– Всё равно не стоит медлить, – покачала головой Розмари. В отличие от меня, она не выглядела возмущённой, но смотрела весьма решительно. – Моя нога – ерунда, через полчаса будет в норме. Но главное не это. Алан же не знает, где ты живёшь, верно? И только благодаря этому можно сказать, что в Лондоне осталось безопасное убежище, о котором не знают наши враги. Ты же не собираешься ехать туда на этой машине? Она слишком привлекает к себе внимание. На этот аргумент Джеймс не нашёлся, что ответить. – Предлагаете ехать к Алисии прямо сейчас? – раздумывая, уточнил он. Мы с Розмари согласно закивали, а Майкл добавил: – Если мы приедем все вместе, тем больше вероятность, что она нас выслушает. Спорить Джеймс не стал, а только вздохнул: – Будь по-вашему. В Суррей мы приехали через час. Если верить часам, сейчас была середина ночи. Рыцарь-охранник в будке у ворот поначалу не мог проснуться, зато потом, разглядев нашу пёструю компанию в нашем не менее пёстром экипаже, некрасиво вытаращился на нас во все глаза и несолидно захлопал ресницами. Машина установилась у будки. – Мы к Алисии, – с постным видом объявил Джеймс, опуская единственное оставшееся в машине окно. На фоне прочих выбитых это смотрелось особенно солидно. – Не подскажете, она ещё принимает? Рыцарь пришёл в себя не сразу. Не знаю, что его удивило больше – неурочный час визита, разбитая машина или беглый преступник собственной персоной, которого магическая полиция усердно ловила последние месяцы. – Дэвид, пропусти нас, – устало сказал Майкл. – У нас важное дело к Алисии. Тот колебался. Но, видимо, решил, что уж лучше пустить нас на территорию, а потом не выпустить, чем наоборот, и нажал на кнопку на пульте. Ворота открылись. Миновав подъездную дорогу, мы бросили машину и поспешили к дому. Розмари чуть прихрамывала, но держалась на ногах не в пример увереннее. Майкл её поддерживал. Потом ещё минут пять пришлось ждать, пока на наш звонок кто-нибудь выйдет и откроет дверь. Я слегка удивилась, вспомнив, с какой лёгкостью мы с Валери попали в дом во время нашей спасательной миссии. Сейчас особняк выглядел спящим, и не было ни следа той кипучей, даже суетливой деятельности, которая здесь развернулась, когда Джеймс сдался Рыцарям. Показавшийся на пороге Роджерс встретил нас учтивым кивком, будто не его только что подняли с постели, хотя халат поверх пижамы свидетельствовал об обратном. Должно быть, считалось, что, раз гостя пропустили в само поместье, заходить в дом он имеет полное право. – Привет, Роджерс. Где Алисия? – поинтересовался Джеймс, пока мы всей толпой зашли в дом и шагали по облицованному мрамором холлу. Присутствие тёмного мага на дворецкого точно так же не произвело никакого впечатления. – Мисс Филипс, полагаю, спит. – Значит, мы её разбудим, – он решительно шагнул к лестнице. На лице Роджерса впервые промелькнуло что-то, отдалённо напоминающее неуверенность. – Роджерс, можешь её поднять? – попросил Майкл миролюбиво. – Дело очень серьёзное. Не терпит отлагательств. Дворецкий кивнул. – Сию минуту, сэр. Проводить вас в её кабинет? – Мы сами дойдём, – заявила Розмари. – Только быстрее, пожалуйста! Роджерс исчез где-то в глубине дома. Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Маги обсуждали аргументы, которые стоит привести Алисии, чтобы убедить её в нашей правоте. Я неприязненно оглядывалась по сторонам – путь в кабинет Алисии я помнила очень хорошо, потому что именно им меня вели, когда арестовали. Маги зашли в кабинет главы Рыцарей, продолжая обсуждение. Я перешагнула порог последней, зажмурилась от ярко вспыхнувшего света, который после полумрака коридора резал глаза. И именно в этот момент, пока я стояла и ничего не видела, на меня нахлынули до тошноты знакомые ощущения, от которых мне захотелось развернуться и удрать отсюда со всей возможной скоростью. Нет, это невозможно! Только не снова! Огромным усилием я заставила себя открыть глаза и застыла на месте, как если бы обнаружила перед собой змею. – Джейн? – будто издалека, донёсся до меня удивлённый голос Розмари. – Что с тобой? В