Никто ничего не понял. Первые несколько секунд это вообще осталось незамеченным. Но тут Путешественник, помогавший Майклу тащить тело Гровера, просто упал на землю, точно кто-то нажал на невидимый выключатель. За ним безвольной куклой осел на землю ещё один Путешественник, которому в тот момент оказывала помощь Розмари. Затем ещё один, стоявший неподалёку от Закери… Один за другим все Путешественники, находившиеся на поляне, падали на землю, точно марионетки, которым перерезали ниточки. И только после этого Алисия заметила труп в центре пентаграммы. На короткое время воцарился хаос, который приостановился только в тот момент, когда стало ясно, что Винсент, в отличие от своих соплеменников, не собирается сию минуту умирать. Вместо этого он совершенно неживым взглядом окидывал своих сородичей. Особенно пристального взгляда удостоилось тело Анабелл, которое теперь лежало на поляне поверх трупа другого Путешественника. Лицо Винсента напоминало мумию – абсолютно безжизненное, точно из него выпили всю жизнь. Я подумала, что теперь понимаю, что означает выражение «живой мертвец». – Алану удалось, – тихо сказал он. Его голос разрезал застывшую на поляне тишину, как нож – масло. – Он нас всё же переиграл. Как мы это допустили?.. Он замолчал, оглядываясь по сторонам со странным выражением лица, точно не понимал, что произошло. Вполне возможно, что так оно и было. – Но почему тогда вы… – растерянно заикнулась было Алисия и замолчала. Винсент не удостоил её ответом. Никто не торопился строить догадки и задавать новые вопросы. Казалось, все были оглушены странной ирреальностью происходящего. Ведь если наши предположения были верны, сейчас в Лондоне и его окрестностях должно было погибнуть более двух сотен Путешественников – тех, кто не уехал и оставался в опасной близости от места, где прошёл ритуал. – «Знак равных», – вдруг задумчиво сказал Джеймс. Винсент взглянул на него с проблеском вежливого интереса. – Прошу прощения? Мне стало не по себе. Я не испытывала особой симпатии ни к Винсенту, ни к Путешественникам вообще, но мне было страшно представить, что он мог сейчас испытывать. Какие чувства на самом деле скрывались под выражением отстранённого интереса? И что будет, когда эту плотину прорвёт? – «Знак равных», – повторил Джеймс. – Дело в его магии. Ты впитал силу артефакта, который умел блокировать магию. Ты тоже её блокируешь, причём бессознательно. Поэтому ритуал на тебя не подействовал. Винсент слегка наклонил голову, точно размышляя. – Вполне возможно, – согласился он вполне благожелательно. Не глядя ни на кого из нас, он подошёл к телу Анабелл и поднял его на руки. – Полагаю, на этом история закончена, – обыденным тоном произнёс он, обращаясь к Алисии. – Мисс Филипс, у нас ещё остались нерешённые вопросы и неулаженные разногласия? Лицо Алисии было мертвенно-белым. – Нет, – прошептала она. – Полагаю, все наши разногласия так или иначе разрешились… Она захлопнула рот, сообразив, как цинично это прозвучало, и взглянула на Винсента с ужасом. Но тот оставался совершенно спокоен. – В таком случае всего хорошего. И вместе с телом Анабелл он пошёл прочь с поляны. Рыцари молча расступились, пропуская его. Пока Винсент не скрылся из вида, никто не произнёс ни слова. Глава 30 Следующие несколько дней прошли для меня, как в тумане. Да, история с жертвоприношениями закончилась, виновные были мертвы, все тайны наконец-то раскрыты. Но я не чувствовала облегчения. В эти дни я вообще почти ничего не чувствовала. Возможно, сказывалась перенасыщенность событиями – в последнюю неделю они развивались с такой скоростью, что моё сознание решило взять перерыв и больше ни на что не реагировать. В новостях много говорили о случившемся. Нет, маги скрыли все следы нашего пребывания в Оствике, но по телевизору то и дело твердили о странных смертях по всему Лондону и его окрестностям. По неизвестным причинам буквально за одну ночь скончались люди самых разных возрастов, профессий и образа жизни. Пусть и ценой собственной жизни, но Алан осуществил свою месть. Скотленд-Ярд изо всех сил объяснял эти смерти всевозможными инфарктами, инсультами и несчастными случаями. Поскольку там явно не имели представления, с чем столкнулись, комментарии ведущих новостей звучали крайне