверена, что хочешь идти? Когда мы ещё собственными глазами увидим… Она не договорила – последнее слово потонуло в хриплом сипе, вырвавшемся из её горла вместо обычной человеческой речи. Позабыв о намеченном пути отхода, я уставилась на неё, всё ещё не понимая, что произошло. Шарлотта странно, неестественно выпрямилась, будто у неё вдруг заболела спина. Веселье пропало из её взгляда, сменившись искренним, каким-то детским удивлением. Ещё две секунды она продолжала хватать ртом воздух, пока на светлой водолазке под распахнутой курткой расплывалось кровавое пятно. Затем она упала на землю и больше не шевелилась. Теперь уже пыталась сделать вдох я, но почему-то не получалось – лёгкие будто забыли, как это делается. Потом воздух позади того места, где только что находилась Шарлотта, задрожал, и там возник довольно улыбающийся Гровер. В руке он держал окровавленный нож с вырезанными рунами – уж не тот ли самый, которым он когда-то пытал меня?.. – Я всегда знал, что от Искателей может быть масса пользы, если их правильно использовать, – сообщил он мне, довольно улыбаясь. Мой безумный вид, кажется, здорово его развлекал. – Ну что, Элиза, продолжим давно начатое? Мне по-прежнему интересно, какие ощущения могут быть от убийства Путешественника во времени… – Он здесь! Остановить его! – крикнула Анабелл. Краем глаза я заметила, как она застыла на месте – заметила мёртвую Шарлотту. – Вот дьявол… – Это точно, – весело согласился Гровер. – Эй, Винсент! Ты, конечно, можешь продолжать свои атаки. Но учти, что, если я случайно убью кого-то из твоих людей, погибнете вы все! В рядах Путешественников воцарилось некое смятение. Зато внезапно отреагировали маги – действуя очень слаженно, Алисия, Джеймс и очнувшийся Майкл атаковали Гровера. – На вас Алан! – крикнула глава Рыцарей Винсенту. Тот понятливо кивнул, и Путешественники устремились к Маршаллу. За их дальнейшим сражением я почти не наблюдала. Опустившись на колени возле неподвижной Шарлотты, я откинула волосы с её лица. Шарлотта смотрела слегка удивлённо, точно не могла поверить в случившееся. Её взгляд был устремлён вверх, в небо, точно там можно было разглядеть нечто гораздо более интересное, чем здесь, внизу. – Господи, великий Боже, – потрясённо произнёс женский голос неподалёку. – Что здесь творится? Приподняв голову, я обнаружила, что Кристин очнулась окончательно и теперь, приподнявшись, с растерянностью и испугом наблюдает за происходящим вокруг. Чарльз, по-прежнему в кандалах, помогал ей подняться. – Кристин, тебе слишком досталось после проклятия колдуна. Тебе нужно в укрытие. – Я должна помочь Рыцарям, – пробормотала Кристин, всё ещё плохо понимая, что происходит. – Алисия не справится… – Справится. Это её работа. Кристин, ты ранена, – увещевал её Чарльз. – Идём, я уведу тебя отсюда. – А если здесь кто-то ещё из Совета?! – Здесь только мы. Это точно. Кристин, послушай меня. Райан мёртв, – она дико взглянула на него, а Чарльз продолжал её уговаривать. – Тебя же не убили, а предпочли похитить! Значит, ты зачем-то нужна колдуну! Тебя необходимо увести отсюда немедленно! Кристин кивнула слегка неуверенно. – Хорошо. Ты поможешь мне? – А я что пытаюсь сделать? – проворчал Чарльз с умеренным недовольством, и они поковыляли куда-то прочь с поляны. Мимо меня, в опасной близости от левого уха, просвистело какое-то заклинание. Гровер отступал под натиском сразу семи магов – даже колдуну было тяжело выстоять против них всех одновременно. Винсент присоединился к ним, а Путешественники тем временем под предводительством Анабелл окружили Алана. Тот выглядел измождённым и постаревшим, выбившимся из сил. Кажется, Алан всё-таки переоценил их с Гровером силы… В другой ситуации я бы обрадовалась этому открытию, но сейчас, рядом с телом Шарлотты оно не нашло во мне никакого отклика. Алекс, Шарлотта, Патрик… Сколько можно смертей? Почему они все погибли? А вот Гроверу было не всё равно. Прекрасно понимая соотношение сил и трезво оценивая свои шансы, он осознал, что битва проиграна. На в общем-то привлекательном лице появилось выражение болезненной, нездоровой ненависти ко всем окружающим сразу, и он проделал некий кульбит, которого от него никто не ожидал. В результате ему удалось отскочить на лишний метр в сторону от магов, и эту крошечную фору он использовал, чтобы начать творить новое заклинание. Каким-то десятым чувством я поняла, что это было что-то крайне смертоносное и разрушительное – такое, что может создать человек в совершенно отчаянной ситуации, когда ему уже совсем нечего терять. Маги если это и поняли, то отреагировать не успевали. Зато понял Винсент. И в последнюю секунду успел сделать движение рукой, будто что-то метнул в Гровера. Тёмный маг оборвал себя на полуслове. С недоумением Гровер взглянул сначала себе на грудь, точно увидел там что-то, недоступное обычному глазу, потом с тем же удивлением – на Винсента. На его одежде начали быстро расползаться тёмные пятна. Всё ещё не веря собственным глазам, Гровер поднял руку, и я успела заметить глубокий длинный порез, выглядывавший из-под рукава. Затем колдун упал – сначала на колени, потом на землю, лицом вниз. «Серая смерть». Какая ирония, что Гровер погиб от того же проклятия, которое сам так любил применять… Маги остолбенели. Алан