один шаг Джеймс преодолел разделявшее нас расстояние и встал передо мной. На лице – тревога, смешанная с пониманием, и в этот момент я испытала мимолётное облегчение. Какое же счастье, что он всё помнит и по-прежнему понимает меня с полуслова, с полувзгляда! – Что ты чувствуешь? – Холод, – выдавила я в ответ и завертела головой по сторонам, будто могла что-то увидеть. Тёмную магию я, как и раньше, могла только почувствовать, но сейчас вспомнила об этом не сразу. – Чёрная магия. Совсем как в тот раз! Майкл и Розмари удивлённо переглянулись. – Как это возможно? Может, ты просто замёрзла, пока мы ехали сюда? Джеймс пропустил их слова мимо ушей и продолжал смотреть на меня, и в его глазах я увидела отражение того жуткого дня. Мне показалось, я снова чувствую жар огня, уничтожающий всё вокруг. – Как у Искателей? – Да, – ко мне наконец-то вернулась способность двигаться. Кажется, сию секунду никто не собирался нас взрывать, и липкий ужас слегка отступил, убрался в тот тёмный угол моего сознания, из которого выполз. Я медленно прошлась по комнате, пытаясь найти самую холодную точку. Розмари наблюдала за моими манипуляциями с недоумением, Майкл удивлённо смотрел на Джеймса. – Что происхо… – Это слабее, чем в прошлый раз, – так и не найдя наиболее холодное место, я остановилась и посмотрела на Джеймса. Он был единственным, кто в полной мере понимал, какая опасность нам грозила, и объяснять стоило именно ему. – Но всё же перепутать невозможно. – Ясно. Я тебя понял. Джеймс выглядел мрачнее тучи. Розмари скрестила руки на груди. – О чём вы… – Я Путешественница во времени, – напомнила я. – Я умею чувствовать тёмную магию. Именно так я вывела Валери на чистую воду в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. Сейчас я ощущаю разлитую в воздухе тёмную магию. – Почему это проблема? – не понял Майкл. – Я не удивлюсь, если с помощью Алана сюда наведывался Гровер по каким-нибудь поручениям… – Когда в прошлый раз Джейн чувствовала подобный магический фон, сгорело предыдущее «Общество Искателей» со всеми, кто в него входил, – сухо сообщил Джеймс. – Собственно, мы с ней остались живы только потому, что она меня предупредила, и я был готов к какой-нибудь пакости. Маги соображали очень быстро. – Алан собирается взорвать особняк и его обитателей, – констатировал Майкл обречённо. – Зачем избавляться от одной Алисии, если можно уничтожить всех одним ударом?.. Я снова обошла кабинет по кругу и с сомнением покачала головой. – Не уверена. На Бромптон-Роуд тёмной магии было хоть отбавляй, я это чувствовала. Здесь всё гораздо слабее, а в коридоре я вообще ничего не ощутила. Взрыв если и будет, то не слишком сильный. Либо цель Алана в чём-то другом, либо… – тут меня осенило, и я почувствовала, что бледнею. – Либо источник магии на другом этаже. Что находится под нами? И над нами? – Под нами, помнится, музыкальный салон… – пробормотала было Розмари, а в следующий миг они с Майклом синхронно переменились в лицах. – Чёрт возьми, а над нами… – Над нами гостевое крыло, где находятся спальни членов Совета, – проинформировал Майкл. – И комната Алисии там же неподалёку. Джеймс ругнулся сквозь зубы, Розмари сделала шаг к дверям с намерением бежать на помощь, но тут дверь распахнулась, и нам навстречу шагнула встрёпанная Алисия, которую явно только что выдернули из-под тёплого одеяла. При одном только взгляде на Джеймса главу Рыцарей аж затрясло, глаза начали метать молнии, указующий перст взлетел в воздух в обвинительном жесте, и всё лицо Алисии теперь пылало праведным негодованием. Такими обычно выглядят на старинных полотнах борцы за истинную веру. Вид у женщины сделался очень воинственный и угрожающий. Несмотря на розовый махровый халат и такие же розовые домашние тапочки. – Б-блэквуд! – выдохнула она в ярости, а потом набрала воздуха в грудь. Должно быть, собиралась позвать своих помощников, но Джеймс сделал быстрое движение рукой, и голос Алисии сорвался, едва она открыла рот. Женщина закашлялась и снова попыталась закричать, но так же тщетно. – Какого чёрта?! – гневно