неубедительно и запутанно, и я обычно выключала звук. Слушать про гибель Путешественников у меня не было никакого желания. Тея и Ричард, а потом и родители вернулись в Лондон на следующий день. Полдня мы с Теей потратили на уборку дома, приводя его в порядок, и вскоре он снова выглядел жилым и уютным. Родители приехали вечером на ужин. И, конечно, быстро заметили, что я была не в лучшем состоянии. Тея тоже выглядела подавленной и расстроенной – мои слова о смерти ребят произвели на неё очень тягостное впечатление. После смерти Шарлотты и Алекса я, как ни старалась, не могла делать вид, будто всё нормально, и родители очень быстро выведали, что произошло. Выслушав мой рассказ (он прозвучал в укороченной версии – я старалась опустить как можно больше деталей), и мама, и папа надолго погрузились в молчание. Я ожидала шума, криков, возможно, даже слёз со стороны мамы, но родители проявили необычную выдержку. – В этом нет твоей вины, – вдруг сказал отец. – Вы все знали, чем рискуете. И у вас было время, чтобы трезво взвесить свои возможности. – Меня это не очень утешает, – тускло отозвалась я. – И не утешит, – подтвердила мама. – Но со временем станет легче. Я подняла голову и посмотрела на них. Оба смотрели на меня очень серьёзно и грустно, без гнева или осуждения. Больше не в силах сдерживаться, я расплакалась. Мама обняла меня. Отец подошёл и встал рядом. – Ничего, – мягко сказала мама, гладя меня по голове. – Мы понимаем. С Мартином мы не виделись до похорон. Розмари неплохо подлатала его, и проклятие Гровера не оставило никаких следов. Когда он узнал, сколько пропустил, пока был без сознания, то испытал сильнейшее потрясение и наотрез отказался с кем-либо говорить. Он не звонил мне, а я, в свою очередь, не пыталась связаться с ним, переживая потерю двух близких друзей в одиночку. Народу на похоронах было не очень много. Алекса и Шарлотту похоронили вместе. Патрика по завещанию должны были кремировать. Похороны прошли для меня, как в тумане – я выражала сочувствие родным ребят, говорила с кем-то из пришедших Искателей, видела всхлипывающую девушку Алекса… Мартин всю церемонию был рядом со мной, хотя мы почти не разговаривали. Только в самом конце, когда почти все уже разошлись, мы остались стоять у двух свежих могил на старом кладбище. Несколько минут мы молчали. Дул слабый тёплый ветер, из-за облаков осторожно выглядывали солнечные лучи. До меня доносился запах влажной свежевскопанной земли. – Что ты собираешься делать дальше? – наконец спросил он. – Морелли говорил, что ты уволилась. – Да, – подтвердила я спокойно. Сожалений по поводу принятого решения я не испытывала. – Я не представляю, как я смогла бы остаться в «Обществе Искателей», когда там больше нет ни Патрика, ни ребят. А что я собираюсь делать дальше… Признаться, понятия не имею. Мартин слабо улыбнулся. – Морелли теперь займёт место Патрика, – сообщил он. – Это решили на вчерашнем совещании. Ему понадобится своя команда, и он уже предложил место мне. Я искоса взглянула на него. Мартин поправлял очки, и вообще не было похоже, что он колебался и принимал сложное для себя решение. – Ты согласился, – не столько спросила, сколько утвердительно заметила я. – Мне нравится то, чем я занимаюсь, – пожал он плечами. – Нравятся люди, с которыми я работаю. Так что да, я согласился. Хотя без вас это будет совсем не то… Я вздохнула, прикрыла глаза и запрокинула голову. Порыв тёплого ветра взметнул мои волосы и ударил в лицо. С улицы теперь тянуло запахом хот-догов. – Будь счастлив, – просто сказала я. – И береги себя. – Ты тоже, Джейн, – Мартин улыбнулся. – Возможно, ещё когда-нибудь увидимся. Буквально на следующий день мне пришлось съездить в Суррей – Совет ковена очень любезно попросил меня приехать и дать свидетельские показания о случившемся. Ехать мне не хотелось, общаться с Советом – тем паче, но отказаться не получилось. От Розмари я знала, что им с Майклом тоже пришлось уже излагать свою версию событий Совету. Джеймс этого благополучно избежал – пусть жертвоприношения совершал другой маг, но о его занятиях тёмной магией Совету было прекрасно известно, и Джеймс по-прежнему оставался персоной нон грата. На этот раз меня предельно вежливо выслушали в кабинете Алисии. Без Алана и погибших