вытаращился на тело Гровера в полном изумлении, будучи не в силах поверить, что только что произошло. Потом перевёл неверящий взгляд на Винсента, будто не мог принять, что дело его жизни, которому он посвятил более столетия, сорвалось. Затем Алан, не отрывая глаз от Винсента, начал читать какое-то заклинание, которое наверняка совсем не понравилось бы лидеру Путешественников, но тут у Анабелл кончилось терпение. Не тратя больше времени, она подошла к Маршаллу со спины, залезла на камень, у которого тот стоял, и схватила мага за виски. Анабелл была невысокая, и для этого ей пришлось привстать на цыпочки; она произнесла несколько слов. Мне уже было известно, что она делает, и настоящего удивления я не испытывала. Оставалось только наблюдать. В следующий миг её тело обмякло и безжизненно опустилось вниз. Кто-то из Путешественников бережно подхватил его и не дал мешком свалиться на землю. Алан стоял, опустив голову и закрыв глаза. Через несколько секунд полной тишины, в ходе которой все растерянно смотрели на него, точно не могли поверить, что Анабелл решилась на такой шаг, он снова взглянул на нас. И улыбнулся. – Как самочувствие? – поинтересовался Винсент. – Всё нормально, – сообщил Алан привычным рокочущим голосом и слегка наклонил голову, будто пытался свыкнуться с новыми ощущениями. – Слегка непривычно, если честно… Алисия разевала рот в попытках что-то сказать, и Винсент обратился к ней: – Не беспокойтесь. Мы вернём вам вашего члена Совета, как только разберёмся с делами. Колдун мёртв? – Мёртв, – подтвердил Джеймс, изучив труп так же, как тело Валери. – Больше не очнётся. – Ещё жертвы есть? – осведомилась Алисия, осматриваясь по сторонам. – Где Кристин? – Она пришла в себя, и Чарльз увёл её. Почему-то он помогал ей, – сказала Розмари чуть удивлённо. – Ещё кто-нибудь? – Шар… Шарлотта Соммерс, – выдавила я с трудом и обхватила себя руками в попытках согреться. Бесполезно – охвативший меня холод не имел никакого отношения ни к погодным условиям, ни к тёмной магии. – Гровер убил её. Розмари тихо ахнула. Джеймс быстро взглянул на тело рядом со мной, потом подошёл ко мне и обнял. Я послушно прижалась к нему, испытывая совершенную душевную пустоту. – Нам пора ехать, – выдержав минимальную паузу, распорядилась Алисия. – Идти все могут? Или есть раненые, которым нужна срочная помощь? Пока маги и Путешественники выясняли, сколько среди них пострадавших и как сильно, пока Розмари оказывала первую помощь тем, кто в ней больше всего нуждался, мы с Джеймсом так и стояли, обнявшись. Он ничего не говорил и ни о чём не спрашивал, прекрасно понимая, что никакие слова мне не были нужны. Я положила голову ему на плечо и равнодушно наблюдала за происходящим на поляне. Розмари колдовала над кем-то из Рыцарей. Винсент отдавал распоряжения по поводу тела Анабелл своим подчинённым. На наши голоса вернулись Чарльз и Кристин, и Кристин теперь горячо рассказывала Алисии, какой Чарльз герой, как он спасал её, рискуя своей жизнью. Майкл и какой-то Путешественник отволокли тело Гровера к краю поляны. Алан – а точнее, Анабелл в теле Алана – наклонился и поднял выпавший из рук Гровера ритуальный нож. Я вспомнила, что на нём была кровь Шарлотты, и меня замутило с новой силой. Чтобы не смотреть на красные потёки на тёмном лезвии, я поскорее перевела взгляд. Теперь я могла увидеть, что прямо на земле была нарисована знакомая пентаграмма – так, что лежавшая горизонтально каменная плита, на которой когда-то были выписаны руны, находилась в центре изображения. Должно быть, пентаграмму Гровер успел начертить до нашего появления. Хорошо, что она ему всё-таки не пригодилась. Алан остановился около этой пентаграммы, с любопытством её изучая. Потом встал в её центр, всё ещё рассматривая что-то у себя под ногами. Мыском ботинка что-то там подправил. Затем поднял голову, поймал мой взгляд и улыбнулся мне. Я отстранённо удивилась – эта улыбка была совершенно алановской, и вообще в чертах Маршалла, в выражении лица нельзя было разглядеть ничего от Анабелл. А Путешественница хорошо научилась мимикрировать, раз её вообще невозможно узнать. Если бы не видела своими глазами переселение Путешественника, сказала бы, что это сам Алан… Позвоночнику стало холодно. Однажды я уже видела подобное – когда в тысяча восемьсот восемьдесят пятом в Розмари вселилась Путешественница, на секунду из-за маски проглянуло настоящее лицо Розмари. Впоследствии она говорила, что необходимо обладать сильной волей, чтобы вытеснить Путешественника из своего сознания и вернуть контроль над телом… – Это не Анабелл, – отчётливо произнесла я. – Джеймс, это не Анабелл! Он отреагировал мгновенно. Не стал переспрашивать или удивляться, а сразу повернул голову в нужном направлении. Предпринимать что-либо уже было поздно. Алан широко улыбнулся, заметив, что мы смотрим на него. Понял, что мы его раскусили, но сделать ничего не успеем. Происходящее длилось какую-то секунду, хотя мне казалось, что время застыло. Но ведь если Алан вернул себе контроль, Анабелл по-прежнему находилась в его теле, пусть лишённая возможности хоть что-то предпринять. А это значит, что… Недрогнувшей рукой Алан поднял ритуальный нож Гровера и перерезал себе горло. Кровь нескончаемым потоком хлынула на каменную плиту, заливая полустёртые руны.