спросила она. Оказывается, говорить она по-прежнему могла, но, похоже, не повышая голос. – Блэквуд, что ты здесь делаешь?! – Никогда не поверишь – спасаю твою жизнь, – невозмутимо сообщил он. – Теперь выслушай нас очень внимательно. Времени мало. И не пытайся атаковать. Нас трое, со всеми ты не справишься. Алисия продолжала кипеть от негодования и злости от собственной беспомощности, напоминая раскалённый чайник на плите. Но уже через несколько секунд она обвела взглядом нас всех по очереди, глубоко вдохнула и, видимо, вернула способность мыслить адекватно. – Ну, удиви меня. Рассказ не занял много времени. Джеймс говорил сжато и по делу, Майкл и Розмари изредка добавляли пару слов от себя. Как я и ожидала, в ответ на обвинения в адрес Алана Алисия в первый момент презрительно усмехнулась – мол, чего ещё можно было ожидать от тёмного мага?! – но, когда в разговор вступили Майкл и Розмари, замолчала и всё же дослушала до конца. Когда мы дошли до той части, где рассказывалось о моей роли в последних событиях, Алисия изумлённо вытаращилась на меня, а потом нахмурилась. Должно быть, вызывала в памяти образ той Элизы и сравнивала его со мной. – Всё-таки ты выжила, – констатировала она, изучая моё лицо. – Но своё задание я тогда провалила. Из Рыцарей меня, конечно, не выгнали, но Дерри не упустил случая надо мной поглумиться. Впрочем, он всегда был категорически против женщин на этой службе… Маги продолжили объяснения. Алисия думала. – Я готова вас послушать, – наконец угрюмо сказала она. – Мне не нравится всё происходящее, и я вовсе не уверена, что вы не клевещете на Алана Маршалла ради собственных корыстных интересов. Но ради всех людей, кто находится в доме, я готова вам поверить на слово. Надо объявить эвакуацию. – Сколько человек в доме? – деловито спросил Майкл. – Я не знаю наверняка, – вдруг сказала Алисия и поморщилась. – Я вернулась буквально пару часов назад. Весь день меня здесь не было, и я не знаю, кто из ковена или Совета мог сюда заглянуть. Сами знаете, пока Хранителя нет, здесь постоянно кто-то бывает… Обычно не меньше двадцати человек сразу. Особенно в последнее время, после того жертвоприношения… – Немного времени у нас есть. Алану и Гроверу было необходимо время на передышку, – Джеймс оценивающе взглянул на Алисию. – И потом, чтобы активировать это заклятие, необходимо, чтобы сам тёмный маг находился непосредственно на месте событий. Но всё равно терять время нельзя. Надо срочно выяснить, сколько человек в доме и начать немедленно выводить людей. – Не проще ли просто обойти весь дом… – заикнулась было я, но Майкл покачал головой. – Обходить его целиком мы будем как раз до вечера… Алисия кивнула. От её злости уже давно не осталось следа, она выглядела полностью собранной. – Надо позвать Роджерса. Он должен быть в курсе, сколько гостей сегодня приехало. Поговорите с ним. А я спрошу Дэвида. Он сидит на воротах, у него должен быть список приехавших. Ещё до того, как она договорила, я почувствовала, как сгущается в воздухе напряжение, а холод становится плотнее и ощутимее. Перепутать эти ощущения с чем-то другим было невозможно. В душе поселилась тоскливая обречённость. – Прошу прощения за вмешательство, – мой голос звучал так безжизненно, что даже Алисия, находившаяся на полпути к двери, вздрогнула и остановилась – но, боюсь, звать Роджерса уже поздно. Ещё миг царило замешательство, а в следующую секунду Джеймс притянул меня вплотную к себе, и я уткнулась носом ему в плечо. Не обладая магическими способностями, я знала, что он сделал – окружил нас защитным полем. Майкл и Розмари сделали шаг навстречу друг к другу. Алисия осталась в одиночестве, но не выглядела слишком растерянной. Тоже, должно быть, задействовала какой-то щит. Я зажмурилась, чувствуя знакомые объятия, и успела мельком подумать – какое же счастье, что даже в моменты, когда окружающий мир собирается сгореть синим пламенем, рядом остаётся человек, который удержит тебя от падения в бездну. А через секунду пол под ногами задрожал, а над головами раздался гулкий звук разрыва.