Бернарда и Райана Совет выглядел совсем неубедительно, да и сами маги казались растерянными и явно плохо понимали, что должны делать. Ряды Рыцарей тоже заметно поредели. К моему удивлению, вопросы мне задавал Закери, в то время как Алисии в кабинете вообще не было, что было странно. Чтобы глава Рыцарей пренебрегала своими прямыми обязанностями?.. Чарльз в кабинете тоже присутствовал, что меня поразило до глубины души. Окончательно меня добил тот факт, что его даже не исключили из Совета, и он так и остался на своём месте. Пока я рассказывала о событиях, в которых мне довелось принять непосредственное участие, передо мной встал выбор. Я могла умолчать об участии Чарльза. А могла рассказать и этим нажить себе смертельного врага, который предпочитал избавляться от тех, кто был ему неугоден. Я об этом знала… Но после смерти стольких близких мне людей умолчать о его вине больше не могла. Это было бы предательством по отношению к Шарлотте, Алексу и Патрику. И я предпочла сказать правду. Совет выслушал меня внимательно и вежливо, но было совершенно очевидно, что мои слова о Чарльзе их совершенно не убедили. Тогда я взглянула на него. Мысленно я была готова к тому, что Чарльз состроит злодейскую рожу, как это показывают в кино, или начнёт завуалированно угрожать. Но он лишь мне снисходительно улыбнулся. – Мисс Эшфорд, ваши обвинения в адрес члена Совета нам всё же кажутся необоснованными, – сообщила Кристин, когда мой рассказ подошёл к концу. – У вас ведь нет доказательств? Вы лишь утверждаете, что видели, как Чарльз похитил ту Путешественницу, Анабелл? – И попытался убить меня, – добавила я, чувствуя, что все мои слова абсолютно бесполезны. – Однако у вас плохое зрение, – продолжала она гнуть свою линию. – Вы плохо видите в темноте. Плюс, если в вас швырнули заклинанием, счёт шёл на секунды, и у вас просто не было времени вглядываться в нападающего. Не так ли? – Так, – вынужденно подтвердила я, уже догадываясь, к чему она клонит. – Полагаю, вы могли обознаться, – мне показалось, Кристин едва удержалась, чтобы не поднять наставительно указательный палец вверх. – Думаю, вы просто не разглядели того, кто напал на вас! Спорить было бессмысленно. – Возможно, вы правы. Зато всем моим показаниям против Алана Совет и Рыцари поверили без вопросов, и вскоре меня отпустили. Уже спустившись на первый этаж, я столкнулась в холле с молодой женщиной в голубых джинсах, кедах со стразами и легкомысленной розовой майке с надписью «Я люблю Нью-Йорк». Присмотревшись, я с изумлением опознала в ней Алисию и буквально застыла посреди холла. Она заметила мою реакцию и слегка улыбнулась. Без скучного серого костюма, с распущенными рыжеватыми волосами, она оказалась примерно лет на десять моложе, чем мне до этого представилось. Сейчас она уже была похожа на ту молодую Алисию, которую я знала в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. – Вы… пропустили мой допрос, – выдавила я, по-прежнему глазея на стразы и поражаясь, как человек может так стремительно измениться, просто переодевшись. – Я больше не возглавляю Рыцарей, – сообщила Алисия. Моя растерянность явно казалась ей забавной. – Теперь моё место занял Закери. – Вас уволили?! – позабыв о её новом облике, я уставилась на Алисию, не поверив своим ушам. – Нет, совсем наоборот. Совет вообще хотел меня наградить за то, что последняя операция по нейтрализации двух опасных преступников прошла успешно. Я сама ушла, – она невесело усмехнулась и пустым взглядом посмотрела куда-то в сторону. – Я пошла на поводу у эмоций и не справилась с задачей. Из-за моей необъективности и непрофессионализма погибли люди. Я больше… не чувствую себя достойной занимать этот пост. И вообще входить в состав Рыцарей. Закери же должен справиться. На этом мы расстались. Я уходила с отчётливым пониманием, что перемены в жизни всех участников этой истории оказываются гораздо глобальнее, чем можно было себе представить. Эта мысль подтвердилась на следующий день, когда мы с Джеймсом отправились к Майклу и Розмари. Буквально на пороге они встретили нас с ошарашенными лицами и вопросом: – Вы уже слышали, кто стал следующим Хранителем?! Джеймс взглянул на них и вздохнул. – Судя по вашим радостным лицам, им стал Чарльз? Маги переглянулись.